“奶孃目光短淺，一肚子小算盤，我不願你過多被她影響，你卻偏偏把她當了寶，不惜因她而忤逆你親生的父母。以前念着你年紀小，我不與你一般見識，可你成親時，又被豬油糊了心，尋死覓活地要娶這個蠢貨。堂堂啓齒男兒拿絕食、抹脖子來威脅我，要與我斷絕母子情分。好，我忍，我成全你。現在你也爲人父母了，知道爲兒子打算了，回頭想想你過去做的一切，可曾有過悔意？”
悔嗎？
沐恩伯腦中一片空茫，隱隱約約想起了奶孃。奶孃很白，說話聲兒細細軟軟的，從小就抱着他哄着他，夜裡陪着他睡覺。
可是母親回來後，不再讓奶孃摟着他睡覺，讓他獨自睡，還給他請了個拳腳師傅，把先前啓蒙的夫子也換了，換了個非常嚴厲的夫子，據說還是兩榜進士出身。
師傅要他每天卯時起身蹲馬步，外面又黑又冷，他不想起，奶孃溫柔地說：“咱不去，別凍着大少爺。”今兒吩咐丫鬟說他夜裡着了涼，明兒說他餓得沒力氣，後天說他嗓子咳嗽不能受風，總有各種各樣的理由。
夫子說他字寫得不好，吩咐他每天練五百個大字，他不想練賴在奶孃懷裡撒嬌，奶孃柔聲道：“夫子沒見識，大少爺寫得已經非常好了，每天練五十就成。”他寫五十，丫鬟們模仿着他的筆跡代寫四百五。
沒幾次夫子就瞧出端倪來，回稟了母親。母親冷着臉斥責他，罰他跪祠堂。從祠堂回去，奶孃摟着他就哭了，“當孃的心怎麼這麼狠啊，這是自己身上掉下的肉，哪能不給吃飯還跪這麼久？”
他也哭，“要是奶孃是我親孃就好了。”
奶孃疼愛他，他體恤奶孃，感覺他們纔是一對親母子，可母親非得分開他們，強行把奶孃送走。
奶孃走的那天，他躲在沒人的地方抽泣了許久，也因此消沉了好幾天。
可萬萬沒想到，不過半個月，在從書院回來的路上竟然又見到了奶孃，他歡喜萬分，威嚇住小廝不許亂講，跟着奶孃去了她的家。
地方窄□□仄，牆壁處處是斑駁的灰痕，但奶孃仍是跟往常一樣和藹溫柔，給他端來愛吃的點心，滿懷歉意地說：“奶孃這裡太侷促了，大少爺將就點。”
他豪言壯語地說：“奶孃放心，我明兒就給你送銀子。”
“大少爺，你怎麼不趕緊長大？”奶孃驀地就哭了，摟着他，把他的手往懷裡塞。
他驚慌不知所措，竟然伸手抓住了。
入手綿軟溫暖，像御賜下來上好的狐皮。
比狐皮還順滑，比狐皮還柔膩。
他愛不釋手，捨不得鬆開，奶孃便解開衣襟，將他的頭壓在胸前，“大少爺，吃吧，吃個夠。”
那夜，他的夢裡全是奶孃馨香的身體。
他把以前積攢的銀錢和得到的賞賜盡數給了奶孃，每天都巴望着上書院，然後自書院回來去那處小院。
可惜事情很快就敗露了。
跟隨他的小廝在他眼前被活生生地打到斷氣，他嚇得尿了褲子，爲奶孃求情的話怎麼也說不出來。
奶孃被髮賣到處置牢犯的苦寒之地，永世不得踏入京都一步。
他對奶孃越是思念，對母親越是恨，只要她說好的事情，他必定會反對，一直到成親。他不顧母親反對，死纏爛打硬是娶到了眉眼有七分像奶孃的高氏。
高氏的父親在兵部做個不入流的小官吏，家中姐妹七個，她行四，除去眉眼合他心意外，再就是高氏性情溫柔擅長察言觀色，也從不爭風吃醋。
就比如，他看中了管茶水的苗翠，高氏便自告奮勇地把她弄到他的牀上。他厭惡恨憎了苗翠，高氏就想法子在送給苗翠的湯水裡動了手腳。
沐恩伯恍恍惚惚地回憶着往事，奶孃固然無知短視，而且對他起了不該有的心思，可對他應是極好的吧？從來不捨得讓他挨餓受凍，也從來不忍心讓他累着。
高氏也一樣，對他惟命是從，從不違逆……除了她，還有誰會這麼聽話？
沐恩伯下意識地看了眼上首的大長公主。
大長公主手扶柺杖昂首立着，神色肅然，眼鋒凌厲，帶着睥睨天下的氣勢。
沐恩伯目光閃爍不敢與她對視，已是心虛了大半。
大長公主苦笑，周鎮聰明有擔當，自己不說聰明但也算是英武，怎麼就生出來這麼個四六不分的孬種來？
失望之餘，懶得再理他，淡淡地說：“以後你們就別來了，我看着心煩，阿瑾跟他媳婦過來伺候就行。”
見她不再追究適才的問題，沐恩伯鬆口氣，想起來意，卻又追問：“母親，兒子雖不成器，可阿瑜還是個好的，他是您的親孫子，您不能不管他。”
大長公主譏刺道：“你這個當爹的都不管自己的兒子，我又何必多事？”柺杖咚一聲杵在地上，“你們回吧，摺子早就呈上去，再無回寰的可能。”
楚晴聽懂了，大長公主所說的“兒子”是指周成瑾，沐恩伯對周成瑾從沒放在眼裡，大長公主便也不想管周成瑜。
待沐恩伯與高氏離開，大長公主頹然一聲長嘆，慢慢坐了下來，臉上已不復適才的強硬，而是添了許多的悲涼。
