入冬之後的東京已經下了好幾場大雪，天也一日冷似一日。不過，即便寒風再大，晚上的東京仍舊是熱鬧非凡，張燈結綵的地方比比皆是，彷彿整個城市都在過節一般。
然而，這不過是十一月二十，並不是什麼了不得的節日。沒有宵禁的大宋百姓原本就比從前隋唐五代時自由多了，更不用說住在天子腳下的開封人了。有一等人家一年到頭爐竈都是冷的，凡是吃食都從外面買來，日子雖然算不上十分寬裕，照樣也是其樂無窮。
既然是吃酒作樂，酒桌上的閒話自然少不了。街坊鄰居的閒言碎語，朝堂官員相公的家長裡短，就連宮中的事情也有人敢拿出來打趣。
“聽說了麼，高夫人突然回京來了！”
“高夫人？怪了，高相公不是去安撫東南了麼，高夫人怎麼獨自回來了，難不成在家受了閒氣？”
“人家堂堂靖國夫人，誥命中的極品，又是高相公的元配，哪會有人給她氣受？聽說高夫人此次回京，是爲了家裡的一樁婚事！”
“高府那位長千金不是才六歲多麼？其他兩位公子都還小，莫非怎麼早就要定娃娃親？”
“你們可別忘了，高府裡頭可還有一位侄小姐，雖然出身不怎麼樣，畢竟是有血緣的，如今也到了婚嫁的年紀！話說回來，高相公出身市井，如今卻到了這樣的地步，實在是羨煞人啊！”
“誰說不是，也不知是誰那麼好運氣要娶那位侄小姐，這可是一朝飛上高枝啊！”
外頭之所以傳得沸沸揚揚，都是因爲英娘一回來便進宮去見了王皇后的緣故。王皇后原本就是恬淡的人，清心殿中的宮人內侍的拘束也少，所以輾轉聽到了風聲便開始傳，最後是從宮內到宮外，竟是把一件還沒有影的事傳得似模似樣。好在傳言中沒有直接點出那個好運的人。
但猜測卻是在所難免的。
英娘對於外界的流言卻不以爲意，外頭鬧得越兇，越是說明自家在京城裡受人關注，因此她除了禁止自家下人到外頭胡說八道之外，便當什麼事都沒發生那樣。只不過，事關高蘅，高太公和大嫂金氏那裡卻一定得稟告一聲。
“大哥死了？”聽到高太公地第一句話，英娘心裡掠過一絲異樣的感覺。面上自然而然地流露出幾許感傷，“大哥不過四十出頭，這也着實去得早了些。”“他死了我倒省心，免得操心他再惹出什麼難以收拾的麻煩來！”
高太公卻沒有多少悲慼，儘管是親生兒子，但一來沒享用到高伸的福分，二來高伸又曾經惹出過莫大的麻煩，因此他自然樂得這個兒子早死。”不過，這樣一來，你和二郎便能放心給蘅兒操辦婚事了。這丫頭在這裡呆了幾年。無論是性情模樣都不比當年。若是嫁了人之後給夫家知道她還有這樣一個爹爹，那豈不是丟了我高家的臉面？”
高太公的想法自然和英娘不謀而合，只不過。身爲長輩的高太公能這麼說，英娘卻不能隨意指摘。想到丈夫行前地交待，她便把趙鼎家裡的狀況又複述了一遍，然後便解釋道：“趙鼎是今科進士，才學頂尖不說，年紀也和蘅兒正好相配。他家裡雖然並沒有多少產業，但是，相公和我都以爲，他自己求上進方纔是最重要的，否則縱使家財千萬。敗光了也是白搭。再者他的母親又是賢名在外，想必不會是那種刻薄的婆婆，蘅兒嫁過去之後，一家人也應該也會和和美美，不至於鬧彆扭。”
“你和二郎認準了就好。”高太公原本還有些在意趙家的家境，聽到媳婦這麼說，也就索性撂開了手，“我一把年紀了，哪裡還有這麼多講究。只希望兒孫都有福也就夠了！”說到這裡，他突然頓了一頓，然後便輕輕嘆了一口氣，“英娘，你當年吃了那麼多苦，如今也該享福了。除了金氏之外，幾個媳婦都有了兒子，可你卻至今只有嘉兒一個，雖說二郎決不會嫌棄你，但這樣終究不妥。我還是得白囑咐你一句，別忘了養兒防老！”
聽公公說得真摯，英娘也忍不住心裡一陣酸澀，只不過這種事情卻不是想有就有的。她已經三十五歲了，若是眼下不成，今後便是想生也有心無力，因此也曾經日夜禱祝，希望上天能賜一個麟兒，只是這個心願卻始終不能實現。
