曹操又連忙攙他：“陳先生，我可當不起您這一拜。”
身份已明確，曹操便放心了，忙問：“先生與許週二人有何事要操效勞？”
陳逸道出來意後，可把曹操嚇壞了：
當今天子劉宏本是河間王一脈，在翻修南宮之後，竟要擴建昔日河間王府，命冀州刺史王芬辦理此事，卻是工費自籌。如今冀州民不聊生，王芬數諫，皇上不從，竟還要北巡迴舊宅居住。冀州吏民無不激憤，因此王芬與許攸、周旌、陳逸歃血爲盟，要借昏君北巡之際將其扣留，另立宗室合肥侯爲帝。現聞朝廷欲徵曹操典軍，特意來請他加入，以爲內應，同謀廢立之事。
“孟德賢弟，正因此事機密他們纔不能親自前來。世人多知你與他們相識，可你我二人素未謀面，我來不會有人懷疑。你可願與我等同爲此謀？”陳逸迫切地望着他。
曹操從驚詫中清醒過來，起身踱了幾步道：“恕小弟不能從命。”
“啊？”陳逸似乎沒有想到這個結果，“莫非孟德對我還有什麼懷疑？”說着他從懷裡掏出一卷書簡遞給曹操，“在下卻是子遠差來，此物你必識得。”
曹操展開一看，不由感慨萬千：此物豈能不識得，這是橋公家學，昔日親筆所寫的《禮記章句》啊！看見橋玄的筆跡，曹操一陣哽噎。
陳逸見狀忙趁熱打鐵：“孟德，此乃橋公賜予許子遠之物，你看在橋公之面可否相助？”
曹操閉上眼搖了搖頭：“橋公若知，必不肯縱容子遠爲此無父無君之事。”陳逸又道：“那周旌呢？當年你爲爭一婢打死人命，周旌與你不過一面之交，竟上下打點。沛國相師遷獲罪亦與此事有幹，如此厚重的恩德，你都不念嗎？”
曹操心頭又是一震，嘆息道：“此婢現乃小弟內子。小弟自當感念周旌之德，但師郡將一代耿介之臣，若在天有靈，定不會同意私自廢立之事。”陳逸見此二人無用，忙起身再揖：“此二人不論，在下之父名揚海內，爲一代士人之尊。終被昏君閹豎所害，孟德請念家父之冤，憐在下之孝，解天下黎民之倒懸。”
曹操心緒更亂，只得攙扶道：“陳兄執迷不悟，令尊爲鬥奸人三貶三複，幾曾有過廢立之心？當年他有太傅之尊，竇武有國丈之威，二人忠心報國只除奸佞未有僭越。兄如今所爲對得起令尊嗎？對得起朱震一門捨命相救嗎？”
陳逸反被他問得啞口無言了，只得仰天長嘆：“唉……人各有志不得強求。因愚忠失此良機，天下百姓還要受苦。大義當前，大義當前啊！竟不念伊尹、霍光之義哉？”說罷就要走。
“陳兄請留步。”
陳逸回過頭來：“孟德回心轉意否？”
曹操依舊是搖頭：“你們太癡了！此事絕難功成，小弟試爲汝等解析，可否？”
“願聞其詳。”
“夫廢立之事，天下之至不祥也。古人有權成敗、計輕重而行之者，如兄所言伊尹、霍光。伊尹懷至忠之誠，據宰臣之位，處官司之上，故能進退廢置，計從事立。至於霍光，他受孝武帝託國之任，乃是外戚之人。內有太后居宮中秉政決策，外有羣卿處朝堂隨聲附和，加之昌邑王即位日淺，未有貴寵，朝乏黨臣，議出密近，故能廢立於掌握，事成如摧朽。”曹操走到陳逸面前，拉着他的手，“陳兄，今諸君徒見昔日之易，未睹當今之難吶！您好好想想，結衆連黨，串通諸侯，這何異於當年的七國之亂？以合肥侯之貴，難道比得上吳王劉濞、楚王劉戊嗎？行此非常之事，必克，豈不危乎！”
