花開兩朵，各表一枝。
丁小洪所在運輸船遭遇的危機暫且放在一邊，正面戰場上，明軍與白蓮教叛軍的決戰，卻已經馬上就要開始。
“咚！咚！咚！咚！”
連綿不絕的戰鼓聲響起，伴隨着急促沉悶的鼓聲響徹雲霄，震撼着在場每一名士卒的神經，披掛着赤紅色甲冑的明軍如同一股股紅色溪流一般，在小旗、總旗、百戶官的帶領下，從各營中有序整隊。
數名不同位置的旗軍舉起了手中掛着綢帶五色旗幟，在空中飛快舞動起來，引導着各營部隊的匯合，綢帶落下，各部亦是初步以千戶爲單位匯合完畢。
這些明軍士卒，他們每一個人都是全身披掛，頭盔上插了紅纓，伴隨着清晨的穹光垂落，就彷彿是天邊燃燒的火焰，讓人望而生畏。
他們手持着各種武器，主要爲火繩銃或原始火銃，也有部分配着藤牌和腰刀，除此之外，便是手執長槍、長矛、大斧等長杆兵器的步兵，以及少量的弓箭手但無論哪樣兵器，在陽光下反射出來的寒芒都刺得人睜不開眼睛。
而且他們每走一步，地面彷彿都顫抖幾分。
閃爍着寒芒的武器、嗜血的眼神、整齊的步伐如此種種構成了這些明軍士卒身上，能讓普通人嚇到腿軟的“殺氣”，在這一瞬間充斥了他們周圍的空間。
這支隊伍緩慢而堅定的移動着，終於抵達了距離轅門百步左右的位置，這裡有一座高約三丈的土臺作爲帥臺，臺階由兩側的木樁搭建而成。
而在土臺之上則有一根粗壯結實的石質圓柱，它頂端立着一塊半尺多厚的巨型銅鉦。
《荀子·議兵》有云：“聞鼓聲而進，聞金聲而退”，鼓用皮革製成，敲擊時聲音渾厚，震撼人心，能夠起到激勵的作用；鉦的聲音清脆，穿透力強，傳播距離遠，便於士兵清楚聽見撤退信號。
所謂鳴金收兵，敲得便是鉦，這東西用銅製成，顏色似金，別看它看起來很厚，其實是空心的，使用時口朝上，以槌敲起來是“當——當——當”的聲音，能夠在混亂的戰場上讓大多數士卒聽到，不到萬不得已時，絕對不會輕動。
姜星火與平江伯陳瑄、二皇子朱高煦、左軍都督府都督僉事柳升等將領登上了帥臺，他的身旁，還有被曹鬆等錦衣衛看押着的白蓮教俘虜唐音與牛真。
而成國公朱能率領的五軍都督府的軍事觀察團，則到了另一側的土山觀戰，並不直接插手指揮戰鬥。
今日的姜星火，少見地身着戎裝，他披掛着一身明軍高級將領的制式明光鎧，肩頭的吞金獸圖騰紋飾在陽光下熠熠生輝，頭盔正中央處，鑲嵌着一枚閃亮奪目的紅寶石，散發出炫人的光芒。
他的臉龐本就棱角明顯，輪廓分明，此時在甲冑的加持下，本來有些書卷氣的眉宇之間卻流露出一股英武之態，此刻伴隨着蹙緊的眉梢，卻又透露着一股冷峻的意味。
姜星火手扶着那把尚方寶刀站在那裡，這時候的他，沒有了往常文質彬彬的模樣，只是站在那裡，自然而然的流露出一絲捨我其誰的自信，就算面前是一座高達數百丈的山嶺，他亦可以帶領大軍毫無壓力的趟過去，並摧毀一切阻擋在他面前的障礙！
而站在他右手邊的朱高煦同樣威武非常，身材極爲高大魁梧的朱高煦穿着深紅色的明軍重甲，手持一把長槊，腰間佩戴着骨朵，目光炯炯地看向師父。
