隔着老遠，就看到御花園的火樹銀花。
入口處就是周成瑾提到的兩層燈樓，燈樓以竹爲架，約莫兩丈多高，上面層層疊疊掛着數百盞各式花燈，氣勢磅礴。
楚晴曾跟着楚景去積水潭賞過燈，那裡也架着燈樓，卻遠不如眼前的高大氣派。
不知爲何，楚晴莫名地想起徐嬤嬤囑咐過的話，別站在人多擁擠的燈樓底下，免得燈樓塌了被壓在底下。
楚晴突然感覺到不安，擡眸瞧見楚晟正站在她身邊，伸手扯了扯他衣襟，“這燈樓會不會塌了？”
楚晟連忙捂住她的嘴，左右悄悄沒人注意這邊，才俯在她身邊低聲道：“別說這種犯忌諱的話……這燈樓都是找有經驗的匠人搭建的，不會塌。”
楚晴仰着臉道：“君子不立危牆之下，你一會要是等那個姓周的，別站在這底下，離遠點兒站着。”
楚晟看着她因燈光輝映而越發光潔的臉龐，笑着點點頭，“好，”伸手隔着衣衫攥住她的腕，“走快點，大伯母那邊等着了。”
宮宴擺在欽安殿，上首是兩張雕金色龍鳳紋的黑漆案几，應該是順德皇帝與謝貴妃的座次，底下則相對擺了兩排約莫各二十張案几，一直從殿頭擺到殿尾。
男子在左，女子在右，當中鋪着紅色地氈，擺了數十盆開得恰到好處的各色梅花。如此男女既免去直接面對的尷尬，又不至於彼此只聽到聲音卻看不到人影。
此時已有不少人就坐，見明氏一行進來，紛紛起身寒暄，明氏微笑着點頭示意。
楚晴等人也各自帶了笑，頜首致禮。
女官將她們引到上首第三隻案几，恭敬地道：“楚夫人請坐，如有吩咐指使她們便是。”
明氏笑着道謝，又回頭朝身後侍立的兩個宮女點了點頭。
楚晴坐定，不動聲色地打量了一下四周。
右邊第一張案几空着，第二張坐了安國公謝夫人與謝依蘋和三姑娘謝依芹，楚家人多，佔了第三和第四張案几，而方靜和孫月娥差不多是在第八張案几上。
楚晴估摸着座次應該是按公侯伯順次排的，萬晉王朝開國敕封了四公十二侯二十四伯，後來有貶有擢，四公仍在，十二侯多了兩個，伯爵卻少了六個，而在京都的不足半數，其中有些府邸並無適齡兒女，也沒法出席。
算起來功勳之家也只有十幾家，其餘便是新興的權貴。
只愣這一會兒，人差不多已到齊，屋子裡坐得滿滿當當的，一眼望過去珠光寶氣衣香鬢影。
不知是人多還是屋內火盆放得多，楚晴只覺得渾身燥熱，更加上花香、薰香還有濃郁的脂粉香氣，薰得她腦子快炸了，額角也沁出細密的薄汗。
正要掏帕子擦拭一下，忽聽殿外傳來太監高亢的聲音，“皇上駕到——貴妃娘娘駕到——”
一衆人齊齊站了起來，楚晴猝不及防，帕子掉在地上也顧不得撿，慌里慌張地隨着站起來，剛站好又連忙跪下，小聲跟着呼號，“皇上萬歲萬歲萬萬歲，娘娘千歲千歲千千歲。”
就聽得男子沉穩而不失威嚴的聲音，“平身！”
衆人站起來，等着順德皇帝與謝貴妃及皇子公主們各自就坐，才順次坐下。
順德皇帝年近五十，頭髮已有些斑白，臉色紅潤雙目有神，看上去極爲健碩，穿一襲明黃色的龍袍，便是微微笑着，也讓人心生敬畏。謝貴妃應該是四十出頭，但保養得極好，像是三十左右歲似的，皮膚白淨，微笑的時候腮邊有兩個淺淺的酒窩，看着有種與年齡不太相稱的童稚，可一雙鳳眼卻深邃犀利，尤其半眯起來的時候有種逼人的氣勢。
順德皇帝簡短地寒暄幾句，宮女們已趁這個工夫飛快地端了飯菜上來。
頭一輪上了十二道菜，四道冷盤六道熱菜，外加兩個蒸碗。杯碟雖多，菜量着實太少，一道宮廷醬黃瓜，寸許長的黃瓜條只擺了八根，上面撒了把炒熟的芝麻粒兒。
