說起來，一隻梅瓶算不得什麼，可楚晴那隻上面繪了美人翠竹，美人體態與楚晚有兩分相似不說，旁邊還題着“晚來風吹急”的字樣，正合了楚晚的“晚”字。故而，楚晚一見就愛上了。
本來正大光明地討要，楚晴也不見得不給，可楚晚抹不下面子來，文氏更不好跟個晚輩要東西，便想出個餿主意，就是拖着不給，諒楚晴也不敢三番五次地討要。
等過得幾年，即便楚晴再提起，就只裝糊塗或者搪塞被貓兒打破了就是。
不成想楚晴當着這麼多人的面提起來，文氏不及防備，如今再描補已是不成，少不得讓楚晚再送回來。
楚晚見孃親瞪自己，很快便明白了孃親的意思，不屑地低下頭輕哼了一聲。她瞧不起楚晴四處討好賣乖的作派，可楚晴一旦不巴結自己了，心裡還着實不喜。
尤其這次裁衣服，按着往常楚晴的脾性，針線房給換了布料，她就該忍氣吞聲地認了，而不是鬧騰到老夫人這裡來。
害得自己白白損失了一匹明霞緞不說，而且流光緞也不湊手。
幸好針線房的人還算識趣，用了十二分的心力把衣服縫製得精巧無比。
她已經上身試過，鏡子裡的女子美得讓自己都吃驚……再加上特地定製的首飾，到時候必然能在衆人面前大出風頭。
前天姐姐讓人送了信回來，除去大皇子跟二皇子，其餘四位皇子都會來賀壽。
姐姐楚曉前年嫁給了莊閣老的嫡長孫，莊安，她既然這樣說，定是有了十足的把握。
楚晚掃了眼楚晴尚未長成的身體，又看一眼旁邊的明氏，驀地笑了——楚晴平常最會巴結明氏，呵呵，以後怕是想巴結也巴結不上了。
楚晴也注意到了明氏，雖然她跟文氏一樣都是臉上帶着笑容，可笑容卻未達眼底。明氏素日最是淡泊，也不知到底發生了什麼事？
明氏感受到楚晴的眼神，安撫般笑了笑，開口道：“真綵樓派人來說衣服已經做好了，這兩天我帶你過去試試，有不合適的地方好讓她們改。”
真綵樓是明氏的嫁妝。
楚晴黑漆漆的眸子閃了閃，問道：“今天下午行不行？”一副迫不及待急着穿新衣的樣子。
明氏笑道：“行，吃過晌午飯去，要是改動不大就順便取回來。”
“最好不過，”楚晴雀躍着，“那我讓丫頭把午飯送到大伯母那邊去。”回頭央了翡翠，“麻煩姐姐跟暮夏說一聲，讓問秋取了飯送到大房院，還有記着往二伯母那邊取梅瓶。”又衝翡翠招招手，俯在她耳邊道：“不白使喚姐姐，下午出門順便到八珍樓買兩隻醬豬手來，少不得分一半給姐姐嚐嚐。”
聲音不高不低，恰好叫屋裡的人都聽得清清楚楚。
翡翠笑着推拒：“奴婢分內的事兒，當不得姑娘這般。”
文老夫人故作惱怒，“好啊，連我身邊的丫頭都敢拉攏。”
楚晴歪着頭沮喪道：“祖母明鑑，實在是語秋她們拘着我多吃，打着給翡翠姐姐的名義，我也捎帶着解解饞。”
“你這丫頭，原是扯了翡翠做幌子，”文老夫人“噗嗤”就笑了，仔細瞧了瞧楚晴，見她小臉只巴掌大，腮幫子卻圓潤，肉嘟嘟的，一雙小手伸出來，明晃晃四個小肉坑，既是惹人喜愛。
但凡上點年紀的人都不願意子女太瘦，而是喜歡看這種胖乎乎長相討喜的晚輩。
文老夫人斥道：“別聽她們的，想吃什麼儘管吃，愛吃豬手，晚上就讓廚房燒來吃。”語氣雖嚴厲，笑容卻不減。
楚晴歡呼，“多謝祖母，這樣也省了我的銀子了。”
文老夫人樂得哈哈大笑，明氏也抿了嘴，笑容比適才真切了許多：這個晴丫頭，真要用心思哄人，絕對能把人哄得心花怒放。
