重回故鄉
黃巾起義僅僅過去兩年多，皇帝劉宏不顧天下安危，又恢復到以前的狀態，一方面橫徵暴斂恣意揮霍，另一方面打擊功臣重用宦官。十常侍恃寵而驕賣官鬻爵，幾乎將京城的耿介之官排擠殆盡。原先不過是百姓對朝廷不滿，如今士大夫和地方豪強也不再買賬。
在昏君佞臣壓榨下，各種各樣的造反和起義接連不斷。荊州趙慈斬太守秦頡揭竿而起，長沙區星起義，零陵周朝起義，桂陽郭石起義，鮮卑部落抄掠幽州，漢陽匪首王國造反，隴西太守李相如叛變，酒泉太守黃衍投降羌人，涼州土豪馬騰造反，休屠格胡騷擾隴西，遼西烏丸丘力居叛變，中山太守張純造反……省中告急的書簡堆成了山，朝廷每天處理的事情就是來回調兵，沒完沒了的平亂。
今天有人造反，明天就去剿滅，後天復叛，大後天再平叛，周而復始惡性循環。西北的涼州、東北的幽州、中原的荊州、東南的交州完全失控，天下十二州幾乎喪失了三分之一！
不過，曹家所在的沛國譙縣始終波瀾不驚。雖然政令捐稅繁苛，但始終沒有人能高舉義旗。一來是地處河南邊緣未受到黃巾之亂的衝擊；二來也是因爲沛國相袁忠清廉守正頗有人望；三來也多虧那位參與平滅黃巾的曹大人賦閒在鄉，這也算是一種震懾吧。
曹家當年曾受宋氏牽連衰落一時，在那之後便添了不少憂患意識。曹嵩令小兒子曹德廣求田舍、積蓄水碾，沒想到在這等動亂年月卻大見功效。
皇帝劉宏修復南宮之後，爲了逾越光武玉堂的威儀，自全國各地徵調了無數車銅器銅錢，溶化後鑄成四座手託露盤的銅人，每座都有兩丈多高。還有四口黃鐘，以及天祿、蛤蟆、吞水獸，皆龐大威嚴工藝精湛。皇宮是氣派了，但民間卻錢幣稀少，財貨不通商賈難行。劉宏又下令將原來的五銖錢改鑄成薄薄的四出錢。這種錢做工粗糙又品相惡劣，雖然數量多了但價值低下，所以一時間錢賤物貴。又因爲局勢動亂，糧食的值錢程度更是翻着倍的往上漲，城鎮之人若是想買一斛糧食，得帶着成筐的錢出門，搞得老百姓只得以物易物。
在這種情況下，曹家的那些田產地業可就大有收益了，糧食收上來就已經成了錢。良田不停的產、水碾不停地磨，佃戶栽植桑樹，農婦養蠶織布。左有夏侯氏的莊園放羊牧馬，右有丁氏的川林摘果伐木。
三家產業相通，儼然可以自給自足閉門成市了。曹德、夏侯廉、丁斐皆治家有方，不但族人生活富裕，佃戶也頗有些存糧，更有結餘之物換錢爲備。
曹操做官和打仗的本事倒有半掛子，但少事生計管不了農莊。整天看弟弟帶着族人捧着算籌、賬簿來來往往，自己一點兒忙都幫不上，不禁感慨已經離常人的生活太遠了。人活着先要餬口，可曹操連這點本事都沒有。雖說他當了十年的官，不曾貪賄分文，但從小家財萬貫大手大腳，他掙的那點兒俸祿還不夠擺譜施捨的，實際上還是靠家財度日。如今不再是官身，俸祿也斷了，家資全賴弟弟打點，自己成了一個只會伸手要錢的窩囊廢。
這樣的日子過久了，曹操終究面子薄，與弟弟商談要學着分管些產業，省得給他添麻煩。曹德嘿嘿笑道：“阿瞞也太多事！自家兄弟何談彼此？小弟管家已久輕車熟路，兄長只管讀書逍遙也就是了。何必操心這等俗務呢？”搞得曹操更不好意思了。
一次不行談兩次，二次提起曹德還是這話，到了第三次，曹德也有些煩了：“兄長莫非不信任小弟？這家資所供你我皆是一樣。數年前小弟就給哥哥劃了產業，良田好木皆有明細，取來賬簿一看便知。哥哥何時想分家，只管對小弟講。你若是自己不通這些俗務，我撥幾個能幹的小廝幫你打理。你願意分家嗎？咱們可以至書父親商榷此事。”
這番話可把曹操嚇壞了，連連擺手：“誤會了，誤會了！你我自小相依談何分家。”從此再不敢提幫忙的事。
