從出口產品、實現利潤，到簡單粗暴的蒐括資源，聯邦與列強之間的貿易衝突，就不再表現爲傳統工業品、農產品的爭執，而越來越表現爲尖端產品的競爭性輸出，和自然資源的掠奪性輸入。
在聯邦資本眼中，世界上一切其他國家，都應該是尖端產品的採購者，和資源的提供者。
然而其他列強的算盤也一樣，以蓋亞之大，仍難以滿足各國信息基礎設施、自動生產體系的擴張，對資源和市場的爭奪就愈演愈烈，進而爆發嚴重衝突。
不管在實施這一策略時，聯邦工場主們是否有明確的意識，這種貿易體系，對蓋亞的大多數小國、弱國來說，都是災難。
聯邦對外輸出尖端產品，諸如“自產機”，當然不是爲了幫助採購者技術升級，更不是爲造福他國民衆，而是利用從“礦山採掘APMS”到“外科手術機器人”的一切自動化系統，牢牢掌控進口國的經濟命脈、甚至社會體系。
這樣，在所謂自由貿易的大環境下，才能讓小國、弱國乖乖交出資源、原材料與初級加工產品，聯邦資本在當地的代理人，不管是出口商，本地企業主還是所在國當局，都無力反抗這種壓榨，一旦暴露出終止交易、另尋買家的想法，就會發現自己的生產體系乃至社會運轉完全陷於癱瘓。
信息技術大潮中，聯邦等少數列強把持生產體系，絕大多數國家則只能在列強的陰影下生存，根本無力攀登IT領域的巔峰。
在文明的變遷中，它們，事實上已註定會出局。
蓋亞大多數小國、弱國的命運，既已註定，方然也就不怎麼關注。
但列強之間的貿易衝突，卻不能忽視，其反映的社會深層次矛盾，在過去的一百年間已引發了兩次蓋亞大戰。
若不是核武的約束，和理想聯盟的武力震懾，蓋亞大戰的次數恐怕還會更多。
貿易衝突，會不會引發新的戰爭，一般而言兩者間並無直接關聯，爲攫取利潤、掠奪資源而直接開戰，這並非資本和列強的行事風格。
然而貿易衝突所揭示的，經濟的本質矛盾，卻是即將到來的蓋亞大戰之本因。
矛盾，潛藏在聯邦的經濟體制中，是任何建立在私有制、僱傭勞動與資本擴張基礎上的社會必然遭遇的危機。
在聯邦經濟體制下，資本投身於生產過程，絕非要造福聯邦民衆、甚至全人類。
其唯一的動機，是利潤，投入一百馬克、獲取兩百馬克，這是資本唯一真正感興趣的活動。
即便對資本的代理人而言，在其個人，投身生產可能有各種各樣的理由，但這些理由，必須爲資本而服務，倘若某一個代理人出於興趣、責任與覺悟，做出忤逆資本的決策，那麼在“紅桃皇后”般的增殖競賽中，他所服務的資本很快就將破產。
破產，是站在人立場上的一種說法。
事實上，資本對應的馬克並未消失，而只不過是通過利潤轉移的方式，拋棄了原有的代理人，尋找更聽話的新僕從。
在一切以利潤爲目標的經濟體制中，人的意志，事實上只是假象，不僅勞動者別無選擇、只能出賣勞動力而暫時苟活，即便紙醉金迷、縱-情-聲-色的工場主，也沒有自由意志，而只能竭盡全力追逐利潤，否則就會被資本所拋棄。
從馬克，到更多的馬克，資本的這一行爲恰如某種自然選擇：
當所有資本都在拼命增殖時，速度最慢的那些資本，不管原因如何，遲早都會被淘汰出局。
增殖，是資本唯一的目標。
但具體的實現，卻又充滿了不確定性。
揭開紛繁蕪雜的社會活動之表象，要想完成從一百馬克到兩百馬克的增殖（當然，直接印鈔、貶值的數字遊戲除外），原則上只有三條路：科學技術的進步，貨幣的時間搬移，從體系之外流入。
首先第一條，當今時代的科技發展，方然看得明白，表面上熙熙攘攘好不熱鬧，基礎科學領域卻後勁乏力，並非長久之計。
其次第二條，已經被反覆使用到了極限，聯邦民衆負債累累，還款預期已接近了壽命與退休年齡的上限，再要讓民衆貸款消費、提供利潤，恐怕就會上演出要死人償還貸款、否則就……只能拉倒的鬧劇，顯然也行不通。
最後第三條，對虎視眈眈的聯邦資本而言，蓋亞表面的其他國家，皆爲魚肉，倒是暫時還行得通。
正因這樣的動機，聯邦與其他列強，纔會在貿易問題上爭執不休。
誰都想傾銷產品、獲得利潤，而不願將蒜苗已經很稀疏的本國市場拱手送人，衝突自然難免。
那麼新一場蓋亞大戰，會因爲列強爭奪市場、資源而起嗎，就像百年前的兩次蓋亞大戰那樣，市場決不出的勝負，就挪到戰場上繼續麼。
不，方然的判斷，與聯邦的主流看法迥異，他並不認爲“未來”會是“過去”的線性延拓。
歷史不會重演的根本原因，是“今時不同往日”。
資本增值，需要利潤，當國境線內無法提供時，就會蔓延至海外，繼而彼此之間大打出手，這是過去幾百年來人類世界的常態。
如果不考慮理想聯盟的崛起，這幾百年的歷史甚至都一模一樣。
但過去發生的這一切，完全建立在“資本競相增殖、速度慢就出局”的前提之上。
資本是否必須增殖，不一定，觀察人類歷史，事實上也有另外的情形，或者是因爲沒有競爭者，或者是資本代理人之間達成和解，總之，當資本不需要增殖、也不會被殺出局時，人類社會就會現出另一種迥然不同的景象：
奴隸制度，或者奴隸制度的變種，就會出現。
什麼是奴隸制度，撇開皮鞭與鐐銬的暴行不談，本質上是一種穩定而持續的經濟體制.
奴隸主組織生產，不是爲利潤，而是爲切實的獲得自身所需，利用生產體系滿足自己一切物質與精神需要，除此之外，再隨便生產些粗製濫造的生活必需品，用於滿足奴隸們起碼的生存需要，保證體制的可延續性。