隆冬的北國正是大雪紛飛的時節，幾乎處處可見茫茫大雪，其中不乏凍餓而死在路邊的貧民。儘管如此，這絲毫沒有阻擋遼主耶律延禧狩獵的興致，整個乾統二年（宋崇寧元年），他幾乎都是在四時狩獵中度過，一應國政也大多交給了臣下處理。
高明抵達上京的時候正是十一月，他一路行來但見佛寺無數，心中暗自嗟嘆。在定居高府之前，他幾乎是成年累月地在外遊蕩，北至遼國，西至吐蕃，南至大理幾乎全都去過，因此能說得一口流利的契丹語，所受盤查便比尋常商人少多了。
上京雖然是遼國皇都，更號稱遼國第一京，建有規模浩大的皇城，但是，遼主一般並不留在這裡，而是四時捺鉢巡幸在外，皇都和五京只是宰相以下官僚處理政務，尤其是漢民政務的地方，因此亦仿照漢人用留守制度。
當他投宿在上京一家客棧之後，卻從掌櫃那裡得到了一個驚人的消息，上京最近不太平，一到夜間便有盜賊四處作案，甚至把賊手伸到了皇城裡面！若是換作從前，他怎麼都不敢相信，一個戒備森嚴的皇都竟會發生這樣的鬧劇，直到當天夜間他聽到外間傳來的大呼小叫時，這纔不得不信。
他住的這間臨街客房正好可以俯瞰街頭所有情況，因此他推開窗子便看見一羣氣勢洶洶的官兵手持火把急速馳過，嘴裡大呼小叫謾罵不已，那明亮的火把幾乎把整個街道照耀得猶如白晝。緊接着，這些軍士便挨家挨戶地敲門搜查，他們這家客棧也未得幸免，所幸他早已藏好了金銀盤纏。這才免去了一番口舌。足足鬧騰了大半個時辰，這些軍士方纔怏怏離去，顯而易見是落得一場空。連賊人的影子都沒有撈到。
“這還讓不讓我們做生意了！成天這麼一驚一乍的，也沒見他們撈到賊人半根毫毛，可壞了我多少生意！”
經營客棧的是一個久居北地的漢人，大隊人馬一撤，他便在那裡罵罵咧咧抱怨開了。一見高明下樓，他連忙滿臉堆笑地迎了上去。“客官，我早先就對你說過了。這不，他們已經走了。你大可補一個回籠覺！”
“掌櫃，這樣地情勢持續多久了？”高明裝出一副惱火的樣子，滿臉不耐煩地問道，“若是天天這麼折騰。誰能受得了？”
“唉，自十一月起頭就開始了，官兵設伏好幾次都沒逮到人，賊人也就越發囂張，聽說前幾日還到皇宮裡偷了什麼東西！”說到這裡。掌櫃不由露出了幾分神秘，左右看看沒有外人，這才低聲透露道，“這只是小撥來探路的，這些天，上京所有城門都嚴加盤查，聽說在周圍一帶流竄地巨匪要到上京來撈一票大的，所以留守副留守都緊張的不得了。天天就這麼折騰，哪裡管什麼擾民不擾民！”
“原來如此。”高明微微點頭，無所謂地聳了聳肩，“橫豎我只是到這裡拜訪朋友，逗留個幾天也就走了，管他什麼巨匪，反正和我無關！”他說着便打了個呵欠，轉身上樓去了。能夠打聽到這些就足夠了，能夠在上京開客棧的大多和官面上的人物有牽連，若是再深入難免引人懷疑，他可不認爲這些久居遼地的漢人還會對大宋抱有什麼忠誠。
回到客房，他一脫鞋子往牀上一躺，認真思量了起來。離開西南的時候，高俅正準備動身上京，估計這個時候已經加官晉爵了。他這一趟遼國之行一來是爲了拜訪一位舊友，二來則是準備往黑山白水地女直諸部走一遭。他曾經不止一次聽高俅提過要提防女直，卻始終對此抱有懷疑，須知遼國雄據北邊已經有將近兩百年，豈是小小女直可以傾覆的？不過，在高府待了將近十年後，他深知高俅地某些話比讖語還要靈驗，因此並不敢小看此行的最大目標。
次日一大清早，高明換了一身衣服便施施然出了門。雖說十幾年沒來上京，但是道路格局卻沒有多大變化，他一邊閒逛一邊找路，約摸小半個時辰便找到了地頭。只是，看着面前這座破落不堪的院落，他頗有些難以置信。遼國向來崇武，他這個故友也是武藝不凡之輩，一向靠教授武藝爲生，上次來的時候日子還過得頗爲滋潤，怎麼會淪落到這種田地？
推開那扇朽木一般地院門，但見小院中盡是破磚爛瓦，他更是深深皺起了眉頭。此時，身後突然響起一陣腳步，他連忙回過了頭。
