文老夫人呆呆地坐着，臉色晦暗，像是憑空老了好幾歲，半晌，才喃喃道：“你說我是不是真的錯了，當初就不該看她可憐接到府裡來。她沒讀過書，也沒正經教養過，從小窮怕了，憑空一座金山擺在眼前，哪能忍住不伸手？當初應該豁出去填補幾百兩銀子給嫺姐兒置辦副體面的嫁妝，找個小戶人家嫁過去，保證能和和美美的。”
賈嬤嬤往茶碗裡續了開水，順手擦掉炕桌上的水漬，“這事也不能全怪二太太，二太太不容易，上頭大夫人二百四十八擡嫁妝擡進來，屋裡擺的用的哪樣不精緻？下面三太太跟着三老爺外放也不少摟銀子，二太太嫁進來說是六十四擡嫁妝，可裡頭有什麼東西老夫人最清楚不過。二太太夾在兩個妯娌中間本就難作，又得拉扯二爺跟表少爺……您真打算讓大夫人管家？”
“不是我打算，是國公爺的意思。國公府肯定要落在大房手裡的，過了年三月景哥兒就成親了……當初明氏進門就有孕，生了景哥兒之後轉年又有了昊哥兒，雖說有奶孃丫鬟伺候着，到底她也跟着受累，那時候藉口她太忙不想讓她累着就把家事給了嫺姐兒。過後明氏既然不提，嫺姐兒也沒說交出來，我也是存着私心。阿漸身子不好沒有大能耐，趁我活着讓他們攢點家底兒，以後分府也能過得舒坦些。誰成想，嫺姐兒的心是越來越大，連府裡的體面都顧不上了。昨天的席面，國公爺雖然沒提，可心裡肯定明鏡兒似的，”
賈嬤嬤沉默不語，昨天她就在穿堂跟着伺候，老夫人這桌都是老人精兒沒有人說話，可小一輩兒的那些姑娘，眼裡着實有着不屑。
二太太雖說不該貪墨府裡擺宴席的銀子，可明氏嫁妝那麼豐厚，就讓醉仙樓賠點銀子又怎麼了？看着別人瞧不上國公府，難道她的臉面就過得去？
正憤懣着，只聽老夫人又道，“國公爺向來不管內宅這些事兒，昨天夜裡竟特地提起景哥兒的親事，入情入理都該明氏操辦……他這是提點我呢，相敬如賓大半輩子，臨老了在他面前倒落了個沒臉。又提起晴丫頭來，說她的親事不能輕而易舉地許了……”
賈嬤嬤眼皮子一跳，吞吞吐吐地說：“前一陣怎麼聽二太太說，表少爺相中五姑娘了？”
老夫人聽說過這事。
文氏說，壯哥兒在內院看到過楚晴一次，一眼就上了心，回家讓他娘來提親。
文二嫂子自然巴不得，國公府的嫡親孫女能嫁給自個兒子，說出去多體面，而且自個小姑子掌着國公府中饋，到時候陪送的嫁妝肯定不能少了。自家既得錢又得人，這是打着燈籠也遇不到的好事。
文氏也是這樣想的，一來國公府跟自己孃家就連續三代是姻親，再怎麼也撕擄不開了。二來正如她嫂子所想，正好藉此機會給名正言順地孃家送點財物。至於婆家不能動用媳婦嫁妝的規矩，她根本沒當回事兒，孃家四個等着吃閒飯的，難道也對付不了一個女人家。第三，也就是她最憂心的是，文壯人如其名是越長越壯實，越長脾氣越暴躁。文氏真擔心他以後跟自個長兄那樣變成個武瘋子。
要是文壯娶別人，以後動起手來，孃家一來人，家醜就瞞不住了。可要娶了楚晴，自己不就是楚晴的孃家人？再者，楚晴性子綿軟，以往被楚晚欺負從來都不抱怨不訴苦，正是最好管教的媳婦兒。
文氏有心早點給文壯與楚晴定下來，可上頭楚晚跟楚暖還有三房院的楚映都沒動靜，而且楚晴年紀還小，所以就暫且擱置，只等過個三四年再提起來。
這事，文氏跟老夫人商量過，也沒瞞着賈嬤嬤。
楚晴自然不知道國公爺的一句話徹底改變了自己的命運。
她跟明氏商定好鋪子，在大房院用了午飯，然後又幫着明氏把送給幾位姑娘的東西都分派好，才高高興興地回倚水閣。
剛拐個彎，瞧見半夏穿件水紅色厚襖子圓滾滾的，抄着雙手在牆角不停地跺腳。
暮夏就道：“姑娘該管管半夏了，一個人能吃兩人的飯，光長肉不長個兒，再胖就成個四喜丸子了。”她跟半夏同樣年紀，卻比半夏高了大半個頭。
楚晴“噗嗤”笑了，這樣遠遠看着，還真像個丸子。
半夏見兩人盯着自己笑，情知沒什麼好話，瞪暮夏一眼，對着楚晴道：“姑娘，大姑奶奶在裡頭。”
楚晴想起語秋要自己當心楚曉的話，心裡“咯噔”一聲，停了步子，問道：“什麼時候來的，沒說有什麼事？”
