曹操有點兒心冷，原以爲袁紹能推心置腹說幾句安慰的話，誰知他竟這樣一語帶過，雖然他臉上帶着笑。可分明是揶揄搪塞，對這些事情都漠不關心。
“聽說何進去過你府上了？”袁紹現在關心這件事。
“嗯，數月前去過幾趟，拜會我父親，這些天又不來了。”
“他去的時候你遇沒遇上？”
“見過一次，沒說幾句話。”
“孟德，這就是你的不是了。”
“哦？”
“何進到你府中，不是爲了拜會你父親，而是爲了見你呀！”
“有這回事？”曹操不信。
袁紹沒說話，崔鈞卻接過話頭來：“看來這個何遂高是一點兒主心骨都沒有，不光是孟德那裡，我爹那裡也去了。據說還去拜訪劉寬、陳耽、孔融、王允、劉陶，各府他都訪遍了。”
曹操一聽就明白了，這些人雖然年分長幼、官職參差，但有一點與自己一樣，都是主張限制宦官、爲黨人解禁的。他這纔想明白，原來何進去自家不過是打着拜訪父親的幌子來尋自己，想必爲黨人奔走之事決心已定。
袁紹無可奈何地搖搖頭：“咱這個半憨不傻的大國舅，手裡握着個‘黨’字滿洛陽轉。做點兒事情這麼猶豫，真是麻煩。”曹操聽出點兒子醜寅卯來了：早懷疑有人攛掇何進，原來幕後之人竟是袁紹。曹操笑着試探道：“我看是你們愚鈍，翻案這樣的大事豈是他那種人做得來的？何進不行，還有何苗，這個人倒也精明，你找他出頭啊。”
袁紹冷笑一聲：“他是精明，不過太精明瞭。黨錮一功若成，就是普天下才俊之士的救命星。何苗本和皇后拉不上什麼關係，一個市井無賴能鑽營到如今這步田地豈是等閒之舉？你想想，就算他不是什麼國舅的身份，這個人的精明也出類拔萃了。何苗要是真做成了這件大事，立時身價百倍，還不被人捧上天，到時候一人之下萬萬人之上，豈不是又要重蹈竇、鄧、閻、樑外戚專事的覆轍？”真是言多語失，袁紹不知不覺已經承認是自己的主意了。
曹操立刻收斂了笑容：“本初，你用心雖好，但是何氏身幹皇傢俬事，與他聯手恐怕不妥。”
“孟德你太過謹慎，何進雖然無謀，但是辦事情還是很認真的，爲人憨厚，也挺仗義，不會有什麼亂子的。”
許攸連忙眨着小眼睛表示贊同：“兩者相較取其輕。寧可挑動何進拼個魚死網破，也不能再放過機會。說到底還是當今萬歲不能振作心志，想起當年丁鴻上疏肅宗皇帝的話‘天不可以不剛，不剛則三光不明；王不可以不強，不強則宰牧縱橫’真是至理名言。”
袁紹卻打斷了他：“子遠，你看得迂腐了。丁鴻那句話可不適合對當今萬歲而言。”
“依你高見呢？”
“當今萬歲不是不剛，而是他的鋼沒用在刀刃上。論起來，十二歲孤身入宮便經大變，族滅勃海王、殺宋氏，不動聲色剷除權閹王甫，又明詩文懂書畫通曉歷代典籍，什麼樣的事情他沒經過？什麼樣的道理他能不明白？我朝歷代先君有幾個這等稟賦才氣的？”
許攸、崔鈞面面相覷，但不得不承認這些都是實事。
曹操接過話頭：“可是他的心思全在粉飾太平上面，又是大造宮殿，又是遠征鮮卑，就不想想這樣勞民傷財的後果。他又聽不進良言，不要大臣的勸諫，他只要許戫、樑鵠那等唯命是從不多說話的人。他雖然聰明，卻一意孤行把治天下看得太簡單了……”
“那是如今在職的官員太過縱容皇上了！”袁紹不疼不癢道。
