“誒呀，這可是世間稀有的寶貝。”皇后聽完了慕容評的介紹之後便對那舍利子愛不釋手把玩起來。
“慕容愛卿對本宮一片赤誠，本宮定會在皇上面前爲慕容愛卿多多美言。那孫大人溫大人在朝堂之上詆譭大人之事，本宮也早已知曉，與大人作對，便是與本宮過不去，本宮又豈能袖手旁觀呢？況且他二人素日曾多次幫助過那慕容垂，昔日也爲慕容垂之事向皇上多次求情，幾次三番壞了我等好事，是可忍孰不可忍。現今本宮已經派人懲罰了孫婉儀和溫婕妤二人，權當是給他二人一個教訓吧。”可足渾不疾不徐的說着，兩眼卻一刻也不曾離開那寶物。
“娘娘，還有一事，一直壓在老臣心上，徹夜不得安寢……”
“講。”
“娘娘，這吳王遠在邊關，結黨營私，久必成患哪……，儘管皇上已下令他即刻回還，只怕他羽翼已堅，強召他不得。”
“哼！”可足渾氏一聲冷笑，美豔絕倫的臉上竟是發狠的表情，“只怕是到時候可就由不得他了。”
一輪紅日漸漸西墜去，平沙莽莽黃入天，寒風肆虐的將戰旗捲起又放開，遠處青色的雪山之巔終年覆蓋着常年不化的積雪，蒼茫遼闊的天空偶爾有一兩隻蒼鷹掠過，叫聲肅殺中透着淒涼。不遠處傳來馬兒嘶鳴聲陣陣，三三兩兩的兵卒正在值守，警惕的眺望着遠方。帳前燃燒着熊熊篝火，映紅了一張張飽經滄桑的臉龐。現在雖是夏季，但塞外地區仍是風沙漫漫，霜雪漫天。
慕容垂心下煩悶，他走出大帳外，拿了橫笛，朝着都城的方向吹奏起來，盡情抒發着自己的一腔相思情懷。笛聲嫋嫋，所經之處，帳內外的兵卒們不由得都屛神凝思，透過笛聲，彷彿看見自己的妻兒正日日站在村前的老樹下，滿含深情的期待着自己的丈夫和父親的歸來，透過笛聲，依稀可見自己滿頭白髮的老母親正團座在燈前，因思念兒子而哭幹了雙眼……
多年的塞外生活，鑄就了他們堅毅、勇敢的品質，錘練了他們的意志與膽識，他們之中的每一個人都堪稱馳騁於沙場的英雄，他們不畏艱難，不怕犧牲，沒有什麼可以摧毀他們鋼鐵鑄就的意志。這些久經沙場的漢子，此刻，在聽到慕容垂那催人心肺的笛聲後，卻紛紛落淚。
突然一隻白鴿撲棱棱落在慕容垂的肩頭，他停了笛聲，解下綁縛在鴿子腿上的信箋，展開，只見嵐禎秀麗端莊的幾個大字赫然入目：奸人當道，切勿返京，早作打算，勿必謹記，各自珍重！”
嵐禎在這信箋裡只提到切勿返京這樣一條消息，難道說京城之內最近又有大事發生了不成？這幾日慕容垂寢食難安，皇兄慕容俊已經三番五次派人送聖旨給自己，要自己即刻返程回京。他心下狐疑，擔心有詐，便只好以前方戰事吃緊爲由拒絕回京。今收到嵐禎的書信，他也才終於肯定了自己的猜測，看來皇兄是又對自己不放
心了，只是此刻更加不能回去，且不說前幾次已是抗旨不尊，忤逆聖意，回去就會授人以柄被立刻治罪，況且此刻又有嵐禎的親筆書信在此，若不是情勢緊急，她不會這般用心的叮囑自己，說不定慕容俊及可足渾二人早已設計好了什麼圈套，只一心等自己上鉤呢。
他拿了筆墨，略一沉思，擡手給嵐禎寫了回信：天地蒼茫，我心悠悠，思君心切，萬望珍重！
想了一想，慕容垂在信箋最後又加上了幾個字：暫不回還！
之後，他小心的將信箋綁在那信鴿的腿上，輕輕撫摸了它，之後手一揚，信鴿便撲棱棱飛向了天空，越來越遠，直到模糊成一個圓點，再也看不見。
慕容垂這才收回自己的眼睛，嵐禎在信裡勸自己早作打算，看來的確是該爲自己打算打算了，否則再這般下去，恐怕自己的處境會變得更加被動。
“報——”，一名身騎黑色戰馬的哨兵打從遠方疾馳而來，身上臉上甚至連鼻孔裡都是黃沙的影子。
“講！”慕容垂見此人情形，便知前方定是發生了重大事情。
“報告統帥，前方發現吳國軍隊正在向我方邊界靠攏。”
“大約來了多少人，何人爲統帥？”
“目測有十萬左右，由吳國大將張虎爲統帥，據在下打探多時，這張虎乃是戰敗的漢人，早前曾戰敗於我燕國，因自覺再無臉面回中原，故此投奔了吳國去的，聽說此人能征善戰，驍勇異常，曾多次爲吳國立下戰功，戰績顯赫。屬下只打聽到這麼多。”