離開了高太公的院子，她在門口怔怔站了好一會兒，這才轉去了大嫂金氏的住處。金氏本就是個最沒有主見的，一聽說高俅夫婦已經給女兒找好了人家，她二話不說便答應了下來，甚至連男家地情形也沒有多問。倒是英娘覺得有些不忍，解釋了一番丈夫地用意後，便將高蘅親自繡的錦帕拿出來送給了金氏。
“不管怎麼說，蘅兒終究是大嫂你的女兒，趙家也只有這麼一個兒子，我又和趙老夫人商量過了，你若是願意，將來可以把你接去一塊住。不過，大嫂你也可以留在這裡。總而言之，將來地事情大嫂你不用操心。”
自從得知丈夫的死訊之後，金氏便頗有幾分兔死狐悲的味道。儘管高伸活着的時候當她如同豬狗一般，但是，那畢竟是她的丈夫。她也只是因爲這一層關係方纔能夠在高府安居下來。她守了多年的活寡，早就習慣了這樣清靜的日子，再說這裡月給一向豐厚，她更沒有半分去意。
如今丈夫已去，她最怕的就是高家強逼她改嫁或是將她逐出，聽英娘這麼說方纔放下了心。
“弟妹，我都習慣了一個人的日子，只要今後蘅兒能夠時時來看我，我就知足了！”她低頭望着那錦帕上活靈活現的牡丹，忍不住垂淚道，“我生來命苦，只有這麼一個女兒，若非二弟和弟妹好心，興許我們便要在街頭凍餓而死。這份恩情我今生是難以報答地，今後一定日日燒香拜佛，爲你們倆祈福！”
英娘心中暗歎，又勸了金氏幾句便逃也似的離開了這個院落。同樣是只有一個女兒，金氏如今是寄人籬下勉強過活，而自己今後如何，現在也說不準。走着走着，她腳下的步子越來越慢，最後便在院中的一棵梅樹下停住了腳步。
“又下雪了……”
她仰頭望着漸漸陰暗下來的天空，忍不住想起當年貧賤時，一人在家挨餓受凍的情景，眼淚無聲無息地便落了下來。都說人生便和做夢一個樣，眼下家中如日中天的盛景，焉知便不是一場夢？
“英娘，英娘！”
聽到背後的叫聲，她連忙伸手在臉上擦了擦，這才轉過身來，卻是自己的爹爹宋泰。她勉強擠出一個微笑，低下身子行了一個禮：“爹爹！”
宋泰如今年紀大了，又不像師弟高明那樣最喜歡東奔西跑，因此便留在京城很少外出。儘管如此，他地一身功夫卻沒有落下，但凡進高府的護衛，全都得經過他的一番管教，因此真正算起來，他竟差不多算是一個教頭。此時，見女兒臉上帶着兩道明顯的淚痕，他的眉頭便皺了起來。
“怎麼回事，是有事情不順心麼？”
“只是剛纔想到了一點舊事罷了，爹爹不用掛心！”英娘輕描淡寫地搪塞了過去，又岔開了話題，“倒是爹爹愈發老當益壯了，這筋骨看上去越來越結實！”
“你就別給你爹戴高帽子了！”話雖這麼說，宋泰卻是哈哈大笑，“你爹我在這裡養了這麼多年，自然是紅光滿面，否則別人豈不是要說女婿虧待了我？對了！”
他猛地一拍巴掌，從袖子中取出一個形狀奇特的玉墜遞了過去：
“前些日子我在集市上遇到了以前的一個老友，他已經落魄得不成樣子了，所以我就資助了他幾十貫錢，他爲了答謝，便送給了我這個玉墜。說什麼可以趨吉避凶。我一個老頭子留着這種東西沒有用處，你自己戴了或是送給嘉兒都成！”
英娘也不好和父親客氣，賞玩了片刻便直接收了起來，又開口問那個老友是誰，宋泰卻只是搖頭不肯說，她也就不再多問。當她提到高蘅的婚事時，宋泰卻嘆了一口氣。
“如今高家這光景確實是不比從前了，以往哪裡能料到一個個都能和官宦人家攀親，還有資格挑三揀四的？那時候我把你嫁給高俅的時候，人家都說我瞎了眼睛，後來就連我自己也後悔，想不到竟會有這樣翻天覆地的變化！只不過，英娘你也得讓他注意一些，須知盛極而衰乃是世上常理，不能一心一意只顧着向上，卻忘了這個道理。”
“爹爹放心，高郎不是愚人，自然知道這些。”英娘點頭答應了，便親自扶了父親回房，“您就好好享福，想幹什麼幹什麼，就是真的想念以前那些朋友了，也大可以派人去找找，免得一個人悶得慌。您看，高叔叔就從不窩在一個地方……”
宋泰卻不以爲然地搖了搖頭：“我怎麼能跟他那個猴精比，人老了，只想守着家就完了！”)