寧安院的東次間。
珍珠輕手輕腳地將換過新炭的青綠色古銅炭盆放至牆角，又執起茶壺往炕桌上的茶盅裡續了水，才輕手輕腳地出去。
炕櫃上供了只水晶梅瓶，瓶裡斜插一支遒勁的梅枝，枝頭上花苞待放，沁出清幽的淡香。
身穿豆青色如意紋褙子的婦人端起茶，淺淺地抿了口，指着梅瓶笑道：“這花兒真香，供在屋裡，連薰香都免了。”
“都是孩子們的孝敬，”文老夫人露了笑，“知道我這幾天不爽利不愛出門，天天折了新梅送來，”側身指着高几上的梅瓶，“那是昨天折的，剛開花，正燦爛着，這枝趕明兒一早怕也就開了。”
婦人“嘖嘖”出聲，“老夫人有福氣，也會教養人，就是平常愛藏私，鮮蔥似水靈的三個孫女兒硬是拘在家裡不讓出門見人，虧得我臉皮厚，國公爺做壽不請自到，否則還見不到面兒呢。”
說話的是鎮國公鄭家的兒媳婦鄭氏。
鎮國公與衛國公先祖曾有同袍之誼，太~祖皇帝得天下論功行賞，兩人都高居國公之位。可惜鄭家後繼乏力，連續幾代未能有個出類拔萃的弟子，只空有個爵位，卻無人在朝爲官。
所以鄭家與楚家早就斷了往來。
沒想到這次國公爺做壽，鄭家竟然主動上門了，還送了不菲的賀禮，大有重續前緣的意圖。
國公爺覺得多一個朋友多條路，能再往來總比生分了好。
所以，這次鄭家媳婦上門求見，文老夫人就吩咐人熱情地引了進來。
鄭氏是個嘴皮子利索的，三言兩語說得文老夫人心頭開花，再一番插科打諢，老夫人更是歡喜，笑道：“哪裡藏着掖着了，我倒是想讓她們出門見識見識，可一個個的都膽小怕露怯。”
“老夫人這話可不公允，姑娘們哪裡怯場了？”話頭一轉，“別不是老夫人怕出門被人瞧中了搶過去吧？”
老夫人隱約聽出點話音來，藉着喝茶，躲過了話頭。
鄭氏也跟着啜口茶，半是正經半是戲謔地道：“不瞞老夫人，這孩子大了藏着也沒用，還真有人瞧中您家的孫女兒了。”
老夫人放下茶盅，不鹹不淡地說：“侄兒媳婦就愛說笑。”
“不是說笑，”鄭氏斂了神色，“是安國公府的謝老太君託我來的。”
安國公府，謝老太君，謝貴妃……
會不會是四皇子？
老夫人心頭跳了跳，試探着問：“安國公府裡有待婚配的小子？”據他所知，謝老太君三個孫子都已經成了親。
“怎麼沒有？”鄭氏拍一下大腿，“就是謝家二房的那位，今年剛十五，可不正說親的年紀？老太君自打那天見到府裡五姑娘喜歡得什麼似的，回去就誇個不停，小模樣長得又漂亮又喜慶不說，禮數也周到，又孝順，說咱要是不抓點緊，沒準就被別人搶了先……謝家公子生得也是一表人才，讀書又好，今年鄉試剛中了舉人，過了年想下場試試，說不定就能中進士。”
老夫人想起來了，鄭氏說的這位公子叫謝成林，確確實實是住在安國公府裡。
謝成林的祖父與安國公是親兄弟，當初分府後，安國公這支枝葉尚算繁茂，而分出去的二房卻枝凋葉零的，連着兩代都只有一個男丁不說，安國公的弟弟以及謝成林的父親都是剛過三十歲就死了。
謝成林年紀小且要讀書，怎能獨力支撐起一房來，所以就跟寡母一同搬到安國公府，據說吃住用度都與謝家子弟並無二致。
這樣的家世，若是求娶的是楚暖倒還有商榷的餘地，可楚晴……
文老夫人期許的本是皇子，不成想換成安國公府隔了房頭的孫子，兩者相較，差距的確有點大。
故而，她心裡很有幾分不悅，面上卻不顯，只做惋惜狀，“謝家那孩子我知道，將來必有大出息的。只是，晴丫頭的親事我做不了主……我們府裡的事兒想必你也清楚，老四就這麼一個閨女，只把她疼在了心尖尖上。早先去遊學之前就說，晴丫頭的親事誰說了都不行，得他親自看過才作數。晴丫頭歲數也小，剛十歲，上頭幾個姐姐都沒定親，所以晴丫頭也不着急。你看着要是謝老太君能等，就過陣子等老四回來再行商議，要是不能等……”
鄭氏眨眨眼，摸不清老夫人此言是真有其事還是推脫之語，只笑道：“孃親不在，當爹的多關心些也是應當。之前見四爺不經常回來，只以爲他把五姑娘的親事交給老夫人了……這事我討了老太君的說法後，再來知會您。”
凡是說媒，中意也罷不中意也罷，男方爲示誠意總會再上門兩三次。
以後還有得是機會掰扯。
