</script> 楚晴愣一下，本能地擡眼看了看衛國公的臉色，仍是鐵青着，沒有半點笑意。
也不知單單叫了自己去幹什麼，是覺得自己太多事擾了閤家團圓飯？
楚晴本能地覺得不會是什麼好事，可又覺得不會有太大幹系。衛國公秉承君子不涉內宅的原則，對幾個姑娘說不上親近，但也從沒訓斥過。
就算上次壽筵前，楚晚不講理地絞了楚暖的裙子，衛國公也只是淡淡說了句，“二丫頭太過驕縱”，再無其他，最後還是老夫人發話懲戒了楚晚。
這樣想着，心裡寬慰了許多，低着頭，邁着小碎步緊緊地跟在衛國公後面。
出了二門，經過五開間的厚德堂，再穿過一片小竹林，就是衛國公的外書房。
書房廊前掛一盞風燈，小廝雙喜正百無聊賴地仰頭看星星，聽到腳步聲急忙站直身子，將緊掩着的門推開，順手打着火摺子，點了燈。
長這麼大，楚晴還是頭一次到國公爺的外書房來，不禁好奇地四處打量。
三間打通的屋子，開闊敞亮。中堂掛一副《清溪漁隱圖》，雨後的山村，綠樹濃覆溪水湍流，一老翁垂釣江葦間，悠閒愜意。下面擺張八仙桌，兩面各兩把太師椅。
畫幅兩側各開了扇不大的北窗，糊着輕薄的綃紗，對着窗分別是兩張書案，各自擺了筆墨紙硯，一張上面鋪着畫了一半的牧童耕牛圖，另一張案上則鋪着三尺長的宣紙。
屋子東邊擺着博古架，零碎地放着各種瓷器或者玉石擺設，透過博古架，隱約看到裡屋安着貴妃榻，另外還有張書案，上面摞了一大疊書冊。
想必隔間裡頭纔是衛國公真正處理公事的地方。
衛國公在八仙桌東首坐下，手指輕輕敲了下黑檀木的桌面，指一下對面的椅子示意楚晴坐下。
楚晴小步挪過去，微微欠身，拘謹地坐了半張椅子。
雙喜沏了茶過來，衛國公瞟一眼汝窯的雨過天晴茶盅，皺了眉頭，“給姑娘換雲霧茶，清淡點兒。”
雙喜飛快退下，換了定窯象牙白的茶盅。
楚晴道謝接過，掂起杯蓋一看，清澈的茶湯裡只漂着三五根茶葉，果然是清淡，便放心地啜了口。
她喝不得濃茶，怕夜裡走了困。
衛國公着意地打量着她，忽地用力怕了下桌面，“五丫頭是故意的吧？”
楚晴手一抖，茶盅裡的水險些漾出來，忙穩住了放到桌面上，一雙烏溜溜的眼珠墨玉似的瞧向衛國公，神情懵懂之極。
這時，門外傳來雙喜的聲音，“國公爺，廚房送了飯過來。”
“嗯，”衛國公應一聲。
雙喜兩手各拎一隻三層的大食盒，小心地把裡面的飯菜擺出來。
看着不像從大廚房送過來的，還氤氳冒着熱氣，熱氣夾着濃郁的肉香，直往楚晴鼻子裡鑽。
八道菜四素四葷，另外還有一小盆雞絲燕窩湯，一小盆黑米薏仁粥，一碟核仁卷酥和兩小碗粳米飯。
正中那盤紅燒蹄髈油汪汪地泛着亮光，楚晴饞得幾乎移不開視線，不過終是記着規矩，等衛國公夾了頭一口菜，她纔拿起筷子，朝着自己早就相中的那塊肉伸了過去。
蹄髈入口，肥而不膩軟糯香甜，楚晴滿足地微眯了眼睛。
衛國公看在眼裡，不動聲色地把燒蹄髈的碟子往楚晴面前移了移。
楚晴真是有些餓了，往常這個時候她早就吃得肚子飽飽的在院子裡遛彎了。
現下礙於國公爺在跟前不至於吃得狼吞虎嚥，可也絕對算不上斯文優雅。
衛國公便暗歎口氣，“看着心眼子不少，畢竟還是個孩子，見到吃的就什麼都顧不上了……”
吃罷，兩人各自漱了口，重新續過茶。衛國公溫和地問：“聽周伯說你最近常去汲古閣，都看了哪些書，有什麼心得？”
