潘應龍跟着祁言進了西苑，沿着南海湖西側堤岸的路，往紫光閣走。
“潘府尹，到了紫光閣還要你等一會。”
“祁公公，皇上有事？”
“皇上這會在瓊華宮，陪着娘娘們聽唱戲。不過皇上的脾性你知道的，到點了一定會過來。”
“皇上一向十分準時，是臣心急來早了。”
“潘府尹這話說的，只有臣等君的，哪有君等臣的。”
“祁公公說得是。”
風輕輕吹來，一股淡淡的桂花香，飄進了潘應龍的鼻子裡。
“又到了八月桂花香的時節。”
“西苑的桂樹種得多，一到八九月間，滿苑的桂花香。”
“我還記得第一次進西苑，當時帶路的是黃公公，他剛好出去辦事回西苑，順路帶着我去見皇上。
那會皇上還是太子。
黃公公在前面慢慢地走着，那時我也是這般聞到了桂花香。黃公公說，此前西苑沒有幾棵桂樹，太子喜歡聞，於是世宗皇帝就叫人遍尋京畿，移種了上百棵桂樹在西苑裡。”
祁言在前面幽幽地說道，“不是人間種，移從月中來。廣寒香一點，吹得滿山開。”
潘應龍眼睛眨了眨，對言道：“不辭散落人間去，怕羣花、自嫌凡俗。向他秋晚，喚回春意，幾曾幽獨。”
祁言轉過頭來，看着潘應龍微微一笑，又悠然道：“皇上對奴婢們說過，他聞着桂花香，最喜歡的詩詞還是‘桂花浮玉，正月滿天街，夜涼如洗。’。”
“這是衡山公（文徵明）的詞。”
“對，某一年秋季，皇上召見文長先生，聞到桂花香，文長先生有感而發，唸了這闕詞。皇上最喜歡這句，還叫文長先生揮毫潑墨，抄錄了這一闕詞。”
徐渭跟潘應龍同爲胡宗憲幕僚出身，兩人同心協力輔佐胡宗憲剿倭。
徐渭對潘應龍，亦師亦友，兩人私交非常好。
潘應龍父親出仕後，曾經拜文徵明爲師，學習繪畫和書法，頗有一番淵源。
祁言突然提到徐渭，還提到了文徵明，似乎表達出某種善意。
“果真時光如飛。祁公公，聽聞黃錦黃公公駕鶴仙逝了？”
“五天前，定國公、楊公公和馮公公帶着皇上的欽賜祭品和詔書，去永陵主持黃公公的葬禮，隨葬在永陵裡。真是天大的恩賜啊！”
兩人說了幾句話，該表達的意思都表達完了，突然又靜了下來，繼續沿着林蔭道繼續往前走。
遠處有鳥兒在樹上叫喚着，啾啾，悅耳動聽，跟湖邊上吹過來的風一樣，讓人舒暢。
祁言把潘應龍帶到紫光閣前殿耳房。
等小內侍端上茶杯，祁言客氣地說道：“潘府尹請稍坐。”
“祁公公請自便。”
瓊華宮，正殿的戲臺上在咿咿呀呀地唱着《牡丹亭》。
女旦一甩長袖，幽婉唱道：“原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院？”
戲臺正對面是空曠的廳堂，朱翊鈞坐在正中間，薛皇后的肚子半圓微拱，坐在左邊。宋貴妃的座位在右邊稍下一點，她的肚子圓滾圓滾的，比薛皇后要大得多。
左邊順妃王氏坐在第一位，下面坐着康妃董氏、寧妃葛氏。葛氏的肚子比薛皇后的大，比宋貴妃的小。
宋貴妃下首坐着淑恭妃許氏、淑妃曾氏，都顯懷了，肚子跟葛氏差不多大。
朱翊鈞目光在她們臉上掃過，心裡嘀咕着。
要麼不懷，要懷就一起懷。
七位后妃，集中時間懷了五位，也不知道輪着來，現在只剩下順妃和康妃，選擇餘地不大，也就沒有什麼新鮮感
康妃這幾日，茶飯不思，有些異常。請入內御醫所女醫官把了脈，喜脈似有似無，可能才一兩個月，狀況還不明顯，不過懷孕的機率很大。
好嘛，你們組團懷孕，朕真的就要變孤家寡人了。
太后身爲過來人，暗示自己給後宮“招兵買馬”。
堅決不擴招！
自己才十八歲，正值青春，後宮一多，花兒迷離眼，很容易就陷進去了。現在萬曆新政正在起步，各項改革如火如荼，自己這個時候可不能鬆懈。
關鍵是心裡這股氣，不能泄，一泄氣就全完蛋了。
好逸惡勞，人的天性。
“唱得真好。”許氏讚歎道，“聽說這戲本子是江西才子湯顯祖寫的，想不到這世上還有如此這般文采的人。
皇上，這湯顯祖考上狀元了嗎？”
“沒考上。”朱翊鈞知道這人，文采是有，王世貞都把他誇到天上去了。進京赴會試時路過南京、揚州時，連海老夫子都忍不住召見了他，不過在給自己的私信裡提了一句，此人文采甚佳，世事不通.
