嘉竟二十三年，臘月二十。
豫州省，襄陽府。
深夜。
道路兩側，山林掩映，草木枯黃。
前些日子剛下了一場大雪，此處雖然偏僻，卻是由襄陽府去往承天府的必經之路，多有客商、鏢師往來，道路兩旁的積雪已經化了七七八八，唯獨路上的積雪被過往行人碾成一片，被凍的愈發堅硬。
此時已經接近年節，又是深夜，道路之上也沒了趕路的行人，一片安靜。
而在道路一側的山林之中，隱隱透出一抹火光。
三個道士打扮的人圍坐在一處篝火旁邊。
一個年老的掰着餅子吃着，一箇中年人拿着樹枝撥弄篝火。
一個少年在一旁盤坐，像是在靜心修習內功，但看他眼珠在眼皮下面不住滾動，就知道他根本沒有入靜，只是在做樣子罷了。
半晌，中年道士開口道。
“志省師叔，咱們就這麼走着去少林嗎？不如我揹着禮渺師弟，咱們輕功趕路，還能趕在過年之前到達。”
年老道士搖了搖頭。
“行遲大師已經圓寂了有些日子了，咱們去弔唁已經不分時候。左右趕不上回武當山過年，不如就這麼慢慢走，正好磨一磨禮渺的性子。”
“卻是要勞煩禮青師侄你，陪我在路上走一陣子了。”
道號禮青的中年道士連連擺手，不敢應和他的自謙之語。
武當的輩分，現在是傳到了“師資月圓皈志禮，身中抱一管丹成”一句，這位志省道人，已經是武當派內唯二的“志字輩”，也是除了武當掌門外唯一的絕頂高手。
他雖然是掌門的親傳弟子，但也不敢在志省面前託大。
禮青轉頭看了看道號“禮渺”的少年道士，卻是心中不由得暗歎一聲。
這位禮渺師弟，當真是讓人嫉妒。
剛打好了內功底子，就有絕頂高手帶着行走江湖，還要去少林露臉，分明是當成下一任掌門培養的。
不過，他也清楚，自己的資質是無論如何不能與禮渺相比的。
他多年修行，性子又平和，不會讓這陰私想法在心中停留太久。也就收攏了心神，去一旁又砍了些樹枝，投入篝火之中。
正當三人準備休息之時，卻是聽得山道之上隱隱傳來人聲。
禮青皺了皺眉。
現在已經是亥時，誰會在這山道之上趕路？
自古以來，趁夜行事的，都是爲了避人耳目，多半不是什麼善茬。
禮青撥散了篝火，免得被人看到火光。而後就要起身去查探一番。
“我與你一起。”
志省卻也一起站了起來。
“我聽着這聲音，估摸着有個三四十人。而且腳步齊整，像是行伍之人。可兵丁卻不會夜間行軍。”
“我有些不好的猜測，若真如我所想，你怕是應付不來。”
禮青的臉也沉了下來。
他是武當掌門親傳，積年的一流，江湖上赫赫有名的人物。連他都應付不來，還要志省這絕頂高手親自去查探，恐怕不是小事。
兩人屏氣凝神，藉助山林掩蓋身形，接近了山道。
藉助積雪反射的月光，兩人看向那一行人。
領頭之人身形異常高大，看不清面目。
後面跟着的攏共有三十七人，都是身着勁裝，佩刀帶劍。還有些揹着碩大的行囊，看上面凸起的痕跡，裝的分明也是兵器。隊列整齊，沿着山道快步前行，片刻就走出了老遠。
看着看着，禮青皺起了眉頭。
“師叔，這些人的武功底子，我怎麼看不明白？”
“明明筋骨強硬，應該是橫練有成的。動作卻如此生硬，也不見腳下有什麼步法，也不見運行真氣。這是什麼路數？”
他說完了話，卻沒聽到志省的回答。
禮青心下詫異，轉頭看向志省。
卻是悚然一驚。
志省此時面沉如水，嘴脣緊緊地抿了起來，雙眼死死的盯住了領頭之人的背影，手上緊緊地攥住了劍柄。
“果然如我所料……事情大了。”
“那個領頭的人，是陽家人。”
“陽家人？”
禮青一時疑惑，半晌，猛然反應過來，面色便也沉了下來。
“明教的那個陽家人！？”
志省點點頭。
“看他身形，尋常人恐怕只能到他胸口。骨架雄闊，一雙手幾乎垂到膝蓋，正是陽家人的身形特徵。當年的陽厲軒正是這般，之前的歷代明教教主，除去少數幾個，大多都是這樣的身材。”
禮青先是細細觀瞧一番，發現正如志省所說。而後卻是疑惑不解。
“可，自從三十年前籍天睿入主明教，陽家人不應該已經滅族了麼？這人是從哪裡冒出來的？”
“不知道。”
志省搖頭。
“此地不宜久留，回去接上禮渺，咱們回武當。”
二人悄聲退入山林，運使輕功，迴轉休息之處。
一邊走着，志省對禮青說道。
“自大朔開國以來，明教教主之位父死子繼，一直都是姓陽。這些人跟明教脫不了干係。”
“之前我所想的，就是明教攻破少林山門之後不知去向，或許會流竄到此處。果然，這些人應該就是明教之人，卻不知來襄陽作甚。”
禮青點點頭。
若是明教的人，他恐怕還真的應付不來。
休息之處不遠，不過片刻，二人便已到了附近。
二人卻是猛地停住。
隔着樹林，二人隱隱見到了火光，聽到禮渺正在與人說話。
“師叔？”
禮青看向志省。
志省面沉如水，提劍撥開了面前的枝葉。
方纔被禮青撥散的篝火已經重新升起，一個男子正坐在火邊，與禮渺說話。
此人看着有三十出頭，面相英武，身穿黑色勁裝，身披玄黑色熊皮大氅，手中握着一截樹枝，正對着禮渺比劃，一邊比劃一邊說道。
“太乙玄門劍，你們掌門還真沒有我懂。”
禮渺一臉不服氣。
“你吹牛！我家掌門可是絕頂高手，太乙玄門劍又是我武當絕學！你怎麼會比我家掌門還懂？”
男子促狹一笑。
“那你來看。”
說罷，手中樹枝陡然一晃，竟是在空中舞了一個劍花。
旋即虛劃了幾下。
禮渺看不懂這幾下的厲害，就要開口。
志省和禮青卻是面露駭然之色。
那隨手的幾下，分明是太乙玄門劍的精要所在。已經脫離了招式，意存形散、不落窠臼，吃透了其中三味！
當代武當掌門，怕是真做不到這般信手拈來！
這人到底是誰！？
見禮渺要開口反駁譏諷，志省連忙開口。
“禮渺！”
此話一出，篝火旁的兩人卻是齊齊擡頭看了過來。
“師父！”
“嗯？”
男子皺眉看向志省，手指搓動，差點就要一記玄天指點過去。
本地的門派這麼沒有禮貌的嗎？
直呼我的名字？
欠抽了？