“組織敢死隊，明天與江文清決一死戰。”常遇春將帶血的白巾丟到一邊，眉眼之間，是看淡生死的決絕。
軍內傳言：常遇春從不組織敢死隊，只因他自己的勇猛便可以抵得上一支整編騎兵師團。
這一次，常遇春的軍令，瞬間在軍中颳起討論之風。
“常元帥竟然下令組織敢死隊！”
“看來這個江文清真的是個人物。”
“你們去不去？”
“去！爲什麼不去？”
“我也去！能夠成爲常元帥旗下的敢死隊，衝在元帥的前面，那是畢生的榮耀！”
“說得對！我也去！”
明軍報名敢死隊的熱情太高，報名處的小吏從夜晚登記到天明，連上廁所的時間都沒有，頭暈眼花的擡起頭一看，排隊的士兵還是一眼望不到邊。
絕望的小吏揮着光禿禿的毛筆大聲呼喊：“都回去吧！墨水和筆都已經用盡了。”
士兵們依然立在清晨的寒風中，不肯離去。
衛兵將這種情況稟報到常遇春那裡，常遇春一愣，起身出帳，手扶佩劍站在演武臺上，神色嚴肅：“孩兒們！你們的心情，我可以理解。可是這一次，不是誰都有資格成爲敢死隊員的！”
“常元帥來了。”
“他剛纔說什麼？”
“敢死隊員是有要求的。”
“那也就是說，前面登記的人不一定都能夠入選。”
“對。咱們沒有登記上的還有機會！”
常遇春舉起雙臂，壓下嘈雜的議論之聲，轉頭面向負責登記的小吏：“拿名單來！”
小吏匆忙遞上花名冊，常遇春朗聲喊道：“已經登記在冊的左邊列隊！”
花名冊上一共兩千一百五十三人，聽從元帥軍令，小步快跑，集中到演武臺左側空地，按照高低順序排列整齊，側看成行，正看成林，整齊標緻。從常遇春下達命令，到隊列完成，也只不過用了區區十分鐘的時間。
常遇春點點頭：“很好！現在聽我命令！家中獨子的出列！”
二百餘人走出隊列，排成一個小方陣，等待常遇春接下來的命令。
常遇春：“已有子嗣者出列！”
嘩嘩啦啦又是一大片人出列，自覺排在剛剛出列的那批人身後。
常遇春：“已有婚約在身的出列！”
又是一大片人迅速出列。
“很好！現在還有多少人？”
小吏急匆匆點着指頭數：“還有七百三十人。”
常遇春看着出列的衆位士兵道：“你們都是我常遇春旗下最勇敢的士兵。只是除了效忠國家，你們還是父母的獨子，還是幼童的父親，還是家鄉姑娘翹首以盼的情郎！所以這一次，敢死隊的任務，你們不能執行！”
出列的士兵面面相覷，相互張望之後，士兵代表上前兩步，行禮答道：“元帥！我們的父親、孩子和未婚妻，送我們參軍的時候，就已經做好了生死離別的準備。他們送我們來，是讓我們當英雄的，不是讓我們來做縮頭烏龜的！我們一定要參加敢死隊，保證完成任務！”
“對！我們要參加敢死隊！”
“保證完成任務！”
士兵的聲音越來越大，常遇春如雷霆萬鈞般怒道：“聽着！我們在前線拼命戰鬥是爲了什麼？是爲了老父親的微笑，是爲了幼童能夠坐到學堂裡學習漢人的文化，是爲了心上的姑娘能夠不在新婚之夜受蒙古人欺負！如果你們都不在了，那這世上，便又會少了一批快樂的人！你們不能去！這是軍令！”
情緒激昂的士兵被常遇春突然爆發的憤怒震懾，全都愣在原地，說不出話。
剩餘的七百多名敢死隊員皆是孤家寡人，看着前方尚有親人在世的同澤，眼神裡，既有入選的驕傲，又有寂寞的淒涼。
常遇春面向入選的敢死隊員：“兄弟們，我要你們跟我去死，你們願意嗎？”
“願意！”震天吼聲久久迴盪在演武臺上空，那是黃沙馬革裹屍還的悲壯與決絕。
紅日初升。
七百多人敢死隊胳膊上綁着紅繩，跨馬立在全軍最前方的位置。
常遇春手中佩劍在半空中一揮，浩浩蕩蕩的敢死隊朝錦州元軍的左翼衝去。
江文清立在全軍中央，看着明軍七百多人的敢死隊衝來，神色疑惑：“這是幹什麼？排隊集體自殺？命令，弓箭準備！”
呈一字長蛇陣擺開的錦州元軍拉滿強弓，閃耀着寒光的箭頭對準來勢洶洶的明軍敢死隊。
“放箭！”
江文清一聲令下，漫天箭雨瞬間覆蓋明軍敢死隊所在位置。待最後一支箭落在地上，七百多人已經沒有一個人可以站立。
江文清輕蔑的笑道：“真是愚蠢的行爲。”
話音剛落，傳令兵慌忙跑到江文清面前：“稟報將軍！明軍大軍大舉進攻我軍右翼！”
“嗯。”江文清神色淡然，“我早就料到，這是常遇春聲東擊西的辦法。通知右翼，收縮防線，變換陣形，採取神龜防禦陣形結陣抵抗明軍的進攻！全軍變化防禦陣法！兵力按照陣法朝右翼移動！”
“是！”
錦州元軍邊打邊退，邊退邊變換陣形。
等到兩軍全面開戰的時候，錦州元軍早已經完成陣形變換，全力擋下了明軍的攻勢。
常遇春幾次帶頭衝鋒，以身試險，企圖打開一個缺口，可是終究帶病在身，身體早已經不比當年勇。最後一次衝鋒的時候，常遇春被敵將一刀柄敲在肩上，口吐鮮血，險些暈了過去，幸得身後衆將拼死相護，纔將他從敵人的刀下搶了回去。
這一仗，不僅僅損失了七百多人敢死隊，還險些喪了元帥性命，明軍士氣，瞬間低迷不振。
江文清班師回城，趾高氣昂：“我錦城雖然地處草原腹地，沒有高強厚壁做支持。但是隻要我江文清在，僅憑我蒙古鐵騎的威風，就能將來犯之敵全部消滅在草原上！常遇春？哼哼，不過是徒有虛名罷了！待下一次，我定要親手斬下他的人頭，掛在城頭暴屍三日，爲死在他手下的蒙古兄弟們報仇雪恥！”