可謂一言點醒夢中人，陳逸不禁悚然：“這、這……”
“你勸我回心轉意，我勸你回頭纔是！兄速速回轉冀州，對王使君曉以利害，勸他不可行此凶事。”
“晚矣！晚矣！”陳逸頓足失色，“王芬已借黑山之事上疏請兵，恐怕現已在軍中安插親信了。”
曹操拍拍他的手：“縱然是不可解，陳兄當設法營救許週二人。”
陳逸失魂落魄往外走：“彌足深陷不可返矣。”
“那陳兄你去哪兒？”
“我說你而來，事不得成有何顏面見王使君？又豈能反說許攸、周旌？出了你的家門，我便四海漂流再待天時……”陳逸回頭略一拱手，“孟德，有緣再會吧。”說罷踉踉蹌蹌而去。
曹操望着他的背影心裡越發不是滋味：雖然自己有理有據，卻將許攸、周旌一干故人也得罪了！秦宜祿替何苗拉攏我被我騙了，崔鈞請我出山被我駁了，陳逸替故友來求我又被我拒絕了，朝廷的徵召也躲了……我這是怎麼了？人緣都傷盡了！就爲了當這個鄉野隱士割捨了那麼多，可是我爲什麼還不滿足呢？
踱了幾個圈子之後，曹操越發心中惱恨無以排遣，眼瞅每一樣東西都不順眼。氣急敗壞出了客堂，看見院子裡丁氏、卞氏、呂昭、卞秉又回來削竹簡，走上前一腳把堆好的竹片子踢了個滿天飛！
“你幹什麼？”丁氏蹙眉站了起來。
曹操也不理睬，繼續踢。卞秉忙一把拉住他，笑嘻嘻道：“姐夫！姐夫！消消氣兒，你這是跟誰生氣呀？”
曹操這會兒已經不講理了：“我、我……我跟你們生氣！”
四個人面面相覷。曹操低頭拾起一條竹片子，借題發揮：“你們是幹什麼吃的？竹簡能削這麼寬嗎？沒讀過書還沒見過書嗎？這些竹片削得這麼寬，怎麼穿成簡！”
卞秉也真好性子，明知不寬，拿過來把玩道：“沒關係，前面的不要了，我後面的削窄些。”
“別削啦！”曹操指着他鼻子吼道，“我老曹家的錢是大風颳來的嗎？剛花出去一億錢，還由得你這麼浪費！說不要就不要了，你去給我種竹子嗎？”
小呂昭過來要勸：“大爺，我們……”
不待他說話，曹操就衝他嚷道：“閉嘴！你算哪棵蔥？不好好讀書，跟着起什麼哄？走走走，讀書去！”
丁氏氣大了，把手中刀子一扔：“你這老冤家，平白無故拿我們撒邪火！知道你心裡不痛快，我們大人孩子一直哄着你。原本指望你別拉那張驢臉，你可倒好，越哄越來勁了！”
“我用不着你們哄！”
丁氏氣得一擺手：“走走走！咱都走，誰也別理他！沒他更自在，咱姐們就當守活寡了。沒人理你，瘋子！”
眼見得四人散去，曹操在院裡來回踱着步，最後嚷道：“你們走……我也走！官都不當了，這家我也不要了！”到馬廄尋得大宛，跨上就往外催。縱馬出了莊園，正遇見樓異：“大爺！您去哪兒？天冷披件衣裳……”
曹操看都沒看他一眼，縱馬狂奔，半個時辰間就到了草廬。拴住馬，把柴門用力一推——只見屋內竹簡遍地，衣物散亂，一切還是曹丕降生那天的樣子。嚴冬的寒風凜凜，茅舍漏風，几案上落了一層土，硯臺裡的墨都結了冰。
“難道這就是我曹孟德所期之歸宿嗎？”他悵然坐倒，順手取過硯臺哈了一口熱氣，邊想邊以手指沾着墨在桌上寫道：
粒米不足舂，寸布不足縫。
罌中無斗儲，發篋無尺繒。
友人與我貸，不知所以應。
