立夏這一日，新田陽光明媚，時有清風拂過，吹動了虒祁宮池沼中的朵朵青萍。
夏天伴着蟬鳴到來，各地送來的貢物也陸續送入新田：大河中捕獲的紅鯉，產自大陸澤的蘆葦蓆，綿上苑的山莓和香椿，還有解暑的冰。
正所謂“二之日鑿冰沖沖，三之日納入凌陰”，去歲十二月在凍結的汾水中鑿下保存的冰塊紛紛從冰窖裡運出，分發到各宮殿，消解了夏日的炎熱，所以虒祁宮大殿一點不悶熱，反倒沉浸在涼意之中。
這是晉侯仍是晉國實際統治者的明證，至少他還沒混到像魯侯那樣，連臣屬貢物都收不上來的地步。
不過雖然過着滋侈的生活，但他心情卻不怎麼好。
明堂坐北朝南，晉侯午身穿硃紅色的深衣，配赤色的玉璜，高高坐在君榻上，感受爲君者的艱難。
早在五天前，去祝賀趙卿之子、魯國執政趙無恤大婚的使者便回來了。他們奔着賀喜去，卻攜着喪報回，帶來了邯鄲大夫趙午死於溫縣的消息，還有一大堆告狀的人。
趙氏長子伯魯和家臣傅叟告範氏和邯鄲氏遣死士刺殺其弟趙無恤，致使無恤腿腳受傷，無法來新田完成朝聘，而邯鄲大夫的死也與範、中行二卿有關。
衛國太子蒯聵的話就更駭人聽聞了，他聲稱範與中行早有叛晉之心，太子有確鑿的證據證明在去年的戰爭中，二卿一直與齊、衛私下聯絡，繞開晉侯與敵軍議和！
此事立刻在新田掀起了軒然大波。晉侯急令作爲證人的史墨、韓虎、魏駒、上軍司馬籍秦等人入新田，又召喚六卿匯合於虒祁宮共議。
然而六卿還沒到齊。或許永遠到不齊，範、中行、邯鄲的使者卻也來了。
他們與趙氏的人當堂對峙。邯鄲使者哭訴說趙氏纔是殺了趙午的兇手，請求晉侯主持公道，准許他們在宗法上永遠脫離趙氏。
如今，晉侯午能感覺得到大殿裡的緊張氣氛，在場人等不論屬於哪一派，均怒目相視，只差在殿內拔劍相向。
“邯鄲者，趙氏之小宗也，如今卻聚兵反叛。趙氏將履行家法，討伐邯鄲，還望國君允之！範、中行二卿謀叛已久，數次派人刺殺無恤，這些奸佞不但要壞國之基石，還想讓晉、魯同盟破裂！真是親者痛，仇者快啊！”
這是趙氏的請求，趙氏使者條理清晰，語氣強硬。而且手握關鍵證據，韓、魏也明顯站在一邊，他們的意見晉侯無法忽視。
“趙氏對邯鄲殘暴不仁，還打壓範、中行。欲像專魯一樣專晉！”
範、中行二卿和邯鄲雖然說不出像樣的反駁，但這句話也讓晉侯心裡的那顆刺隱隱發癢，這幾年趙氏的確是強大得有些過分了。
“還望君上察之！”
殿下爭吵不休。晉侯午感到很疲憊，他發自內心地覺得。晉國真的在他手中四分五裂了。
“都怪他，在魯國好好呆着不就行了。爲何非要回來！”晉侯午暗自責怪其所有事情的源頭來。
自趙無恤開始歸晉之旅，晉國的氣氛便宛如一座柴火庫，任何一粒火星便能引發一場大火，不巧的是，趙午扮演的正是這樣一個角色。
據知氏的消息，邯鄲氏的少主趙稷已經豎起了墨染的喪旗，他連殺三名親趙的昆弟，宣佈與趙氏不共戴天，召集家臣，此刻正在邯鄲聚集軍隊。身處溫縣的趙氏父子也沒有閒着，調兵的指令陸續發往晉陽、長子，照這樣下去，趙與邯鄲爆發流血衝突是遲早的事。
如今的情形是，無論晉侯偏向那一邊，一場內戰似乎都要不可避免地發生了。趙氏和邯鄲氏已經站到了臺前，韓魏和範、中行因爲多年積累的矛盾，也在背後摩拳擦掌，隨時可能加入進去。
區別只在於，趙與邯鄲，誰纔是羣起而攻之的首禍者，這一點，將由他來判定！
從沖齡繼位開始，晉午做國君十四年了，還從未感到如此爲難過。晉國公室已經“戎馬不駕，卿無軍行；公乘無人，卒列無長”，晉侯力量不及任何一卿，也阻止不了戰爭。他唯一的權力，就剩一個合乎禮法的空殼了，誰得到他支持，誰就能得到新田國人們的支持，這是六卿還將他放在眼中的原因。
他終究還是不能決斷，招來太史墨諮詢，史墨也不提自己的意見，而是拱手道：“先君臨終前曾言，若六卿相攻，君上可擇勢大者從之，擇必勝者從之……”
……
晉侯午記得，自己的父親晉頃公死前的確說過這番話，這是晉悼公後歷代國君大權旁落後，處理卿族鬥爭的不二良方，平公助範氏滅欒，頃公助魏、知滅欒、羊舌，都是出於這種心思。
至於哪一方更佔理，並不重要。
