子非怕這戶人家的主人覺得唐突，便叫師父一個人去跟他們吃飯。他平時進食很少，不吃也不餓。
姥爹吃完早飯回來，叫他一起回保定去。
子非拒絕了，他說他還要去東北找一個從日本來的棋手對弈，他還要尋找三劫連環的破解之法。
那時候東北已經很多日本人了，他們對東北虎視眈眈。之後不久，奉系軍閥的大頭目張作霖被日軍炸死，隨後東北三省淪陷。
子非臨走時說，他會回來看師父和子魚的。
姥爹沒有作過多挽留，他知道，子非決意離開，一方面確實是要尋找三劫連環的破解之法，另一方面是不忍看見他和小米在一起的情景。甚至後者的原因居多。
姥爹囑託子非在外要小心，千萬別被人發現他是長生不老之人。長生不老不過是容顏不老壽命無窮，並不代表不會死，依舊可能被人殺害。姥爹離開撫順前已經發覺日本人蠢蠢欲動了，他已經預感到東北這片土地即將有刀槍血肉之戰。
子非謝過師父，然後與他分道揚鑣。
姥爹南下，子非北上。
子非離開坐賈店鋪的那個夜晚，赫連天在狗肉館給白夜舉行了晉級的儀式。
儀式是在子時舉行的。
子時一到，衆貓鬼便被赫連天召集起來。
赫連天叫小米抱着白夜接受衆貓鬼的跪拜。
儀式剛開始便被打斷了。
“從來都是白先生夜先生一起接受祭拜的，今天怎麼只有白先生，沒有夜先生呢？”一個聲音在狗肉館的門口響起。
赫連天和小米同時朝門口看去，屋裡的貓鬼們也扭頭朝門口看。
一個高高瘦瘦顴骨稍高的女人站在那裡，她的手裡抱着一隻黑得分不清頭和腳的貓。她穿一聲黑色長袍，腰間勒一條紅豔似火的腰帶，嘴角扯出一絲輕蔑的笑。天這麼冷，她穿得這麼單薄卻不打一個哆嗦。
“你是……”小米不認識這個不速之客。
赫連天卻打了一個哆嗦，身子晃了晃，驚訝道：“徐……徐……”
那女人點點頭，說道：“對，我就是徐阿尼。”
聽到女人這麼說，赫連天渾身一顫，差點跌倒，他慌忙一手撐在桌子上，支着身子。
小米看了看赫連天，又看看那個女人，不知所措。
赫連天身邊的黑衣女人要去扶他，他卻舉手製止。他兩腿彷彿受了重傷一般拖沓着走到那個女人面前，輕聲道：“你讓我找得好辛苦！”
那女人淡然一笑，說道：“其實我一直就在你身邊。”
赫連天兩眼一瞪，不可置信地問道：“你一直在我身邊？”
那女人點點頭，卻不解釋爲什麼。她繞過赫連天，走到小米身邊，將小米上上下下打量了一番，然後回頭對赫連天說道：“長得不錯，再過幾年一定是個大美人。你的眼光不錯。不過何必將你最心愛的白夜送給她呢？你這成本也太大了吧？現在還要在沒有夜先生的情況下讓她的貓成爲白先生
？”她的話語裡帶着一股強烈的醋意。
幾隻貓鬼對着那女人呲牙咧嘴，赫連天將那幾只貓鬼趕開。店裡的黑衣女子見主人如此，便站在一旁沒有動。
那女人卻將雙手一鬆，讓那隻漆黑的貓落了地。那黑貓落地的過程就像一片樹葉飄落下來一般輕盈，落地時沒有發出一點聲音。
小米吃了一驚。能做到落地時如此輕盈的貓，必定不是普通之流等閒之輩。
其他的貓鬼見狀也意識到對手不簡單，紛紛往後退了一些。
“你養貓鬼的手段是越來越不行了。你這裡所有的貓鬼加起來，恐怕也敵不過我這一隻。”那女人輕蔑地說道。
“徐阿尼……”赫連天對着那女人溫柔地呼喚。
“它要成爲白先生也不是不可以，但必須過我這關。”那女人打斷赫連天說道。
“我終於找到你了……”赫連天暫時忘記了其他，依舊喃喃地對着那女人說道。
“你找了我嗎？哦，對，你找了幾年便再也沒有找過了。”那女人扭頭對赫連天說道，頗有怨氣。
赫連天連忙解釋道：“不，我一直在找你。自從在日本見到你的畫像之後，我一直都在找你。”
“別騙我了。這些年我一直在你的狗肉館附近，從來沒有見你找過。說這些有什麼用呢？人遲早是要變的。”
“不，我在這裡是因爲拜託了別人幫我找你。”赫連天解釋道。
“是的。你拜託了別人找我，然後把最好的貓鬼贈送給了別人，現在又要讓別人的貓鬼成爲貓鬼裡至高無上的白先生！”