“又何止是友人，如今家人也不理我了……”曹操將寫字的手指在衣服上蹭了蹭，隨後往寒冷的草廬裡一躺，默默聽着外面呼嘯的北風。
也不知過了多久，又有馬車的聲音，緊接着聽到弟弟的喊聲：“哥！你出來。”
“我不出去。”曹操翻過身背對着柴門。
“出來看看吧，有朋友來了。”
“我沒朋友！我曹孟德不懂得交朋友，不配有人來看我！”
曹德再沒有答話。突然響起一陣清脆悅耳的琴聲，那韻律沁人心脾，在這嚴寒之日如送來一陣暖風，那麼悠揚脫俗。曹操不由得站了起來，輕輕打開柴門。
只見外面已經飄雪花了。在蒼穹之下，籬笆之外，曹德和卞秉趕車而來，樓異在車前插手侍立。而在一旁，赫然坐着個白衣文士，身披白狐裘，頭頂文生巾，罩着狐裘帽。那相貌溫雅俊秀，超凡脫俗，白淨的臉膛生着修長的三綹墨須，在風中飄逸而動，好似神仙。就是他合着雙目，信手撥弄着瑤琴。
“你是……”曹操不敢認了，“子文……是你嗎？”
來者正是王儁。他停下手，睜開眼笑道：“孟德，你不拿我當朋友了嗎？”
曹操臉一紅：“豈會？豈會？咱們十年沒見了，外面冷，快請進……”他倏然而止，茅舍裡面也沒個火。
曹德笑道：“你這個鬼地方有什麼？”說着招呼卞秉、樓異從車上搬東西，炭盆、燈油、裘皮、香爐，還有幾樣酒具和菜餚，所有該準備的都帶來了。
少時間三個人就把草廬打掃得乾乾淨淨。暖呼呼的炭盆點上，毛茸茸的裘皮鋪好，篩好酒擺上菜，曹操與王儁相對而坐，曹德、卞秉一旁作陪。王儁一進屋就注意到曹操剛寫的那首小詩，笑道：“既然有酒有食，何言‘不知所以應’？你太無病呻吟了吧。”
“遊戲之作，遊戲之作。”曹操嘿嘿一笑，敬了他一盞酒，“橋公可好？”
“老人家已經故去兩年多了。”
“唉……”聽他這麼一說，曹操無意飲酒了，“他老人家的恩德我再無機會報答了。”
“你不必掛懷，師傅生性開朗，從不想讓任何人掛懷。他是壽終正寢無疾而終，我一直守在他身邊。”王儁說着回敬了一盞，“橋羽兄離官奔喪，師傅家無餘財，是他侄子橋瑁發動睢陽士人，幫忙置辦的棺槨。清白而來清白而去也好，不過大橋、小橋二位妹子可憐啊。”
“他們現在如何？”
“喪葬已畢趕上黃巾事起，橋羽兄妹離鄉躲避，聽說是到江東去了。我在睢陽答謝了一番，到揚州之地又尋不到他們蹤影，於是各處漂泊、四海爲家。”
“你不還鄉嗎？”
王儁慘然一笑：“父母仙逝，無有兄弟，族人離散，家產凋敝。我走到哪裡，哪裡就是我家。”
曹操有些同情：“你還是不肯爲官嗎？”
“你呢？”王儁輕輕反問，卻把曹操噎住了，“你這樣的都不做官，我何必去趟渾水？四海爲家，書琴相伴，也是逍遙自在。”
“肉食者鄙，蔬食者明。我很羨慕你這種日子啊！”
王儁笑道：“我上無父母，下無妻兒，煢煢孑立，形單影隻。而你呢？”曹德聽他提到這裡，怕老哥再犯脾氣，連王子文都一併得罪了，忙舉起盞來：“子文兄，昔日相見之時小弟還在總角（童年），那時便覺得您瀟灑俊雅，如今王兄更添幾分飄逸，小弟仰慕得緊呀！請……”
“不敢當。”王儁飲了一口，又道，“我到濟南，聽說孟德辭官，特意來探望。想我等如今皆是巖居之客，必有共通之處嘍！”
曹操滿面害羞：自己這個隱士跟人家怎麼比？