毫無疑問，這位昔日的詔獄階下囚，現如今已經是權傾天下的大明國師！
“校長，各部已隨時準備迎敵！”以軍校生的身份掛着百戶銜的徐景昌，恭敬的行禮說道。
“嗯。”
姜星火點了點頭，接着環顧四周，看向了這些已經在土臺周圍列好方陣的明軍部隊。
雖然這支軍隊人數不多，只有稅卒衛的五千六百餘人，以及帶來的其他一些炮兵、騎兵部隊，加起來也不過是堪堪六個千戶的兵力，但卻已經能稱得上是明軍中精銳，也是永樂帝特意調撥給朱高煦用來打硬仗的部隊！
姜星火的目光掃過每一張年青的面孔，最後停留在平江伯陳瑄那臥蠶濃重的臉上，問道：“準備好了麼？”
“回稟國師，早已安排妥當。”陳瑄拱手答道。
今日依舊是平江伯、配討寇將軍印的陳瑄作爲總指揮，姜星火算是帶着一衆人一起履行了參謀部的角色。
這也是明軍第一次步、炮、空、騎等諸兵種協同作戰，參戰人數雖然不多，可其中需要協調的地方，卻着實不少。
姜星火點了點頭，又向朱高煦問：“麾下的騎軍，可曾集結完畢了？”
朱高煦單手錘了錘自己的胸甲，肅然答道：“回稟國師，俺已派遣三個總旗（150人）的輕騎哨探作爲斥候部隊前往附近偵察，而其餘的具裝甲騎（重甲騎兵）部隊，共四個百戶的兵力，也已集合完畢。”
“很好。”
明軍整體兵力雖少，刨除陳瑄的內河水師，攏共六千來人，比之對面加起來大約一萬七千人戰兵規模的白蓮教叛軍，只有三分之一稍稍出頭的力量，但是姜星火併未擔心什麼。
按照他的想法，這支隊伍是可以攻防一體的，因爲他知道，明軍行軍紮營一向守禦森嚴，而且太湖前線的大營又經營了多日，營牆更加堅固，棋盤營內也有許多工事防禦，易守難攻，抵擋住白蓮教叛軍的攻勢，並不算困難。
這支隊伍只要拿出六成以上的兵力組成空心方陣從兩翼出擊即可，剩下的四成則負責守住營寨。
這樣做，既能避免在防禦中消耗太多兵力，又能確保擊潰白蓮教叛軍。
姜星火看了一眼遠處天空中向營地飄來的明軍飛鷹衛熱氣球集羣之後，扭頭看向了身邊的柳升。
柳升會意地點了點頭，示意姜星火，炮兵已經標定好了相關的位置。
“——報！”
忽然，校場上響起了一陣喊聲，只見一名斥候騎兵策馬奔馳而來，到近處翻身下馬，疾步衝到衆將面前行禮道:“啓稟諸位大人，屬下率先趕回，敵軍已在五里外！”
姜星火“嗯”了一聲，又轉頭環視着整個土臺上的衆將，看了幾息，纔開口道：“開始吧。”
“喏！”徐景昌抱拳應道
隨着徐景昌的一揮手，一名光着膀子渾身肌肉虯結的壯漢，拿起裹着紅綢的木槌，掄圓了雙臂，有節奏地狠狠敲打起牛皮大鼓起來。
“咚~”
“咚~咚~”
緊接着，姜星火的聲音突然在衆人耳旁炸響。
“大明兒郎們，今日本國師奉命討伐白蓮教賊寇，爾等既然選擇追隨，那麼今日就要與敵人血戰沙場，爾等可懼？！”
所謂士可殺不可辱，這句話用在此時此刻最爲恰當不過，他們的心中只剩下一個念頭：殺死敵人，捍衛自己的榮耀！
