“倘午後出關，白日之間若遇敵軍，勝敗還未可知。黃巾賊乃烏合之衆，這樣的部隊打一場敗仗則士氣低迷不振，可真要讓他們打一場，他們便越戰越勇，真以爲自己是神兵天將呢。所以我軍這第一仗只能勝不能敗！我叫你們養精蓄銳，午後正式啓程，咱們穿轅關而過，片刻不停，就趁着夜色直奔長社，天色未明可至，到時候一鼓作氣直摧賊兵營寨，皇甫嵩之圍立時可解！”
聽到他這番有理有據的發作，所有人都不言語了。曹操斜眼看看那個帶頭譏笑他的士兵：“你不知軍情妄自多言，還敢藐視本都尉，論軍法就當斬！”
那兵自知理虧，但還仗着膽子道：“某乃楊尚書府的……”
“住口！我管你是哪家的人，既在軍營就該服從軍令。昔日孫武子斬吳王之姬以正軍法，我曹某人也用你的腦袋壯一壯名聲。樓異！把他推出去斬了！”
隨着這一聲令下，樓異帶着兩個曹府親兵架住此人就往外拖。那兵這會兒才知道害怕，連連喊嚷告饒，滿營兵士一片譁然，誰也不敢講情。曹操也不理睬，把臉轉了過去，背對滿營兵士，卻朝秦宜祿一個勁兒撇嘴使眼色。秦宜祿何等機靈，趕忙抱拳道：“將軍且慢動刑，我軍未戰賊人，先殺己兵，這不吉利呀！”
“唉……”曹操假裝擡頭嘆了口氣，轉身道，“赦回此人！”
樓異並未走遠，忙招呼親兵又把他推了回來。這次他可老實了：“謝大人不斬之恩。”
“非是本都尉不斬你，只是殺你有礙軍威。我將你遣出軍營，不要你了！滾回洛陽去吧。”
那人聞此言聲淚俱下：“我身懷武藝，奉主子楊尚書之命前來投軍，爲的是殺敵報國榮耀門庭。若是被遣離軍，必使主人蒙羞。只要都尉大人讓我殺敵，即便戰死在下無憾。望您開恩，千萬不可將我除名呀。”說罷連連叩頭。
曹操覺着差不多了，點點頭：“還不錯，尚知廉恥。既然如此，今夜奔襲我要你衝在第一個，你給我將功折罪。”
“謝大人！”
“在場將士聽真，”曹操一腳登到豎旗的夾杆石上，“我軍只有三千騎，將投萬險之地，人人都要使出渾身的本事來。救援王師咱們只能打一戰，一戰必須成功！有沒有決心？”
“有！”衆兵士高舉槍矛齊聲吶喊。
“好，秦宜祿速速傳令，命全營將士回去休息。咱們午時用飯、飲遛馬匹，未時拔營起兵。”
“諾。”秦宜祿應聲而往。
曹操見兵士盡皆散去，也回到帳中安歇，頭一次訓示軍兵，心裡實是有些忐忑，倚在帳裡，不由自主地笑了起來。
樓異把水袋遞了過來：“說了半天話，您喝口水吧。”
曹操這才覺得渴，接過飲了一口。
“大人，您這都是故意的吧？”
曹操差點兒把水噴出來：“你……你說什麼？”
樓異擦拭着曹操的兜鍪，頭也不擡：“其實您心裡早有成算，但是故意不對三軍明言。表面上散漫不着急，就是想引起三軍議論，好藉機發威震懾軍兵吧。”
曹操連連咋舌：“我這個都尉是怎麼當上的你也知道，而這些兵多有背景，若不滅一滅他們的囂張氣焰，臨陣指揮不靈可就麻煩了。”
“您英明果斷，小的實在佩服。”樓異覺得今天自己忍不住多嘴了，趕緊補充道。
“唉，你真心明眼亮。都說秦宜祿機靈，我看他是聰明在皮上，你纔是骨子裡的聰明。”說雖這樣說，曹操覺得自己的心思被戳穿，多少有些彆扭！