吃飽了肚子，楚晴放鬆多了，把看得最認真的孫臏與龐涓說了說，“……孫臏識人不清，龐涓是識己不清，自認爲自己才華比別人高，可事實卻是不如孫臏，羞惱嫉妒之餘，數次加害孫臏。所以，我覺得人貴在識己與識人，首先得看清自己的身份地位，自己的能力本事，不能妄圖不屬於自己的東西。”
“這說法倒新鮮，”衛國公頷首，“也有幾分道理……你覺得胡氏就是識己不清？”
一下子怎麼又從孫臏說到胡氏了？
楚晴眨眨眼，沒有正面回答，“以前聽府里人說大伯父要帶着姨娘跟兩個姐妹回來，可她進門時沒給大伯母行禮，也沒有敬茶，而且還理直氣壯地坐在祖母身邊……祖父，胡氏到底是不是姨娘？”略仰了頭，一副真誠求教的樣子。
衛國公眸間略略帶了笑，也沒有回答，“你是替明氏不平？”
“我真不懂，”楚晴辯道，可對上衛國公睿智瞭然的眼神，忍不住泄了氣，“論情分，大伯母照看我這些年，我是爲她覺得不平；論禮數，要是真讓胡氏坐在那裡，豈不成了大伯母侍奉胡姨娘了？二伯父能呵斥張姨娘回去，爲什麼大伯父不開口？想必大伯父覺得胡姨娘就該坐大伯母的位子，祖父，你也是這般認爲嗎？”
“胡說八道！”衛國公斥道，“妻妾紛爭乃亂家之源，嫡庶不分乃敗家之因。”斥責兒子的話卻不方便當着楚晴的面兒講。
楚晴卻是安下心來，祖母有時候糊塗，起碼祖父不糊塗，眼珠子又骨碌碌地打量着四周。
是個重情分的，又聰明知事，倒是個能堪大用的。
衛國公思量片刻，開口，“以後還得多讀書，字也得好好練，我看過你寫的字，力道不足就不說了，間架結構不太好，你臨的是蘇學士的字帖？”
楚晴赧然地回答：“嗯，是《治平貼》。”
“這也難怪，蘇子瞻是才子，他的字架構最難學，你初上手還是臨顏體字比較好，筆順結構掌握了再書習蘇體字。”
“是，”楚晴恭敬地應着。當初夫子也是讓她們姐妹臨《顏勤禮碑》，是她自個兒覺得蘇字體更隨意，故而改臨《治平貼》，本以爲已經有了心得，平常徐嬤嬤跟老夫人也是誇過的，沒想到在衛國公這樣的內行面前，卻是一眼就露了餡。
衛國公見她態度誠懇，又問：“會下棋嗎？”
“不會，”楚晴毫不猶豫地搖頭，“之前夫子曾教過一兩個月，孫女生性愚鈍，至今算不懂何爲目何爲氣。”
衛國公遺憾地搖頭，“下棋對培養心性大有裨益，能讓人心靜氣定，又能鍛鍊思維的縝密和決斷能力，我這裡有本入門棋譜，你閒着沒事多翻着看看。”說罷，從書架上抽出一本《忘憂清樂集》。
楚晴猶豫着不太想接，讀書倒罷了，可以當故事看，其中也有不少樂趣，可下棋當真是枯燥得很。她一個女兒家，又不要進學舉業，難道還得書習君子六藝不成？
衛國公卻硬塞在她手心，又從書案下的抽屜裡尋出一甕棋子一併交給她。
楚晴不甚情願地抱着出了門。
問秋跟暮夏正忐忑不安地在冷風裡跺腳，看到楚晴出來，暮夏接了陶甕，問秋忙把斗篷給她披上，悄聲問：“姑娘沒事吧？”
楚晴笑道：“這不好端端的，哪裡會有事？”
問秋鬆口氣，“那會兒看國公爺的臉色跟要下雨似的，唯恐姑娘在裡頭受了家法。”
楚晴“哧哧”地笑，“沒有，沒有。”
正說着，雙喜提了盞琉璃燈過來，笑道：“國公爺怕你們不熟悉路，吩咐小的送五姑娘到二門。”
問秋連忙道謝。
暮夏笑着提醒，“雙喜哥哥，應該是六姑娘了。”
雙喜拍一下腦門，“對，府裡又多了兩位姑娘。”
一行人走不多遠，前面突然出現個人影兒，手裡提着盞氣死風燈，站在往二門去的路上。
雙喜將琉璃燈舉高了點兒，認出是楚景，笑着招呼，“大少爺。”
楚景道：“我正好有事跟五妹妹說，順便送她進二門。”