“你是誰？”來人是一個十七八歲的少年，皮衣皮帽雖然老舊，卻顯得分外整齊。他警惕地盯着高明，目光中顯露出了濃重的敵意。
“楊大哥可是住在這裡？”
“不知道。”少年面無表情地吐出四個字，隨即轉身就走，“你找錯地方了，這裡早就沒人住了！”
“站住！”高明伸手就往少年的臂膀抓去，不料想對方沉腰下肩反身高起一腳，竟是勢大力沉。他卻沒有正面迎下，而是用左掌邊緣在少年那飛來的右腳上輕輕一撥，帶偏了方向地同時又卸下了力道，與此同時右掌仍按照前勢抓實了對方的肩頭。直到鎖住少年肩腫骨時，他才感到一陣驚訝，那種滑不溜手的感覺，像極了自己的拿手功夫。
“你想幹什麼，再不鬆手我要叫人了！”少年終究閱歷淺薄，大駭之下連忙色厲內荏地大叫道，“快放了我！”
“慕峰侄兒，我說是誰居然會我那水蛇似的功夫，敢情你義父將我的這點心得都傳給了你！”高明終於想起老友當初還帶着一個四五歲的孩子，不由鬆手大笑道，“只不過你碰到了我，這班門弄斧四個字就坐實了！”
楊慕峰撫摸着發麻的肩膀，聽到最後一句時立刻擡起了頭，眼睛中射出了不可思議地目光。“你……你是明叔！”
“小傢伙，剛纔居然敢騙我！”高明沒好氣地在少年頭上敲了一記，這才問道，“對了，楊大哥人呢，這裡怎麼會變成這個樣子？”見楊慕峰臉色灰白，他頓時生出了一股不好的預感，“怎麼了，大哥武藝高強，難道還有人敢惹他？”
“義父……義父兩年前就死了！”楊慕崢黯然說道，臉上浮現出了深重的恨意，“若是單槍匹馬，義父當然不會輸給任何人，可是……可是那個蕭芷因……”
“蕭芷因？”高明頓時一愣，不禁有一種陰魂不散的感覺，“他是遼國權貴，大哥的事和他有什麼關係？”
“兩年前，他慕名而來想請義父到他的王府擔任武術教習，義父卻婉言謝絕，最後忍不住騷擾而躲避到了城外，誰知最後還是被蕭芷因找到。因爲有我在身邊，義父投鼠忌器下不得不接受王府高手的挑戰。結果他連贏了八場，最後一場卻因爲氣力不濟而受了重傷，在病榻上掙扎了兩個月就去世了。”楊慕峰越說越平靜．但眸子中的仇恨卻根本無法掩飾。“我葬了他之後便一直在城外居住，但經常回到這裡看看，即使再艱苦，我也不會賣掉義父的房子，因爲我要記住這個血海深仇！”
“好有志氣的孩子！”高明情不自禁地讚了一句，心中卻有頗多愧疚。楊慕峰的義父楊傑是他的故交，早年因在宋地一怒之下犯了人命案，不得不逃到遼國以教授武藝爲生，至此便再未踏進中原一步。而楊傑雖然武藝高超，卻一直只是在漢人中間廝混，從來不肯與權貴結交，他上一次來遼國的時候便勸這故友斂息鋒芒，誰料卻仍舊有這樣的結局。早知如此，自己就該利用高俅的力量把人接回來。
“慕峰，你想不想回大宋？”
“大宋？”楊慕峰自從有記憶以來便一直居住在上京，他只聽那些漢人說過南方還有一個富饒的大宋，卻始終不得一見，此時聽高明提起不由意動。但最終，他還是堅決地搖了搖頭。“人家說南邊的宋人秉性積弱，拉不得弓騎不得馬，只以讀書爲榮以從軍習武爲恥，義父這樣的人不就是被逼得背井離鄉麼？我不回去，回去之後就更沒有機會報仇了！”
聽到一個半大孩子的口中吐出如此犀利的評語，高明不得不搖頭嘆息。他曾經不止一次想過這個問題，可是，在那個俠以武犯禁的體制下，武人從來就是不安定因素，投軍必先刺字，就連狄青那樣的大將，還不是因爲被人排斥而鬱鬱而終？眼見氣氛越來越沉鬱，他連忙將這些雜七雜八的念頭趕出了腦海，重重拍了拍楊慕峰的肩膀。
“好小子，人小志大，你倒說說，蕭芷因如今手掌重權，你只槍匹馬的，拿什麼和他鬥？你總不會仿效古代的專諸聶政逞匹夫之勇而去行刺吧？”
“當然不是！”楊慕峰堅定地搖了搖頭，“我曾經上過五年學堂，記得老師曾經說過——千里之堤，潰於蟻穴！明叔，你不住在上京，所以不覺得，民間早有童謠傳唱，享國二百餘，霸業如灰滅，我就不信這強遼會永遠不滅！”)