朱翊鈞在孝陵祭祖時，楊金水在上海城外吳淞河畔的邀月館宴請了六十多位舊友。
這些舊友，都是此前他奉詔到東南，操辦統籌處時，在各地招募的落魄商賈、失意文人，幾經大浪淘沙，跟着統籌處、輸捐局和少府監發展起來。
最初有四、五百人，慢慢的有人覺得前途渺茫，風險太高，早早就離去，現在大腿都拍紫了。
有人逐漸落伍，默默無聞，成爲少府監龐大機構的一顆螺絲釘。
有人如脫穎而出，成爲潘應龍、劉禹浦、李三才、林澤友之類的朝堂重臣。
有的盡顯才幹，成爲少府監的中流砥柱，執掌着東南工商金融保險等各行業，今天宴請的六十多人，就是其中一部分。
賓客裡以宋應卿、宋菩提、宋金剛三父子最爲引人矚目。
“宋公，別來無恙。”
“禤公客氣了。”
“一別有一年半了吧，宋公看着更精神了。”
“禤公看着更年輕了。”
“宋大公子，這廂有禮了。””
“祝公，晚輩給你見禮了。”
“宋二公子，想不到尊父子三位一起來參加此會。”
“楊公公主持的會議，必須要來。”
“沒錯，楊公公可是大夥的恩人，振臂一呼，何人不應從？”
召集人楊金水還沒來，大家散坐在各處，三三兩兩，低聲議論。
邀月館是滬州有名的銷金窩，方圓數裡，尤其是後園，臨水而建，樓臺榭軒，處處雕樑畫棟，碧瓦朱甍，勝似人間。
“聽說皇上在南京？”
“沒錯，電報局今天剛收到的消息，皇上今天去孝陵祭祖。
“電報這玩意真是好，什麼消息，不管是京師，還是南京，那邊剛出來，這邊就知道了。”
“所以說電報局現在是金娃娃，日進斗金，看着真是眼熱。”
有人一臉不服氣，很是惋惜：“可惜啊，這麼好的買賣居然被兵部把持着。
那些官老爺能做什麼？還不如交給我們，保證一年內弄得風生水起，利益翻五倍都不止。”
“玄成，慎言！”
有老成的人勸同伴。
叫玄成的同伴直着脖子，仰着頭，一副天不怕地不怕，乾坤扭轉盡在他手的樣子。
“怕什麼！而今大明是吾等的天下。這太平盛世是我等一手打造出來的，那些迂腐酸儒，早就被掃進垃圾桶裡。”
另一位志同道合的同伴馬上附言：“而今舊勢力盡除，我們代表着新興生產力，代表着這天下大勢。
這話不是我們自個說的，是皇上說的。誰贊同，誰反對？”
旁邊幾人默然無語，對視一眼。
皇上可不是這麼說的，你這話要是傳到有心人的耳朵裡，少不了一個篡改御言、妄揣聖意的罪名。
只是這些人現在心高氣傲，根本聽不進去善意勸言。
還有一羣人在另外的地方更加大膽地議論。
“皇上這次南下巡視，身邊只是帶了宋貴妃和皇長子、皇二子，聖意昭昭，十分明白了。
“繆公，還請你說說這昭昭聖意，到底是什麼個意思。”
“對，繆公，我等愚笨，怕理解錯了聖意，鑄成大錯，還請指點一二。”
年近五十歲還面冠如玉的繆公得意地四下顧盼，擺足了架子才又開口。
“我皇明沿用前周傳下的宗法制度，立嫡以長不以賢，立子以貴不以長。但我萬曆聖天子，行的是開天闢地之大事，創的是三千年前所未有之偉業。
前周古法，早就應該如迂腐酸儒一樣，被掃進垃圾堆裡。”
衆人面面相覷，眼睛裡閃着精光。
這個說法好！
以前國朝立誰爲儲君，全是那些名士大儒、清流朝臣在做主，誰嗓門大誰就能搶到擁龍之功。
而今時代不同了，要改規矩了！
立誰爲儲君，也該聽聽我們的聲音！
爲什麼？
因爲天下經濟命脈掌握在我們手裡！
因爲新時代的生產力代表是我們！
這難道還不夠嗎？
“繆公說得沒錯，大明儲君關乎天下走向，億兆百姓福祉，我們應該挺身而出，不能再讓那些守舊勢力捲土重來！”
“是啊，張太嶽罷相，保守勢力終於從朝堂上全線潰敗，我們推選的新黨幹臣們，一一執掌要職，秉持國政。
如此大好局面，必須延續下去，這關乎到萬曆新政改革能否得到徹底勝利！不可馬虎！”
衆人意氣風發地指點江山。
“繆公，我們應該做？”
一人提出疑問，衆人不約而同地看向繆公。
“此次皇上來上海，一定會接見我等。屆時我們一併向皇上請命，請封皇長子爲王，開牙建府。”
衆人你看看我，我看看你，不明就裡。
“繆公，爲何不直接請命立皇長子爲儲君？”
繆公捋着鬍鬚，老謀深算地說：“着什麼急？皇上春秋鼎盛，我們急着請立儲君，說不定犯了忌諱。
