“大李……”
朱載站在棺槨旁邊，看着裡面身體殘缺、昏迷不醒的李淼，扶在棺材邊沿上的手緊緊攥了起來，力量之大甚至將木頭攥得崩碎。
碎屑扎入掌心，血液順着棺材邊沿流下，他卻是絲毫未覺。
半晌，他伸出手去，爲李淼整理了一下衣襟。又將他散落的長髮仔細挽起。
“你看你這幅憊懶的樣子，說了你多少次也不聽……衣服要穿好，整日吊兒郎當的，怪不得三十多歲都找不上個媳婦兒……整天氣老夫，本來還覺得要被氣得死在你前頭，怎得這般不爭氣……”
朱載絮絮叨叨地說着話。
幹清宮之內，卻無人敢於出聲。
哪怕是阮梅、朱守靜這些境界遠勝於朱載的天人，也沒有敢發出動靜。
他們都感受到了，這個一年來被政事消磨地好像失去了脾氣的老頭兒，逐漸變得鋒利了起來。
殺意。
如果說李淼身上散發出來的殺意，就像是酷暑烈日一般酷烈，那朱載的殺意，就像是冬日裡潮溼的空氣一般，一點點沁入關節、洇透了骨髓，無可躲避、無可阻擋。
錦衣衛指揮使，朱載。
那個在年老體衰、加上被皇帝猜忌後，逐漸想着退居幕後，將錦衣衛交給李淼的老頭兒，一點點恢復了年輕時的鋒銳和殘酷。
安梓揚猶豫着開口。
“老指揮使……”他仍舊這樣稱呼着：“您不必心焦，指揮使陷入沉睡之前說過，不出三五日他就會醒，眼下只是……”
朱載掃了他一眼。
安梓揚便將話嚥了回去。
還是皇帝斟酌着開口。
“朱愛卿，朕查探了李愛卿的狀況，雖然詭異，但真氣流轉和周天運行都還在運轉，應該如他所說，沒有大礙纔對。”
朱載緩緩搖了搖頭。
“不。”
“陛下不懂他。”
“這個傢伙，性子最爲狂傲，從不願在任何人面前示弱，就算再難再累，在自家人面前也都是一副輕鬆的樣子。如果不是情勢所迫，如果有其他選擇，他絕不會在我面前，露出這幅狼狽的姿態……”
“他就是這麼個，彆扭的性子。”
“從小，就是這樣。”
隨着朱載嘆了最後一口氣，直起身來，在場的所有人都打了一個寒顫。
“是老夫太過依賴他了，總是將擔子交到他的肩膀上，前些日子他讓安梓揚準備王恭廠的事情，我還想着，或許只是未雨綢繆之策。”
“安梓揚與老夫吵了一架，被我強壓了下去……其實不該如此的，是他扛下的東西太多，叫我們這些人，都生了憊懶懈怠之心……”
話語中帶着自嘲，視線卻是掃過在場的所有人。
“之前，是老夫錯了。”
“錯在總是想着大局，想着求全，瞻前顧後，最後將大李逼到了眼下的境地。”
“安梓揚，梅青禾。”
兩人前行一步，抱拳。
“命你二人領四位供奉，搜捕京城之中所有江湖人。不論門派、出身、境界，盡數擒獲後押往王恭廠舊址，若有一絲反抗，不問緣由，格殺勿論。”
“是！”
安梓揚與梅青禾領命而去。
“朱守靜，阮梅。”
“你二人帶孝陵衛與錦衣衛搜查京城，所有天人，無論是什麼長相、身材、出身，一概視作瀛洲賊子，當場格殺。”
朱守靜沒有說話，阮梅卻是猛地擡頭。
視線與朱載的視線交匯，她猛地打了個寒顫，低下頭，拱手回答。
“是！”
領命而去。
朱載又將視線轉到一側。
“曹含雁，郜暗羽，你二人是大李新收的屬下，不曾見過我，我也不清楚你二人的秉性。接下來的差事，你們可以不接。”
曹含雁和郜暗羽前行一步，單膝跪下。
“老大人儘管吩咐。”