“嗯，你先下去休息一下。”慕容俊轉身拿出地圖，挑亮了馬燈仔細分析着當前的戰事，看來此次吳國軍隊來頭不小，以十萬之衆來犯我邊境，其心昭然。然此時我大燕國大部分兵力都在京城皇上的手裡，自己手上目前只有兩萬之衆，以兩萬抵十萬，兵力相差太過懸殊，以目前形式只能緊守關隘，避免與之發生正面衝突。另一方面，慕容垂已經吩咐報信使者快馬加鞭回京嚮慕容俊去搬救兵，希望皇兄能夠儘快發兵，以解燃眉之急。儘管慕容俊容不下自己，但大兵壓境，在這關係國家江山社稷的大事上，他相信慕容俊定會派兵給自己。只是不知道自己究竟能夠拖延多久，能不能等到救兵的到來。此時，慕容垂眉頭深鎖，馬上下令召集各部首領開會，商討禦敵之策。
“衆位將領，今吳國大兵壓境，以十萬雄兵欲進軍我大燕，而我軍目前只有兩萬兵力，雖已派人去請救兵，但遠水解不了近渴，戰事已迫在眉睫，估計至多到明日辰時十分，吳國大軍便會到我城下。敵強我弱，今天把大家召集起來，就是想商量出一個拖延時間的好辦法，不知大家可有什麼好主意沒有。”
慕容垂說完，如鷹鷲般剛毅的目光掃過在場的每一個人。
“啓稟統領，末將認爲，吳國兵力雖強，但沿途風餐露宿，長途跋涉，戰鬥
力定會削弱。而我軍雖人數不多，但每日操練，戰鬥力強盛，足可以以十當百。末將認爲，我軍應趁鼠輩尚未喘息之機，儘早出奇兵，打他個措手不及，先挫挫他們的銳氣。”副都統張勳首先發表了自己的意見。
“老夫覺得此舉甚是不妥。”衆人的目光此時又隨着話音全都落在了總兵大人段宏身上。這段宏乃是先皇后段氏的叔父。
“哦？總兵大人有何高見，我等願聞其詳。”張勳見段宏對自己持反對意見，便開口詢問。
‘老夫認爲，吳國向來對我大燕虎視眈眈，蓄勢已久，每日操練軍馬，只爲今日背水一戰。今吳國氣勢浩蕩而來，雖路途遙遠，沿途多有艱辛，但這些兵力必都是精挑萬選出來的，老夫此言並非挫我等銳氣，揚吳國威風，實乃老夫提醒各位，強兵面前，千萬不可輕敵，須謹防驕兵必敗的道理。若沒有完全之策，決不能輕易出兵，等我軍搬來了救兵，兩下夾擊，這纔是必勝的穩妥之道。”段宏話說完，向大家拱手致意，又退回到原來的地方。
“哦？現在我們內部有兩種意見，各有各的道理，大家可還有其他的想法，但說無妨。”慕容垂還想聽聽他人的意見。
底下人們私下裡紛紛議論起來，慕容垂聽出，他們之中有人是和張勳一樣主戰的看法，還有一部分人主張採用迂迴之術，儘量拖延時日，以等待援軍的到來。看到這裡，慕容垂髮話道：“既然大家意見相左，雙方又都各持己見，一時半會兒難以定奪。本統領倒是有一個折中的辦法，既可以挫敵人銳氣，揚我軍威，又可往後拖延一段時日。
“什麼辦法？吳王，您就別賣關子了，快跟我們說說吧，”衆將領一聽慕容垂這話，紛紛相問
“金蟬脫殼。”慕容垂抿嘴淡淡一笑。
“金蟬脫殼？……”大家紛紛揣度起來。
“好！果然是好計謀，統領的意思是我們可以給吳軍制造一個假象……”
“沒錯，知我者段總兵也。”慕容垂背剪雙手，慢慢踱步，“兵書有云，兵不厭詐，本統領就是要和他們玩一玩藏貓貓的遊戲。諸位請看，只消如此這般……”慕容垂將地圖平鋪於桌上，衆將一起將頭圍攏來……
翌日辰時，吳國軍隊果然浩浩蕩蕩逼近城下，吳國大將張虎打頭陣，但見他頭戴金盔甲，身着金色鎧甲護心，身形魁梧，威風凜凜，有萬夫難敵之勇。此刻，他正端坐於馬上，神色嚴峻，目光炯炯。自帶兵打仗這麼多年，身經百戰，久經沙場，逢戰必勝，除了在燕國曾吃過一次敗仗，自認從未輕易敗給過敵手。可是，也正是由於那一次的敗仗，使得自己再無法在本國立足，只得遠走他鄉。只因出兵前自己太過輕敵，不聽人言，還當衆立下軍令狀，將自己和衆將士的性命做了擔保，卻不曾想就是在那場征戰中，遇到了他這一生唯一的對手，慕容垂。
（本章完）