不如徐徐圖之。先請封皇長子爲王，開牙建府，可以出宮建立自己的勢力。
一步領先，就步步領先。
屆時立誰爲儲君，就是天下大勢，由不得某些人了。”
“繆公，真是高啊！”
衆人一片吹捧，然後低着頭湊在一起，開始商議如何行事，如何造勢。
宋應卿、宋菩提、宋金剛三父子擺脫應酬，在一處偏僻的亭子坐下。
“父親，羣情洶涌啊。”
宋金剛一臉興奮地說。
宋應卿白了他一眼，“有什麼好興奮的？”
“諸公意欲請封皇長子爲王，先出宮開牙建府，搶佔先機。”
宋應卿臉色一黑，盯着宋金剛，“這事你有摻和嗎？”
“爹，我只是在旁邊看看。不過爹，這事對於我們來說是大好事！”
“大好事？你個糊塗蛋，這事對我們宋家來說，是滅頂之災！”
宋金剛不敢相信，“怎麼可能？要是我們家外甥即位，對我們宋家來說，不是件大好事嗎？”
宋應卿氣得渾身發抖，一肚子的話沒來得及說出來，全卡在喉嚨上，連連咳嗽，咳得臉都泛紅。
宋菩提連忙輕拍着他的後背，上下撫摸。
“老二，誰爲儲君，誰說了都不說，全天下就皇上說了算。
咱們皇上什麼脾性，我們又不是不知道。那些人在那裡上躥下跳的，要是犯了皇上忌諱，惡了皇上怎麼辦？”
宋金剛連連搖頭，不肯置信：“怎麼會，他們可都是大明的股肱之材。而今的大明盛世就是他們一手打造的，皇上對他們倚重頗深，肯定會聽從他們的意見。”
宋應卿已經恢復過來，坐着椅子上微微喘氣：“你要是信了他們的這些鬼話，宋家也就大難臨頭了。
大明盛世是他們一手打造的？要不要臉啊！”
宋菩提在一旁補充道：“老二，就算這些人與社稷有大功，現在卻在皇上面前請命立儲君，他們想幹什麼？
挾勢弄權、脅迫君上嗎？”
宋金剛渾身打了個寒戰，終於人間清醒。
他雖然愚鈍平庸，但是對自己的小舅子的脾性還是很瞭解。
這世上有膽敢如此威脅他的人嗎？
或許有，但是早就化作爛泥了。
“父親，大哥，是我糊塗。”
“你啊，就是個糊塗蛋，有人在給你下套，給我們宋家下套。”看到二兒子終於清醒了，宋應卿長舒一口氣。
“誰敢給我們家下套？”宋金剛怒了。
“誰？就是那些吹捧你，慫恿你的那羣人。這些人，心思歹毒。他們表面上要爲皇長子請命，請皇上封他爲王，出宮建牙開府，搶佔先機。
實際上是做好了兩手準備。”
“兩手準備？”
“沒錯。要是皇上應了他們的請命，他們自然在我們宋家，在宋貴妃面前賣了一份好，得了一分擁戴之功。
要是沒有應，反而因爲此事惡了皇長子，他們丟幾個替死鬼，然悄悄把擁立對象換做皇二子。”
“皇二子？”
“對，皇二子的生母是淑妃曾氏，不過是京師大興縣平民之女，母家無權無勢。他們投奔過去，那邊何樂而不爲？
兩邊必定是一拍即合。淑妃母子得黨羽，那邊能獨攬擁戴之功。”
宋金剛憤然道：“這羣混蛋，兩面三刀，我非得抽他們大嘴巴不可！”
“好了，不要再犯糊塗了。”宋應卿訓斥道，“今天你給我老實待着！不準胡亂開口，要是敢說錯一個字，老子回去家法伺候！”
宋金剛不服氣地說：“父親，就眼睜睜地看着他們欺負我們？”
“欺負？誰敢欺負我們宋家？
歷朝歷代，誰家外戚有萬曆朝這麼低調老實？薛家，宋家，還有漠南的葛家、董家，誰不是夾着尾巴做人，走在路上，生怕樹葉落下來砸到頭。
爲什麼？
因爲我們知道，我們的姑爺萬曆天子是個什麼人！
老老實實，本本分分，就會榮華延綿不絕。
這些年，我們老實嗎？本分嗎？有人上躥下跳慫恿攛掇宋家，我們動心了嗎？亂動了嗎？”
宋金剛連忙說：“是啊，我們沒有動心，沒有亂動，一直老實本分，皇上怎麼會怪罪我們！
可是父親，大哥，今天這些傢伙話都說得這麼直白難聽了，就差沒指着鼻子罵我們是蠢蛋了。”
宋菩提嘿嘿一笑：“我們姑爺什麼手段，這些跳樑小醜的瘋言亂語，肯定會有傳進他的耳朵裡。
微妙之際，楊金水楊公公突然前來，你真得以爲他是來安排這些人覲見皇上的事宜？”
宋金剛眼睛一亮，“大哥，你聽到什麼風聲？”
“楊公公到！”
園子院門突然響起一聲高呼，剛纔還嘻嘻哈哈，議論紛紛的園子突然安靜，大家全部站起來，涌到院門附近的空地，有序站成隊列。
臉上浮現着或真或假的笑容，傾着身，探着頭，向院門眺望.