曹操覺得這樣瑣碎又無奈的生活實在煩悶。閒來無事騎馬遊走，突然想起當年藏匿卞氏姐弟的那幾間草房。至縣東五十里處觀看，見籬笆茅舍依舊，只是蒿草早有一人多高。這地方四下並無其他田舍，又守着山麓甚是寧靜。趕忙回家吩咐小廝重新打理，將茅舍修葺一新，又多蓋上兩間。從此曹操搬到茅舍居住，春夏習讀書傳，秋冬戈獵，只有卞氏夫人帶着丫鬟環兒相隨，可謂遠離一切煩擾。
轉眼間一年的光景就要過去了，曹操就在這種半隱居的生活中打發着時間，似乎是找到了無憂無慮的安寧。
突有一日曹操正在讀書，卞氏過來抱着他的脖子，吟道：
瞻彼淇燠，綠竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
瑟兮僩兮，赫兮咺兮，有匪君子，終不可諼兮！
瞻彼淇燠，綠竹青青。有匪君子，充耳琇瑩，會弁如星。
瑟兮僩兮，赫兮咺兮，有匪君子，終不可諼兮！
瞻彼淇燠，綠竹如簀。有匪君子，如金如錫，如圭如璧。
寬兮綽兮，猗重較兮，善戲謔兮，不爲虐兮！
她本歌姬出身，甚通風雅，唱得俏而不妖。曹操笑道：“爲夫我這副長相，還稱什麼美男子？你還真是敢誇。”
“誰唱你啦？”卞氏一蹙娥眉，“你都年過而立了。”
“那又如何？這首《衛風?淇燠》本來就是唱鄭武公的，鄭武公保周室，輔政到九十歲，我才三十三，爲什麼不能唱我？”
卞氏嬌嗔道：“就你知道得多！那都是仕途官人之學，我們唱歌人只知曲調，可管不着那麼多勞什子。”
曹操一陣心疼，當年爲了功名在橋玄的指引下苦讀《詩經》，終於以明古學而起復，如今又回到了白丁之身，那些仕途官人之學豈不是白下苦功了嗎？
卞氏似乎是看穿了他的心思，不容他多想，適時地在他臉頰上吻了一下。
“你幹什麼呀？老夫老妻的了，還當着丫鬟面呢？”
卞氏一回頭，看見環兒正掩着笑進來，也隨着笑道：“什麼丫鬟？她可是我義妹，又不是外人，看見了不打緊。”
曹操白了她一眼：“你不要妨礙我讀書。”
環兒跑過來道：“爺您好癡，姐姐出懷了都不知道。”
“出懷？”曹操一愣，直瞪着卞氏的肚子，“你……你有了？”
“我的皇天祖宗喲！”卞氏颳了他的鼻子一下，“都快五個月了，肚子都有點兒大了，你竟絲毫不覺。環兒嘴快，若依着我，始終不告訴你，九個月零十天瓜熟蒂落，看你這個當爹的臊不臊！”
曹操趕緊把耳朵貼到她肚子上聽。
“四個多月能聽出什麼？我唱《淇燠》，唱的可是我兒子，將來必儀表堂堂，可別隨了你！”
“你怎知是兒子，不是閨女？”
有道是母以子貴，卞氏自然更願意生個兒子，口上卻道：“這孩子不老實，時不時地折騰我，料是個不省心的小子。”
曹操傻笑道：“兒子閨女都一樣，總比生個茄子強。”
“去你的！不正經！”卞氏擢了他腦門一下，“哼，天天在一處，我肚子大了你都視而不見，也不知道天天想的是些什麼？”
“我看見了，以爲日子過得好，你養胖了呢！”
“呸！你就耍貧嘴吧。”卞氏起身收拾滿處的書簡。曹操見她彎腰低頭，趕忙搶過來：“我來吧！我來吧！小心傷了身子。”
小環兒都逗笑了：“爺也太多慮，才四個多月。”
話雖這樣說，從這一天起曹操便不敢叫卞氏再做什麼了，凡事不是自己搶就是張羅環兒去辦。半個多月下來他實在堅持不住了，天天提心吊膽不說，書也沒心思看了。卞氏見狀嘆道：“我在這裡你不得安心，倒不如回去，下人多也好支使。”
曹孟德真可謂諾諾連聲，差環兒回家叫車，仔細叮囑要準備寬車老馬莫要顛簸。轉天一大早，小舅子卞秉就親自趕了車來。曹操把三層草蓆又鋪又墊，像下人伺候主子一般把卞氏攙上車，叫環兒服侍着，自己卻同舅爺跨車沿。卞秉也拿他玩笑：“姐夫不當官，卻是個當下人的料。就是我們孃家人瞅着都疼得慌，一來心疼你，二來心疼錢。二千石的僕從，用不起呀！”這話雖是詼諧，卻叫曹操心裡惴惴，只道：“我是爲了你姐姐嘛。”
“少說廢話！”卞氏在後面插了嘴，“你是爲了你兒子！”
