“哈哈哈……”曹操笑得眼淚都快出來了，“其實她是好心，說的也是實情。”
“她是好心，但是這麼一嚷，天下無人不知我爹的太尉是花錢買的了。”崔鈞拍着大腿嘆道，“孟德，你說這事能怪我們嗎？”
“唉！不能怪你們，怪只怪皇上貪財呀……那你又是怎麼被掃地出門的？”
崔鈞紅着臉嚅嚅道：“前幾天我從外面回家，看見爹爹正拄着杖在院子裡生氣。他說自從當了三公，別人都對他冷眼相加，背後嘀嘀咕咕的。他問我的那些朋友，本初、公路他們都怎麼看他。也怪我沒看清老爺子臉色，就實話實說了。”
“你究竟怎麼說的？”
“我說大家都知道您勞苦功高名望過人，當個太尉也是應當的，但是對名聲損害太大了。他問我爲什麼，我一回答他就火了。”
曹操這會兒好像在聽笑話，迫不及待地問：“你到底說什麼了？”
“我說……論者嫌其銅臭！”
“哈哈哈！”曹操笑得肚子疼，“元平啊，你真夠可以的！”
“老爺子都蹦起來了，要跟我玩命呀！”崔鈞一皺眉，“我從小到大都沒捱過一次打。這回他舉着柺杖滿院子追着打，別看老頭一把年紀，他是武官出身！最後逼得我跑出家，他又讓管家把門關上，門閂都上緊了，不叫我回去。我在外面跪了半日，多少路人看笑話，他就是不開門。最後我弟弟州平從牆頭扔出來一包袱錢，說不跑叫老爺子打一頓就沒事了，一跑老頭說不要我了。州平叫我出來躲幾天，等爹氣消了再回去。”
曹操笑得眼淚都出來了。他也認得崔州平，雖說是崔烈老生子，卻比崔元平機靈得多。曹操抹着眼淚道：“你還不如十歲出頭的小弟呢！他說得沒錯，惹惱老人的時候說兩句好話，叫他打幾下出出氣就好了，你越跑他越沒面子。”
“唉……我出了家門在本初家混了幾天，在鮑家兄弟那裡待了兩日，大將軍要收留我，怎好給人家添麻煩？爹爹還不消氣，我索性就出了門到外面看看各處的老朋友。”
“這麼快錢就花完了嗎？”
“出了洛陽才知道，錢管個屁用！買塊餅還得幾百錢呢，皇帝新鑄的四出幣根本不頂用。小縣都以物易物，沒到中牟我就沒錢了。在縣城一個小功曹那裡賒了半匹絹，好歹算是到你家了。博陵崔氏的臉都叫我丟盡了！”
“你現在知道民間疾苦了吧。”曹操語重心長道。
“我三年沒離開洛陽了。出門這幾日，所見所聞百感交集，回去我更得好好輔佐大將軍。”
曹操聽這話茬不對，問道：“輔佐何進？”
“孟德你有所不知，這兩年何國舅禮賢下士，徵辟了不少名士。領兵之將多出其府，忠直之臣也全賴他保全。大家正爲他籌劃，要剷除十常侍呢！”
曹操一陣默然。
“孟德，現在是建功立業的時候，你爲什麼還窩在家裡，出來做官吧！”崔鈞懇切地望着他，“咱們一同剷除閹人重振朝綱！”
“我……我還是不想出去。”曹操低下了頭，“現在的風向一日一變，誰知道明天又會怎樣，我是一心想爲朝廷做事，但也不能糊里糊塗喪了性命。何進之謀豈比得了當年的竇武，我等之資歷也遠不及陳蕃、尹勳，這件事還需再思再想。”
“話雖如此，但是你這樣何日算個盡頭？學伯夷不如學柳下惠，你還不知道呢，當初你當的那個騎都尉，如今都不算什麼稀罕官了，現在各地打仗，有點兒人馬軍功就能當騎都尉。鮑信也混了個騎都尉，鮑鴻當了扶風縣長，領兵平叛立了不少軍功。大家都升了！”
“本初兄現在如何？”曹操最看重的還是袁紹。
“袁本初被大將軍闢爲掾屬了。”
曹操簡直被震住了。袁紹是諸多才俊的核心，他既然都肯出來爲何進效力，那這位國舅必定可以保。崔鈞趁熱打鐵道：“不光是袁紹，還有伯求兄，他也當了大將軍掾屬。”
“啊！？”曹操簡直驚呆了。
“還有劉景升、張孟卓、華子魚、孔文舉、邊文禮，河北的田豐田元皓，荊襄的蒯越蒯異度，潁川的荀攸荀公達。王謙做了大將軍長史……”崔鈞說出一大串名士，個個都比他曹孟德的名頭響亮。
曹操汗流浹背，嘆道：“草廬方一載，世間已大變，我已經成了井底之蛙了。”