“但究竟是趙魏韓勢大，還是範、中行、邯鄲勢大……”想着這一點，晉侯午感覺很可笑，這些人都是自己的臣子，如今卻得看着地圖尋找更強的一方去支持，才能確保晉國公室的存活，真是荒天下之大謬。
好在史墨博學，不但通古今，更知現世國內外形勢，他分析道，範、中行是老牌強卿，邯鄲亦有四縣之地，合兵足足有七萬之衆，他們的重心雖在太行以東，但太行以西的晉國腹地也有不少領地。
至於趙魏韓，要麼是近五十年裡崛起的新卿，或是像趙氏這樣起死回生的舊族，合兵亦有近七萬人。
“但別忘了，這只是中軍佐的‘西趙’，在東邊的海岱之地，還有一個所謂的‘東趙’，趙子泰有千乘實力，徒卒三萬，還糾合了一大批盟友。並且與晉的敵人齊、衛爲敵。”
“如此看來，似是趙魏韓一方更強大些？太史覺得。寡人應該支持趙氏？”晉侯午也恍然想起，晉國這腐朽壞透的霸業尚能存幾分臉面。全靠趙氏維持。
但他又突然害怕起來，趙氏若是在控制邯鄲，實力大增後，會不會把趙無恤在魯國做的事在晉國也做上一遍？若是範、中行覺得自己處置不公，真的叛離晉國，去投靠齊國怎麼辦？
史墨已經垂垂老矣，他說話時鬍鬚在微微顫抖，眼睛裡看不出究竟在想些什麼，見國君面露猶豫。他又道：“君上，先君還有一句話，國之大事不能決斷，可問知伯……”
……
“知伯出中軍將府門了！”
“知伯車駕已至虒祁宮外！”
立夏次日，知伯躒的行蹤一條條被送進了趙氏府邸中，送到了傅叟和趙伯魯面前。
“知狐稱病閉門多日，如今總算出門了。”傅叟如是說。
作爲對知伯最忌憚也最爲了解的趙氏謀主，傅叟拖着老邁的身體趕來新田，主持首告一事。他最在意的，莫過於知伯躒的舉動和行蹤。
“若他再不動，這新田，我都要呆不下去了。”
趙伯魯苦笑着說了這麼一句後。悄悄地擦了擦額頭滲出的汗水，也不知是天熱，還是緊張。
在他的感覺裡。這座已經熟悉到不能再熟悉的新田趙府，彷彿變成了大戰前的帳幕。一名名斥候帶着軍情而來，而自己和傅叟。則是前敵軍將和謀士，見證着這一場大戰的開幕。
至於趙氏的主帥和副帥，他的父親和弟弟，尚遠在溫縣。
來新田的路上要經過敵對卿族的領地，而趙氏在這一帶的力量，比起其餘五卿而言微乎其微，這都是當年下宮之難喪土失地的惡果啊。趙鞅和趙無恤分別是東西二趙之首，在這關鍵時刻，不知範、中行會不會繼續喪心病狂地沿途襲擊，所以不能輕涉危堂。
在徹底放棄世子之位後，伯魯卻心安了不少，比起過去的畏懼不前，這回他很願意爲趙氏做些事情。可事到臨頭後，他才明白自己不適合做這種事，也越發佩服趙無恤是如何在魯國亂中取勝，得到至高地位的。
趙氏與邯鄲已經箭在弦上，隨時可能交兵。這時候只缺晉侯一句話，好讓趙氏能將“首禍者”的罪名扣到邯鄲稷頭上，讓範氏和中行氏成爲晉國公敵。
“知伯下車，換了步輿進宮了，太傅樑嬰父與太史墨陪伴其左右！”
又一條消息傳來，至此，就是趙氏眼線的盡頭了。
這幾年傅叟雖然已經在晉侯身邊努力安插人手，但終究沒什麼成果，當年趙無恤入虒祁宮打下的基礎也被白白浪費，究其原因，還是趙氏三子都不能和晉侯建立親密的關係。
加上，知氏將宮廷視爲自己的地盤，盯得很緊很緊，將其餘諸卿的釘子一一拔除。
傅叟嘆了口氣：“雖然不情願，但不得不承認，如今國君對知伯言聽計從，他這次入虒祁宮，決定了國君和國人的態度，這就是他的可怕之處啊，輕易不出手，一出手，就能決定勝負！”
一股畏懼在胸間沉滯，讓趙伯魯愈發的戰慄不已，他越來越覺得自己讓賢之舉是明智的，以他這薄弱的意志，與人無爭的性情，真的不適合決斷這些生死存亡之事。
等這件事了了，一切還是讓父親和無恤主持吧，自己還是適合含飴弄子……
“知伯會怎麼選？知伯派人向我趙氏示好，願意結親，父親爲了宗族大計，也不顧無恤的反對，打算虛與委蛇……”
“不知，不可知……”傅叟卻搖了搖頭，“若能讓人輕易猜透，他就不是知伯了。”
他突然嚴肅了起來：“君子，若知氏突然倒向範、中行，發兵來圍攻府邸，你切記，一定要讓黑衣護你跑到韓氏府邸尋求庇護，趙氏在新田附近的力量太弱了，一旦亂起，恐怕這趙府，乃至於下宮，都得全部放棄！”
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