隨後，伴隨着百戶官和千戶官的喝令，一名又一名的明軍開始錘擊着胸膛，他們的臉上沒有恐懼和害怕之意，有的只是興奮與狂熱，因爲他們知道，今日的勝利，必將屬於他們。
——同樣，他們是大明的軍隊，大明永遠是他們的家園，誰若敢傷害大明子民，必將付出血的代價！
“生死無懼！明軍威武！”
“明軍威武！將軍威武！”
山呼海嘯一般的怒吼聲在廣闊荒野中傳揚。
“好！”
士氣可用，姜星火見狀大喜，拔出手中暗金色的長刀，猛然一揮。
恰逢一陣風吹過，塵埃飛舞。
而在這漫天煙塵中，將官們的聲音響起，聲傳校場：
“諸位將士，需當奮發，攻破敵營，誅滅白蓮賊首，報皇恩浩蕩，爲國除害；殺盡賊寇，斬盡敵首，還我河清海晏，靖我大明乾坤”
“轟”
霎時間，號角聲、齊聲吶喊聲、馬蹄踐踏聲，震撼蒼穹，直衝九宵！
在隆隆的腳步聲中，五千餘名大明將士邁着整齊劃一的步伐，沿着平坦寬敞的營盤緩緩走出轅門列陣。
他們的臉上帶着堅毅決絕之色，目光如電，手持各式兵器，神情凝重地等待着敵人大規模進攻的到來，天空中的太陽已經完全隱沒於雲層之中，只剩下灰濛濛的光。
而高約兩丈有餘的方形營壘之中，兩側營牆上各自都架有着十二架牀弩，其上黑洞洞的箭頭閃爍着寒光，令人望而生畏。
明軍背對着轅門，靠攏左中右三個方向的營牆，形成了頗爲厚實的空心方陣防禦陣型。
而身處中央的士卒們的身後，就是隨時可以拉塌的營牆。
在每個方陣的外圍，則分別由兩百多名刀盾兵和長槍兵負責防禦，共計一千八百餘人。
另外，還有四百名身穿輕甲的騎兵，分散在陣前的四周，保護方陣的側翼安全，也能夠及時馳援各方。
少量的弓弩手和弓箭手在陣型後待命着。
最後，便只剩下三千多名身披牛皮甲的火銃兵了。
他們站立在空心方陣陣線的四端，每個人都手持火銃或是火繩銃，眼神銳利堅毅，充滿了肅殺的氣息，腰間還掛着可以讓火繩銃瞬間變成長矛的銃刀，無法改裝的火銃，則配備了腰刀作爲近戰武器。
——————
此時，白蓮教營寨內部不少位置已經燃起熊熊大火。
不是明軍飛鷹衛的飛行員真的能讓鯨油罐起到航空炸彈的作用，而是白蓮教的紮營實在是太亂，白蓮教嫡系部隊還有點不算太多的章法，雜牌的水匪、綠林人馬則是半點都無，各種引火物露天堆積擺放在一起，幾處起火，就能搞的全營遭殃。
而很多守衛營寨的匪徒們，早在營壘起火的時候，就逃跑得乾乾淨淨，根本不會回頭滅火。
所以，現在白蓮教營寨裡面顯得極其空曠安靜。
能燒的都燒了，能跑的都跑了，可不是空曠安靜得很。
唯有天邊朦朧的日光，透射出淡淡光暈，照在這些於營地前數裡集結待命的叛軍臉上。
叛軍們則屏住呼吸，緊握各色武器，凝視着前方五里外的敵人。
雖然敵人的營壘只是天際的虛線，但他們知道，接下來迎戰的，將是自己這輩子見到的最強大的敵人——明軍！
但是此時他們已經別無選擇，唯一的贏面便是仗着兩到三倍的人數優勢，以及足以抵擋明軍火銃鋒芒的肉盾，來選擇一窩蜂沖垮明軍。
