帥帳。
火盆裡的銀霜炭明明燒得通紅卻沒有一絲暖氣，反倒像是要把帳內僅存的那點活人陽氣也一併吸了進去。
蘇茂被扶着坐在了那張鋪着整張虎皮的大椅上。
他沒說話，只是閉着眼，胸口劇烈地起伏着。
每一次呼吸，都拉扯出沉重而又痛苦的聲響。
帳內站滿了人。
蘇家軍所有校尉級別以上的將領都到了。
一個個頂盔貫甲，身上還帶着沒來得及洗去的血腥和泥土，卻都垂着頭，像是學堂裡站着挨訓的蒙童，連大氣都不敢喘一口。
誰都看得出來。
他們的主心骨，那座給北疆遮了半輩子風雨的大山，快要倒了。
李東樾站在人羣的最後面，離那張帥案最遠，卻覺得那案後老人粗重的呼吸聲就響在他的耳邊。
一下，一下。
都像是踩在他的心上。
他看着老人那張灰敗的臉，看着他鬢邊那早已被風霜染成一片雪白的頭髮，一種尖銳的刺痛感，從他心底最深處絲絲縷縷地蔓延開來。
他好像是贏了一場天大的仗。
卻好像也把這位老人身體裡最後那點燈油，給一併耗幹了。
死一樣的寂靜裡，蘇茂緩緩地睜開了眼睛。
那雙渾濁的眼，已經沒了方纔在戰場上的半分銳利，只剩下一種能看進骨子裡的疲憊。
他的目光，在帳內所有將領的臉上一一掃過，很慢，很慢，像是在清點自己最後的家當。
最後，他的視線越過了所有人，落在了李東樾的身上。
“李東樾。”
他又叫了一遍他的名字。
聲音不大，卻清清楚楚地傳到了每一個人的耳朵裡。
李東樾身子一震，向前幾步，在帳中單膝跪下。
“末將在。”
“暗河一役，你以八百之衆，破狄人精銳萬人，斬將奪旗，揚我蘇家軍軍威。”
蘇茂看着他，那雙疲憊的眼裡終於迸出了一絲光亮。
“此等大功，當賞。”
他的聲音陡然拔高了幾分，帶着一種說一不二的威嚴。
“我以靖國公，北疆大元帥之名，擢升李東樾爲左翼軍先鋒將軍，統兵五千，即刻上任！”
“此令，傳遍三軍，不得有誤！”
一句話，像一塊巨石砸進了平靜的湖面，激起了千層浪。
帳內所有的將領都猛地擡起了頭，臉上寫滿了震驚與不可思議。
韓徵的臉色，更是瞬間變得鐵青。
他一步上前，急聲道：“大帥，萬萬不可！”
“李東樾雖有大功，但他入伍不過數日，資歷尚淺，驟然提拔至將軍之位，恐怕……難以服衆啊！”
“況且，左翼軍先鋒將軍之位，干係重大，豈能如此兒戲！”
蘇茂的目光，冷冷地掃了過來。
“不服衆？”
老人輕輕重複了一遍，像是在問他，也像是在問自己。
“他憑一己之力，救了你們在場所有人的命，救了整個北疆的命！”
“這樣的功勞，還不夠服衆？”
“還是說，在你韓徵眼裡，在這滿帳的將軍裡，有一個算一個，誰還能比他，更有資格坐這個位子？”
他的聲音不大，卻字字誅心。
韓徵被他問得面紅耳赤，張了張嘴，卻一個字也反駁不出來，最後只得悻悻然退了回去。
蘇茂沒再看他。
他只是盯着李東樾，那目光裡，帶着一種沉重的，幾乎要將人壓垮的期許。
“李東樾。”
“這道將令，你敢不敢接？”
李東樾跪在地上，背脊挺得像一杆槍。
他知道這道將令意味着什麼。
是潑天的榮耀，是拿命換來的信任，更是千鈞的重擔。
他一擡頭，迎上蘇茂的目光，沒有半分猶豫。
“末將領命！”
“願爲大帥，爲北疆，肝腦塗地，萬死不辭！”
“好。”
蘇茂的臉上，終於露出了一絲笑意。
那笑意很淺，卻像是用盡了他全身的力氣。
“好……”
