通往紫宸殿的路，是用冰冷的白玉石鋪就的。
每一塊玉石都打磨得光滑如鏡，映出玄色的蟒袍，在月色下，像一團被拖拽着前行的濃稠夜色。
裴知寒走在其中，只覺腳下生寒。
玉石無聲，卻能映出人心鬼蜮。
引路的老太監，腰彎得像一隻煮熟的蝦，手中宮燈搖搖晃晃，投下一圈昏黃的光。
那是這深宮裡，唯一敢爲太子照亮的東西，怯懦而微弱，卻又固執地不肯熄滅。
他不敢回頭，甚至不敢喘一口大氣，生怕身後那位年輕儲君的每一步，都像是踩在自己的心尖上，沉重，冰冷，帶着一種讓整座皇城都爲之窒息的壓迫感。
沿途的禁軍衛士，見了太子儀仗，盡皆單膝跪地，垂首，不敢仰視。
可那鎧甲下緊繃的肌肉，那握着兵刃時微微顫抖的指節，卻無聲地訴說着，東宮那位殿下，方纔在相府門前，做下了何等驚天動地的大事。
這不是夜訪，這是宣戰。
是對盤踞朝堂十年之久的嚴黨，最直接，最血腥的宣戰。
這天下，從未有人敢如此，當真如那市井瘋子所言：“天子腳下，也該見見血了。”
紫宸殿到了。
這裡是天子處理政務，私下召見重臣的地方，比金鑾殿少了威嚴，卻多了幾分說不清的，屬於帝王的，家常的殺氣。
殿門緊閉，沒有傳喚，亦沒有燈火。
引路的老太監，終於停下腳步，哆哆嗦嗦地跪伏在地，聲音細若蚊蚋：“殿下……陛……陛下就在裡面等您。”
他的額頭幾乎貼上冰冷的玉磚，汗珠順着鬢角滑落。
裴知寒沒有理會這可憐蟲。
他只是靜靜地看着那扇門。
門上盤着兩條鎏金的龍，龍目圓睜，栩栩如生，在晦暗的光線下，彷彿隨時會破門而出。
他擡手輕輕一推。
厚重的殿門應聲而開，沒有發出半點聲響，如同劃開水面的刀，無聲無息地劈開了黑夜。
殿內，很空，也很冷。
沒有燃地龍，只有角落裡幾隻半人高的銅鶴香爐，正一絲一縷地，吐着龍涎香的煙氣。
那味道，清苦，沉靜，聞久了能讓人的心都涼透，彷彿置身於一座巨大的冰窖。
順天帝沒有坐在那張象徵着至高權力的龍椅上。
他穿着一身尋常的明黃色常服，背對殿門，正站在一幅幾乎佔滿了整面牆壁的輿圖前。
那是大景的江山。
從最東邊的滄海，到最西邊的戈壁；從最南邊的瘴氣之地，到最北邊，那片被硃筆圈了又圈的，風雪連天的土地。
聽到動靜，他沒有回頭。
只是用那柄供在太廟，從未出鞘飲血的天子劍，輕輕敲擊着輿圖上，北疆雁門關的位置。
一下。
又一下。
聲音清脆，像是寒冬臘月裡，湖面冰層的碎裂聲。
“你來了。”
天子的聲音，聽不出喜怒，平淡得像在問一個貪玩晚歸的兒子。
裴知寒緩步走到大殿中央，與他隔着數步的距離站定。
玄色的蟒袍在昏暗中，與夜色融爲一體。
“兒臣，見過父皇。”
他沒有跪。
只是躬身，行了一個家禮。
在這紫宸殿裡，可以是父子，不必是君臣。
可這天下最大的君臣，恰恰就是父子。
順天帝終於緩緩轉過身。
他已蒼老，眼角的皺紋，像乾涸的河牀，深邃且疲憊。
唯獨那雙眼睛，依舊亮得驚人，裡面是積澱了數十年的，屬於帝王的洞察與冷酷。
他用指腹輕輕摩挲着那柄從未出鞘的劍柄，問道：“把嚴海寧，下了詔獄？”
“是。”裴知寒答，聲線平穩，沒有絲毫顫抖。
“蕭家父子，一併拿了？”
“是。”