否則，一旦僵持下去，等待叛軍們的只有被越來越多的明軍趕來增援幷包圍，再也沒有翻身的能力了。
“咚……”
突然傳來的鼓聲響徹整個叛軍陣列，原本還稍微有些躁動的叛軍們頓時變得更加安靜起來。
他們知道，即將有新的指令下達。
片刻之後，隨着一陣急促又尖銳的號角聲，一個穿着盔甲、帶着帽盔的身影出現在了衆人視野當中。
此人一手持槍，另外一隻手舉起，高喊：“進軍！”
白蓮教叛軍的舵主們聞言立即站了出來，給各部隊下令：“聽令，進軍殺敵！”
說完後，其餘叛軍堂主等首領也從腰間拔出了佩刀，並高舉過頂，大吼：“殺！！”
叛軍們立即應和：“殺……”
叛軍們雖然是烏合之衆，但是畢竟方纔在這麼短的時間內被組織好了列陣，倒也有模有樣，一眼看去竟有十分氣派。
五里的路程，說遠不遠，說近不近。
白蓮教叛軍驅趕牛羊一般驅趕着用來擋銃彈的八千餘壯丁，刨去前往偷襲明軍水寨的人手，合計共有兩萬四千餘人，端地是浩浩蕩蕩。
叛軍的目標很簡單，那就是攻破明軍的營寨，因爲一旦攻破明軍的營寨，人數劣勢的明軍沒有了依靠，屆時再想擊潰對方輕而易舉！
叛軍們如潮水般向着明軍營寨涌了過去，沿途，無論是什麼東西都被踐踏成碎末。
李五六手執一塊碎牀板，被裹挾在壯丁的隊伍裡，看着地面上被自己草鞋碾碎的野草，一時之間，思緒極度混亂。
他靠着弟弟李六七給青萍泊樊家地主樊文龍的兒子抵罪換來的一大袋米，帶着嫂子和孩子逃離了常州府，順着白鶴溪走到了京杭大運河，一路南下更富庶的蘇州府，想要做點工掙口飯吃。
然而事與願違，李五六不僅沒找到工，反而被白蓮教裹挾進了叛軍，身上的米也被搶走了，如今更是成了炮灰，去跟這八千多壯丁一樣，用自己的肉身去抗明軍的銃彈。
李五六哀嘆着命運的不公，然而此時此刻，他就像一隻跟隨在浩大蟻羣中的螻蟻一樣，只能隨波逐流，他唯一能做到的事情，就是握緊手裡的碎牀板，儘量擋住自己的腦袋和上身，至於這東西有沒有用天知道。
李五六感覺自己的心臟跳的異常劇烈，他甚至懷疑心臟下一秒就要從胸腔裡蹦出來。
終於，白蓮教規模浩大的叛軍距離明軍營寨不足兩里路，李五六看清楚了眼前明軍營寨的樣貌——明軍的營寨建築風格和白蓮教截然相反，既有南方就地取材的因地制宜，又有明代北方軍營的厚重，總體呈方形，佔地面積頗大，周長估摸着七八里左右，由木製柵欄隔斷，營地周圍還設立有拒馬、鹿角、鐵蒺藜、箭塔之類防禦設施。
在距離明軍營地還有一里的地方，李五六跟很多人一樣，腳步開始變得如同陷在了泥沼裡一樣，不約而同地停止前進.他害怕了。
不僅僅是他害怕了，其餘被裹挾的壯丁亦同樣膽怯。
明軍的刀槍是如此閃耀，他們整齊劃一的甲冑，如同赤紅色海洋一般攝人心魄。
畢竟，壯丁們大多數都是些普通農民出身，沒有受到嚴酷的訓練，也不像大部分白蓮教叛軍一樣有豐富的戰鬥經驗，平時村裡打架鬥毆倒是可以拿得出手，但遇到正規軍，卻難免會發怵。
