姥爹沉默了許久，說道：“你們都要離開我。”
羅步齋不說話。
姥爹吁了一口氣，又道：“不過這不能怪你們。人嘛，遲早要離開熟悉的人和熟悉的世界，只不過在我這裡提前了而已。”
羅步齋離開畫眉村之前，餘遊洋叫羅步齋去土地廟燒香還願。
羅步齋問爲什麼。
餘遊洋說，她在羅步齋昏迷的時候去過土地廟，求土地公公讓羅步齋醒過來。當天晚上，她就做了一個夢，夢見土地公公來到了她的牀邊，對她說，他可以答應她的請求，但是叫她別說出去了。餘遊洋躺在牀上一動不能動，想點頭也點不了。其情形跟鬼壓牀差不多。土地公公說，他是泥菩薩過江，常常自身難保，如果她說出去了，肯定有很多人來求他，他無法一一應付，所以從來只是偷偷摸摸在別人很難發覺的情況下幫別人一些忙。他說他怕別人來求，也怕別人求之而不得的時候恨他。
因此，那次姥爹問到跟習鵲坐一條長凳的矮人是誰時，餘遊洋心中知道卻不敢當衆回答。
羅步齋不太相信餘遊洋的話，說道：“他既然是土地公公，還怕別人求別人恨？只怕是你日有所思夜有所夢，恰好做了這麼一個夢吧？”
餘遊洋死活非得拉他去土地廟磕頭道謝。
羅步齋見她堅持，也便從了。
話說這土地公公還真是有自知之明，當然也有知人之明。不過這些餘遊洋和羅步齋都沒能看到。但是姥爹和外公都看到了。
這土地公公最終真的沒有落得什麼好下場。
這事說來有點長。
大概是羅步齋和餘遊洋離開畫眉村快二十年的時候，村裡人前所未見地排着隊去土地廟跪拜求願。那時候姥爹就對外公說，土地公公恐怕要出事了，他以前說過怕很多人信他求他的。
外公不信姥爹的話，反駁說，那個廟宇不希望信衆多香火長？哪有怕這個的道理？土地廟雖小，那也是廟啊。
這麼多人求土地廟，是因爲那段時間發生了一件事情。
那是在秋末，木頭容易開裂的季節。一個外村的鐵匠將一頂鐵帽子送到了畫眉村來，詢問一個姓趙的男人，說是那個人叫他送到畫眉村來的。
那個鐵匠問了好多人，沒人承認是自己從鐵匠那裡訂的鐵帽子。
有人嘲笑鐵匠：“你怕是被人家耍了吧？有要鐵鋤頭鐵鐮刀鐵剪刀的，誰會要鐵帽子？再說了，我們畫眉村的男人都是姓馬的，原來馬秀才家裡倒是有個姓羅的，但是三十年前就走了。但是他也不姓趙啊！還有一條，我們自己村裡就有鐵匠，就算是要鐵帽子，也會找我們自己村裡的鐵匠打，怎麼會跑到你那裡去呢？”
鄉里鄉親確實講究這個。如果自己村裡有木匠，那做椅子桌子什麼的都要優先自己村裡的人；如果自己村裡有篾匠，那家裡的篩子籮筐什麼的不會從別的地方買。同在一個村裡，低頭不見擡頭見，總要講點人情，除非這家人跟手藝人家裡鬧矛盾了。
可是鐵匠不信，他說：“不可能啊。我都問過了，那個姓趙堅稱自己就是畫眉村的人，就是要鐵帽子，還說我的手藝好，就是要在我這裡打。”
別人說道：“可我們村裡確實沒有這個人。實在不行的話，你去馬秀才家裡問問吧，跟他交往的人多，說不定是他認識的人。”
於是，衆人領着鐵匠到了姥爹家裡。
姥爹一聽那人姓趙，心中便明白了七八分。但他不想土地公公泄露身份，便說：“那你把這個鐵帽子留在我這裡吧，我出工費。如果真是我朋友，那等我朋友來了我再轉交給他。”
不料那個鐵匠卻是個過於誠信的人。他不肯將鐵帽子交給姥爹，他說他非得親自交給那個姓趙的人。
這時有人在旁說道：“那個人沒說他家住在畫眉村的哪個位置嗎？”
這句話點撥了鐵匠。鐵匠猛地一拍頭，說道：“哦，對了！他說他家就住在老河旁邊！”
於是，鐵匠扭頭就走。衆人跟在他身後。
有人勸他不要去老河旁邊，說畫眉村老河旁邊沒有住人家。
鐵匠不聽，非得去老河旁邊看看。
鐵匠順着老河走了一段，看到了那個又矮又小的土地廟，驚訝道：“不會是土地公公找我訂的鐵帽子吧？”
他將那鐵帽子往土地公公的木偶像上一戴，居然大小合適！剛剛好！
衆人見狀，都嘖嘖稱奇。
