阿黛捂住了嘴。
她的身體，像風中抖動的草葉，細密地顫慄着。
夜風本該呼嘯，可此刻，洞外的風聲卻被一種更深沉的咆哮吞沒。
山洞深處的黑暗，並非僅僅是光線的缺失，它被一種更粘稠、更具侵略性的物質侵佔。
不是暗，那是空氣被活生生剝離後的虛無。
濃煙像一頭蟄伏在洞口的兇獸，帶着松脂燃燒的刺鼻辛辣，又混雜着某種皮肉被燎烤的焦糊氣味，張牙舞爪地撲了進來。
它如同一隻無形的手，攥住了阿黛的咽喉。
她的眼睛被薰得淚水橫流，每一次眨眼，都像有無數根燒紅的鋼針，狠狠刺入眼球深處。
肺葉灼痛，每一次吸氣，都成了加諸其身的酷刑。
洞口外的狄人冷靜到令人髮指。
常年和蘇家軍作戰，他們已經不再是原始的莽夫。
他們只需要將阿黛薰死，燒死，然後取出信保就能完成任務。
不需要冒險進入山洞。
他們選擇了火。
這片土地上最古老，也最殘忍的方式。
這世上，沒什麼比看着獵物在絕望中掙扎更叫人快活的事了。
阿黛蜷縮在洞穴最深處的巖壁下，身體緊貼着冰冷的石塊。
她想從那一點點可憐的涼意中，汲取一絲清醒。
人活在世上，有時候，一點點涼意，一絲絲清醒，便能支撐着熬過漫漫長夜。
可那點涼意，很快就被洞口涌入的熱浪吞噬。
巖壁在升溫，空氣在升溫，連她體內的血液，似乎也在升溫，沸騰着，叫囂着。
這是絕境。
一個沒有任何生路，被火焰封死的囚籠。
人說，窮途末路，可又哪裡有真正的末路？
不過是，生路被堵死，退路被斬斷罷了。
她想到了小姐。
想到了小姐在白馬寺禪房內，將那個輕飄飄的包裹交到她手上時，那雙清澈眼眸裡，燃起的最後一點星火。
那點星火，是她一路向北，穿越千里風雪的唯一光亮。
是她在這片貧瘠而苦寒的土地上，支撐着活下來的唯一理由。
可現在，這光亮，即將被眼前的烈焰，徹底吞沒。
失敗了。
這個念頭比火焰更灼人，比濃煙更窒息。
它像一根淬了毒的藤蔓，從她心底最深處滋長出來，瘋狂地纏繞，收緊，將她的心臟勒得鮮血淋漓。
她可以死。
在北疆這片土地上，死亡從來不是什麼稀奇事。
風雪裡，刀劍下，飢餓中，她見過太多人悄無聲息地倒下，變成一具冰冷的屍體，最終與這片貧瘠的土地融爲一體。
人吃土一生，土吃人一回，這是北疆老輩兒人常說的話。
可她不能讓小姐的希望，跟着她一起死在這裡。
“咳……咳咳……”
她再也抑制不住，劇烈地咳嗽起來。
每一次聲響，都牽扯着肺部，帶來撕裂般的劇痛。
那聲音，在洞穴裡迴盪，顯得格外突兀，也暴露了她的位置。
洞外的狂笑聲，變得更加肆無忌憚。
他們知道她還活着，那聲音裡，充滿了貓捉老鼠的戲謔與殘忍。
他們享受着獵物在死亡邊緣，徒勞的掙扎。
阿黛的意識，開始變得模糊。
眼前的景象，在搖晃，在扭曲，濃煙與黑暗，交織成一幅光怪陸離的畫卷。
她彷彿又回到了很多年前。
那個同樣被大火吞噬的夜晚。
她的家，她的父母，都在那場火裡，化爲了灰燼。
只剩下她和妹妹，抱着兩杆冰冷的長槍，在廢墟里，哭得撕心裂肺。
歷史總是驚人的相似。
人說，宿命難逃，或許便是如此。
她終究還是沒能逃脫被火焰吞噬的宿命。
她用盡最後一絲力氣，從懷中摸出了那個包裹。
布料已經被汗水浸透，又被高溫烘烤得有些發燙。
可那熟悉的觸感，卻像一股清泉，讓她混亂的腦海，恢復了片刻的清明。
這是小姐的東西。
是她用生命，也要守護的東西。
她不能就這麼死了。
阿黛用牙齒，狠狠地咬了一下自己的舌尖。
劇痛與血腥味，瞬間在口腔中瀰漫開來。
她強迫自己，睜開被淚水與濃煙模糊的雙眼。
洞口的火光，更盛了。
有滾燙的火星，被風捲着濺射進來，落在她身前的地面上，發出滋滋的聲響，留下一個個焦黑的印記。