“那小的就回去覆命了。”雙喜倒識趣，立刻避開了去。
問秋與暮夏也特意放慢了步子。
楚景關切地問，“五妹妹沒事吧？祖父可責怪你。”
“我沒做錯事，祖父爲什麼責怪我？”楚晴笑笑，“晚上我吃了燒蹄膀。”
楚景啞然失笑。
祖父震怒中叫了楚晴離開，他直覺得祖父或許會惱怒楚晴的不懂分寸，沒想到完全沒有這回事，反而讓廚房上了楚晴最喜歡的菜。
“祖父還考我讀過的書，說我的字不好，得多練練，又讓我學棋，”楚晴煩惱地說，“我不喜歡下棋，可祖父硬塞給我一本棋譜和一甕棋子，我連棋盤都沒有。”
“祖父說的不錯，學下棋是好事，沒有棋盤，等回頭我幫你做一個。練字的話，我有個朋友叫沈在野，他的字非常工整圓潤，聽說特地爲女兒寫了一本字帖，我請他多抄錄一份給你。”
沈在野？
這個名字有點耳熟，像是在哪裡聽過似的。
楚晴正想訊問，已經到了二門，婆子正要落鎖，看到燈光停了停，放楚晴等人進去。
***
二房院裡，文氏坐在妝臺前，對着靶鏡一邊卸着釵簪一邊不滿地道：“表哥今天爲什麼三番兩次替明氏說話？”
當着人前，文氏稱楚漸爲“二爺”，可私下卻仍按着未嫁時候的稱呼叫“表哥”。
楚漸剛除掉外衣，身上只穿了月白色的中衣，完全將孱弱的身體顯露出來。他年幼時生過一場重病，吃藥傷了胃口，自此身子就不太好。
聽到文氏抱怨，他緩步上前，取了梳子幫她通頭，“我不是幫大嫂，這事兒本就胡氏不地道，母親也犯了糊塗，其餘人都是晚輩，我要不開口，難道你真願意跟個妾同桌用飯？”
“這倒不是，我就是覺得明氏整天雲淡風輕的，好像什麼都不在乎，這次給她個沒臉，看她是不是還能那麼淡定？”
“你就會置這些閒氣，”楚漸滿臉的不同意，“大嫂既沒做錯事，也沒得罪過你，這家本就該她當，你佔了這些年，早就該還給她了……大哥這次回來，我覺得他變了許多。估計也是一朝權落，心裡不是滋味兒吧。”
“到底定了哪裡的差事？”文氏急切地轉身，不小心扯痛了頭髮，一把將梳子從楚漸手裡奪過來，“笨手笨腳的，不用你了。”
楚漸好脾氣地笑笑，在旁邊的椅子上坐下，“五城兵馬司總指揮使。”
“幾品？”
“五城兵馬司是個正六品的衙門，皇上爲了安撫大哥，給了他個正一品的官職。”
文氏道：“這不挺好的？不是說京官比外頭的還要矜貴些。”
楚漸耐心地解釋，“五城兵馬司在東城、南城、北城等各有衙門，也有掌權的指揮使，大哥這個總指揮使說起來在其他指揮使之上，可他連個去處都沒有，底下也沒兵，只能閒在家裡白拿俸祿就是。”
先前在寧夏掌二十萬士兵，現在就是混日子的，這種落差是個男人就無法接受。
文氏終於明白了。
楚漸又道：“我估摸着除非有重大戰事，否則大哥很難起復，父親身體康健，再活一二十年沒有問題，而景哥兒已經二十馬上就成親了，他爲人處事老成周到猶在大哥之上。我揣測着，父親很可能會把家業略過大哥直接交到景哥兒手上……幫了大嫂也是賣個好給景哥兒，以後晚丫頭、旻哥兒他們少不得仰仗景哥兒。”
文氏聞言思量一番，可不就是這樣。
楚晟她是堅決容不下的，最多給他點銀錢讓他分府另過，二房的財物都要交給旻哥兒，可旻哥兒才六歲，離長成至少還得十年。
楚曉跟楚晚以後可不得依靠兩個堂哥。
長嘆一聲，“爲了旻哥兒，能忍我就忍，再不得罪明氏就是。”
楚漸笑道：“你只別瞎摻和家事就行，還有那個胡氏瞧着不是善茬兒，以後莫搭理她。”