“來了小半個時辰了，還帶着兩匹布，聽意思是要給姑娘賠禮。”半夏仰着頭，“問秋姐姐讓我在這兒等着，問問姑娘的意思……”
如果姑娘不想見，就仍回大房院待着，楚曉是做人媳婦的，不可能到天黑都不回婆家。
楚晴看她鼻尖兒凍得通紅，嗔道：“怎麼也不帶個手爐出來？或者去大房院跑一趟也成，就這麼傻等着？”
半夏抽抽鼻子，“怕跟姑娘走兩岔了。”
“你先回吧，我這也便回去了。”楚晴打發走半夏，有意地放慢了腳步。
她近幾日就沒見過楚曉，她賠的是哪門子禮？
難不成是因爲點心的事兒？
可自己只買過那一次，並沒多嘴說什麼。而且文氏口口聲聲要管事去買了賀壽用，後來興許忘了還是爲了省錢，卻又沒去。
再其他，怎麼都想不出來了。
楚晴煩惱地搖搖頭，長吐一口濁氣，無奈地對暮夏道：“只能是兵來將擋水來土掩了。”
進了院子，春笑在廊前立着，看到楚晴回來，立刻撩開簾子，揚聲道：“姑娘回來了，大姑奶奶等了有一陣子了。”
楚晴三步兩步進屋，朝楚曉抱歉地笑笑，“不知道大姐姐來，大姐姐怎不說一聲，我也好等着。”回頭斥問秋一聲，“大姐姐茶杯都空了，不知道續茶？四姐姐送來的點心也不說擺出來？”
楚曉笑道：“剛吃過午飯，又在寧安院用了點心，哪裡有肚子再吃？五妹妹是到哪裡去了？”
楚晴笑盈盈地從暮夏手裡接過雕花桐木匣子，“原是打算到祖母那裡去的，聽翡翠姐姐說祖母身子不爽利懶怠見人，本想回來正巧瞧見大伯母……明家表哥從蘇州帶了些小玩意兒，大伯母給家裡姐妹每人分了一份兒。”
打開匣子，讓楚曉看了看，裡頭兩方端硯，兩支兼毫，兩塊新墨，兩刀澄心紙，還有一把西洋鏡一把桃木梳。
“姐妹都一樣，唯獨大姐姐多了只撥浪鼓和兩串銀質鈴鐺，石榴姐姐給送到二伯母那邊去了。”
楚曉便笑，“難爲大伯母想着，待會定要去道謝纔是。”
“大伯母知道姐姐身子不方便，打發丫鬟去也使得。”楚晴隨着笑，親自執茶壺給楚曉續了茶。
楚曉淺淺抿一口，未開口先嘆氣，“晚丫頭這脾氣是越來越大了……昨兒我才聽說先前她竟然把你給祖母做夾襖的緞子給劃了，還絞了四妹妹的新衣裳，也就你們性子好，一直讓着她，這種事合該告訴祖母，讓祖母好好責罰她纔是。再不成，讓人告訴我，我總算是長姐，教訓她幾句也是理當。”
楚晴笑道：“二姐姐也是無心之舉，祖母已經罰過她了，總不能一事罰兩次。”
“話雖如此，也不能讓兩位妹妹平白受了委屈，”楚曉朝她身旁的丫鬟素雲使個眼色，素雲乖巧地將身旁兩隻長盒子捧過來，打開，裡面各放着一匹布，一匹是鵝黃色的素絹，一匹湖綠的府綢，都是很嬌嫩的顏色。
“這個權作替晚丫頭給四妹妹賠禮，沒教好她也是我的錯。”
楚晴狀作委屈道：“大姐姐這話就生分了，合着我就不是大姐姐的妹妹了？”
楚曉頓一下，食指虛點着楚晴，笑道：“以前怎麼沒瞧出你這麼多彎彎道兒，一句話沒說周全倒讓你挑了刺去……都是一家子姐妹，何曾有親疏遠近，只不過聽我娘提到晚丫頭沒少生事，沒少讓兩位妹妹吃虧，這才……而且，所以給妹妹送禮，也是有事相求。”
楚晴笑着問：“大姐姐有什麼吩咐儘管開口便是。”
“倒也不是什麼大事兒，我婆婆的侄兒媳婦就是我堂嫂開了間綢緞鋪子，打算臘月初二開業。爲打個名頭，初一那天打算在店裡把古往今來聽說過沒聽說過的布匹都陳列出來，一是讓大夥開開眼，二是也展示咱家的財力跟能力。如今已經湊了差不多七八十種各色布匹，我表嫂聽說魯地有種螺紋緞，不知道四妹妹這裡有沒有？”
“沒聽說過，”楚晴茫然地看向春喜，“東西都是你收着，可有這種布？”
春喜斬釘截鐵地說：“沒有，奴婢連這個名字都不知道。”
楚曉笑道：“要不是表嫂提起來我也不知道，這螺紋緞就只十幾年前在膠東興過一陣兒，那會說給閨女陪嫁需得陪兩匹螺紋緞，婆家才興旺。後來因爲這緞子不結實，就慢慢淘汰了……我記得四嬸嬸就是膠東人，興許陪嫁的布料裡就有這種布。”
是要看孃親的嫁妝？
楚晴立刻提高了警惕……