這話曹操聽着扎心！現在是什麼時節了？爲官一任雖不能匡正社稷，但至少能造福百姓，似袁紹如今這樣只認準舊賬不聞民生疾苦又有何益？他強自忍耐，又道：“世人多是笑臉奔波，但誰心中不愁苦？誰又真的只念自己沒有愛國之心呢？可是世風之下孰可奈何，做官的整天提心吊膽、爲百姓的自顧活命尚難，誰又能不切實際豁出性命來爲社稷登高一呼呢？況且曲高和寡，到頭來不會被承認，反倒被世俗權貴所譏笑。世情若秋氣，人性似穀草，秋氣擊殺穀草，穀草不任，凋傷而死。”但他這幾句發自肺腑的話，卻並沒有引起什麼共鳴。
崔鈞沉默了一會兒，又道：“事到如今替黨人翻案看來也只是一句空話了。何進固然憨傻，也不能置一己安危於不顧。伯求兄帶來消息，大多數的黨人豪傑還是不敢奢望何家。看來兩頭的心都是冷的，熱的唯獨只是咱們這幾個人罷了。”
曹操冷不丁聽到“伯求兄”三個字，大爲驚喜：“伯求兄進京了嗎？”崔鈞未及答覆，袁紹卻先開了口：“沒有！他現在還住在張邈那裡，是托子遠賢弟送來的口信。”
許攸一愣，趕緊點頭：“是啊是啊，我前些日子去汝南見到他了。”曹操的眼睛何等犀利，一看就明白他們故意瞞着自己，張邈又不住在汝南，他們仨連瞎話都沒有編順溜。
許攸也知倉皇間語失，趕緊轉移話題：“崔兄，你這次進京要任什麼官？”
“我要入光祿署，給皇上家護院了。”崔鈞不容曹操插嘴，又對袁紹道，“本初兄，你也謀個官做吧。”
袁紹搖搖頭道：“算了吧。前幾日陳耽要徵我爲掾屬①，我恭恭敬敬給駁了。當初我和王儁閒談，他道遭逢污穢之世不如退隱南山，我看他的話一點兒都不假。”
曹操越來越氣惱，大家這是怎麼了？竟然像防賊一樣防着我……再聽聽你說的話！你袁本初怎能與王子文相提並論呢！王儁是寒門子弟，千辛萬苦才落到橋玄門下；可你袁紹生來就帶着三公世家的光環，即便坐在家裡等，也能等來高官，身在福中不知福。這樣自比王儁實在是沒道理，況且你也道污穢之世，先不提對我和崔鈞父親的不敬，豈不是把養育你的二位叔父也歸入污穢之中了？
曹操想反駁兩句，再次忍住沒有發作，卻又聽袁紹接着道：“我最近在看王充的《論衡》，裡面說‘操行有常賢，仕宦無常遇。賢不賢，才也；遇不遇，時也。才高行潔，不可保以必尊貴；能薄操濁，不可保以必卑賤。或高才潔行，不遇退在下流；薄能濁操，遇在衆上。世各自有以取士，士亦各自得以進。’我不想學樑鵠他們，就安下心來修身養性吧！王充又云‘進在遇，退在不遇。處尊居顯，未必賢，遇也；位卑在下，未必愚，不遇也。故遇，或抱行，尊於桀之朝；不遇，或持潔節，卑於堯之廷。所以遇不遇非一也：或時賢而輔惡；或以大才從於小才；或俱大才，道有清濁；或無道德，而以技合；或無技能，而言色幸。’所以當今的朝廷官員只不過是……”
曹操實在沒有心思和他啃書，今天這場會面糟糕透了。趁着話沒有說僵，趕緊起身：“本初、元長二位兄長，子遠賢弟，我還有要事在身，就先告辭。”
“你忙什麼呀。”崔鈞拉了他一把，“你一定得留下來，一會兒咱們喝喝酒。”
“這本不該推辭。但是昨天家父吩咐我做些事情，而且東觀裡還有些公務，我還想找機會拜望一下朱儁呢。”