只可惜命不好，孃親早早去世也便罷了，父親卻是個不靠譜的，把孩子扔家裡一走就是兩三年，偶爾寫封信回來，卻是隻字不提閨女。
想起來明氏就替楚晴委屈。
看着時辰不早，明氏叫了楚晴一併離開。
路上的雪已被鏟到一旁，可架不住天氣冷，青石板上仍是結了層薄冰，不留神腳下就會一滑。楚晴小心地扶着明氏，輕聲道：“伯孃有什麼不開心的事？”
當了人的面，楚晴叫明氏跟文氏一樣，都是伯母，可私底下，卻是喚明氏伯孃。一字之差，明顯親密了許多。
楚晴這般做法並非沒有道理，她剛滿週歲親孃趙氏就去世，全靠奶孃照看。
父親楚澍是名士，琴棋書畫樣樣精通，彼時他仍在國子監任五經博士，專講《詩經》，除去授課，其餘時候要麼跟人聯詩賦詞，要麼約人賞花品酒，極少在家裡待，更遑論往內宅去。
家裡主子不過問，乳孃也漸漸不經心，下人們看在眼裡，卻沒人作聲，文氏作爲隔房的伯孃更樂得裝聾作啞躲清閒，還是明氏看不過眼，有天闖進了四房院。
乳孃正與幾個丫鬟婆子吃酒，楚晴獨自待在內室，褲子溼漉漉的，哭到幾乎喘不過氣來。
好生生的嫡出姑娘被下人們這般糟踐，明氏動了怒，不顧楚澍臉面，將四房院內宅的丫鬟婆子盡數發賣，重新買了人進來。
徐嬤嬤和問秋、語秋便是那時候進的府。
楚晴雖然年紀小，話說不利索，心裡卻明白誰對自己好，見到明氏就纏着不願離開。一來二去，倒是有了母女的情分。
見楚晴關切，明氏心裡寬慰，伸手點了她額頭笑道：“沒什麼，伯孃只是一時想不開。”
那還是有事。
楚晴溫溫軟軟地道：“伯孃，我已經長大了。”
能夠爲在乎的人分憂解難，也能夠護着自己想護的人了。
明氏知其意，輕輕嘆了聲，“你大伯寫信回來，今年回家過年。”
大伯父楚溥已經五年沒有回家，上一次回來把年僅十三歲的楚昊帶去了寧夏。如今能夠回家過年，應該算是好事吧，爲什麼明氏並不歡喜？
楚晴目中帶出明顯的疑惑。
明氏笑意越發真切，伸手將她腮旁一縷碎髮抿到耳後，“傻丫頭，總是還小着呢，咱們先吃飯。”
楚晴撅着嘴撒嬌，“伯孃一會說我長大了，一會說我還小，到底是大還是小？”
明氏“噗嗤”笑出了聲。
這麼一打岔，明氏身邊兩個丫鬟石榴與櫻桃齊齊鬆口氣，手腳麻利地將飯擺了出來。
國公府各房的飯菜都是提前五天寫單子給廚房，廚房依着單子準備。
明氏用得清淡，一碟香菇菜心，一碟糖醋蓮藕，一碟明珠豆腐，唯一沾了腥味的就是芝麻魚。楚晴則不然，面上也是兩素兩葷，可葷菜是實打實的，一道燒雞翅，一道燜牛肉，都香噴噴地泛着油光。
楚晴愛吃雞，怎麼吃都吃不夠的那種，先往明氏面前夾了兩隻，自己也不用筷子，用手抓了啃，轉眼間就啃了三隻，吃得滿嘴流油，腮邊也沾了醬汁。
明氏見她吃得香甜，連帶着自己胃口也開了，吃了兩隻雞翅不說，還夾了好幾筷子牛肉。
桂嬤嬤樂得合不攏嘴，一個勁兒地說：“以後五姑娘就留在大房院用飯吧？”
楚晴就着石榴端來的水洗了手，笑眯眯地說：“行啊，只要伯孃不嫌我吃相難看，我巴不得天天來。”
明氏笑道：“沒有外人在你怎樣吃都行，要真到了外頭，別用手抓。咱們雖不在乎這個，可也犯不上成爲別人茶餘飯後的笑談。”