楚晴見淺碧端了茶壺過來，上前接過親自給大長公主續了茶，柔聲安慰道：“母親一片苦心，想來父親以後會明白。”
如今時局未定，雖然表面上二皇子佔盡優勢，但五皇子手裡攥着安國公通敵的信件，那封信就像一枚埋藏的炸藥，隨時有可能掀起軒然大波。
而沐恩伯老早就跟二皇子與謝家示好，儼然要站在他們陣營裡。
二皇子自然是來者不拒，招徠了沐恩伯就意味着有可能得到大長公主的支持。
這種情況下，沐恩伯上躥下跳地想立世子，她不但不支持反而主動上摺子放棄爵位，就說明她並不是跟沐恩伯持相同意見。
那些打沐恩伯主意的人也會因之卻步。
眼下，能保持旁觀與中立就是最聰明的做法。
而且周成瑜才智平庸，又沒有得到很好的教導，與其在勳貴圈裡混，倒不如攥着點家財安安分分地過日子。
大長公主雖對沐恩伯失望，終究還是念着情分不會真的不管他們。這點沐恩伯或許體會不到，楚晴卻是明白。
爲人爹孃的，幾時能真的捨棄兒女？
大長公主聽楚晴這樣講，臉色緩了緩，輕拍一下她的手，“你倒是個明白人，等我百年之後，周家就指望你們光復門楣了，眼下還是儘快給我生個重孫子。”
楚晴赧然地低下頭，周成瑾卻沒皮沒臉地說：“祖母放心，少不了重孫給您抱，到時候兩邊胳膊一邊一個，腿上坐一個，後背趴一個，都交給您來帶。”
這……這是耍猴戲嗎？
楚晴狠狠地瞪周成瑾一眼。
大長公主樂得哈哈笑，“那敢情好，多少我都能帶好了。”
樂安居其樂融融一片和煦，正房院卻是寒風淒雨。
高氏在樂安居受了一肚子氣，回到正房院就發作開來，將方桌上一整套茶盅茶杯都摔在地上，地上到處都是碎瓷片兒，丫鬟婆子嚇得個個瑟縮着身子，大氣都不敢喘。
好半天等她火氣發夠了，杜嬤嬤才小心翼翼地吩咐丫鬟將地上的碎瓷掃了，然後把衆人都打發出去，重新沏上熱茶，遞到高氏手邊，“夫人喝口茶消消氣兒。”
高氏喝了一口就嗚嗚咽咽地哭起來，“阿瑜怎麼這麼命苦啊，親生的祖母一點情面都不留，這要是傳出去還怎麼說親？”
杜嬤嬤不敢胡亂議論大長公主，只拿言語溫聲勸着，“二少爺是個有福之人，日後肯定有大造化。俗話說千里姻緣一線牽，沒準兒正有門上好的親事等着呢？”
“再好的福氣也架不住有個煞星相沖，那個小雜種就是專門克我的……上好的親事哪那麼容易找，京都差不多門第的都打聽遍了，再好就得到京外找，可京外的姑娘在禮數上就差了一大截。”
杜嬤嬤眼前突然一亮，“夫人，二少爺沒有了爵位，但是可以尚主啊，一樣能夠享着榮華富貴。”
高氏聽着也是一振。
宮裡年紀相當的就只銀安與銀平，兩人都未曾定親，銀平跟先太子一母同胞得避諱點，銀安倒是可以。
只不過銀安性情驕傲了些，不如銀平溫和寬厚。
可身爲公主哪能沒點脾氣呢？
等銀安過了門，周成瑜就是駙馬，在身份上就壓了周成瑾一頭。就算有大長公主撐腰，那兩口子還不得老老實實規規矩矩的？
高氏細細思量片刻覺得可行，一揮先前的鬱氣，低聲跟杜嬤嬤商量，“這事不能漏出去，要是被老虔婆知道了說不定又要從中作梗，阿瑜那邊也先瞞着，等秋闈之後他高中了，再跟他說。眼下重要的是怎麼想法往皇上面前透個話兒，有了皇上聖旨，誰也攔不住。”
杜嬤嬤笑道：“這個我也不懂，夫人還是跟伯爺說說，伯爺肯定有法子。”
高氏重重地點了點頭。
秋闈分三場，分別於八月九日、十二日和中秋節那天。
楚晴一早給楚晟準備了考籃，裡面分兩層，底下放點心水果等吃食，上一層放了件佛頭青的夾棉披風，以便夜裡睡覺可以搭在身上。
披風上繡着幾竿翠竹，搭在考籃上的青布上面也繡着翠竹，以取節節高的寓意。
周成瑾顛顛騎了馬到國公府送給楚晟，不無嫉妒地說：“這件披風阿晴是用了心思，先齋戒後焚香，就差在觀音像前念幾天經文了，給我做衣裳也沒這麼費心。”
楚晟笑道：“幾時你去科考，六妹妹定會更用心。”
周成瑾擡手搗他一拳，“明知道我沒這個能耐故意拿話來激我，等着啊，先記着帳，等考完了我好生跟你算算……先前你讓我打聽那什麼家的姑娘還欠着我人情呢，到時候一併討了。”
楚晟爽朗地笑笑，“行，把六妹妹一道叫上，請她做個見證，免得你賴賬。”
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“去你的，阿晴在我還討什麼帳？”周成瑾也笑，拍拍楚晟肩頭，“隨便考，能中就行，不一定非得考解元。”
楚晟很自信地說：“前陣子父親帶我四處走動拜訪了不少人，獲益匪淺，考中應該沒什麼問題，解元就得看運氣了。”
等楚晟跟周成瑜自考場出來，已經是中秋節了。中秋節宮裡設宮宴，沐恩伯府也準備了家宴……