長社之戰
事到如今可謂一切妥當，就等着時刻到來。曹操吩咐諸人休息，可是自己卻安穩不下來。畢竟是第一次用兵，難免緊張。他強自閉目養神一動不動，直至秦宜祿把戰飯端到他面前，他才睜開眼勉強進了兩口。
“我的爺，您再……”
“叫將軍！”
“我的將軍爺，您再多用一些。”秦宜祿憨笑道。
“吃不下去。”曹操把碗一推。
秦宜祿也真敢說話：“您不吃，我可吃了。我得吃得飽飽的。”
“你真絮叨，吃吃吃！”曹操不理他，在大帳裡踱着步，“撐死你這沒皮沒臉的東西。”
“您說我沒皮沒臉，小的我就沒皮沒臉。”秦宜祿端起碗卻沒有吃，“您這爲將的不吃飽了，我們這當兵的心裡不踏實。晝夜奔襲，萬一您體力不支指揮不了可怎麼辦？所以我就得多吃，到時候要是兵敗好逃跑呀！”
“放肆！你……”曹操聽了光火，回頭要發作，卻見秦宜祿笑嘻嘻又把碗捧到他面前：“我的爺，爲了打贏仗，您還是再多用些吧。”
曹操“撲哧”一笑，接過碗來：“你這塊滾刀肉呀！”
秦宜祿越發諂媚：“小的還希望自己是塊肉呢。我要是肉，這時候給爺您吃了，上陣好有氣力呀。您出去看看，弟兄們勁頭可足呢！大家都說您是天神下界指揮若定。您要是天神下界，那我們就都是天兵天將了，這仗咱怎會不贏呢？”
小人自有小人之能，曹操雖知他說的全是瞎話，但是此刻卻頗爲受用，提氣不少，端起碗來把戰飯吃個光。早有樓異把大宛馬刷洗飲遛，綁縛箭囊，劍矛不知擦了多少遍，閃閃泛光。一切準備妥當已近未時，曹操傳令拔營出發。
這次再行軍便與昨日不同了，三千騎快馬加鞭，鐵蹄揚塵士氣洶洶，申時未盡已到轅關前。軍兵通報已畢，曹操命自己的隊伍就地休息汲水，自己帶親兵順馬道馳上雄關。
鎮守轅的乃是羽林左監許永，現已充作守關都尉，曹操見他滿眼血絲，料是多少天沒有踏踏實實睡覺了。
“原還有些賊人來至關前，盡被擊破。現兩路人馬被圍未拔，他們便不輕易來犯了。陽城、密縣以西尚無賊人大兵駐紮，你若救長社，此刻出關可在陽城、密縣暫歇。”
“不耽擱了，我即刻出關，晝夜兼程直搗長社。”
許永早聞曹操之名，不過也知他這是首次帶兵，不禁略一皺眉：“晝夜奔襲？你考慮好了嗎？”
“嗯。烏合之衆盡皆農民，日出而作日落而息，正好趁着夜色掩護奔襲長社，現士氣高漲，可不能拖延。”
“好吧……”許永見他言語決然不再多言，拱手道：“一路上千萬要小心謹慎。”
“謝許大人關照。路途尚遠不敢耽擱，曹某就此別過，將軍多受勞苦了。”
“彼此彼此。”
曹操跨馬下道，三千人休整已畢，即刻開門出關。這一次行軍速度更快了，如一股狂風颳過，也不論官道小路，抄最近的道路直奔長社。沿途之上也遇到三兩個黃巾遊勇，奔馳而過一概不作理會。待過了陽城，天色已晚。
四月的天氣已有些轉熱，但天黑後便涼爽起來。陣陣風兒吹來，涼涼快快正好馳馬，有人餓了便在馬上塞幾塊餅子乾肉繼續趕路。先前休養了一天一夜，加之始終露天行軍，所以即便天黑大家還能模糊看見。奔襲之術最要緊的就是保密行蹤，曹操只叫領頭之人打了兩個火把辨認道路，軍兵隨着火光而進，絲毫不亂。
