崔鈞一把將曹操按在那空榻上，笑道：“好啦！這次人算是都湊齊了。”袁紹袁本初正坐在首位，拱手道：“孟德，愚兄後來居上。晚入仕途反在你前，你可切莫見怪，我當了中軍校尉。”
坐在第二張榻上的鮑鴻也笑道：“我緊隨本初之後。你辭官了，可我出任扶風長與西涼草寇着實打了幾仗，現在也在你之先，是下軍校尉。怎麼樣？服不服我這個執戟郎？”
曹操點頭揶揄，看來自己這個典軍校尉排在他二人之後。再往左看，排第四的是年長的夏牟，雖是諫議大夫早年出身軍功，如今他要拜爲左校尉；第五個人不認識，經人引薦才知是複姓淳于，單字名瓊，字仲簡，也立過軍功，是爲右校尉；第六個乃是公侯世家，在黃巾之亂時拱衛何進的趙融，官封助軍左校尉；最後一人是昔日大權閹曹節的女婿馮芳，他將擔任助軍右校尉。
所謂西園八校尉，何進府中有其七，曹操忙問：“那爲首的上軍校尉又是何人？”袁術一旁接茬道：“當然是咱們大將軍嘍！”
“不敢不敢，”何進擺擺手坐於正座之上，“皇上還沒有決定讓誰擔任上軍校尉呢。”
袁術笑道：“必定是您啦。”
曹操一皺眉，思忖道：“大將軍總統天下之兵，位列公上，不適合兼任校尉這等職位吧？”
袁術卻道：“誰說不行了？這西園八個校尉以前也不曾有，如今不也設了嗎？再說大將軍領校尉先朝就有過，王商任大將軍時領城門校尉，這你應該知道呀！你要是不願意當你那個官，我還惦記着呢。”
曹操自然知道王商，但那是王莽家的人，後來連大漢朝都篡奪了，這個例子怎好說出口。他聽袁術一語點破，不禁胸口猛跳。可何進卻是不懂這麼多，憨憨笑道：“公路莫急，西園校尉沒有你。我已經讓陳孔璋替我修表，保奏你當虎賁中郎將了，領個七署的將也不錯。”
“謝大將軍栽培！”袁術倒是嘴甜。
何進笑道：“唉……我哪兒懂這麼多，這些全是本初教我的。本初出主意我就儘量照辦。反正兄弟們能在一處共事，熱熱鬧鬧的，我心裡就高興。”曹操暗笑這人還是沒長進，但卻不禁以欣羨的目光瞅了一眼袁紹，只見他兀自矜持，嘴角忍不住上翹了一些，慨然道：“大將軍，袁某不是爲您個人謀劃，而是希望大將軍振作朝綱安定天下。上報皇上之恩，下解黎民之苦。”衆人聞此言無不對袁紹大加讚歎。
曹操心裡有些酸溜溜的，總覺得袁紹連仗都沒打過，這裡哪一個人都有資格排在他前面。唉！畢竟他家是四世三公，又坐擡身價這麼多年，不服氣又有什麼用呢？正胡思亂想間，鮑信突然在他耳邊道：“孟德，我看袁本初這幾日有些喧賓奪主了。”
曹操趕忙示意他壓聲，免得叫袁紹聽到……
白波起兵
由於何進殷勤相留，諸人用過午飯才離開大將軍府。
曹操感慨良多，又尋思太尉府就在旁邊，正好去看看爹爹忙什麼，便拉着大宛馬過了兩條街，徑直來至太尉府。
曹操遞過名刺，守門令史一看是太尉的兒子來了，忙把名刺還回，滿臉帶笑將他讓了進去。
太尉府在三公府中是最大的，曹操對此卻不甚熟悉，只在十多年前橋玄爲此職的時候來過兩次，此後所任不是曹家的死對頭，就是皇上所點的不堪之人，他便再無機會進來了。
