“諾。”童兒坐在那裡叨咕半天，才小聲道，“小的想好了。”
“你說吧。”
“小的騎馬去追那些人，因爲找不到他們，轉了好幾個山坳，最後在山間一個小祠堂找到他們。有幾個財主在那裡焚香禱告，那幫窮人都跟着磕頭，後來還有巫婆弄個盆斂錢。有錢的就多扔，窮人就扔一兩個子。”孩子說着抹了抹緊張的汗，“想必每逢初一和十五都是這樣。”
“你沒打聽一下他們祭祀的是誰嗎？”
孩子撓撓頭髮：“小的怕大人怪我弄不明白，就在山裡尋了個獵戶人家，把我的好衣服與他家孩子換了，又把馬拴在他家，我就跑出來混在人堆裡了……”
曹操眼睛一亮：這孩子看似怯懦，辦事卻格外細心。
“我就問那些年歲大的老農，他們說拜祭的是……是什麼豬什麼猴的，反正能保佑大家平平安安。巫師還唸叨，要是不拜祭他老天就會降下災禍。現在戰亂年月，只有紙牛紙馬，若是太平時節還要供奉真牛真馬呢。小的打聽明白，回來道上又迷了路，好不容易回到東平陵，城門都關了，幸虧有人認出您的馬，才容小的進來。”
“你再說一遍，他們供奉的是誰？”
“什麼豬啊猴的，還是豬須什麼的……”童兒撓撓頭，越着急越想不起來。
曹操恍然大悟：是朱虛侯劉章。
朱虛侯劉章乃漢高祖之孫、齊王劉肥之子。當年高祖劉邦龍歸大海，呂后擅政稱制，有呂祿、呂產欲行篡逆之事，劉章協助周勃平定諸呂，手刃僞丞相呂產。孝文帝正位，加封他爲城陽王，名震關東諸州。自前漢以來，青州百姓紛紛供奉劉章塑像，大小祠堂不下二百餘座，香火貢品不絕。剛開始僅僅是對劉章的祭奠和感激，後來王莽篡政天下動亂，老百姓追念劉氏舊德，沒糧也來拜他，缺錢也來拜他，患病也來拜他，以至於討不到老婆、找不着婆家、生不出兒子也來求朱虛侯。再加上有鄉紳巫婆藉機招募錢捐從中漁利，大肆宣揚劉章的威武靈驗，簡直將他誇耀成了無所不能的神仙。於是祭祀劉章的風俗父傳子、子傳孫，在青州始終延續着。
說話間，樓異端了兩碗湯餅進來。曹操親自拿了一碗遞給孩子：“你小子還算機靈，快吃吧！”
熱氣騰騰的麪條入了口，孩子總算是放開了膽，笑道：“大人，您還有什麼事吩咐小的嗎？”
“嚯，學會請令了？現在用不到你了。”曹操也端起碗，“樓異，你說咱們該怎麼辦？”
“依小的之見，應該勸告百姓，叫他們以後少搞這種祭祀，既費錢又耽誤農事。”
“劉章是國家的功臣吶……”曹操丟下這麼半句話，悶頭吃了幾口湯餅，突然把碗一撂抹嘴道，“不過是功臣就不該禍害百姓，更不能在死後貽害後人！我意已決，搗毀朱虛侯的祠堂，從此以後濟南境內再不允許祭祀劉章。”
樓異嚇得一哆嗦：“大人，這可不是鬧着玩的，那是朝廷宗室的祠堂，豈是說毀就毀的。”
“這我知道，但此乃淫祀。孟子曰‘不違農時，谷不可勝食也’，要是因爲這樣的事情，耽誤了農時，朝廷還不是要逼着我破他們的家？況且這裡還有土豪和巫師蠱惑人心藉以謀利，更要徹底剷除！”曹操揹着手在屋裡轉了兩圈，“自黃巾亂起，百姓不慕詩書而慕左道。淫祀之事不制止，日後難免鬧出別的亂子來。小疾不治必養大患，咱們索性來個乾脆的，把劉章的祠堂塑像全部搗毀，斷了這條禍根。”說完他走到桌案前，拿起筆來寫了一道命令，“明天就將此交與主簿，傳檄十縣，一體執行。”
“諾。”樓異接過竹簡而去。
曹操見那個童兒吃得香甜，一大碗湯餅已經見了底，便把自己吃着一半的那碗又放到他身前，笑道：“半大小子吃死老子。你這長身子的時候，不在家吃你老子，跑衙門吃我來了。”