嘗着味道卻很好，有股醬菜獨有的香味，但並不鹹，既爽口又下飯。
三個人各夾了兩根黃瓜條，這碟子就差不多空了。其餘也是，就只有兩三口的量，再多卻是不能了。
被飯菜的熱氣薰着，楚晴又出了一頭汗，想起適才掉在地上的帕子來。
宮宴都是席地而坐，棉毯上放着錦緞坐墊。這一坐下去，裙襬便鋪了半邊，將腿腳盡都遮住了，還有那條帕子。
衆人都坐着用飯，楚晴自不好突兀地站起來，只得不動聲色地將手伸到裙襬裡摸索，可連着換了幾個姿勢都沒摸到。
越是找不到，汗流得越多。
楚晴暗自叫苦，又不好扯了袖子擦臉，只能再摸索。
明氏察覺到她的異樣，探詢地看了她一眼。
楚晴低聲回答：“帕子掉在地上找不到了。”
明氏看着她一張小臉紅撲撲汗涔涔的，遂掏出自己的帕子給了她。
拭去腦門的汗，楚晴覺得稍微清爽了些，正好宮女們撤去面前的碟子上了第二輪菜。
仍是十二道，比剛纔的要實成得多，有魚有蝦有雞翅有鴨掌，還有一碟燒蹄膀。爲了方便入口，廚房將骨頭盡數剔掉，只留了油汪汪的肉筋在裡頭。
楚晴暗自嚥了口唾沫。
明氏知道她愛吃這口，一筷子也沒動，楚晚對蹄膀不感興趣，只嚐了一塊，便將碟子往楚晴面前移了移，“味道不錯。”
當着一衆高門貴胄，楚晴自然不能像在倚水閣那樣動手，便執了筷子優雅地夾了一塊。
一口下去，果然鮮香軟糯，好吃到恨不得連舌頭也咬掉。
不大工夫，盛蹄膀的碟子便見了底兒。
楚晴心滿意足地擡頭，隔着疏朗的梅枝瞧見對面坐着的六皇子蕭文宜正目瞪口呆地盯着自己。
看楚晴察覺到自己的視線，蕭文宜掩飾般低頭喝了口茶，隨即想到什麼，立刻又擡起來，手指輕輕指了指地面。
楚晴瞪大眼睛，迷茫地搖了搖頭。
蕭文宜再指指地面，見楚晴仍不明白，掏出自己的帕子抖了抖。
楚晴恍然，微欠了身看過去，果然自己那條繡着肥胖大青蟲的帕子落在了案幾前頭。便微微一笑，以示感謝。
蕭文宜回之微笑，又伸手指了指旁邊的宮女。
五皇子蕭文宬擡手拍了蕭文宜一下，悄聲道：“指手畫腳地幹什麼，大哥跟二哥都看着呢。”
蕭文宜探身一看，見太子正朝楚晴那邊望去，不由暗悔，剛纔應該直接吩咐宮女撿起來，何必格外生事。太子大哥平素端方守矩，希望他別因此對楚晴產生壞印象纔好。
楚晴也察覺到有審視的目光朝自己看來，忙端正了身子低眉順眼地坐好。
不多時，有宮女趁着上來續茶，將帕子撿起來還給了楚晴。
楚晴悄聲道謝，宮女低低笑道：“姑娘不必客氣，是太子吩咐的。”
楚晴疑惑地看向左邊第一張案几，正對上兩道溫和的視線。
這還是她第一次見到太子蕭文宣，果然與外邊傳說的一樣，面容清俊，氣度儒雅，臉上掛着溫和的笑容，很容易讓人產生親近之感。
相較之下，旁邊的二皇子蕭文安目光則犀利得多，面容剛毅神情冷淡，一絲笑容也沒有，令人望而生畏。
只這麼偷眼一瞧，蕭文安已察覺到，迅速地回視過來，見是楚晴，脣角勉強扯出個笑容來。
這人反應也太快了些，楚晴嚇得心猛跳了幾拍，再不敢胡亂打量他人。
宮女很快地換上第三輪菜，卻是四碟瓜果，四品餑餑，一小盆湯還有一盆四色元宵。
宮女小聲介紹，“白色的是芝麻餡兒，米色的是花生餡兒，綠色的是核桃仁，紫色的是玫瑰餡兒。”
楚晴每樣嚐了一隻，好吃歸於好吃，就是太甜了些。
再不多時，宮女將案几上的杯碟全都撤下，另擺了兩碟子點心，茶水也重新換過。
楚晴明白，晚宴就算結束了，接下來應該是表演才藝的時間。