“是是是，大奶奶說得對。”曹操喬模喬樣一答應，車裡車外的全樂了。
五十里路也不算近了，曹操又不讓卞秉加鞭快趕，馬車簡直變成了牛車。清晨就出了茅舍，走到自家村口早就過午了，樓異頂着太陽迎了小一個時辰。
剛進莊園，族裡的嬸子媳婦們就都來了，圍着車跟卞氏閒話，還有拿些果子、雞卵來的。女人見面話就是多，尤其是念叨生孩子的事兒。曹操一向討厭婦道們串舌頭，但今天身爲孩子他爹，再煩也得賠笑。
好不容易等婦人們散去，又見兒子曹昂與小侄曹安民鬧着跑來。倆孩子七歲了，還是同日落生，一起讀書一起玩耍，幾乎形影不離。抱着曹操的大腿喊着爹爹、伯父，撒了半天嬌，又拉着卞秉，要舅舅陪他們玩。卞秉哄了幾句，又從懷裡摸出一把羊骨頭骰子，才把他們打發走。
“你這孩子王，哄了兩代孩子了。什麼時候自己養個孩子呀？”
“姐夫說得輕巧，我還沒成家呢！”
曹操笑道：“你看上哪家女了，我與你做主。”
“我想要誰，你們心裡都有數。”說着朝車上的環兒擠了擠眼，曹操笑了笑，卻假裝沒看見，注視前方不再搭理他的話茬。
一行人總算是慢吞吞到了家。伺候卞氏下車進屋，安置東西自有一番忙亂。曹操別的事兒不管，先往正室夫人丁氏房中告知。一開門就見丁氏坐在織機前忙碌，女兒在旁邊幫忙。大丫頭十歲了，自小與夏侯惇之子夏侯懋做了親，整日跟着孃親做活計，最聽話了。
曹操笑道：“大丫頭，去看看你姨娘吧。”
丁氏見女兒出去了，纔對丈夫抱怨道：“你還知道回來呀！半個月纔到家一趟，拿我這裡當什麼了？”
丁氏相貌平庸，脾氣執拗，還比曹操大兩歲，卻是相夫教子的賢妻。尤其是當年曹家遭難的時候，丁氏主持家務勉勵他用功，又把小妾劉氏臨死產下的曹昂辛苦帶大。
所以曹操對她與其說愛，不如說是敬重。
她手底下靈巧，梭子像條小魚在桑麻間游來游去，邊織布還一邊數落丈夫：“你呀！家業不知道管，孩子還不知道疼嗎？昂兒可是你的肉，你一走又是六年，回來連個面都不見，孩子都快忘了你長什麼樣啦！還有，雖說老人不在身邊，你也得有個當兒子的意思呀。公公自洛陽來的書信一封接着一封，你不肯出去做官也罷了，正正經經到洛陽跟他老人家說一聲啊！爺倆你來我往拿書信吵架，這成什麼樣子啦？樓異這一年光爲你們爺倆跑路送信了。虧你還是孝廉，哪一點孝順了？三十三歲的人了，一點兒正經……”
“你別說了。”曹操愁眉苦臉撫摸着她的背，“每次回來都是這麼一大車話，我知道你不容易，歇歇吧！”
“冤家呀，我歇得下人，可怎歇得下心來？”丁氏說話間已將一匹布紡好，曹操幫她搭下來，摸着茲密的質地，讚道：“妻呀，你真是好手藝。不過家有餘財哪兒還用親自紡織，不要太苦了自己。”
丁氏不理他這種話，只笑道：“你看看，給咱昂兒做一襲衣裳可好啊？剩下的料子正好給卞妹妹產下的孩子。兩不耽誤。”
只有在這種時候，曹操才覺得她可親可愛，笑道：“都是人家的孩子，何時你也爲我養一個？”
丁氏嘆了口氣：“唉……你不來，我幾時能養？”
“我今晚就來。”曹操壞笑道。
“由着你吧，妹妹臨死把昂兒託給我，他就是我的肉。我既是你曹家的大奶奶，哪一房養出來不是我的兒？生不生的也不指望了，只盼昂兒將來有出息，大丫頭能平平安安嫁到夏侯家我就知足了。”
曹操湊過身子想親她一下，突然聽外面曹德嚷道：“哥！快出來，大個子來了！”曹操趕忙出了院子，只見夏侯淵抱着一個三歲的光屁股大胖小子正哈哈大笑。
“真有你的！這麼小的孩子豈由得如此折騰？你媳婦也不問。”曹操指責道。
“孟德你不懂，小孩子就要多擺弄，將來才結實沒病。”夏侯淵一聳鼻子，朝曹德嚷道，“子疾，你快仔細看看吧，這是你女婿，娃娃親你可不能賴！”他抱的是其子夏侯衡，與曹德之女指腹爲婚。