周琳直到酉初才離開，臨走前信誓旦旦地說：“阿晴，等我屋裡的水仙開了，定請你來賞花。還有夏天我釀了梅子酒，到時候開一罈給你嚐嚐，我釀酒極好喝，真的，我娘嘗過也說好。”
這也是個性情爽朗的人，誇起自己來毫不猶豫。
楚晴樂不可支，連聲答應了。
送走周琳，楚晴回到倚水閣頭一件事就是吩咐丫鬟們要熱水洗澡。
說起來這一天她並沒做什麼，也只上午做了一個多時辰針線，然後就是陪着客人們吃喝玩樂。可是玩也累，不止累人，也累心。
溫熱的水驅除了渾身的寒意也散去了滿身疲憊。
楚晴泡在熱水裡，舒服得幾乎要睡着，幸得問秋警醒，及時將她喚了起來。
泡過澡後的楚晴明顯精神了許多，瑩白的臉頰帶了粉色，一雙黑眸烏漆漆地透着水意，墨黑的長髮已絞得半乾，瀑布般垂在腦後。
語秋取過桃木梳便要替她通頭。
楚晴坐在妝臺前，瞧着鏡子裡自己稚氣未脫的臉龐，淡淡地說：“讓春喜來，我當不得你伺候。”
這話說得當真是重。
語秋立刻聽出不對勁兒來，不顧地上適才灑落的水漬，“撲通”跪下，“姑娘……奴婢自打七八歲上就跟着姑娘，那時姑娘剛會走路，不管是穿衣還是吃飯都是奴婢跟徐嬤嬤和問秋伺候着，如今已是第八個年頭，奴婢愚鈍，不明白姑娘爲何說這樣的話？”
楚晴打開盛着手脂的瓷盒，用指尖輕輕挑了點，抹在手背上，細細揉勻，這才俯首看向語秋，“你真的不明白麼？”
語秋擡頭，對上楚晴明澈若秋水的雙眸，心裡“咯噔”一聲，卻仍咬了脣，搖頭，“奴婢不明白。”
“既如此，念在你伺候我這些年總歸有些情分，你……走吧。”掀開妝盒，底下赫然壓着一張賣身契，也不知她何時找出來放在那裡的，“賣身契還給你，以往給你做的衣服賞你的首飾盡都可以帶走，往後我身邊再無語秋此人。”
“姑娘——”語秋白了臉，跪行兩步，“姑娘容奴婢解釋，奴婢確實伺候不周，不該沒求得姑娘同意就私自離開，奴婢……姑娘打也罷罰也罷，只別把奴婢趕出去。奴婢還想伺候姑娘，而且，徐嬤嬤年紀大了，暮夏與半夏還小，就是春喜她們也是沒經過事的，奴婢怎放心她們，奴婢也捨不得姑娘……”
楚晴牢牢地鎖定語秋的雙眸，聲音平靜無波，“那我問你，一上午的時間你去了哪裡，見了誰？”
語秋身形晃了晃，不過一瞬，復又低下頭，撐着地面的手顫動着抖個不停，她的聲音也顫顫地發抖，“奴婢沒有見誰，奴婢去了四房院……我娘病重，請郎中把家底幾乎都花了，而且還得好生調養着。奴婢知道原先四太太的首飾仍留在四房院，那邊的人也少，就想趁機拿一件賣了給我娘瞧病……奴婢已然知錯，懇請姑娘開恩。”
楚晴臉上露出濃濃的失望。
已到這般境地，語秋仍在撒謊，仍是欺瞞自己。
倘或真是缺銀子，她頭上戴着兩支銀簪子，腕上籠着銀鐲子，變賣了至少也是幾十兩，足夠用一陣子了。
況且，杏娘清清楚楚地說，四房院的東西丁點兒沒少，卻憑空多了一樣。
玉佩雖不是她的，但語秋必然知道些內情……否則怎麼會心血來潮到四房院去打聽炭火夠不夠。
楚晴深吸口氣，淡淡地吩咐春笑，“今兒是國公爺生辰，不好驚動了人，先將語秋關起來，明兒天一亮就送出去，以後是生是死與倚水閣再無干系。倘或有人打聽，就按她的話說，是眼皮子太淺，妄圖偷主子財物。”
語秋深深地垂下了頭。
春笑聞言卻是身子一震，看向楚晴的眼眸裡暗含了懇求。
她是親眼看到過語秋是如何細心周到地伺候姑娘的，有次姑娘傷風，足足燒了三天，語秋衣衫未解，守在牀前也是足足三天。姑娘好轉了，她卻病倒了。
楚晴明白春笑的意思，默了默，視線順次掃過問秋、春喜、半夏與暮夏。問秋神色很平靜，無波無瀾地，春喜白着臉不知在想什麼，半夏臉上一片懵懂，暮夏則是睜大了眼睛似是不解。
看到暮夏這副神情，楚晴臉上露出絲笑意，垂眸再瞧一眼語秋，“帶下去吧。”
語秋一把抓住楚晴的裙角，“求姑娘饒過奴婢這次，奴婢再也不敢了……”聲音急且尖，手勁也大，裙子被她繃得緊緊的。