也是曹操用了兩盞酒氣魄放開，便滿不在乎地往各處掾屬房逛了逛。逐個瞧過來不禁大失所望，現在的太尉府哪裡還有點兒生氣？當初楊賜爲公闢用劉陶、橋玄爲公闢蔡邕、鄧盛爲公闢王允，不知道多少名臣是從這一個個掾屬房裡走出來的。
可到了自己老爹當太尉，用的都是些年邁老吏，有的連牙都沒了，大中午熬不住皆爬在几案上打盹，這些人雖然不是什麼壞人，但庸庸碌碌疏少才幹。年輕的倒也有幾個，卻還不如老的，都是鴻都門出身的宵小，曹操還瞅見皇上親手提拔的臺崇、馮碩兩個佞臣也在，心中頓時生起一陣惱怒。
待都轉完了，來至臺閣之前，兩個直閣令史已知他的身份，諂笑把他讓至閣內。曹操進去一看，裡面冷冷清清，只有父親一人端坐在案前寫字，几案上的公文全都堆滿了，還有一盤點心。正月天涼就點了兩個炭盆。可是偌大的屋子裡兩處火根本就暖和不起來，反弄得有一股刺鼻的炭氣。眼見如此景象，曹操反而對身爲三公的父親起了憐憫之心。
曹嵩見他來了，把筆一放道：“哼！現在的直閣真是越來越沒骨頭。當初王龔爲太尉，他兒子王暢要進去說句話，生生就被攔了。如今可倒好，你要進來不但不攔，還笑臉相迎。”
“那您就把他們全開銷了，別叫這幫諂媚人在這裡起鬨。”
曹嵩沒搭理這茬，卻道：“你小子又喝酒了吧？坐下暖和緩和吧。”曹操自己尋了一張杌凳，端到炭盆前坐下烤着手。曹嵩見他無語，擡眼皮道：“怎麼樣？去了一趟幕府，有何感想啊？”
“比您這裡強多了。”
“嘿嘿嘿……”曹嵩點了點頭，“你小子倒是實話實說。”
曹操也笑道：“大將軍府嘛，那句話怎麼說來着……權傾朝野！我看就差管着尚書了。”
曹嵩收住笑容：“唉……西園校尉你遇見幾個？”
“全遇見了。”
“全遇見了？”曹嵩一挑眉毛，“上軍校尉不是還沒有確定嗎？”
“八成就是何進。”
“胡說八道。你們這些年輕人，最大的毛病就是瞎揣摩，而且什麼話都敢往外說。真拿當今萬歲當傻子了？我告訴你，他之所以到現在都不宣佈上軍校尉，必然有他自己的打算。”曹嵩說到這兒突然意識到了什麼，眼神炯炯，“說不定他的打算很可怕。阿瞞，要小心啊！”
“這事兒現在已經夠可怕的了，即便他能找出一個不跟何進相近的人，算上我，現在幕府裡可已經坐過七個人了。他是想限制何進的兵權，可是眼瞅着大家還是跑到他那邊去了。而且就那麼公然聚會，全不考慮影響，在那兒待了一個多時辰，聽他們說話我都心驚肉跳的。”
“把心放肚子裡，”曹嵩又拿起筆來，“法雖嚴不可以責衆。況且不用你們這七個人，還能用誰？平亂的部隊總不能用宦官吧？那羣東西打不了仗，要挑還是得選能打仗的。可是隻要是能打仗的，全是這些年何進麾下的，所以換了你們七個也解決不了問題，只會越換越麻煩。”
“嗯，有理。”曹操看案前有一盤點心，便取了一塊放到嘴裡，“呵！這羊羹做得真香……爹，我看這七個人本不是一條船的，夏牟那是老一輩人物了，馮芳是曹節女婿，可如今一進幕府照樣都甘拜下風。那馮芳跟袁術好得緊，就差倆人穿一條褲子了。”
