小船行至江心，船伕一聲呼哨一聲，方纔從岸邊一起出發的空船全部圍了過來。
張士誠只道是船伕們來領銀子，並沒有在意，繼續跟鹽商們講述火燒元軍的輝煌戰績。
當他發覺不對的時候，船伕早就跳到別的船上，手裡拿着漁槍，陰險的盯着他們笑。
“你們想幹什麼？”張士誠滿臉戒備。
漁夫冷哼一聲：“幹什麼？各位大爺挺有錢啊。我就是想問問，到得這江心，各位大爺是要吃板刀麪還是餛鈍。”
張士誠心裡一沉，這是遇到趁火打劫的水賊了。
自己這一條船上，只有五六個鹽商朋友。
朱重八和陳友諒在後面的船上，也不知道他們的情況。
岸邊急着躲避元軍追擊，竟然忘記仔細觀察船家身份。
他嘆了口氣，解下玉佩丟給船伕，雙手抱拳道：“各位水上的朋友，在下乃是江蘇張士誠，承蒙各位朋友相救，這塊玉佩聊表心意。如能安然送我們上岸，定將厚謝。”
船伕掂了掂手裡玉佩，目光落在張士誠身後的鹽商身上。
鹽商悉數交出身上值錢的東西。
船伕點點頭：“看在你跟元軍戰鬥過的份上，江心我不殺你。不過我說了也不算。一會兒靠岸，是殺是放，要看我們老大的意思。”
岸邊水氣氤氳，幾隻潔白的鴨子在碧綠的水草裡穿梭。
“下來！”岸上，船伕手執漁槍，厲聲呵斥。
張士誠等人逐個下船，等候最終的結果。
“老大怎麼還沒靠岸？”船伕皺着眉頭，“不會出什麼事情了吧？”
另外一個年紀稍長的船伕一巴掌打在他頭上：“烏鴉嘴！老大那麼厲害，怎麼可能會出事？閉嘴！”
遼闊的江面上，幾隻水鳥飛過，片刻之後，漁船的影子出現在衆人視線中。
“來了！”
漁船靠岸停穩，一個小個子率先下船，朱重八和陳友諒跟在那小個子身後，笑呵呵的跳下來。
小個子頭上裹着汗巾，身上披着靛藍色汗衫，樂呵呵的指着面前漁夫說：“朱兄弟，陳兄弟，你看，我們這隊伍，人數不少吧。”
“不少不少，俞兄弟‘混江龍’的名號果然不是白叫的。”
“哈哈，都是道上的朋友們擡舉。”
張士誠和身後的鹽商大眼瞪小眼，一臉茫然的看着朱重八和那小個子船伕稱兄道弟。
一個船伕走過去，指着張士誠問：“老大，這些人，咱們是殺是放？”
“殺？你殺得了嗎？剛纔在江心，這位朱兄弟與我過了整整三百招。腳下輕功天下無雙！我連他的皮都沒碰到一下。還有那位彭祖師，一掌打碎了我們三條漁船。如果不是他們手下留情，我早就死在江心了。趕快擺宴，我要宴請這些大敗元軍的貴客！”小個子手一揮，拉起朱重八的袖子，朝漁村走去。
夜晚，潮溼的江風吹動篝火，朱重八與水賊頭目俞通海推杯換盞，相談甚歡。
聽說他們四人幹掉元軍一個大隊的時候，俞通海興奮的直拍大腿：“好！好！太精彩了！朱兄弟，俺們也是被元朝迫害的窮苦人，實在是沒有辦法，才做了這沒有成本的買賣。以後朱兄弟有用得着我的地方，只管招呼！”
朱重八端起酒碗：“你這個兄弟，我認了。幹！”
彭瑩玉夾起盤子裡的魚問陳友諒：“你可認得這魚？”
陳友諒點點頭：“黃河鯉魚。咦？爲什麼這裡能夠吃到黃河鯉魚？”
彭瑩玉放下筷子：“上流水急，把黃河鯉魚給衝到下游來了。告訴俞通海，近期不要下水。恐有洪災。”
公元1344年，誠如彭瑩玉所言，黃河氾濫，山東河南餓殍遍野，民不聊生。
四處圍攻追繳白蓮教的元軍生怕洶涌的河水淹了自己，紛紛撤軍回城。白蓮教在這一場洪災的掩護下，頑強生存下來。他們四處招攬難民，在短短几個月內，再次成爲一股強大的勢力。
三年後，洪水褪去，朝廷意識到白蓮教的威脅，派遣鎮南大將軍察汗鐵木爾親率蒙古鐵騎前往剿滅。白蓮教各個分壇告急，請求支援。彭瑩玉帶着陳友諒回江西招募義軍，支援白蓮教與元軍對抗。張士誠在江浙地區募集糧草軍馬，暗中資助白蓮教。朱重八與他們分別後，一路向北，經過黃泛區（黃河氾濫的地方），無人處理的屍體引發瘟疫，死去的無人收屍，活着的苟延殘喘奄奄一息。大水之後就是大旱，莊稼地裡，只有死人，沒有糧食。商人囤糧不賣，哄擡糧價，每天都有人餓死在米店門前。
朱重八於心不忍，把張士誠給他的銀子全部拿來買了糧食救濟災民，自己餓倒在路邊。
頭頂的烈日灼烤着他每一寸皮膚。
朱重八喉頭動了動，鼻子裡鑽進來一股麥芽的香氣。
他張開眼，幾個元兵巡邏至此，聚在一堆，喝水吃餅。
一個元兵掏出羊肉放在鼻子下面聞了聞，皺起眉頭：“天氣太熱，羊肉都餿了。”
說完，擡手一甩，丟在地上。
腳邊的獵犬搖着尾巴興奮的撲過去，口水流的到處都是。
朱重八嚥了口口水，艱難的朝那塊羊肉爬去。
幾名元兵發現他的企圖，先是一愣，隨後哈哈大笑：“快看快看，這個南人竟然要跟狗搶吃的！”
丟羊肉的那個士兵大叫着：“上啊！只要您能打敗我的狗，那羊肉就是你的。”
獵犬呲牙咧嘴的衝着朱重八嘶叫。
朱重八目光堅定，盯着那塊羊肉毫不動搖，不吃就要餓死。
無論如何都要活下去。
元兵們喝着馬奶酒，興致勃勃的看着這個衣衫襤褸的光頭和尚。
“上！咬他！”元兵撒開狗鏈，獵犬張開大嘴，鋒利的獠牙閃耀着森然的寒光。
三年間，朱重八跟隨彭瑩玉學習進攻術，盡得真傳。
陳友諒感嘆於機關的偉大，在彭瑩玉的教導下精通機關術。
張士誠則表示，打天下容易守天下難，主修防守術。
此時的朱元璋面對狺狺狂吠的獵犬，想到彭瑩玉所言“狹路相逢勇者勝”，深吸一口氣咬緊牙關，張開胳膊迎着獵犬撲了上去。