問秋上前抱住了她的腰，暮夏則用力掰她的手，“鬆手，驚着姑娘了。”
徐嬤嬤涼涼地說：“總歸是姑娘身邊伺候過的，好歹別打姑娘的臉，也給自己留點體面吧。”
語秋鬆手，捂着臉跑了出去。
徐嬤嬤跟問秋緊跟在後面。
楚晴臉色越發黯淡，撿起地上的桃木梳，手指輕輕撥着梳齒，從上頭扯下根長髮，抻着看了看，一圈圈繞着纏在食指後，片刻又鬆開，淡淡地問：“語秋素來是我身邊得力的……你們可覺得我太過嚴苛，不念舊情？”
暮夏大聲道：“不是，奴才伺候主子天經地義，伺候的好是本分，伺候不好就該受罰。語秋姐姐自己承認偷竊，想必本來的罪責更嚴重，姑娘不追究纔是姑娘的仁慈……而且，以前府裡也有手腳不乾淨的，都是先打手板子再另行發賣。”
何曾像語秋這般，不打不罰，反而將賣身契都還了，素日穿用的衣物也都帶着。
楚晴暗中點點頭，難得暮夏是個明白的，這麼小就看得清楚。
春笑等人也反應過來，臉色漸漸好看起來。
楚晴忽地站起身，來回踱了幾步，肅然道：“醜話說在前頭，想留在倚水閣的，頭一條得忠心，有想攀高枝或者發大財的，儘管回了我，我絕不強留。而只要留下來，如果做不到忠心，不管你以前伺候得有多經心，我一概容不下。只是下一次，再不會像語秋這般寬待。就按府裡的例，該怎麼處治就怎麼處治。”
一衆人齊齊垂了頭，同聲道：“奴婢定忠於姑娘，決不會有異心。”
楚晴點點頭，放緩了聲音，“既如此，我也信得過你們……該幹什麼就幹什麼去吧。”
屋裡的人剛散，問秋閃身進來，低聲道：“鎖在倒座房盡西頭的屋子裡，鋪蓋被褥都是齊全的。我問過她上午到底見了誰，她沒說，就是哭個不停，又唸叨着沒做對不起姑娘的事。她怎麼就糊塗了，有誰能比姑娘更重要，讓她這般藏着瞞着？”頓一頓，又道，“其實語秋這次回來我就覺得不對勁，總愛打聽之前四太太的事兒，我只以爲她是因爲自個兒孃親病重才關心這個……早知道應該一早兒回了姑娘。”
楚晴嘆口氣，片刻，開口道：“待會讓廚房加兩個菜，你跟徐嬤嬤陪她吃頓飯，明兒就說她回去侍疾，因爲她娘不行了，以後想給她娘戴孝，自個兒要求出去的。”
爲怕主子忌諱，當奴婢自然不能給爹孃戴孝，最多少戴兩樣首飾，穿着素淨點兒。可尋常主子看見還是會覺得晦氣。
這般說法已是給了語秋最大的體面，至少保全了她的名聲。
問秋點頭應着，忽而又想起件事來，“姑娘洗浴時，六月來過，說二太太派人到四房院打聽六皇子的事兒，四房院那邊都按照姑娘交代過的說沒看見。還說，上午外院找六皇子差點找瘋了，後來才頭髮凌亂地回去，幾位皇子臉色都不好，沒吃晌飯就走了。”
難怪銀安公主也沒留下來用飯，敢情是一道離開的。
老夫人這是打算追查責任了。
也是堂堂皇子來拜壽，莫名失蹤了一個多時辰，最後頂着滿頭亂髮回去的。
是該問個清楚明白。
這次萬幸沒有出事，倘或再有下次，如果在某處看到皇子的屍身該如何？
好在四房院地處偏僻，下人少，而且對楚晴唯命是聽。
當初明氏採買了十幾個下人並沒有經過文氏動用府裡的銀子，前年楚晴搬到倚水閣，明氏則把賣身契都交給了她。
故而，四房院的人聽從楚晴更甚於文氏。
楚晴默了默，側眼看到牆角的更漏，又快到晚飯時分了。
問秋識趣地取過大毛斗篷伺候她穿上，正要喚人。
楚晴止住她道：“暮夏是個可用的，往後你多提點着她，春喜仔細本分，仍舊讓她管着衣裳首飾。春笑耳朵根子軟，不是說不好，就怕以後被人利用了，讓她管着屋裡的針線活兒吧。”
問秋點頭，揚聲喚了春喜與暮夏跟着。
***
寧安院裡超乎異常的安靜，廊檐下掛了兩盞紅燈籠，被風吹動着，搖擺不停。昏黃的光暈便隨着這搖擺四下跳動。
院子裡沒有人，楚晴自作主張地撩開門簾走進廳堂。
翡翠正沏茶，冷不防見到楚晴，忙用手指比在脣邊“噓”了聲，又指一下東次間，少頃才揚了聲道：“五姑娘來了。”
石青色夾棉簾子被撩起，珍珠端着土簸箕遮掩着走出來，楚晴眼尖，瞧見是幾塊茶盅的碎瓷片，上面還沾着茶葉……