楚晴嘟着嘴甜甜地笑：“伯孃，我曉得，定不會失了府裡的顏面。”
稍事歇息，兩人便出門，雖是輕車簡從，可也帶了兩輛車與六個侍衛。
明氏與楚晴坐一輛車，讓石榴跟車伺候着，桂嬤嬤跟徐嬤嬤和問秋則在後一輛車上。
楚晴極少出門，明氏便偷偷掀了轎簾一路指給她看，“那是棉花衚衕，隔着兩條街是順天府學，那邊賣文房四寶的鋪子多，不過最多的要數梯子衚衕，梯子衚衕就在翰林院旁邊……東頭是鐵獅子衚衕，和靜大長公主的府邸就在那裡……再往東不遠就是莊閣老的府邸，我在那邊有家點心鋪子，從蘇州請的白案，只賣蘇式點心，生意還不錯。”
楚晴想起楚曉每次回孃家都帶的點心，“噗嗤”一下就笑了，“難得大姐姐肯這麼照顧伯孃的生意。”
“就你聰明，”明氏習慣性點她腦門，“積水潭那邊住得都是百年世家，打□□皇帝那會兒就沒了空地，南薰坊也是寸金寸土的地段，這幾年新興起來的權貴都扎堆兒往仁壽坊鑽。莊家發達也不過這二十年的工夫，能在這裡置辦一處宅院已經極不容易，聽說沒少動老本，如今省着點兒也是應該。”
那家鋪子點心口味好，楚曉買來孝敬老夫人並無可厚非，只不過別往臉上貼金，十文一斤的點心非得說成花了二兩銀子，也別踩着楚晴來擡高自己。
每次楚曉端着點心盒子讓楚晴嘗的時候都會居高臨下施捨般道：“五妹妹，一隻點心將近百文錢，也就咱這樣簪纓之家才能吃得上。”
文氏在旁邊嘆，“這麼貴的點心非得次次買，要買就單給老夫人買一盒也成，還次次記掛着這幾個妹妹，真不會過日子。”
楚曉越發矜持，“我倒是想哪天換別家鋪子試試，是夫君說祖母吃慣了這口……”
文氏笑得滿臉開花，“女婿也是一片孝心，虧得親家素來大方，換了別人嘴上不說心裡難免也會嘀咕。”
母女倆一唱一和，既顯擺楚曉孝順，又顯擺莊家富有。
想到此，楚晴笑着問：“伯孃，要不回去時候咱們買上十斤點心？好容易出來趟，總得給祖母表表孝心。”
張口就是十斤。
明氏豈不知楚晴的用意，笑道：“你不怕大姑娘記恨你就成。”
楚曉是家中長孫女，嫁得又好，很得老夫人歡心。
楚晴眸光閃了閃，“想必十文一斤的點心也入不了祖母的眼，那我就少買點自個兒嚐嚐，給哥哥姐姐們也帶點兒。”
明氏但笑不語。
又行了約莫兩刻鐘，車速漸漸緩下來。
明氏瞧一眼窗外，道：“這是東街，滿京都最繁華的地段，沿街兩邊近百家鋪子，就沒有不賺錢的。”
“這就是徐嬤嬤說的黃金地段吧？”楚晴嘆道。
“黃金地段？”明氏重複遍，“倒是貼切。這兒人流量大，什麼都賣得動，就是賺多賺少的問題。”
正說着，車伕“籲”一聲停了馬車。石榴利落地取過帷帽給楚晴戴上。
問秋搬了車凳過來，石榴先扶着明氏下車，接着楚晴扶住問秋的手也下了車。
面前是座兩層樓的店面，裝飾得雕樑畫棟富麗堂皇，門頭掛一塊匾額，上面三個大字，“真綵樓”，筆鋒有力，起承轉合間氣勢十足。
明氏笑着介紹，“這還是當年老國公爺寫的牌匾，一轉眼也二十多年了。”
楚晴仰頭仔細瞧了瞧，不由生出幾分敬畏之心，都說字如其人，老國公戎馬一生征戰沙場，寫出來的字也是虎虎生威。
只耽誤這片刻工夫，掌櫃已迎了出來，笑呵呵地候在門口。
楚晴隨在明氏身後進了店鋪，剛摘掉帷帽就感覺一道灼熱的視線盯在自己臉上……