尤其讓人望而生畏是，明軍營地周圍還有火銃兵陣列，這使得這些壯丁更不敢貿然前進。
不過，叛軍的舵主和副舵主們卻絲毫不懼，他們根本不允許這些壯丁停下來，一咬牙，喝道：“繼續前進，誰敢退縮不前，殺無赦！”
隨着這話落音，白蓮教叛軍再次邁動腳步，朝着身前的壯丁百姓緩慢逼迫了過去。
面對身後叛軍雪亮的刀鋒，壯丁們無奈，只能拿着手裡的沙袋、農具等等，開始認命一般，閉上眼睛向前衝去。
李五六亦是如此，他閉上眼睛死死地抱着碎門板，努力邁開沉重的雙腿，他的腦海裡，幾乎都幻想出下一瞬，自己連着這塊破門板一起被明軍的火銃給打碎的畫面。
然而，
明軍似乎沒有任何動靜。
直到壯丁們幾乎要衝到了明軍紡錘形陣型的薄弱中部前。
“嗚嗚嗚……”
李五六的耳畔，突然傳來連綿不絕的號角聲。
他睜開了緊閉的眼睛，然後，他便看到了令人震撼的一幕。
——明軍以極爲迅速的動作，變陣了！
“嗚嗚嗚……”
號角聲再度響起，聲音雖然比較尖細刺耳，遠沒有牛皮大鼓來的震撼。
但明軍的號角聲，更多地像是一個催化劑，而明軍已經列好的陣形，就猶如催化劑中的某種成份。
隨着明軍的號角聲，原本由數個空心方陣組成的橫向陣型竟然慢慢改變，由原先的十分規矩的隊伍，逐漸朝兩側移動，並迅速向兩翼延伸了過來。
與騎在高頭大馬上的白天宇一同在後方督戰的白蓮教高層將領們，在看了一眼明軍的陣型之後，亦是心中略顯疑惑，因爲明軍排成陣型的模式與自己以往所遇到的普通軍隊截然不同。
明軍讓開了中間，開始向兩側延伸，直接把薄弱的中門漏了出來。
這就相當於兩人互毆，一人直接把身體各個要害的中線暴露在敵人面前，而只是張開兩臂，試圖左右開弓，看起來簡直蠢不可及。
尤其是白蓮教叛軍正在驅趕着壯丁們衝擊明軍的營壘，一旦中部被沖垮，明軍的薄弱兩翼，就會被一分爲二。
“這是誰指揮的？”
“莫不是那姜星火是個不知兵的書生？”
聽着手下的議論，白天宇擡了擡手，謹慎地說道。
“先別高興的太早如此陣型，或許有古怪！”
白天宇在姜星火手上吃了兩次虧，並不像其他一直待在太湖前線的白蓮教高層將領那樣樂觀，或者說，過於小瞧姜星火。
但是此時箭在弦上，不得不發。
白蓮教叛軍的組織力也沒有到如臂使指的地步嚴格地說，跟放羊差不多，戰前設立了戰術方向和目標、打法，在混亂的戰場上能執行多少，不知道；能不能再跟明軍一樣臨時變陣，不可能。
於是乎，當對面明軍的旗手揮舞手中旗幟，嗩吶手也再次吹響了嗩吶時，白蓮教的軍隊，還是茫茫然地一頭紮了進去。
而後，便是兩翼開始充分延展的明軍空心方陣，開始繞過被驅趕的民夫，直接對後面的白蓮教叛軍的兩翼進行打擊。
此時從被俘虜的白蓮教聖女唐音的視角上來看，整體戰局便是這個樣子。
明軍左翼\白蓮教叛軍/明軍右翼
明軍左翼\壯丁/明軍右翼
————————明軍營壘
唐音凝重地眺望着前方，甚至墊起了腳尖，那顆心卻在不斷地下墜着。
“完了.”
