不但奧斯曼蘇丹想不到，法蘭西帝國的皇帝拿破崙三世也想不到。
他正準備向盧森堡東北方的摩澤爾河東岸的特里爾發起進攻，普魯士的主力軍隊駐紮在那一帶。然而，沒等他率領軍隊出征，便聽到中華帝國出兵攻打奧斯曼土耳其帝國的消息。就在他還沒分析出這是爲什麼，以及會對法蘭西帝國造成何種影響的時候，他突然聽手下將軍稟報說，對面的普魯士軍隊竟然一舉渡過摩澤爾河，繞道五十多公里，連夜急襲將他的皇家近衛軍以及夏龍軍團全部圍困起來。
等法國軍隊察覺，普魯士人的包圍已經合圍成功了大半，盧森堡通往防禦堡壘梅斯的退路已經被切斷了，無奈之下，拿破崙三世下令所有法軍撤往盧森堡西面的小城埃爾，那裡地勢適合防禦，並且有一箇中世紀修建的堡壘。本來，按照拿破崙三世的想法，是想撤往更西南方向的色當的，那裡的防禦要堅固許多，甚至有可能的話，還能直接經過色當返回巴黎。但此刻普魯士人的軍隊已經合攏，封死了法軍後撤的退路。
而這個時候，拿破崙三世才發現自己的臨戰指揮能力的不足，他將現場的軍事指揮權交給夏龍軍團指揮官帕特里斯*麥克馬洪元帥。然而，麥克馬洪元帥沉痛地告訴皇帝，法軍處境十分不妙，普魯士軍隊竟然比原本第一次交戰的軍隊人數要多出很多，前線的偵察兵被狡猾的普魯士人給騙了，要不就是沒打聽到的真正的普魯士出兵人數，要麼，就是普魯士人神不知鬼不覺地調來大批軍隊突然出現，總之，如今的形勢就是在這小城埃爾一帶，法蘭西軍隊總共才17萬人，而普魯士方面卻有腓特烈*查爾斯親王率領的第二軍團14萬人已經追到了埃爾城的南面阿爾隆，而陸軍部部長羅恩元帥率領的普魯士第一軍團10萬人也追至了盧森堡，卡爾*希華夫*馮*比德費元帥率領的普魯士第三軍團5萬人也趕至西面的溫塞勒，整個法軍除了死守埃爾城待援之外，別無他法。
但這個時候，還有一點，就是強行突破，因爲畢竟普軍未完全合圍，若是運氣好，能突破出去，不過衆多的軍需物資和大炮等勢必要丟棄大半，這樣的話，就算軍隊安全撤回凡爾登甚至巴黎，也算是大敗了。拿破崙三世作爲法蘭西皇帝，丟不了這個臉面。
原本的他是根本不將普魯士人放在眼中，認爲強大的法國軍隊，攻佔普魯士，不過是小菜一碟，三四個月時間便能佔領普魯士全境，自己御駕親征不過是當做去普魯士遊玩一番罷了。可如今，一開戰便遭遇失敗，這個時候才發覺那普魯士與自己記憶中的完全不一樣了。就算心下忐忑，但法蘭西皇帝的尊嚴，讓他不能承受失敗，也不能因爲膽怯而丟盔棄甲地後撤。
何況，若是後撤，也不一定就能逃得到，說不定便要在野戰中被追擊，到時反而敗得得更慘。
因此，在仔細分析一番之後，拿破崙三世還是決定拒絕麥克馬洪元帥的突圍埃爾城的建議，選擇死守埃爾城等待後巴黎的援軍以及荷蘭和英軍的救援。
麥克馬洪元帥只能選擇聽從皇帝的決定。他建議同時派出幾支小股騎兵趁着還沒徹底被圍困起來，衝出普軍的包圍圈，向巴黎方面、荷蘭和比利時方面以及麥茨軍團求救。