空氣已經稀薄到，每一次呼吸，都像是在吞嚥燒紅的炭火。她的大腦，因爲缺氧，開始出現一陣陣的轟鳴。
整個世界，彷彿都只剩下了火焰的咆哮，與自己擂鼓般的心跳聲。
不行……
不能死在這裡……
她掙扎着，想要站起來。
可她的雙腿，早已因爲缺氧而痠軟無力，根本不聽使喚。
她只能像一條瀕死的魚，在地上，徒勞地蠕動着。
每一次挪動，都耗盡了她僅存的力氣。
指甲在粗糙的地面上劃過，留下了幾道淺淺的白痕，很快，指縫裡便滲出了血。
她朝着洞口，一點一點地爬過去。
不是爲了逃生。
逃生已是奢望。
而是爲了，離那唯一的出口，更近一點。
或許，在外面的空氣裡，她還能再多喘一口氣。
或許，她能等到一個奇蹟。
哪怕那個奇蹟，是讓她在臨死前，看到北疆的星空，而不是被這濃煙與黑暗，徹底吞噬。
人活一口氣，爭一個念頭，到最後，不過是求一個好死，一個好念想。
她的手，觸碰到了一塊滾燙的石塊。那是被火焰炙烤過的，足以將皮肉燙熟的溫度。
“嘶……”
她倒抽一口涼氣，身體本能地瑟縮了一下。可她沒有收回手。她只是死死地攥着那個包裹，將它護在胸前，用自己的身體，爲它隔絕那致命的高溫。
熱浪撲面而來，捲走了她臉上最後一絲血色。她的頭髮，開始捲曲，發出焦糊的氣味。她的皮膚，傳來陣陣灼痛。她知道，自己快要到極限了。
那雙曾如鷹隼般銳利的眼眸，此刻已經渙散，失去了焦距。她趴在地上，劇烈地喘息着，身體像一張被拉到極致的弓，隨時都會崩斷。
完了。
這是她腦海裡，最後兩個字。
她緩緩地閉上了眼睛。意識，如同退潮的海水，一點點，從她的身體裡抽離。
就在她即將墜入無邊黑暗的那一刻。
一聲淒厲的馬鳴，如同驚雷，炸響在她的耳畔。
那聲音不是洞外狄人的叫囂。
它來自更遠的地方，帶着一種她無比熟悉的，屬於浪淘沙的，不屈與悲憤。那不是一匹馬，那是北疆的魂魄在嘶鳴。
緊接着。
一陣細微的，卻又無比清晰的震動，從大地深處傳來。
一下，兩下……
越來越密集，越來越強烈。
如同萬馬奔騰，如同山崩地裂。
那震動，像一隻溫柔而有力的手，將阿黛即將沉入深淵的意識，猛地拽了回來。
她的眼睫，艱難地顫動了一下，掀開一道縫隙。世界依舊是模糊的，火光與濃煙，交織成一片混沌的血色。
可在那片血色之中，她彷彿看到了一點不同的東西。
那是一封信。
不知何時，她竟在無意識中，撕開了那個包裹，將裡面的東西，緊緊攥在了手裡。
信紙的邊緣，已被高溫炙烤得微微卷曲，泛着焦黃。
上面是她再熟悉不過的，清秀而又帶着一絲病弱的字跡。
是小姐的字。
阿黛的眼眶，瞬間溼潤。
她用盡最後一絲氣力，將那封信，湊到眼前。
每一個字，都在搖曳的火光中，跳動着，模糊着。
她一個字一個字地看，看得極慢，極認真。
彷彿要將這每一個字，都刻進自己的骨血裡。
“阿黛，見字如面。
若你見此信，我或已不在人世。不必爲我復仇，不必爲北疆再流一滴血。天下事，非你我之力可迴天。嚴家也好，皇權也罷，都不過是過眼雲煙。這世道浮沉，人如螻蟻，唯有活下去，纔是真。
我這一生，未嘗過半分真正的安寧與幸福。你若還念着我，便替我活下去。
去尋無葉大師。從此，你便不是北疆的阿黛，只是無葉的阿黛。
帶着我的那一份，去看日出，去聽風吟，去過最尋常的日子。
那便是我此生，最大的心願。
勿念。”
信很短。
短到阿黛只看了幾眼，便已到了盡頭。
可每一個字，都像一把燒紅的烙鐵，狠狠地燙在她的心上。
那不是什麼扭轉乾坤的錦囊妙計，不是什麼力挽狂瀾的軍事輿圖。
那只是……一個姐姐，對妹妹，最溫柔，也最殘忍的囑託。
她不要她復仇。
她不要她揹負着國仇家恨，活在痛苦與殺戮之中。
她只要她活下去。
活得像一個普普通通的，會哭會笑的，能感受到陽光溫度的人。