“第一次這樣騎馬，好痛快！”不知誰嚷了一嗓子，大家的話匣子都打開了：
“是啊！我不當侍衛了，以後就從戎打仗！”
“哈哈哈！月黑風高正好殺人。”
“他們就是有探子發現，也趕不到咱前面呀！”
“咱們他媽贏定了！”
“哈哈哈……”曹操也仰天大笑：“揚名立萬就在今夜啦！”
這樣的行軍可謂迅速之至，方至子時已經馳過密縣，逼近長社縣境，再往前就是黃巾主力之地了。所有人都不再說話，馬上加鞭直衝着縣城方向奔去。
突然間，正前方燃起一大片火光！
“怎麼了？怎麼了？交戰了嗎？”軍兵皆有些意外，不由自主地慢了下來。曹操腦中嗡的一聲：這是誰勝誰敗？要不要冒進？
但是他立刻清醒過來，如此奔襲而來倘若駐足士氣必泄，況處於四戰之地，只能前進不能後退了。他拔出青釭劍，高聲喊喝：“傳我將令，不準猶豫怠慢，全速前進啊！”
說話間前方已經紅光大現，呼喊聲遠遠傳來。畢竟曹操帶的人沒上過大戰場，頭一次出兵就遇上這樣混亂的局面，士兵雖聞將令還是有些恐懼。
曹操正沒辦法，秦宜祿卻扯着公鴨嗓子嚷上了：“殺他孃的蛋，立功賺錢娶老婆，我第一個跟他們玩命呀！”話是這麼喊，他可守在曹操身邊沒動。
“對！對！立功賺錢娶老婆，衝啊！”大家的豪氣立刻被調動起來，都擎住槍矛往前衝。
這會兒根本用不着火把了，長社的大火早已經映紅了半邊天，把大路照得清清楚楚。轉眼間，遠處猶如黑壓壓的烏雲一般，黃巾軍已近在眼前了！
曹操的部隊由暗觀明看得清楚，而黃巾之衆皆是由明觀暗本就難辨，加之這三千騎兵沒有打火把，他們也不知道來了多少官軍。這些農民都是日出而作日落而息慣了的，半夜見到火起已然大驚，這會兒又有官軍衝來，哪裡還有心思抵擋。人心慌亂之際，一人逃跑衆人跟隨，尚未交戰已經大亂。三千騎此時真應了秦宜祿之言，猶如天兵天將，直愣愣插入黃巾軍中，槍矛利刃藉着馬力像穿蛤蟆一般逢敵便刺。有的人嫌費事，把長矛往馬頭邊上一順，催馬就往人堆裡衝，礙着死碰上亡！
曹操看得分明，這些黃巾軍毫無鬥志可言，軍備器械也簡陋得很，大多數人都是手持鋤頭、棍棒，更有甚者夤夜之間連武器都沒有拾到，莫說還手就是招架之力都沒有——想必這把大火是皇甫嵩所爲。
三千騎兵早就殺紅了眼，左衝右突，也不知廢了敵人多少條性命。曹操勒馬命秦宜祿傳命，不可分散追敵，先奔正前方與皇甫軍會合。吶喊聲、刀槍聲、火焰聲、哭嚎聲振聾發聵，整個戰場彷彿是燒沸的大鼎，一片翻騰。
黃巾軍辨不明方向，在其間胡亂奔走逃亡，曹操好不容易聚攏住人馬，又聞哭嚎聲大作，更多的黃巾敗軍如潮水般自長社方向涌來。這些人更不及方纔殺散的，他們連包頭的黃巾都沒了，赤手空拳披頭散髮，連鞋都沒有，人擠人、人踩人過來的，見到曹操這支隊伍，連瞧都不敢多瞧一眼，向兩邊作鳥獸散，根本手無縛雞之力了。