“相府上下，連帶着那些個唱曲兒的，餵魚的，一個都沒放過？”
“是。”
一問一答，如劍鋒相擊。
一問一答，乾脆利落，沒有辯解，沒有請罪，只有最直接的承認。
順天帝看着他，看了很久。
久到那銅鶴香爐裡的龍涎香，都彷彿燒盡了最後一絲魂魄。
他忽然笑了。
那笑容裡，沒有半分溫度，只帶着一種深不見底的失望。
那不是對兒子魯莽的失望，而是對某種不切實際的天真的失望。
“知寒。”
他走下臺階，一步一步，走到裴知寒的面前。
他比裴知寒矮了半個頭，需要微微仰視，才能看清自己兒子的眼睛。
“你覺得，你贏了？”
裴知寒沒有回答，只是靜靜地回視。
順天帝伸出手，替他理了理那身玄色蟒袍上，一絲不存在的褶皺。
像一個尋常人家疼愛兒子的老父親。
“嚴海寧是條狗。”
天子之言，輕描淡寫，卻石破天驚。
“是一條老狗，貪婪，兇狠，還會反咬主人。”
他頓了頓，目光深邃，像是在回憶什麼不堪的往事：“可他，終究是朕養的狗。”
“他替朕咬人，替朕看着那些心懷鬼胎的朝臣，替朕盯着那些手握重兵的將軍，替朕，平衡着這滿朝文武，各方勢力。”
順天帝的聲音低沉，帶着一絲疲憊：“這朝堂，就是個爛泥塘。你以爲它清澈見底，那是因爲所有的污泥，都被一塊大石頭壓在底下。嚴海寧，就是那塊最髒，最臭，卻也最重的石頭。”
他擡起眼，那雙渾濁的眸子裡，第一次透出了不加掩飾的鋒芒。
“現在，你把這塊石頭搬開了。”
“你讓那些污泥，都翻了上來。”
“你告訴朕，接下來，你拿什麼去填這個窟窿？拿你那點所謂的鐵證？拿你那套冠冕堂皇的君子道理？還是拿你東宮裡，那幾百個只會殺人的錦衣衛？”
他收回手，聲音裡，是毫不掩飾的譏誚，帶着看透世事的蒼涼。
“你太年輕了。”
“你以爲這天下除了忠臣，便是奸臣？”
他微微搖頭，眼中盡是嘲諷：“癡兒。這世上，最多的，是人。”
“是會爲了家族前程，出賣袍澤的人。是會爲了榮華富貴，顛倒黑白的人。是會爲了頭頂的烏紗，閉眼裝瞎的人。”
“朕用嚴海寧，不是因爲朕喜歡他，是因爲朕需要他。”
“需要他去做那些朕不方便做的髒事，去背那些朕不能背的罵名。”順天帝的目光落在輿圖上，北疆的線條顯得尤爲清晰：“朕需要他這條惡犬，去咬死那些朕想讓他死的，更兇的狼。”
裴知寒靜靜地聽着。
他的心，一點一點地沉了下去。
他不是睡獅，他清醒地看着這一切，放任這一切，甚至是親手締造了這一切。
清醒的愚蠢不如昏庸無能。
“你把他送進詔獄，很好。”
順天帝踱步回到輿圖前，目光重新落在那廣袤的疆土上：“可你有沒有想過，你這麼做，寒了多少人的心？”
“你三舅在禮部當個閒差。可他家的姻親，在戶部，在工部，有多少人，是嚴海寧一手提拔的？”
“你舅公的後人，在京郊大營，是個小小的參將。可他手底下，那些個都尉，哪個沒收過嚴家的好處？”
“還有你那遠嫁江南的小姑母，她的夫家，是江南最大的鹽商，你以爲，他們每年孝敬給內庫的銀子，當真那麼幹淨？”
他每說一個名字，都像一把刀子，在裴知寒的身上，割下一塊肉。
那些人是他的親族，是皇室的血脈。