文氏“切”一聲，“我去搭理個姨娘幹什麼？”
楚漸側眼瞧見文氏妝盒裡一枝金釵，拿出來比了比，道：“明兒你把這釵賞了張姨娘，回頭我給你另買支好的。”
“平白無故地賞她幹什麼？”文氏心裡泛酸，可仍取出來單獨放在旁邊，斜睨着楚漸，“你可記着，我要支鑲紅寶的，到時候壯哥兒媳婦認親時當添頭。”
楚漸無語，文壯還沒定親，這要成親還不得兩三年之後。
文氏雖然一顆心想着孃家侄子，但她有個好處，就是往孃家送東西從不瞞着楚漸，哪怕只是十兩八兩銀子也會敞開了說。
“張姨娘當着全家失了面子，這釵算是補償她的，”楚漸解釋一番，又道：“以前沒發現，五丫頭倒是個機靈的。”
想起她一臉懵懂地問，“胡姨娘是客，那三姐姐跟七妹妹呢？”楚漸就忍不住想笑，這話他不能說，別人也不好說，就楚晴開口最合適。
頭一次見人胡氏就鬧了個沒臉，回了大房院，她指不定怎麼鬧騰呢？
與楚漸猜測的恰恰相反，此時的大房院出奇的安靜，西跨院老早吹了燈，正房倒是還影影綽綽地透出亮光來。
楚溥回家頭一夜，不管怎麼說都應該在正房裡過。
從寧安院回來，楚溥就進了正房，頭一句話就是，“明兒一早讓胡氏過來敬茶。”
明氏並不意外，低聲答道：“好。”
神情不慍不火不急不躁，倒是眉眼在燭光的映襯下格外溫柔明媚，好像籠了層淡淡的金光。
可細瞧起來，她的眼角已有了細細的魚尾紋。
楚溥有些愣神，記憶裡，上次回來，她的臉還是光潔如玉緊緻細膩。
不由得，心頭涌上幾分歉疚，“是我行事不當，讓你爲難了……本來沒以爲胡氏會過去，可看到她跟母親相談甚歡，覺得留在那裡讓大家都認識一下也未嘗不可。”
這十年，他跟胡氏及兩個女兒都是同桌用飯，早就習慣飯桌上有胡氏了，所以一時竟沒反應過來衛國公爲何動怒。
待衛國公離開，他才恍然醒悟，親自勸着讓胡氏離開。
可晚宴的氣氛卻早已變了味兒。
而明氏，一直在老夫人身後伺候，一口飯菜都沒動。
想起這些，楚溥問道：“你餓不餓，要不讓廚房送飯過來？”
“不很餓，”明氏搖頭謝絕，“有現成的點心，吃兩口墊補墊補就成，馬上就夜了，倒不好吃太多。”起身到外間尋了點心，又打發石榴往倚水閣去，“看看五丫頭睡了沒？”
剛進門時，明氏已經吩咐去看過一回，那會兒楚晴還沒回來。
石榴知道明氏是惦記着楚晴，也不吩咐小丫鬟，自個兒拎着風燈出去了。
明氏就着茶水吃了兩塊點心，洗漱換了衣裳，得知楚晴全須全尾地回來了，便放心地吹燈上了牀。
這些年獨自睡習慣了，身邊憑空多了個男人，明氏既有些拘謹又有些緊張，閉着眼直挺挺地躺着，大氣也不敢喘。
過了許久，感覺身邊那人發出輕微的鼾聲，明氏才鬆口氣，舒展了下緊繃的雙腿，心裡莫名地有點小小的失落。
只這失落轉瞬既散，明氏側過身，正要入睡，卻有條胳膊橫着伸過來搭在她的腰間。
明氏大驚，驀地又繃緊了身子。
楚溥貼着她耳邊笑，“你是怕我？”
明氏對牢他的雙眼瞧，黑夜裡，他的眸子黑黝黝的閃動着光芒，明氏一下子放鬆下來，低聲道：“我怕你一路奔波累了。”
“是有些累，不過還好。”楚溥俯身親吻她的臉頰，又移到她的脣上，喃喃道：“我們很久沒在一起了，很懷念以前的日子。”
明氏眼眶有些溼，啓脣承接他的吻。
久違了的吻點燃了久違了的熱情，那些久違了的往事，久違了的感覺如同走馬燈般在腦中閃現，楚溥喘息着褪去明氏衣衫，雙手扶住她的腰際。
正在這時，院子裡卻傳來急促有力的敲門聲，“將軍，將軍……”