不過，麥茨軍團經過洛薩會戰之後慘敗，經過收拾殘兵之後也已經只剩下3萬人，退守在盧森堡南面的布里尼，此刻趕來救援就必須經過盧森堡一帶，而那裡有普魯士第一軍團10萬軍隊，根本無法與自己會合，最多牽制一下敵軍的第一軍團罷了。
至於巴黎方面，讓麥克馬洪元帥更爲氣憤，作戰動員令下達了這麼久，後續的援軍居然還沒派過來，還一會下令前線的軍隊進攻，一會又下令撤退的，簡直將戰爭當成兒戲。麥克馬洪感覺後方的巴黎那幫皇后和貴族們不大能指望得上，但他還是必須盡力，不但讓皇帝拿破崙三世寫了一封緊急求救信，還自己咬破指尖寫了一封血書求救，希望能引起巴黎方面的最大重視而已。
至於拿破崙三世還寄託希望英國派軍來救援，只能說是一個笑話了，近期國際形勢和英國內部的紛亂，麥克馬洪元帥雖然身在軍營也有所耳聞，英軍自身本土的紛亂尚且自顧不暇，哪有陸軍能派出來，若是能派出陸軍，他們也不至於被那中華帝國凌辱到家門口了。反倒是對於荷蘭以及比利時，因爲害怕身後崛起的普魯士王國統一德意志聯邦而對普魯士的強大充滿忌憚，而且距離戰場很近，比巴黎方面更加可能出兵馳援。
一天之後，出乎拿破崙三世和麥克馬洪元帥的預料之外，普魯士軍隊還沒攻打埃爾城，就聽到偵查兵探聽到的麥茨軍團與普魯士第一軍團發生激戰的消息，包含麥茨軍團的指揮官巴贊元帥在內的將近6000名法軍英勇戰死，上萬法軍被擊潰逃散，剩餘的1萬餘人被包圍着無法衝出，竟然全部向普軍投降了。
消息傳來，法軍士氣低迷，而拿破崙三世在對他倚重的巴贊元帥怒不可制之餘，更是有一種深深的無力感和恐慌。這個時候，他發覺自己的法蘭西帝國軍隊，並沒有想象中的強大，而對手普魯士軍隊，不知不覺竟然強大到如此地步。
而這時，普魯士國王威廉一世派使者送來了親筆信，信中語氣雖然還算客氣，但姿態卻擺得很高，得意的語氣，讓拿破崙三世噁心與氣憤不已。普魯士人要求他這個堂堂的法蘭西帝國皇帝向他一個小小的王國國王無條件投降，不但將原本搶佔的阿爾薩斯和洛林以及巴登、萊茵、盧森堡等地全部歸還，還要求將法國東北角的斯特拉斯堡經羅斯布呂至盧森堡這塊三角形法國領土全部割讓給普魯士王國，並賠償戰爭損失30億法郎。
這無疑讓拿破崙三世大吃一驚。他直接讓人將普魯士的使者割掉一隻耳朵，血淋淋地放回去覆命。
埃爾會戰正式開始。
因爲法軍的主要火炮裝備其實是在麥茨軍團那邊，結果被普魯士軍隊繳獲，這樣一增一減，雙方的火炮勢力差距頓時拉開了。
埃爾城外20公里遠的方圓上百公里的陣線上，普魯士軍隊的第二軍團和第三軍團共19萬人，加上從盧森堡匆匆趕到的普魯士第三軍團的騎兵第2、第4師和普王的皇家近衛騎軍團，總共20萬人向法軍的埃爾城防線發動了全面進攻。
普魯士國王威廉一世和陸軍部部長羅恩元帥親自趕到前線戰場，給出擊的士兵們打氣，一時間，普軍時期高昂，叫囂着活捉拿皇。
在羅恩的統籌之下，將近800門火炮在馬車以及士兵民夫們的推拉之下，靠近敵軍的防線，就在法軍的炮兵們等待普軍再靠近一點，接近火炮的最佳射程便立即開火，普軍的火炮部隊已經停歇了下來，朝法軍的防線和軍營猛烈炮擊。