謝貴妃笑盈盈地說：“本宮一早就聽說各位姑娘的才名，只是無緣賞鑑，幸得陛下聖明給本宮這個機會。”擡手拔下頭上鑲着紅寶石的六尾赤金鳳釵，示意宮女端來只托盤，放在上面，“本宮也不白勞動姑娘，這支鳳釵乃陛下當年所贈，勉強算作彩頭。”側了頭，嬌俏地看着順德皇帝，“陛下不表示表示？”
順德皇帝打趣道：“貴妃不是說了，這鳳釵本也是朕的東西，怎地又來搜刮朕？”
“陛下給了臣妾，那就是臣妾的了，”謝貴妃嗔一聲，目光落在順德皇帝龍袍旁的玉佩上，“臣妾覺得這塊玉倒還好，不如就這個吧。”俯身，親自動手去解。
順德皇帝不以爲忤，反而“呵呵”笑道：“這千年暖玉自然是好東西，如此拔得頭籌的閨秀，朕就把暖玉賞給她，位居第二的，貴妃的鳳釵也非凡品。”
議定彩頭，有女官笑着開口，“既然陛下跟貴妃娘娘賜下無價之寶，就爲這彩頭，各位姑娘也不能藏着掖着，有什麼本事儘管施展出來……既是比賽，少不得選出個魁首榜眼來，等姑娘們盡數展示完畢，各府的少爺如果中意哪項才藝，就折一枝梅花放到那位姑娘面前，梅花多者爲勝。爲示公平，姑娘們就不參加評比了。”
說罷環顧一下四周，見無人有異議，又笑着看向安國公府的案几，“兩位謝姑娘先來？”
謝依蘋與謝依芹低聲商量幾句，謝依芹站起來吩咐宮女呈上筆墨，稍沉吟，提筆蘸墨運筆如飛，不過半柱香的工夫，已然完成。
兩名宮女上前舉着宣紙展示給衆人。
是首詠燈的七言律詩，雖無令人驚豔的好句，但對仗也算工整，一筆字寫得尤其好，是臨的魏碑。魏碑雄強古樸，很少有女子臨習。
謝依芹能寫成這樣，已經相當不錯，可也只是不錯而已。
楚晴暗自歎服，相較謝依芹，自己的字確實不夠看的，而且心裡也明白，謝家此舉，顯然並無意將女兒嫁到皇家去。
也是，謝家與二皇子和四皇子已經是捆綁在一起了，完全沒有必要再聯姻，倒不如結交幾位重臣，還可以給二皇子增加點籌碼。
正思量着，就聽女官笑道：“接下來該輪到幾位楚姑娘了。”
話音剛落，楚曈與楚暖不約而同地站了起來。
楚曈剛要說話，楚暖已然笑吟吟地開口，“三姐姐是要撫琴的，不知可有現成的琴？”
女官問道：“這裡備着蕉葉、春雷、嘯月還有獨幽與太古遺音，不知楚三姑娘習慣哪種？”
獨幽是靈機式琴，琴聲幽靜，太古遺音是師曠式琴，琴聲飄渺，嘯月則是落霞式琴，琴聲柔婉最適合她彈奏的曲子的意境。
楚曈欠身客氣地說：“可否麻煩姐姐取嘯月來？”
“三姑娘不必多禮，”女官笑着回頭吩咐宮女一聲。
宮女很快地取了琴和琴凳來。
楚曈坐在琴前，輕撥琴絃試了試音，接着微闔了雙目，十指飛舞，清脆的琴聲如山澗泉水般汀淙流出，輕快悠揚。
不過一瞬，泉水已匯進湖裡，由跳動轉爲沉靜，由輕快轉爲幽怨，接着湖面霧氣氤氳，有素衣女子撐着紙傘嫋娜行過……
豈不正是《小江南》？
明氏身子一震，險些驚叫出聲，那天楚溥說得清楚，他已經讓楚曈換了曲子，可爲什麼還是這首？
在座衆人都知道《小江南》，自然也明白其中的意味。
謝貴妃眉眼飛揚，斜睨着順德皇帝，面上嬌羞無限。
太子神情變得凝肅，而二皇子臉上卻浮起淺淡的微笑，三皇子如以往一樣沉默，可眼底越發地陰沉，四皇子自顧自地喝茶好像沒有聽到，五皇子則搖頭晃腦極爲沉醉的樣子，手指還合着節拍無聲地敲打着幾面。
在這種場合彈奏這支曲子，無疑是在向衆人表明楚家的態度，楚曈到底知不知道自己在做什麼？
明氏氣得發抖，藏在案几底下的雙手緊緊攥成一團，生怕忍不住衝過去扇楚曈一個嘴巴子。
楚晴察覺到明氏的失態，悄悄伸手搭在了明氏手上……