“朱爺爺說啥就是啥！”
曹含雁猛地轉頭看了一眼郜暗羽，又猛地低下頭，暗自後悔怎麼沒提前跟郜暗羽交代好。
是，道理上來講，郜暗羽一直喊李淼叔叔，論輩分喊朱載一句爺爺也算合理……關鍵李淼願意開這個玩笑，朱載可不一定願意！
但好在朱載沒有計較的意思。
只是淡淡地掃了一眼郜暗羽，便繼續說道。
“着你二人帶領禁軍，將宮內的所有太監、宮女，除去經過陛下查驗的，但凡有一絲嫌疑，當場誅殺。”
曹含雁一咬牙。“……是。”
他知道朱載的意思。
這是要將所有藏在宮內的劉瑾分身，全部掃清。
其實這是早就應該去做的事情。
但這動作太大，加上波及的人命太多，所以朱載一直沒有動手……但現在，他不在乎了。
這其中，必定會波及許多無辜之人。
曹含雁不想去做這件事，但如果交給其他人，只會殺的更多。所以他只能答應下來，至少由他來做，死的人會稍少一些。
郜暗羽倒是沒什麼負擔，只點頭應是，拉着曹含雁就出了門。
三兩句交代完了差事。
宮內就空了出來。
只剩下皇帝、朱載和一個老者。
刑部尚書，唐蘭舟。
昨夜被假李淼殺上門來、死了老妻，後來被李淼救下的老頭兒，現在正坐在一側的椅子上，雙手交握於膝上，閉着眼睛，似乎是在假寐。
“唐公。”
朱載喊了一聲。
唐蘭舟睜開了雙眼，看向朱載。
朱載一滯。
他本來是有些瞧不起這位唐大人的。
謹小慎微、四面逢迎、期期艾艾，整個大朔朝堂的六部主官之中，最好欺負的就是這位唐大人。
但視線交匯，朱載卻是險些認不出他。
那個軟弱膽小的老頭兒，消失了。
一雙眸子深沉如海，又漆黑如淵，再無半點畏縮，只剩下了一片死寂與平靜。
唐蘭舟緩緩站起身，對着朱載施了一禮。
“老夫聽明白了，朱公。”、
“昨晚殺我老妻之人，是與閆鬆勾結的江湖人。殺我，是爲了引發朝堂動盪，再度勾起文官對宗室的不滿，以重演逼宮之事，對嗎？”
朱載點了點頭。
唐蘭舟面無表情地、平靜地說道。
“我明白了。”
“如此，我願爲朱公做一件事。”
朱載皺了皺眉。
“何事？”
“清洗朝堂，屠戮文官，斬草除根。”
唐蘭舟平靜地從懷中掏出一沓文書。
“這是老夫數十年來，蒐集的所有官員的把柄，之前是想着或許有一日遭難，能換一條命出來，現在卻是正合用。”
“屠戮文官的事情，由我這個兩朝老臣、尚活着的文官中官位最高之人、刑部主官來做，想來也會方便一些。”
“我那些門生故吏，之前從未與宗室打過交道，想來就算是殺得人多一些，也不會將事情引到宗室的頭上。”
他說完之後，一拱手，轉身朝外走去。
朱載卻是咬了咬牙，問道。
“唐公做完這些事情之後，可想過自己會如何收場？”
唐蘭舟擺了擺手。
“有死而已。”
“朱公儘管拿老夫項上人頭去平息事態，老夫會將門生故吏盡數交與你手，還望我死後，朱公和陛下能代爲關照一二。”
“對了，我那老妻的屍骸，需要個好仵作來拼，勞煩朱公從錦衣衛裡找個得力的人手。拼好了，告知我一聲，我好準備去死。”
朱載再度喊了一聲。
“唐公，往日我只覺得你有些迂腐軟弱，現下看來你也是能做事之人，不如商量個計劃，只將閆鬆的黨羽清洗——”
唐蘭舟已經走遠。
他平靜的聲音遠遠傳來。
“不必，老夫也只是求死。”
“想殺人了，忍不住的，朱公。”