可如今，在父皇的口中，他們都成了嚴海寧那張大網上，一個個不起眼的，卻又至關重要的節點。
他們也都是人質。
“朕若想保他，朕有一百種法子。”
“可朕，更想保住的是你。是咱們裴家的江山。”
順天帝的聲音，恢復了疲憊。
“嚴海寧可以死。但不是現在。”
“不是以這種讓整個朝堂都爲之動盪，讓人心都散了的方式去死。”
他終於說出了他最終的決定，那聲音，不容置疑，如天憲昭昭。
“你今夜，太沖動了。”
“明日一早，你親自去詔獄，把嚴海寧放出來。”
“給他個體面，讓他告老還鄉。這件事，到此爲止。”
裴知寒的指甲，深深地掐進了掌心，有血腥氣在瀰漫。
到此爲止？
這道理，他不認。
可他已經沒有繼續說下去的必要了，現在他更像弄清楚一件事：“蘇家，到底因何而死？”
“蘇家……必須死。”
裴知寒沒有憤怒，甚至沒有悲傷。
他只是覺得，眼前的父皇，這個坐擁萬里江山，生殺予奪的男人，在這一刻，竟顯得如此的可憐。
可憐，又可悲。
“爲什麼？”裴知寒壓抑着不解的情緒。
順天帝伸出那隻佈滿了老人斑的手，輕輕撫摸着輿圖上北疆那片廣袤的土地。
他的指尖，從雁門關，一路劃過，最終，停在了靖國公所在的那座孤城之上。
“因爲，他姓蘇。”
“因爲他叫蘇茂。”
“因爲他執掌着北疆三十萬百姓，三萬鐵騎，那些人……只知有靖國公，不知有朕這個天子的。”
天子的聲音裡，透着一股深入骨髓的疲憊。
那是屬於帝王的，最隱秘也最真實的恐懼。
“朕和蘇茂一同長大，當然知道他蘇茂忠心，那條老狗，這輩子都不會反。可他的兒子呢？他的孫子呢？”
“臥榻之側，豈容他人酣睡。”
“這個道理，朕在你這個年紀，就已經刻在了骨頭裡。”
他轉過頭，那雙渾濁的眼，死死盯着裴知寒：“知寒，你記住。做皇帝，首先要學會的，不是施恩，而是無情。對臣子無情，對敵人無情，甚至，要對你自己無情。”
“蘇家這根刺，紮在朕的心裡，已經二十年了。朕忍了二十年，等的，就是今天。”
“至於他蘇家是不是冤枉的，重要嗎？不重要。”
“朕需要的，只是一個理由。一個能讓天下人都相信，朕殺他蘇家滿門，是天經地義的理由。嚴海寧遞上來的這個理由，很好。”
“朕，很滿意。”
他說完了。
將一個帝王最冷酷，最無情，也最真實的一面，赤裸裸地，展現在了自己兒子的面前。
他以爲，自己的兒子會懂。會像年輕時的自己一樣，在短暫的掙扎後，選擇那條最正確也最孤獨的帝王之路。
可他錯了。
裴知寒看着他，那眼神，像是在看一個不認識的陌生人。
心中最後一點溫情，在那句“重要嗎”裡，徹底碎裂，化作了漫天冰屑。
“父皇。”
他的聲音，很輕，卻帶着一種前所未有的，名爲決絕的重量。
“您錯了。”
“錯得離譜。”
他上前一步，那股屬於年輕儲君的，鋒芒畢露的氣勢，第一次，與天子之威，正面相抗。
“帝王之術，在制衡，更在人心。您能爲莫須有之罪，屠戮忠良滿門。他日，這天下將士，誰還敢爲您賣命？這滿朝文武，誰還敢爲您直言？”
“您斬斷的，不是蘇家一門。是這大景朝的脊樑！如今北疆何在？五年前雁北門外無一漢人，燕雲十六州盡數拱手讓人！”
“您以爲您在鞏固皇權？不，您是在自掘墳墓！”