大概意思就是此人寫劇本編小說頂尖好手，要是入仕途，就是一隻小綿羊
後來會試，內閣和禮部把進士名單呈給自己看，沒有他的名字。
會試落榜後就去了蘇州，跟王世貞、屠隆混到一起去了，寫寫劇本，四處會友，在王世貞主辦的《文藝報》上辛辣點評，做個萬曆朝的潮流紅人。
挺好。
“真是太可惜了。”
王氏在一旁說道：“妹妹，考進士光有文采沒用，要有經世濟民的才幹。”
衆人忍不住看了她一眼。
自從生下皇長女後，王氏消沉了一段時間，現在又奮起了。
許氏還想爭辯兩句，曾氏在旁邊拉了拉她的衣角，連忙改口。
“順妃姐姐說得對。”
戲臺上不知對面的動靜，兩位戲子還在咿咿呀呀地唱着，一位女戲子，演的是杜麗娘。另一位女扮男裝，演的是柳夢梅。
你來我往，眉目傳情。
“怎爲你如花美眷，似水流年，是答兒閒尋遍，在幽閨自憐。”
幾位后妃聽得如癡如醉，董氏撐着下巴，癡癡呆呆地說道：“唱得真好，幾乎可與貴妃姐姐媲美。”
葛氏在旁邊拉了拉她的衣角，“胡說八道，你怎麼能拿貴妃姐姐與女戲子比論。”
董氏吐了吐舌頭，“貴妃姐姐，玲瓏知錯了，你千萬不要生氣。我覺得，滿天下沒有誰的曲唱得有你好聽了，我怎麼學都學不來。”
宋貴妃雙手輕輕扶着高隆的肚子，微笑着答道：“康妃和寧妃妹妹唱草原上的曲子，就十分出色，可爲卓絕。”
薛寶琴靜靜地聽着，拿起一杯溫茶喝了兩口，輕聲道：“外面都說這《牡丹亭還魂記》是豔詞麗曲，尤其是許多老夫子，痛斥此戲文污穢不堪，有污斯文。”
王氏馬上接言道：“皇后娘娘說的沒錯，此此文豔麗污穢，譁於民間，當爲教化者之所禁。皇上還怎麼叫梨園的戲班排演此戲，傳出去，恐失皇家的威儀和斯文。”
朱翊鈞看了她一眼，王氏臉色微微一變，嚥了一口口水，強自說道：“臣妾只是覺得此戲文，荒誕不經，與女德不符.”
說到最後，王氏的聲音幾若蚊蟲，終於無聲。
廳堂裡變得寂靜無聲，七位后妃，還有旁邊站着着的尚宮內侍，都屏住呼吸，大氣不敢出。
只有對面戲臺的唱曲聲，幽幽地傳來，在瓊華宮裡迴盪着。
朱翊鈞微微一笑，像是萬丈陽光，照進了冰封山林，小溪又潺潺流動。
“這本《牡丹亭還魂記》，順妃不是第一個在朕面前告狀的。最早告狀的是石麓公（李春芳），然後是大洲公（趙貞吉），後來張相也在朕面前嘀咕了兩句，說了它的不是。
許多人看它不順眼，要朕下詔封禁了它。朕叫人把全本找來，看了一遍。”
衆人看着他，傾聽他的每一個字。
“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。這句題詞裡的話，就寫得極妙。衆人說它豔，說它俗，朕覺得《牡丹亭》好就好在這個豔俗上。
男女真情，發乎人性。存天理，滅人慾。原本一句克己奉理的話，被歪嘴和尚念歪了，還歪了幾百年，最後成了壓制人性的桎梏。
人要是沒有了鮮活的人性，那就成了綿羊，成了牛馬，是畜生。把人教化成畜生？難道這是那些理學衛道士們所追求的？”
順妃王氏的臉微微一白，其他后妃的神情也各異。
“沒有慾望，得過且過，大明就是一潭死水。朕的大明絕不能這樣，新大明的百姓們，滿懷希望，勇於追求真善美，勇於追求幸福。積極向上，蓬勃朝氣！”
薛寶琴目光瞥了王氏一眼，嘴角掛着笑答道：“皇上高瞻遠矚，洞幽燭遠，一出崑曲，都能聽出治國教民的道理來。”
宋貴妃捂着嘴巴說道：“我們皇上誰還不知道，天縱之聖。不過皇上有你的治國道理，反倒便宜了我們，聽到這麼好聽的戲文。”
“是啊。”
其餘嬪妃七嘴八舌地附和着，時不時目光瞥了瞥王氏。
她勉強一笑，“皇上聖明，讓臣妾受益匪淺。”
“一個時代有一個時代的風俗，也有一個時代的道德，但底線還是一樣。忠孝仁義信，這些做人最基本的原則還是必須要遵循的，但是不能無限拔高。
道德教化，只是讓我們做一個本分有良知的人，而不是讓我們做聖人.”