因此文老夫人跟鄭氏臉色均算好看，言笑晏晏地再聊幾句，鄭氏告辭，老夫人客氣地讓賈嬤嬤將人送了出去。
楚晴渾然不知自己已被人惦記上了。
她正坐在馬車裡唧唧喳喳地跟明氏說起楚曉，“……以前只知道大姐姐重顏面，卻不曉得會看重到這般地步。爲了在寧安院多待會兒，竟然不惜拿肚子裡的孩子做文章。她一吆喝肚子疼，把翡翠跟珍珠兩人嚇得臉兒都白了，好一通忙活，又是端茶倒水，又要請太醫，大姐姐死命攔着不讓，後來二太太去把她們劈頭蓋臉一頓訓斥……後來翡翠姐姐才反應過來，恨得牙癢癢。”
明氏眸中含笑，溫和地注視着楚晴紅潤生動的臉龐，“大姑娘一向會算計，卻不把人心當回事兒。奴才雖然卑賤，可也是人，她這樣能折騰一回兩回，要再有第三回估計就沒人當真了。經管鋪子跟管家也是一樣，既要敢放權給掌櫃，又得有能力制約他，要做到恩威並施鬆弛適度……這次翡翠的事兒你就做得極好，她所求不過是弟弟能有出息，不必一輩子待在門房，對文氏來說，就是一句話的事兒，可她始終不鬆口。”
“盛珣的事情能成還得多謝伯孃跟明表哥，”楚晴誠心誠意地道謝，“只是明表哥把身契給了我，他手頭上不就缺了人？”
“哪裡就缺得了人使喚？”明氏笑，“京都有宅子有鋪子，需要用人的時候找個夥計就行。懷遠本不想在府裡住，可老夫人盛情相邀，我也不放心他獨自住，留在府裡跟景哥兒和晟哥兒也能探討下文章。”
楚晴笑道：“這樣最好，我怕表哥手頭不方便又不好意思開口提。”
“明遠纔不是這種吃悶虧的人，他性情像我大哥，最是無利不起早的。”明氏笑容裡滿滿的全是自豪，“我大哥有兩兒兩女，一早就決定讓老大懷中承繼祖業，懷遠雖精明可生下來就順山順水沒遇到半點坎坷，未免有些不知天高地厚，大哥想讓他以後外放做個小官吏磨磨性子。”
楚晴想起明懷遠一襲白衣謫仙般清雅高貴的樣子，忽而一笑，“真想看看錶哥因爲農夫丟了一隻雞少了一頭牛而升堂斷案的情形。”
明氏稍愣，笑意漸濃，擡手點下楚晴的臉頰，“你這個促狹鬼。”
說話間，馬車到了東街，緩緩停在上次來的那間銀樓門前。
楚晴低頭打量下自己的衣衫，抻了抻並沒有皺褶的裙角，戴好帷帽扶着問秋的手下了馬車。
掌櫃記性很好，還認得楚晴，笑呵呵地拱手作揖，“見過東家，見過五姑娘。”親自將兩人引到樓上。
楚晴掏出那只有蚊子的琥珀問道：“能鑲成簪子嗎？”
掌櫃打量幾眼，“能，姑娘想鑲什麼簪？金簪、玉簪還是……”
“依我看，用紫竹最好。”清越動人的聲音自花梨木博古架隔開的隔間傳出，只見隔間身形晃動，身着白衣的明懷遠闊步走出，臉上掛着淺淺笑意，眸中光芒閃動，像凝聚着漫天的星子。
“蟲珀本是生靈所化，用金玉之物不免流於世俗，最相配莫過於木石，五妹妹若信得過，不如由我來鑲這支簪？”他的視線落在她臉上。
那雙眸子溫潤又安靜，美好得幾乎讓人錯不開眼。
楚晴不由自主地屏住了氣息，張口說出，“表哥生得真好看。”話一出口，已意識到不妥，驀地漲紅了臉。
明懷遠挑起雙眉，笑容清淺高雅，“別人也曾這麼說。”
呵，原來不止一人有這種的想法。
楚晴鬆口氣，掌心緊緊地握住琥珀，“聽說來年開春表哥要下場，科舉重要，不好耽擱表哥用功。”
明氏笑道：“讀書也需一張一弛，倒不好一味用功，有時候稍作鬆散，讀書效果更好。”
言外之意竟是希望明懷遠親手來鑲簪。
明懷遠溫潤地笑笑，“姑母言之有理。”
既然兩人都這麼說，楚晴便張開手心，將琥珀遞到明懷遠面前，“有勞表哥了。”
她的手白皙柔滑，手指蔥管般細長。
明懷遠掃一眼，指尖小心地掂起琥珀，“三日便可鑲好，屆時由姑母轉交給表妹吧。”
楚晴笑着道了聲好。
明氏與掌櫃尚有事要談，楚晴不便在旁，就讓夥計找出幾樣新奇的首飾來。
東西還不錯，但並沒有讓她特別心動的。
況且，她也不缺首飾戴，故而只打眼瞧了瞧，便讓夥計收了起來，自己慢慢行至窗邊，輕輕將窗子推開條縫兒。
不經意地，又瞧見上次無禮地盯着自己打量的夥計。
他站在對面鋪子前，穿身灰褐色裋褐，雙手抄在袖口裡，兩□□替跺着，顯然是不勝寒意。
這麼大冷的天氣，他等在哪裡做什麼？
楚晴回頭朝問秋招了招手……