在白蓮教裡待了這麼多年，哪怕是遭到了白天宇的背叛，唐音的內心，依舊站在白蓮教這一邊。
可是唐音從明軍的視角，自然能看到，中部營牆後面都是空的，本來應該存在的營壘，被清掃一空，成了一片空地。
一旦白蓮教驅趕的壯丁，從這裡進來，混在裡面的人不足以威脅到“凹”型營牆的兩側的話，那麼這些人，就相當於肉包子打狗，有來無回！
而且，若是明軍沒了對裹挾百姓的顧忌，白蓮教手裡的底牌又少了一張，敗亡的速度只會變得更快！
唐音絕望地看着眼前這個身穿明光鎧的男人
白蓮教，又一次不出意外地踏進了姜星火的陷阱。
“不對.白天宇雖然不是什麼好東西，可他絕對不傻，我教還會有什麼應對之策？”
唐音又一次陷入了糾結。
在唐音糾結的時候，明軍可沒有糾結。
兩側空心方陣的千戶官們見到白蓮教叛軍亦是以盾牌手爲前驅，後面跟着長矛手和弓箭手，神情頓時凝重起來，但是卻也沒慌，依舊吹響了口中的哨子，然後大喊：“射擊！”
“砰砰砰……”
明軍火器部隊率先射擊，一連串密集的鉛丸，瞬間落入叛軍陣中，造成大量傷亡，甚至打亂了一些叛軍步兵的陣型。
但是，叛軍畢竟是人數佔據絕對優勢的，他們可不管什麼火力壓制，反正死的是前面的人，這些發了瘋的匪徒們，此時也開始了儘可能的還擊。
“放箭！”
“快點，快放！”
白蓮教叛軍裡的弓箭手，終於抵達了步弓反擊的距離。
在頭目們的命令下，弓箭手們彎弓搭箭，大略瞄準了對面明軍的陣型。
“簌簌！”
“嗖嗖嗖！”
箭矢如同暴雨般傾瀉而出。
“噗噗！”
幾名空心方陣裡的明軍士兵立刻倒在血泊之中。
“啊~~”
明軍裡傳來慘叫聲，有的士兵因爲閃避的慢了些，直接被箭矢射中身體，無法繼續裝填彈藥。
“穩住！不要怕！”
百戶的臉色鐵青，但還是強裝鎮定地指揮手下的將士，穩固防線，並向敵人射擊！
“砰砰砰砰！”
雙方再一次交鋒，叛軍損失了八十多人前排步兵，而明軍這邊又損失了十多號火銃手。
這樣的傷亡，顯然已經超過了很多人的預期，但此時他們卻別無選擇，只能繼續按照訓練時那樣進行三段擊。
白蓮教叛軍的弓箭手，紛紛朝着明軍陣型傾瀉箭雨，同時他們前排的長槍兵也快步朝明軍陣型靠近，試圖把明軍堵在陣線之內，然後一舉殲滅。
而明軍陣營的火銃手，也在拼命射擊，阻止叛軍的逼近，刀盾手們也在小旗們的命令下，壓住了陣腳，一旦開始肉搏戰，他們將第一批衝上去。
雙方交戰激烈非常，硝煙四起，鮮血噴濺。
但是雙方的優劣勢卻是顯而易見的。
明軍的數量，相較於叛軍來說要少上許多，但是明軍士卒的素質和平日的訓練量，卻要比白蓮教叛軍高出許多。
因此，在雙方僵持不下的情況下，明軍火銃部隊非但沒有呈現出敗象，反而用他們手裡犀利的火器和三段擊戰術，將陣線維持住了，叛軍一時間被猛烈的火力打的無法前進。
白蓮教叛軍前排的盾牌兵很快損失殆盡，弓箭手由於體力的限制，射速也開始慢了下來，然而明軍的三段擊卻絲毫沒有停歇下來的意思。
在另一側的李五六眼睜睜地看着那些衝在最前面的白蓮教叛軍，被一排又一排密集的鉛丸爆掉了腦袋和軀幹，血花飛濺，殘肢四散。
霎時間，叛軍的衝勢被遏制了。
當然，在明眼人眼裡，這種均勢只是暫時的，明軍佔了率先展開兩翼的優勢，白蓮教叛軍一定會做出迴應，而且明軍的火銃，也一定會隨着時間的推移，開始變得沒那麼好用了起來。
可李五六不知道這些，他的眼神呆滯，彷彿失了魂一般，怔怔地看着眼前這驚人的一幕，久久不能回神，然而身體卻機械地被推擠着向前。
在前方，明軍讓開了道路，可卻沒有哪個壯丁覺得是什麼坦途。
然而就在這時，眼前如同銅牆鐵壁一般的營壘，卻忽然開始晃動了起來。
李五六愣了好半晌，以爲自己眼花了，可他揉了揉眼睛這纔回過神來，明軍的營牆，竟然自己塌了？
被裹挾着進入了營牆，前面竟然是空蕩蕩的土地，而在兩側和更前方的營壘上，則有着嚴陣以待的明軍。
李五六來不及思考這一切是爲了什麼，下一瞬，他擡起了頭。
有無數的“流星”順着事先標定好的位置，劃過了他的頭頂。