他只來得及說出這一個字。
然後身子猛地一軟，頭一歪，徹底失去了意識。
整個人像一座崩塌的山，從那張虎皮大椅上滑了下去。
“大帥！”
“軍醫！快傳軍醫！！”
帥帳之內瞬間亂成了一鍋粥。
李東樾跪在原地，看着那張陷入昏迷的蒼白的臉，整個人都懵了。
他手心裡，還死死攥着那枚剛剛被塞過來，滾燙的，象徵着左翼軍先鋒將軍權力的虎符。
可這虎符，卻像一塊燒紅的烙鐵，燙得他手心生疼，燙得他心裡發慌。
他成了將軍。
可他的大帥倒下了。
軍醫來了又走，走的時候，只是搖着頭，嘆着氣，什麼話也沒說。
帳內的將領們，也一個個面色凝重地散了。
只有韓徵，在臨走前用一種帶着幾分怨毒的眼神，深深地看了李東樾一眼。
那眼神像是在說，這一切都怪你。
夜深了。
李東樾一個人，像一尊石像，守在帥帳外。
他不知道自己爲什麼要守在這裡，他只知道，自己不想走。
風很大，吹得帳篷的帷幔呼呼作響，像一頭瀕死的野獸，在做着最後的哀鳴。
他心裡亂得很，像一團被貓抓過的麻線，怎麼也理不清頭緒。
就在這時，帳簾一挑，蘇御從裡面走了出來。
他的臉上帶着一種說不出的疲憊與哀傷，像是幾天幾夜沒合過眼。
“進去看看吧。”
蘇御對他說道：“義父他……可能想見你。”
李東樾跟着他，重新走進了那頂熟悉的帳篷。
這一次帳裡很安靜。
火盆已經熄了，只有幾支殘燭，在風裡搖曳，在地上投下昏黃的光暈。
蘇茂靜靜地躺在榻上，蓋着厚厚的被子，呼吸微弱得幾乎聽不見了。
李東樾的心像是被一隻無形的手狠狠攥住了，疼得他喘不過氣。
他快步走到另一處被隔開的小帳。
蘇御正坐在案前，就着昏黃的燭光寫着什麼。
那是一封信。
信紙是上好的澄心堂紙，還帶着淡淡的墨香。
李東樾一眼就認了出來。
那是京城裡的小姐蘇枕雪最喜歡的紙。
蘇御的字寫得很好。
筆鋒遒勁，一筆一劃，都帶着一股沙場磨礪出的風骨。
“……北疆戰事已穩，狄人倉皇北竄，不敢再犯。吾兒不必掛念，安心在京中待嫁即可。待爲父蕩平北疆，便回京爲你主婚……”
李東樾看着那一行行字，只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，渾身發冷。
這字跡，這語氣，分明是……
“大帥他……”
蘇御沒有停筆，只是淡淡地說道。
“這些信我替義父寫了快一年了。”
李東樾的腦子裡，一片空白。
“義父的病，不是一日兩日了。”
“他的身子早就被掏空了，全憑着一口氣撐着。”
“撐着是不想讓遠在京城的大小姐，替他這個當爹的擔心。”
蘇御終於放下了筆，他擡起頭，那雙一向溫潤的眼裡，此刻佈滿了血絲。
他看着李東樾，聲音沙啞得像是在吞沙子。
“暗河那一戰，他跟着去了。”
“他知道，那是他最後能爲你做的事情了。”
“他是在用自己的命，爲你鋪一條路，爲整個北疆，博一個一線生機。”
“他把能給你的，都給你了。”
蘇御的每一個字，都像一把鈍刀，一下，一下，割在李東樾的心上。
“李東樾。”
“準備好吧。”
“我們的大帥，可能……撐不過今晚了。”
“從現在起。”
蘇御看着他，一字一頓地說道。
“這北疆三十萬大軍的擔子，你我，要一起扛了。”
“爲什麼？”
李東樾望着蘇御：“爲什麼……大帥會如此信任我？”
蘇御闔上了眼。
“因爲你是雪兒舉薦的。”