這世上最難的，莫過於此。
“小姐……”
阿黛的嘴脣，無聲地開合着。
一滴滾燙的淚，從她眼角滑落，滴落在焦黃的信紙上，洇開一小片水漬。
淚水連一絲痕跡都未曾留下。
就像她這十幾年，在刀口上舔血，在陰影裡求生的日子。
所有的苦，所有的痛，所有的不甘，在看到這封信的這一刻，都變得無足輕重。
原來小姐什麼都知道。
她知道她心裡的恨，知道她放不下的執念。
她也知道，這世間，有些事，終究是不可爲。
她爲阿黛，換來了一條全新的，通往光明的路。
一股前所未有的悲慟，如同山洪海嘯，瞬間將阿黛淹沒。
悲慟比身上的灼痛更劇烈，比心底的絕望更深沉。
她想哭，卻哭不出聲音。
她想喊，卻發不出任何音節。
她只能死死地攥着那封信，任由那蝕骨的悲傷，將她撕扯得四分五裂。
包裹裡，除了信還有一張輿圖。
輿圖上，硃筆圈出的每一個位置，都清晰地標註着兵力部署，糧草中轉，以及……奇兵突襲的路線。
小姐終究還是放不下北疆。
放不下蘇家。
放不下在風雪中掙扎求生的，無辜百姓。
她將所有的希望，都寄託在了這張薄薄的紙上。
而她自己，卻選擇了最決絕的方式，斬斷了阿黛所有的後路。
阿黛笑了。
淚水混合着血水，從她臉上滑落，在她佈滿菸灰的臉頰上，沖刷出兩道猙獰的溝壑。
她明白了。
小姐要她活。
她就必須活下去。
帶着小姐的囑託，帶着這張關係着北疆三十萬人生死的輿圖，活下去。
這是她新的道理，是她此生，再也無法推卸的責任。
就在此時。
那從大地深處傳來的震動，驟然變得無比清晰，無比劇烈。
一陣高亢而嘹亮的號角聲，撕裂了夜空，穿透了火焰的咆哮，如同一把利劍，直插入雲霄。
那是北疆鐵騎的衝鋒號！
是她刻在骨子裡的，永遠不會忘記的聲音！
洞外的狂笑聲，瞬間變成了驚恐的尖叫與混亂的嘶吼。
緊接着，是兵器碰撞的清脆聲響，是血肉被撕裂的沉悶聲音，是戰馬的悲鳴與人的慘叫。
一場突如其來的，慘烈而又迅猛的廝殺，就在洞外，驟然爆發。
北疆的漢子，從來都是如此，沒有多餘的言語，只有最直接，最有效的殺戮。
阿黛的瞳孔，猛地收縮。
她掙扎着，擡起頭，望向那片被火光映得通紅的洞口。
一道高大的身影，逆着火光，衝了進來。
他身上穿着北疆軍特有的黑色鐵甲，甲冑上沾滿了暗紅色的血跡，在火光下，泛着幽冷的光。
他的臉上，同樣被菸灰薰得漆黑，看不清容貌。
可那雙眼睛，在火光與濃煙之中，卻亮得驚人。
像兩顆在黑夜中，熊熊燃燒的星辰。
那雙眼睛裡，帶着焦急，帶着擔憂，更帶着一種，失而復得的狂喜。
他衝到阿黛身邊，一把將她從地上拽了起來，動作粗暴，卻又帶着一絲小心翼翼的溫柔。
“阿黛！”
他的聲音沙啞，卻又無比熟悉。
像是一把鑰匙，瞬間打開了阿黛記憶深處，那扇塵封已久的大門。
她怔怔地看着他，看着那張在火光下，忽明忽暗的臉。
她曾以爲，這輩子，都再也見不到了。
“李……東樾？”
她的聲音，輕得像一聲嘆息，幾乎要被風吹散。
男人沒有回答她。
他只是將她打橫抱起，轉身，大步流星地，向着洞外衝去。
風從洞口灌了進來。
卷着火星，也卷着新鮮的，帶着血腥味的空氣。
阿黛貪婪地呼吸着，那冰冷的空氣，涌入她灼痛的肺部，帶來一陣刺痛，卻也讓她混沌的意識，徹底清醒過來。
她看到了。
洞外，早已是一片人間煉獄。
數十名身着黑甲的北疆鐵騎，如同虎入羊羣，正對那些狄人，進行着一場單方面的屠殺。
刀光劍影，血肉橫飛。
而那個抱着她的男人，像一座山，爲她擋住了所有的血腥與殺戮。
他的懷抱堅實而又溫暖。
像她曾經，無數次幻想過的那樣。
阿黛緩緩地閉上了眼睛。
在意識徹底陷入黑暗之前，她的嘴角勾起了一抹釋然的笑意。
她知道。
她活下來了。
北疆，也一定能活下來。