曹操指揮兵將頂着這股敗兵的洪流繼續往前衝，也不知衝了多久、殺了多少人，終於聽到鼓聲震耳、看見旗幟搖擺——漢軍討逆大旗映入眼簾！兩軍相遇之際，兵士互通來歷。一邊是快馬奔襲風塵僕僕，一邊是久困壓抑才得發泄，兩邊互不相識的人丟下武器執手相擁。早有斥候（偵察兵）探馬一路詢問奔到曹操近前：“曹將軍遠來辛苦，我家大人有請。”
讓過追襲的皇甫大軍，三千騎跟着斥候兵前往。天已經矇矇亮了，曹操一陣釋然，猛然間在人堆裡瞅見一杆大旗，射聲司馬魏傑手持佩劍正指揮親兵追擊。曹操抑制不住心中喜悅，高叫：“魏司馬，小弟我也來了！”
魏傑倒是聽見了，遠遠地瞅了他一眼，似乎不認識一般，沒有搭理。這畢竟不是講話所在，曹操便不再打擾他，跟着繼續前行。又行了一大段路才望見旌旗林立、白旄高豎，土坡之上列着胡牀，當中一員高大長鬚金盔金甲的老將，不是皇甫嵩還是哪個？
曹操止住隊伍，自己下了馬隨斥候一路小跑，奔到土坡前跪倒施禮：“末將曹操，參見皇甫將軍。”
“起來！”皇甫嵩下來相迎，“你也是欽差將軍，咱倆一樣，我當不起你這一拜。不過朝廷也忒小看我們這些老骨頭了，必是以爲我坐而受困才差你來。豈知我這一把火足以使黃巾逆賊膽戰心驚！”
曹操低頭起身：“老將軍果然雄才大略！只是末將救援來遲，未能有助，毫無功勞，慚愧慚愧！”
“哈哈哈……”皇甫嵩捻髯大笑，“你回頭看看你的兵！”
曹操回頭一看不禁驚詫。太陽升起，天已明亮，蒼穹之下最扎眼的就是他帶來的兵馬。出來時這些人還是參差不齊，但是現在盡皆一樣服色——紅盔紅甲紅坐騎，那是敵人的血染成的！這是殺了多少人啊……秦宜祿揮舞着大旗高聲喊喝：“大家都在，一個都沒傷！咱們一個都沒傷呀！”
曹操待在那裡，只覺皇甫嵩拍了他肩膀一下：“曹將軍，這滿身血跡就是你的功勞呀！”他這才發覺自己也是一身血紅，難怪魏傑認不出自己。
“累不累？”
“老將軍夤夜縱火突圍尚且不累，末將何敢言累！”
“巨高之子真會講話。”皇甫嵩一笑，“這些天若非朱儁牽制大敵，老夫也不能得勝。那好，咱們合兵一處即刻向西殺奔陽翟！”
令出山搖動，三軍聽分明。漢軍乘勝殺奔陽翟，他們已被圍困了近一個月，今天可謂虎兕出於柙，皆奮勇爭先。黃巾軍原不過是仗着人多的優勢，卻被長社這把大火燒得膽戰心驚，再也提不起勇氣。漢軍所到之處如砍瓜切菜，還未到陽翟縣境，就有斥候稟報：“朱將軍聞知咱們得勝，也奮勇一戰，現已衝破敵陣，波才之衆已敗矣！再往前方數裡我軍即可與之會合。”
皇甫嵩、曹操等指揮的將領不勝歡喜。正高興間，又見北邊黃巾逃亡之衆大亂，迎面衝出一隊鄉勇，雖然人數不多馬上步下皆有，但也一個個殺得似血瓢，勇不可當。曹操一眼看見王字將旗：“是王子師，王使君也殺到了！”
漸漸的，迎面朱儁一軍的旗幟已飄忽可見，漢軍會合就在眼前。曹操再也抑制不住激動的心情：“潁川得救啦！洛陽得救啦！我大漢得救啦！”軍兵聽到也隨着歡呼。
曹孟德閉上眼睛聽着排山倒海的歡呼聲，拼殺一天一夜這才覺得勞累，淋漓的汗水淌着敵人的血自面頰上流過。他微笑着嘀咕道：“父親，兒沒有讓你失望……”