“孟德，出來做官吧！何國舅一句話的事兒，大家都盼着你呢！”
曹操的心情有些矛盾，想了半天還是道：“我與你們不一樣，我是寒心吶！當初棒殺蹇圖得罪宦官，被遣出了京師；在頓丘百姓頌我，結果卻是遭逢大難；任議郎空坐了兩年冷板凳，領兵打仗卻殺了那麼多無辜百姓；在濟南辛勞一年卻毫無作爲……咱們年齡相仿，可是你們誰比我經歷的坎坷多？一次一次的失望，這樣的朝廷還能有什麼希望？我看這事就算了吧。”
崔鈞沉默了一會兒，才說：“或許你還是得再想想，我自然不能強人所難。但是你記着，大夥誰都沒忘了你，你臨危受命平黃巾的功勞大夥都記在心裡。你畢竟才三十三歲，你爹爹還……”
“我意已決！”曹操斬釘截鐵地打斷了他，“我不要在這污濁之世再食俸祿。天下不清明，我就在這裡隱居下去。一輩子不清明，我就老死在這裡！”
崔鈞愣愣地看着他，半天嘴角才**了一下。曹操覺得自己失態了，解釋道：“對不起……我……”
“沒關係，沒關係。不提這些了……不提了……”崔鈞覺得這氣氛太沉重了，改容笑道：“我見你這茹毛飲血的日子也不賴嘛。”
“還說得過去。”
“寫什麼呢？”崔鈞看見幾案上的竹簡。
“兵書，我要把諸多兵書融爲一爐，寫一卷《兵法節要》。”
“這等才學真是可惜了。”
“書寫出來可以傳世，有什麼可惜的。”曹操白了他一眼，瞧他手裡擺弄着雉雞尾，“我說你大老遠出門，還戴着鶡尾冠，礙不礙事？”
“哦，現在京師時興這種冠。插兩支大雉雞尾，多威武！” Wшw. ttκā n. ￠ ○
“華而不實。”曹操撇撇嘴，“你還是腦子死板，這兩根鶡尾遇到識貨的人，足夠換你的路費了。何至於混成這樣！”
“是嗎？”崔鈞小心翼翼地捋着，“那我也捨不得賣錢。”
“既然捨不得，就趕緊回京吧。”
“我也想回去，進不了家門。就是進去了，見了爹爹，他罵我不孝不要我，我怎麼答對呢？”
“我教給你。”曹操笑了，“你就說舜之事父，小杖則受，大杖則走，非不孝也。”
“嗯……孔子也說過。”崔鈞想了想，“肯定能管用？”
“應該行。”
“好，那我去試試吧。多謝了！”崔鈞說着起身就要走。
“你大老遠來一趟，不在我這裡住兩天嗎？”
“沒工夫了，我還得去南陽聯絡些名士。回去時還要去趟潁川，幫大將軍拜謁陳仲弓、荀慈明二位老先生。”陳寔、荀爽乃潁川高士，他二人再加上北海的儒學宗師鄭玄，乃是當代三大隱賢。他們雖沒有任過官，卻是公認的道德典範，每有三公出缺，朝廷必要給他們下一道徵召，可他們從不曾接受。久而久之，這就成了一種形式。
“你已囊中羞澀，拿什麼到南陽打一個來回？”
崔鈞一笑：“那可要指望孟德了。”
曹操尋出三匹絹來道：“我的財物全在家中，這裡只有三匹絹，是我夫人織出來讓我賙濟附近百姓的，今天先賙濟你啦！”
“好好好，只要夠我走到南陽就行。回來的路費，我再找許攸他們家要！”
“你一個太尉之子，滿處打饑荒，像什麼樣子？”
“我家現已經無名聲可言了。”崔鈞接過絹去，仔細地繫了一個包裹，“不打擾你的大作了，再會再會……我回京後定在大將軍面前提起你，等着朝廷來人請你吧！”撂下這句話，他一陣風似的就竄了出去。
“你！？可惡……”曹操怒衝衝追出去，見崔鈞已搶步上馬，頭頂的雉雞尾卻纏到了繮繩上，歪着腦袋狼狽不堪。
曹操轉怒爲喜，笑道：“活該！叫你多事……我勸你把這勞什子的玩意收起來，拜見高賢隱士切不可如此張揚。”
“知道了。”崔鈞總算是把繮繩抖開了，“別人說這話我不信，你說我一定聽。你現在也是隱居的高賢嘛。再會啦！”說罷打馬奔南而去。曹操望着他的背影，直到再也看不到了，才慢慢回到茅舍，坐下來提筆卻一個字也寫不出來。他的感覺已經沒了，崔鈞的偶然拜訪完全打亂了他的生活。爲什麼？爲什麼？他把筆一丟躺到牀上，這隱士高賢又陷入了無邊的鬱悶。