哪知這句話說完，那孩子手裡空碗險些落地，淚水在眼圈裡打轉。曹操也愣住了：“你怎麼了？”
孩子抹着眼淚：“我老子娘都死了。我是東平人，家鄉鬧災荒，爹孃有口吃的都給了我，他們是活活餓死的。後來村裡人造反，要不是我年紀小他們不肯要，我一定也裹了黃……”說到這兒他感覺到自己失口了，捂住嘴不敢再說一個字。
“若不是年紀小，你也裹了黃巾跟着造反了。”曹操無奈地搖搖頭，“你不必隱晦，這我都能想到。沒糧食沒活路，不反等什麼呢？那你怎麼到濟南來的？”
孩子這才放了心，哽咽道：“我是跟着逃荒的人跑到這兒的。沿街乞討的時候，遇見您府裡幾個當差的，他們瞧我可憐，留我在府裡幹些雜活，也算有了口飯吃。”
曹操見他身世如此悽慘，又聞是秦宜祿收留的人，不禁動容，摟住孩子道：“哭吧，哭出來就好了。以後好好當差，膽子要放開，不能再隨便哭鼻子了。”
孩子聽他這樣說，哪兒還忍得住，抱着曹操的脖子咧開嘴就哭，鼻涕眼淚都把曹操的衣服弄溼了。就這樣哭了好半天才止住悲聲。曹操拍着他的背，安慰道：“你雖貧苦但比我強得多，我小時候想哭只有趴在我娘墳上……我還沒問你叫什麼名字呢？”
“小的姓呂，”那孩子小臉一紅，“叫……叫禿兒。”
“呂禿兒！哈哈哈……這算什麼名字啊。”曹操大笑不已。
“回大人，我小時候頭髮長得稀，爹孃就叫我禿兒。”那孩子也破涕爲笑，“大人說了辦成差事有賞，您就賞我個名字吧。”
曹操點點頭，卻一時想不出什麼，回頭正見桌案上放着一卷屈原的《楚辭?大招》，沉吟道：“《大招》開篇就說‘青春受謝，白日昭只。春氣奮發，萬物遽只。’汝乃少年之人，如白日初升暮春方至，從今以後你就叫呂昭吧。”說着曹操又拿起筆來，在手掌上寫了一個昭字給他看。
那孩子看着曹操手中的字，也用手指在自己掌中比劃着：“我認得這個字，是‘昭展’之昭。”
“錯了，招展這兩個字是這樣寫。”曹操又在他手中寫道，“若喜歡這個展字，那你元服①之後就字子展吧。”
“呂昭呂子展，謝大人賜名。”呂昭跪在地上就磕頭。
曹操今晚難得這麼高興，站起身大聲叫道：“呂昭！”
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“小的在！”
“你剛纔討差事，我現在想好了。我命你快去睡覺，明天爲本官領路，去抓那些巫師歹民，把他們給我趕出濟南！”
“諾。小的明白，大人要學西門豹治鄴，把那幫巫婆馬屁全給扔到河裡去。”
曹操仰天大笑：“這個比方說得好！沒瞧出來呀，你小子還懂點兒史事。”
“都是聽村裡唱曲的瞎眼公公說的。”呂昭笑道。
“小小年紀能牢牢記住能臣之名就不錯。我看你有上進之意，以後跟在我身邊做書童，辦差之餘也要用心讀書識字，說不定日後你還能成就一份功名呢！”
“小的豈有那等本事？”呂昭撓撓頭。
“遠有第五伯魚、胡廣，近有朱儁、王允。他們皆是小吏出身，不都成名臣了嗎？你好好努力吧。”
“諾。”
“去吧去吧！我也要睡了，明天咱們一起動身掏那幫歹人的老巢！好久沒這麼痛快了，今晚一定能做個好夢。”說罷曹操伸着懶腰回裡屋去了。
卸磨殺驢
曹孟德一聲令下，濟南國十個縣同時行動起來。張京、劉延等縣令都親自帶人捉拿巫師方士、搗毀朱虛侯的祠堂。
