冬月十二，冬至。
冬節大如年，天地陰陽二氣轉化之極點，一陽之始，君道長，故賀。
尊曦朝祖制，冬至舉行圜丘大祭典與太極殿大朝會。
從午夜開始於圜丘設祭壇，壇旁邊設天燈竿，禁寺廟鳴鐘擂鼓。卯時，皇帝至圜丘，在太常寺禮儀官的引導下，行祭天大典。在繁瑣儀式後，還得趕在辰時之前回宮，於太極殿，接受文武百官與外藩使者朝賀。
所以，這一個時辰之內，須得步步緊湊，一步都耽誤不得。這卯時之前的準備，也需得有條不紊，一點也錯不得。
沈子卿舍了後半夜的睡眠，寅時不到，便一身整齊朝服禮冠，趕至圜丘，檢查諸事宜是否妥當。雖有太常寺的人從午夜開始，便着手祭典，可太常寺卿乃皇帝親政後任命，於這國之祭典尚無經驗，他身爲當朝宰執，有督促指點之責。
待見着祭壇肅然，天燈灼灼，祭品禮器、鐘磬鼓樂等萬事齊備，讓太常寺卿拿了陛下的祭辭來看，也未覺不妥，纔不禁鬆了口氣，於祭壇旁邊撿了個座位坐下來，閉目小憩。
本想靈臺清明地養些神，可在這巍然祭壇邊上，似乎特別接靈氣，往昔的家事國事，一串串地涌上來。
南曦四大世家，圓形方孔柳，大馬金刀明，朝堂不倒的三葉沈，猛見那鳳凰兒回首。柳家掌着曦朝的財政命脈，又做着皇商的暴利買賣，財能通神，盤根錯節，如那百足之蟲，就算死了也僵不了。明家與鳳家世代將領，京畿禁衛，五路節度，保家衛國，開疆擴土，兵權在握，那也是硬氣得很。只有他沈家，無財力無兵權，僅憑那所謂的治國之才，要在朝堂上作“不倒翁”，談何容易。
嘉元二十三年，前太子私通萱妃，淫亂宮幃，東窗事發，父親沈邦彥身爲太子太傅，被罷免相位，貶官南疆嶺城，朝中相國門生清洗一空，一時間，沈氏一族欺男霸女、貪贓枉法的案子不管陳年爛穀子的，還是西瓜芝麻大的，涌出大大大小小几十件，百年世家遭受重創，一蹶不振。
彼時，他只得重新押注，以翰林閒職的身份，主動請纓，秘密潛往北辰，脫了一層皮，成功迎了那對姐弟歸國。未曾想，這賭注，還真是押對了，那看似皮懶的女子，實則心機深沉，膽識謀略不輸於男兒，又比男兒還要靈氣些。眼見她挑了兩位兄長互相爭鬥，鬥得兩敗俱傷，身首異處，她再牽着今上，一路行至那皇朝最高處，而他沈子卿，自然也以輔國大功臣的身份，站在了這熙乾朝堂的最首位，沈家也得以復興。
可這富貴榮華，還真是一條不能回頭的不歸路，往前，能上九重天，停下來，卻會化爲烏有。
那嬌嬌小人兒的心意，他何嘗不明白？只是，他的苦衷，她又何嘗懂得？快一月不見了吧，那挑食之人，又不喜規律作息，不知會不會又清減了，那清冷的臉龐浮現眼前，心裡一陣緊疼。
沈子卿一陣恍惚神遊，睜眼定神，不覺已近卯時，皇帝來了，……也來了。
微弱的晨光下，仍看得出……明豔，她少有脂粉濃妝，可每每這般扮相，卻很是攝人心魄。
那妮子一來，便在人羣中左顧右盼，待一眼尋到他，便略帶了笑意，盯着他看，後來索性往他身側一站，不挪動了。也不顧這是禮樂煌煌，莊嚴肅穆的祭祀大典，不過，這妮子耍起橫來，從來不分場合的。
他微微欠身示意，然後便置若罔聞，掐着時辰，示意太常寺卿，指引皇帝，開始祭祀儀式。
“於赫聖祖，龍飛晉陽。底定萬國，奄有四方。功格上下，道冠農黃。郊天配享，德合無疆……”
從皇帝頌祭辭開始，迎帝神、奠玉帛、進俎、行初獻禮、行亞獻禮、行終獻禮……繁複的儀式，一步步，一套套，從天光微亮，一直到晨曦破曉，再到朝霞漫天。
皇帝是他一手教出來的，今日一身祭服朝冠下，越顯沉穩天子氣度。身邊與他並肩而立之人，亦是一身香色公主朝服，雖也寶相莊嚴，可他偶爾餘光瞥過去，總覺得今日那臉上氣色，紅暈得有些過於嫵媚了。
待行跪地叩首大禮之時，沈子卿才發現，那紅暈，哪裡是什麼嫵媚氣色——
衆人禮畢起身，他亦正要起來，卻發現身邊那人跪在地上，垂首閉眼，不見有起身之意。
他以爲她是跪在地上久了，睡着了。這妮子貪這晨間懶睡，是出了名的。
他附耳過去，輕輕喚了幾聲，無應答，這才伸手過去扶，只覺那人身子綿軟，順勢就癱倒過來。
他以爲是暈了，騰手輕撫她額間，發現滾熱燙手，竟是發着高燒。趕緊想要起身，招呼她的侍女上前來伺候，送回宮傳太醫診治。
剛一起身，卻發現腰間一緊，有股力道將他扯住，他低頭一看，一隻白玉小手緊緊抓着他朝服上的雕紋鏤金封帶，那人在他胸前吐氣如蘭，悄聲說來：
“別走，就這樣，讓我靠會兒。”