“癥結就在此。”曹嵩剛寫了兩個字，聽到這話便沒心思再寫，站起身來道，“馮芳跟咱家的情況不是很相仿嗎？咱這等宦官子弟尚且如此，何進之勢還有誰可以阻擋呢？”
“我看何進不過是袁紹的一個幌子。”
“唔？你什麼意思？”
“這些名士入幕府，十有都是衝着袁本初、何伯求去的，幫着何進是假，有意對抗當今天子並剷除宦官纔是真。”
“想除十常侍這誰都看得出來，可是袁家的事情我還未發覺，看來必定是袁隗這個老狐狸又在背後做文章了。”
“袁公的主意？我看不像，倒像是袁本初自邀功名。”
“你也忒信他的鬼話了。咱家人各有分工，他們老袁家還不是一樣？袁隗這是在另找門路，要棄當今萬歲於不顧了。”曹嵩感嘆道，“天底下小人不可惡，可惡的是僞君子。咱爺倆關上門說話，這袁家就是地地道道的僞君子。”
曹操心道：“人家是僞君子，那您不就是真小人了嗎？”嘴上卻絕不敢這麼說，只是揶揄道：“或許吧。”
“何進是個蠢人，讓人家當刀使了都不知道。如今他鋒芒太露，甚至蓋過皇上了。”
“十常侍沒給皇上出什麼主意？”
“他們完嘍！”曹嵩搖着頭，“十常侍現在只顧着保命了，我聽說最近他們一邊巴結董太后，一邊巴結何後。兩邊都不敢得罪，忙得不亦樂乎。”
“關太后什麼事？”
“太后不喜歡何家，希望將來能立小皇子劉協爲太子。兩個月前羣臣爭國本，要求立史侯爲太子，皇上也沒答應。何家董家暗中較勁，最可憐的是那位二國舅何苗，處心積慮依附張讓，到現在裡外不得好。何進恨他，董家也恨他，十常侍都不搭理他了，活該他倒黴！不長眼睛……”
“他不長眼睛？”曹操又吃了一塊點心，“咱家那個叛奴秦宜祿豈不更是睜眼瞎？”
曹嵩“撲哧”一笑，說道：“他腸子都悔青了，你吃的點心，就是他孝敬我的。”曹操差點噎住，丟下吃着一半的羊羹：“咳！咳！他怎麼又來了？”
“想巴結我，讓他回來唄！前些天那小子嚇壞了，發現了幾封秘信，是車騎將軍府的長史應劭、司馬樂隱寫給王謙的。這倆人明着是何苗的人，實際上卻是王謙特意打發過去監視何苗的。秦宜祿不敢得罪二人，又怕將來何苗倒黴受牽連，於是想回咱家。呸！好馬不吃回頭草，我豈能再要他！”
“王謙好心機呀！”
曹嵩搖搖頭道：“若按你剛纔所言，我看是袁隗好心機。這隻老狐狸差出袁紹，袁紹再找一個王謙，王謙又拉出樂隱、應劭。照這條線你把今天所見之人都捋一捋，看是不是所有人都能捋到那老狐狸頭上？”
曹操閉目沉思：“黨人一干人等可以捋到何顒，而何顒再往上就是袁家；北軍諸人捋到鮑家兄弟，而鮑家兄弟往上又是袁家；清流名士捋到王謙，王謙往上也是袁家；自己是由崔鈞所薦，崔鈞又是袁紹找來的。”此刻他猛然醒悟，忙道：“爹爹所言絲毫不假！幕後之人果然是袁隗。”
“我說他們是僞君子，一點兒都不假吧？以後你對袁紹兄弟也要有所防備。”
“嗯。”曹操雖然答應，但並不覺得袁家有什麼私心，無非就是想剷除宦官罷了。他趕緊轉移話題道：“爹，您在忙什麼？”
“咳！我有什麼可忙的。三公不錄尚書事，上朝如同是擺設！我不過是花錢買個臉面罷了。天天抄抄筆錄，沒事尋點兒事做。你看看這闔府的掾屬，他們是辦大事的人嗎？”