其中一個木匠恍然大悟道：“我知道了，秋天氣候乾燥，木頭容易失水乾裂，土地公公的像是樟木做的，莫非是土地公公的頭部要裂開，他纔去鐵匠那裡求一頂鐵帽子固定的？”
樟木防蟲，清香，耐久，過去有的人家將樟木箱當做傳家寶代代相傳，所以在過去是非常珍貴的材料。它被用來做各種神像，藉以表達對神佛的敬意。
但樟木過久了也難免不開裂。
又有人說：“難怪他不找我們村裡的鐵匠打鐵帽子，他怕鐵匠一眼就看出他不是我們村裡的人。”
衆人好奇地將土地公公像從土地廟裡移出來，果然發現土地公公像的後腦勺上有了一條裂開的縫。
衆人頓時明白土地公公顯靈了，於是紛紛跪拜。衆人湊了錢要付給鐵匠，鐵匠卻是無論如何也不肯收錢了。
自那之後，村裡人凡是遇到自己處理不了的事情都去土地廟跪拜，求土地公公顯靈幫忙，有時候明明是自己也能處理的事情，但是自己不願意出錢或者出力，也去土地廟那裡跪拜求願。
那一段時間裡，姥爹倒是輕鬆了許多，但姥爹擔憂起來。
果不其然，過了一段時間後，有的去土地廟跪拜的人如願以償了，有的去土地廟跪拜的人願望落空。於是，有人去土地廟前放鞭炮感謝，也有人去土地廟前破口大罵，怪土地公公只幫富不幫貧，罵土地公公只幫惡不幫善。
羅步齋離開畫眉村三十多年的時候，也就是土地公公戴了鐵帽子十年左右之後，一場轟轟烈烈的運動在
全國範圍內蔓延開來，到處都在“破四舊”。
對於農村來說，土地廟便是首當其衝要破除的了。因爲幾乎每個村都有屬於自己的土地廟。
當畫眉村的人們面對老河邊的土地廟時，有人猶豫，有人衝動慫恿。自然，猶豫的人是自認爲受過土地公公恩惠的人，衝動慫恿的人是曾經破口大罵的人。
在此之前，那些有心搗毀土地廟的人不敢真的動手，畢竟還有很多人反對。但是有了“破四舊”這種說法之後就不一樣了，想反對的人也不敢反對。
於是，一羣人衝到了土地廟前，將土地廟砸爛。
砸爛了還覺得不夠，一羣人又將樟木做成的土地公公像擡到了曬穀場，要當衆焚燒土地公公像。
有個別人覺得這麼做太過了，偷偷去找姥爹，希望姥爹出面阻止。可是姥爹此時已經被關進了牛棚裡，身陷囹圄，怎麼可能出面？
後來姥爹聽到外面的人說了燒土地公公像時出現的狀況，頗爲驚訝和感慨。
土地公公像被擡到曬穀場之後，那些人將土地公公像用木柴架了起來，還澆上了煤油。那時候煤油是稀缺物資，普通人家用煤油燈的時候都不敢擰太多燈芯出來，生怕煤油多燒了一滴兩滴。但那些人燒土地公公像的時候毫不吝惜。
火柴劃燃，木柴點燃。熊熊大火立即騰起，將一些人的臉照紅，將一些人的臉照熱。
那些人大喊着奇奇怪怪的口號，興奮地看着火焰將樟木做的土地公公像吞沒。
熊熊之火燃燒了將近一個小時。
火焰熄滅之後，在場的人吃了一驚！
木柴全部燒成了灰燼，煤油全部耗光，但是土地公公像除了被煙霧燻黑之外，似乎沒有半點燒燬的痕跡！
帶頭的人上前用手指一摸，發現樟木像人一樣在“流汗”！土地公公像的全身上下都被水蓋住了。
由於“汗水”的保護，火焰沒能燒燬土地公公像。
主張搗毀土地廟燒燬土地公公像的人都慌了起來，面面相覷，不知該如何是好。
帶頭的人見事情做都做了，已經沒有回頭路了，便叫人們從家裡拿了刀和斧頭來砍。
在繼續鼓動別人的時候，帶頭的人自己其實說漏了嘴。他踢了一腳土地公公像，大喊道：“打蛇就要打七寸！既然打了就要打死！不打死的話蛇是會回來報復的！”喊完，他帶頭舉起斧頭朝那“流汗”的樟木砍去。
那一斧頭砍在土地公公的後腦勺上，帶頭的人記得清清楚楚。
他砍了之後，其他人戰戰兢兢地衝了上來紛紛亂砍亂剁，將土地公公像砍得稀爛。
帶頭的人記得他的斧頭砍在土地公公身上的位置，是因爲那陣運動過後他上山砍柴時跌落山谷，腦後同樣的位置被堅硬的石頭豁了一個口子。他滿頭鮮血地回到家之後便說是土地公公找他來了。那時候醫療不發達，他只做了簡單包紮，沒有打針。不久後他便因爲破傷風而死了，死時咧嘴露出一個苦笑。
（本章完）