雖然在短短兩個月間，濟南二百多座劉章的祠堂盡皆夷爲平地，但百姓在家中私自供奉的事情卻屢禁不止。出了多少道告示、抄沒了多少畫像，連曹操本人都記不清了，可依舊收效甚微。時間一長，他也釋然了：皇帝昏庸、政令繁苛，百姓對劉章的供奉實際上已經成爲一種思想寄託，這種依賴豈是外力可以打破的呢？好在騙錢的巫師都已亂棍打出濟南，帶頭的鄉紳也都受到了處罰，至於老百姓在家搞的那點兒迷信，就由着他們吧。
就在這個時候，一系列從京師傳來的消息引起了曹操的不安。
首先是京城發生大風暴，皇帝藉此名義指責三公失德，將太尉鄧盛罷免了。鄧盛在黃巾之亂時臨危受命，坐定洛陽籌措大局，如今卻被草草趕下公臺。緊接着，皇甫嵩、朱儁的左右車騎將軍名號被撤掉。朱儁被降職爲光祿勳；皇甫嵩被削去了六千戶的封邑，連領冀州刺史的殊榮也被剝奪了。朝廷改用張溫爲車騎將軍，統領董卓、周慎、陶謙、孫堅等人繼續討伐西涼叛賊。後來又有驚人消息，豫州刺史王允、荊州刺史徐璆先後獲罪被打入天牢。
曹操不得不猶豫：這是怎麼回事？去年平亂的功臣一個個不是罷官免職就是身陷囹圄，這絕不是什麼巧合。難道皇上要卸磨殺驢嗎？或者又是十常侍搗鬼？鄧盛乃一代忠良，朱儁、皇甫嵩百戰名將，王允、徐璆是披荊斬棘之臣，如今西涼未平、黑山未定，這些人就罷黜不用了。飛鳥未盡，良弓先折；狡兔未獲，走狗已烹，如此行事將來誰還肯爲國戡亂效力呢？
進而曹操又意識到，下一個被打擊的會不會就是自己呢？破壞宗室功臣的祠堂塑像，他幹了一件多麼容易讓人抓住把柄的事啊！但這些事情根本沒有時間細打聽，朝廷下派的新差事又來了。
皇上的餿主意總是一個接着一個，從不管官員與百姓能不能接受。南宮焚燬之事他一直耿耿於懷，爲了儘快把宮殿修復，他下令凡是被徵辟的官員，上任前都要向朝廷繳納修宮錢。政令一出天下譁然，這與黃巾以前的賣官之舉有何不同？郡守一級的官員調動升遷，這筆修宮錢自上往下層層盤剝，細細算來竟要花到兩三千萬，這比當年的賣官更厲害。最可惡的是，一旦被升遷轉任，就是想辭官不幹都不行。西園的官兵抄家斂財，脅迫着你去上任，逼着你挖地三尺魚肉百姓，直到把那筆修宮錢湊齊才行——這樣的吏治與強盜何異？
既然修宮錢有了，就要籌集材料了。劉宏大筆一揮，命令太原、河東、狄道諸郡輸送木材，關東之地也要輸送鐵礦、紋石。運抵京師之後由宦官驗收付錢，十常侍之一的鉤盾令宋典坐纛主管。
事下濟南國，可把曹操忙壞了，紋石之物挑了又挑揀了又揀，爲了採買這些東西，險些將濟南各縣的庫房花空，曹操還自掏腰包僱了不少民夫和車馬來運送。好不容易置辦完畢，又考慮到黑山軍神出鬼沒劫掠財物，便由臺縣張京親自帶隊，樓異率領鄉勇跟隨押運。連車帶人浩浩蕩蕩百十多口子，總算是吵吵嚷嚷出了濟南國。
曹操以爲這差事算是對付過去了，哪知清靜了不到十天，樓異火燒眉毛般從洛陽跑了回來。原來宦官對石料百般挑剔，竟要求全部運回重新置辦。眼瞅着郡縣府庫幾空，百十口人困在京師，石料不收還堆在洛陽城外風吹日曬，曹操可着急了。他馬上召集臨近的幾個縣令，連同闔衙的功曹吏員商議對策。
可這哪裡是議事，簡直成了訴苦會。縣令抱怨沒錢做事，功曹嚷着採辦的辛苦，就連那些小吏也都滿肚子牢騷。曹操越發焦急，若是千八百萬錢自己家出也罷了，可那些紋石價值不菲，爲了這些東西一郡的官錢都花幹了，就算父親把家底抖楞乾淨也是買不起的。
樓異哭喪着臉，向大家講述：“列位大人，那些宦官也太欺負人了。我陪着張縣令到南宮繳石料，宦官竟然指着我的鼻子抱怨，說石料有棱角！諸位聽聽，大石頭它能沒有棱角嗎？”
鄒平縣令劉延氣得吹鬍子瞪眼：“譁天下之大然！”