不知躺了多久，就聽一陣馬嘶，柴扉頓開，卞秉跑了進來：“姐夫！快回家，我姐姐要生了！”
“什麼！？”
“這孩子要早產，快跟我走吧！”卞秉一把將他拉起來。
曹操也顧不得披件外衣，跟着出門牽了大宛馬，騎上就往家趕。這一跑起來可就看出馬匹好壞來了，大宛馬萬里挑一的良種，卞秉的馬哪裡趕得上？不一會兒工夫就落得瞧不見影兒了。曹孟德真是心急如焚，恨不得肋生雙翅飛回家中。可他越着急越催馬，迎面吹來的風就越大。
令人討厭的是，這狂風中卷着黃沙，不留神就會眯眼。少時間忽然黃沙驟起，鋪天蓋地的揚塵把天空都染黃了。前面凜冽的大風打着卷，把荒野的沙土捲起，彷彿一條從天而降的黃龍！
曹操也顧不得有沒有危險了，用手捂住鼻口，眯起眼睛，縱馬低頭就往前闖。待闖過那陣黃沙，風漸漸就小了，他卻搞得一臉塵土，暗暗咒罵鬼天氣，繼續往家趕。今天這一程，大宛馬算是徹底顯出了腳力，遠賽過當年救長社的奔襲。
不多時這五十里就跑下來了，曹操也不下馬，直接催馬入莊園，遠遠就見大夥早守在他家院門口了。
“來晚嘍！”夏侯淵第一個扯起了嗓門，“孩子都生下來了，將來你必定做不了這孩子的主。”
曹操感覺眼冒金花，打着晃下馬，只管往裡擠也不答話。等跌跌撞撞到了卞氏房門口，丁氏夫人從裡面出來，問道：“你怎麼這麼狼狽？快來看看吧，孩子早生下來了，都洗完澡了。是兒子！兒子呀！”
聽她道出兒子，曹操並沒說什麼，心裡還是惴惴的。
當年劉氏夫人產子而亡，那一幕慘劇不知困擾了他多久。他簡直不敢再面對產婦了。怵生生進了屋，卻見卞氏躺在榻上，額角的汗已經拭去，正朝着他笑呢！
卞氏根本不像剛生完孩子，底氣十足道：“阿瞞，咱們兒子真疼我，都沒叫我費什麼氣力。”曹德媳婦笑嘻嘻地把襁褓抱到他面前——白白胖胖的，哭得可真歡吶！
母子平安一切安好，曹操提着的心總算是放下來了。
“想不想抱？”兄弟媳婦笑道。
“哦。”曹操伸手就要接孩子。
丁氏趕忙攔着：“別抱別抱！瞧你一身的黃土，快去洗洗臉洗洗手，撣撣衣服！”
曹操聽了他的話，探手就要在一旁的盆裡洗手。
“哎呀！你是怎麼回事？那是給孩子洗澡的，你沒看見嗎？”丁氏都氣樂了，“一盆子血水能洗嗎？去外面洗。”
卞氏對丈夫失常的舉動有些失望，看見兒子爲什麼不笑呢？他雖然趕了回來，心卻根本不在這裡。她望着丈夫的背影，不自信地強笑道：“他一定是樂暈了……大概樂暈了……或許是吧……”丁氏無奈地與她對視了一眼，都是跟曹操同牀共枕的，倆人的感覺相同，這不言而喻了。曹操似踩着棉花般走出來，夏侯淵、曹德趕忙過來爲他拍去身上的土，親友們緊緊圍了上來。
“又得了兒子高興嗎？”
“你們長房人丁興旺啊！”
“他都傻了！”
“叫什麼名字啊？”
“對呀，起個名字吧。”
曹操只感覺黑壓壓的人羣擠到面前，也不知是黃沙眯眼還是怎麼着，所以人都恍恍惚惚。只看見呂昭擡手遞了筆來：“爺，您把小弟弟的名字寫我手上吧！”
他接過筆，不由分說在他掌中寫了一個“不”字。
“這叫什麼名字？”大家議論紛紛，又見曹操提筆重重地在下面加了一橫，似乎還想將這一筆彎下來，卻忽然頓住了。他悚然搖了搖腦袋，一句話都沒說，把筆往弟弟手裡一塞，跟着樓異洗臉去了。
衆人都緊跟其後繼續拿曹操開玩笑，只剩曹德與呂昭還在那裡。呂昭把手倒過來一看，笑道：“我認識這個字，丕！這小弟弟叫曹丕。”
“丕者大也。這名字好霸氣啊！”曹德笑了，但當他仔細看呂昭掌中這個字時，笑容忽然凝固了，“這個丕字怎麼會是……他想寫那個‘否’嗎？”
“二叔，這名字不好嗎？”
曹德想說什麼，但還是忍住了，只強笑道：“沒有，叫曹丕挺好的……挺好的……”
呂昭眨麼着黑豆般的眼睛，搞不懂這是怎麼回事。