衆人靜靜地聽着，覺得比對面下戲臺上唱的戲文還要有意思。
“好了，不說了，不要耽誤聽戲。人家在上面賣力氣地唱，我們在下面嘰嘰喳喳，這是對人家辛勤勞動的不尊重。”
“嘻嘻，皇上就是這麼體貼人。”董氏嘻嘻地說道。
其餘后妃們看了她一眼，好氣又好笑。
一折唱完，戲子們在臺上向這邊高叉手長揖。
朱翊鈞即位後改了規矩，除了皇極殿大朝會、祭天地、太廟祖陵祭祖、以及普通百姓正式覲見皇上等場合之外，其餘的高叉手長揖即可。
“熙春班演的好，皇上和諸位后妃們都看得入神，當賞。杜麗娘賞六十圓，柳夢梅賞五十圓，其餘的連同鑼鼓奏樂賞十圓。”
薛寶琴對身邊的尚宮交代。
“是，皇后娘娘賞！”
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“草民謝皇后娘娘的賞！”
等戲子們走下去，薛寶琴問道：“下一折是什麼？”
“回娘娘的話，是《孽海記》的《思凡》，”尚宮瞥了一眼朱翊鈞，“是皇上欽點的。”
薛寶琴笑道：“皇上今兒是要把豔俗唱個夠啊。”
朱翊鈞仰首哈哈大笑：“必須的！”
等了一會，戲臺馬上要開鑼了，順妃王氏起身道：“皇上，皇后，大姐兒要餵奶了，臣妾現在要回紫禁城慈寧宮。”
太后陳氏對皇長女，她的第一位孫輩疼愛極了，有空就帶在身邊。
入內御醫所育兒科提倡母乳餵養，說對大人小孩都有好處，除非實在沒奶了，嬪妃們都要自己給嬰兒餵奶。
明面是御醫所的話，實際是皇上的話，必須要聽啊。
朱翊鈞點點頭，笑着說道：“那是要去，不能順妃光顧着聽戲，把朕的長公主給餓着了。坐朕的步輦去。”
薛寶琴美目橫了他一眼，“怎麼能坐皇上的步輦去？坐本宮的去吧，反正我陪着皇上和姐妹們聽戲，一時半會也不去哪裡。
順妃去慈寧宮餵了奶，趕緊回來就是。”
“是。”
王氏走了沒一會，朱翊鈞起身了，戲臺上的鑼鼓馬上停住，戲臺上的小尼姑也定在那裡不動。
薛寶琴等六位后妃都站起身來。
“皇上。”
“朕約了順天府尹潘應龍，有要事。你們繼續看，不要受影響。”朱翊鈞環指了一下幾女，“你們都有身子，尤其是宋貴妃。御醫所說快要預產期了，可要千萬當心。”
“臣妾知道了。臣妾恭送皇上。”
朱翊鈞離開瓊華宮，後面很快傳來鑼鼓聲，還有小尼姑的唱曲聲。
“小尼姑年方二八，正青春，被師傅削了頭髮。”
不知道《霸王別姬》這劇目出來了沒有。
朱翊鈞很快就回到了紫光閣。
“臣潘應龍覲見皇上。”
“免禮。潘卿有等了一會吧？”
“回皇上的話，是臣來早了。”
“坐！”
等小內侍上茶後，朱翊鈞繼續問道：“潘卿此次來，看來是你的風雷行動頗見成效啊。”
“是的皇上，臣此次覲見，是向皇上彙報情況。”
潘應龍把整理好的卷宗和證據拿了出來，遞給了祁言，再由祁言呈到了朱翊鈞手裡。
朱翊鈞匆匆掃了一眼，跟自己預想的差不多。查得非常清楚，證據也列得非常詳盡。
他把卷宗往旁邊的桌子上一放。
“剛纔朕跟后妃們在瓊華宮聽戲，文戲，《牡丹亭》、《思凡》，又豔又俗，朕對她們說，《牡丹亭》好就好在豔俗上。
那邊還沒聽完，潘卿啊，你在這邊就給朕敲起了鑼鼓，”
朱翊鈞手指在桌面上敲響，“嘣嘣，一聲急過一聲。”
停了停，朱翊鈞又說道：“好，兩天後，我們君臣把這出《收姜維》，好好唱敞亮了！”