“你想多了，她是我朋友的弟弟的……”赫連天看了小米一眼，不知道該用什麼話來表明她和馬秀才的關係。
那女人見赫連天將後面的話嚥了回去，譏笑道：“你連自己的騙不過去，居然用這樣的謊言來騙我。”
“我說的是真話。”
“行了。不必多說了，你想讓她的貓鬼成爲白先生，我沒有意見。但是白先生都必須達到白先生的境界，我必須考驗它。”那女人說道。
赫連天道：“你今天突然來這裡，就是爲了考驗白先生嗎？”
“不然呢？”那女人斜睨了赫連天一眼。
“我還以爲是馬先生幫我找到你了。”赫連天說道。
“哼！”她很是不屑。
“以前選出白先生和夜先生的時候，也沒見你出現過。”
“以前你都按照老祖宗的規矩來選的，現在你要打破沿用了幾千年的規矩，所以我要出來阻止你。”她說道。
“我好不容易再次見到你，你可不可以……”赫連天幾乎是央求的口氣。
她一拂袖，說道：“儀式繼續吧，別耽誤了時辰，過了子時可就不好了。不過如果白夜過不了我這層考驗，可別怪我心狠。”
小米着急道：“你要對白夜做什麼？”
她低頭摸摸小米的腦袋，說道：“小姑娘，別怕。你不是有他保護嗎？”她的字句間透着
陣陣涼意。她的手比她的話還要涼。
“如果有什麼殘酷考驗的話，我寧可不讓我的白夜成爲白先生。”小米抱住白夜，生怕它受到一絲傷害。
赫連天無奈，只好讓儀式繼續。
他打了一個響指，衆貓鬼如拜月貓妖對着月亮跪拜一般做出鞠躬狀。它們跪拜的不是月亮，而是小米懷裡的白夜。
黑衣女子早已將檀香燃起，煙霧繚繞，香氣沁鼻。
白先生和夜先生也在跪拜之列。小米尤其注意到了白先生和夜先生。它們倆剛跪拜完，便身形迅速消瘦，瞬間有了老態龍鍾的樣子。她想起赫連天之前說過的話，有了新的白先生夜先生，原來的白先生夜先生便會加速老去。
跪拜完成，那女人反客爲主，對着黑衣女子發號施令：“給我拿個銅臉盆來。”
黑衣女子一動不動。
赫連天點點頭，黑衣女子便去拿了一個銅臉盆過來。這種銅臉盆那時候常常用來給亡人燒紙錢。
那女人從腰間拿出一個小布袋，將一些黑色粉末倒入銅臉盆裡。然後，她走到小米麪前，伸手要去抱小米懷裡的白夜。
小米連忙後退，不讓她將白夜抱走。
一旁的赫連天說道：“徐阿尼，現在的貓鬼不同以前，能浴火重生的貓鬼已經很少見了。你這麼做說不定會將白夜燒死。”
那女人冷冷道：“你既然爲一隻小貓鬼舉行儀式，定然是它實力出衆吧？如果實力平平，你爲何要特意爲它打破規則？既然打破規則，那它必定是難得一見的好材料。所謂真金不怕火煉，它這麼小就能獲得白先生的稱號，必定會浴火重生。”
小米擔心地問赫連天道：“師父，什麼是浴火重生？”
赫連天道：“我們家族原來貓鬼最盛的時候，選白先生和夜先生常常會引起族人的爭執。有的人對選出來的白先生夜先生不滿，質疑其實力還不如他自己養的貓鬼。遇到這種情況的話，便會用浴火重生的辦法來考驗新的白先生和夜先生的實力。浴火重生，顧名思義是讓貓鬼在火焰中重生，如同鍊金。辦法是用一銅器裝上硝石，將貓鬼放入銅器中，然後將硝石引燃。如果硝石燒完，貓鬼安然無恙，則說明貓鬼實力足夠強大。”
小米急忙搖頭道：“不行！白夜會被燒死的！不燒死也會燒傷！”
那女人道：“怎麼會呢？如果你的白夜足夠厲害，就不會被燒傷。貓鬼都是陰氣之物，硝石不過是急火而已。一個裝了水的紙袋是不會被急火燒掉的。聚氣多的貓鬼就如那紙袋一樣，不會被燒壞，頂多燒壞一些毛而已。聚氣少的貓鬼就如沒有裝水的紙袋，被燒掉是自然的，但那也只能怪它實力不及白先生稱號。”
赫連天擔憂道：“徐阿尼，我們家族已經很長時間沒有用浴火重生的方式來考驗貓鬼了。突然考驗一隻小貓鬼，是不是不太公平？再說了，現在我們家族養貓鬼的人已然幾乎絕跡，並沒有別人的貓鬼要爭奪白先生夜先生頭銜的情況發生，浴火重生是不是多此一舉？”
（本章完）