“一個連自己的忠犬都容不下的主人，又怎麼能指望，他麾下的虎狼會永遠馴服？”
“放肆！”順天帝的臉，瞬間漲得通紅，不是因爲憤怒，而是因爲被說中了心事，被揭開了那層僞裝後，無所遁形的難堪。
他猛地一揮手，將輿圖前案几上的一個青玉筆洗，掃落在地。
啪！
清脆的碎裂聲，在空曠的殿中，格外刺耳。
“你懂什麼！”
他指着裴知寒，手指因爲激動而微微顫抖，眼中是深深的挫敗與不甘：“你以爲朕想這樣嗎？朕是皇帝！朕首先要考慮的，是這江山的萬世太平！婦人之仁，只會斷送了咱們裴家，百年的基業！”
“夠了！”
裴知寒低喝一聲，打斷了他。
這是他有生以來第一次用這種語氣，對自己的父親說話。
他的眼中再也沒有了半分敬畏，只剩下一種深近乎悲憫的失望。
他看着眼前這個暴怒的，試圖用帝王威嚴來掩飾內心虛弱的男人，忽然覺得，一切爭辯，都失去了意義。
道不同，不相爲謀。
他的父皇，想做的是一個守成之君，用權術，用制衡，用無情的手段，來維繫這個已經開始腐爛的帝國。
而他，想做的是開創者。
他要的，不是修修補補。
他要的，是刮骨療毒，是推倒重來！
他要建立一個，黑白分明，賞罰清晰的，朗朗乾坤！
一個忠臣不會枉死，奸臣不能當道的世界。
若爲帝王，當如是。
這纔是他心中的，帝王道。
他緩緩地，後退一步，與暴怒中的天子，拉開了距離。
這個動作，不是退讓，是決裂。
他衝着那張空無一人的龍椅，深深地，拜了下去。
這一次，是君臣之禮，更是他與父皇之間，最後的情分。
“兒臣，有負父皇教誨。”
他擡起頭，那雙黑曜石般的眼眸裡，是前所未有的冷靜與堅定。
“嚴海寧一案，兒臣，會一查到底。”
“蘇家之冤，兒臣，也必定會昭雪天下。”
他頓了頓，一字一句，清晰無比，擲地有聲。
“若因此，動搖了朝堂，驚擾了社稷。”
他頓了頓，一字一句，清晰無比，擲地有聲，在空曠的殿中迴盪：“所有罪責，兒臣，一人承擔。”
說完，他不再看順天帝那張因震驚與暴怒而扭曲的臉。
他轉過身，挺直了那被無數人寄予厚望的脊樑，一步一步走出了這座讓他感到窒息的的紫宸殿。
殿外風雪呼嘯，卻不及他心中決意之寒。
身後是天子那壓抑到極致的，困獸般的咆哮。
“逆子！你這個逆子！”
“來人！給朕傳旨！”
“太子德行有虧，即日起，禁足東宮，收回監國之權，閉門思過！”
“沒有朕的旨意，不許踏出東宮半步！”
裴知寒的腳步，沒有絲毫停頓。
他知道，從走出這扇殿門開始，他與父皇之間，便再無轉圜的餘地。
可他的心中，卻前所未有的平靜，甚至，還有一絲解脫。
他走出殿門，擡頭望天。
東方的天際，被撕開了一道口子，透出一抹詭異的魚肚白，帶着血絲卻偏偏不見半點暖意。
那抹天光，與其說是黎明，不如說是一場盛大葬禮的開端。
他感受着拂面的冷風，風中似乎還帶着一絲若有若無的，梅花的清香。
想起了那個紅衣持槍的女子，想起了她遞給他那根柳條時，清冷而堅定的眼神。
“天下人都想讓你跪下的時候，你的槍，得替你站着。”
他緩緩擡起手，攤開掌心。
那十年練槍磨出的厚繭，在晨光中，顯得格外清晰。
父皇那柄從未出鞘的劍，鈍了。