“我看了，碌碌之輩，一半都是老棺材瓤子。還有幾個鴻都門出身的，怎麼臺崇、馮碩那等小人您也用呢？”
“沒辦法，御蝨誰敢搔？你說這幫人無用，但是換人能換誰呢？有才能有名望的現在全在何進那裡了。太尉府自鄧盛罷職之後就沒落了，張溫、張延、崔烈都沒換過人，我不過是蕭規曹隨硬把這幫人接過來了，好賴也就這樣吧。實話實說，我這裡還算是好的，你到丁宮、許相那裡去看看，司徒府、司空府都還不如我這裡呢！”曹嵩無可奈何，“當太尉就一點好處，有什麼軍報可以率先知道。”
“那最近有什麼事兒嗎？”
“事情多了。”曹嵩翻着那一大摞軍報，“漁陽張純、張舉勾結烏丸人作亂，攻城略地，殺了右北平太守劉政、遼陽太守楊終、護烏丸校尉公纂稠。如今朝廷急調劉虞爲幽州刺史，前些天還封了一個騎都尉叫公孫瓚的。”
“現在騎都尉滿天飛，一點兒都不值錢了——還有什麼？”曹操對打仗還是很關心的。
“冀州刺史王芬謀逆……”
曹操嚇了一跳：“怎麼樣？”
“你嚷什麼呀！”曹嵩臉色一沉，“王芬以征討黑山爲名徵兵，打算借當今萬歲北巡舊宅的時候作亂，當即扣留另立合肥侯。如今萬歲又不去了，他的陰謀就敗露了。大將軍別部司馬趙瑾兵臨冀州，王芬、周旌自殺，合肥侯賜鴆酒而死。”
“然後呢？”
“然後什麼？王芬都死了還有什麼然後。”
曹操長出一口氣，雖然周旌死了，看來許攸還是逃過一劫。怕父親生疑，曹操又趕緊問道：“還有嗎？我剛剛到京，想多知道點兒。”
曹嵩又翻了翻竹簡道：“哦，零陵出了個叫觀鵠的土匪，自稱‘平天將軍’，已經被長沙太守孫堅剿滅了。”
“孫文臺都當上長沙太守了？”曹操頗感意外。
“你認識他？”
“在宛城一塊打過仗，當時他還只是個捕盜都尉，這會兒怎麼升得如此之快？”
“打仗唄！跟着張溫、董卓在涼州打了幾仗，回來又平區星、平周朝、平郭石，這年頭光打仗，能升得不快嗎？還有……休屠格部落的雜胡也跟着作亂，殺了西河太守邢紀。你看看，郡將都死了多少個了，子和還想出去當縣令呢！這不是找倒黴嗎？”
“爹爹，我得給您提個醒。”曹操把最後一塊點心嚥下去，“你可得把老崔烈的事情引以爲戒，叛亂太多太尉是要免職的。咱花了一億錢，可不能扔到水裡。你看這休屠格胡人打到西河，就已經鬧到幷州了，這可就離司隸不遠了。萬一在三輔、三河出了亂子，鬧到天子腳下，您這個太尉可就不保了。”
“這我知道，但用兵的事情我又做不了主，聽天由命吧！崔烈才花五百萬，所以只當了七個月。咱可花了一億，論情論理也不會輕易趕我下臺吧？”曹嵩嘿嘿笑道。
突然，大門一開，一個令史慌慌張張跑了進來：“啓稟曹公，大事不好！在幷州白波谷有黃巾餘黨造反，賊人抄掠州郡，現已由西河攻入河東地界。百姓深受其害，請曹公速速請旨定奪。”
怕什麼來什麼，真有叛亂鬧到天子腳下了！
曹操忙回頭瞧瞧父親，只見他面若死灰，但還是寬慰兒子道：“沒關係，爲父花了一億了……應該沒問題吧。”
聽得出來，曹嵩說這話時底氣可不怎麼足。