朱驥和覃吉一起從幹清宮出來。
另一頭皇帝已氣呼呼往坤寧宮去了。
覃吉回頭看了眼坤寧宮的方向，這才轉過頭來，生氣地質問：“朱驥啊朱驥，你到底要作何？你可知自己惹下多大的禍事？”
朱驥一臉委屈地道：“昨日事情發生後，錦衣衛便先行去跟懷恩懷公公和覃昌覃公公奏稟此事……不知覃公公您可知悉？”
“這……老朽無須知曉，你也不必與老朽細說。”
覃吉好似在說，你講的這些問題超綱了。
咱就談昨天的案子，不涉及到其它事情。
朱驥懊惱道：“卑職年歲已不小了，似已難以勝任錦衣衛的差事，若因此而獲罪，卑職並不在意。只是……卑職一心爲陛下，爲朝廷，而錦衣衛也是爲天家掌控朝局而設，並非是爲朝中某個勢力某個人效勞。”
覃吉喝問：“你這是暗指有誰僭越的意思嗎？慎言啊！”
朱驥躬身道：“多謝覃公公您提醒……不過在此，卑職也想提醒您老一句，最近少與懷恩和覃昌二人往來，此二人狼子野心，或有危害陛下和朝廷社稷之舉，不可不慎啊！”
“你你你……”
覃吉氣得話都說不利索了。
朱驥拱手：“言盡於此，卑職把該說的話都說出來了，就算回頭您要告知那二個奸賊，在下也不阻攔。
“總歸，作爲臣子，做到忠君體國，問心無愧便可。”
覃吉心說，你還真看錯人了。
我是那種息事寧人的性格，想讓我把你的話原封原樣帶給懷恩和覃昌？
不好意思，我就當作不知道。
你們之間鬧什麼矛盾，或是抽什麼風，一概與我無關。
……
……
當晚，司禮監值房。
懷恩特地把覃昌留了下來，說是要加個夜班，挑燈把剩下的奏疏全給批閱完成。
可到了深夜，趁着四下無人，懷恩走到覃昌的桌子前，明確了他的態度：“陛下今日傳召朱驥入宮……早先時，我曾讓人傳他到私宅敘話，他明確拒絕了。”
覃昌不以爲意地道：“朱驥膽小怕事，怯弱無能，不過就是佔着錦衣衛指揮使的職司罷了，不足爲慮。”
“那你可知曉，朱驥在先皇時，與多少大臣有過往來？又與多少人過從甚密？”懷恩嘆息道，“此人狼子野心，我回朝後，有意對他疏遠，想另外扶持人上位。或正因爲如此，他生出惱恨之心，一直想找機會報復。”
“啊？以他那牆頭草的作風，他敢嗎？”
覃昌更爲驚訝。
區區一個錦衣衛指揮使，敢找司禮監兩位大佬報復？
他是活擰了？
還是吃錯藥了？
懷恩嘆道：“換作平時，他必定是不敢的，但此番他跟我們看好的牟斌就立場問題產生激烈衝突，而以他的奸邪狡詐，最初或想過腳踩兩條船，但現在嘛……只要陛下露出些許傾向，他便會堅定地站在那位張國丈一邊。”
覃昌道：“就算站在張國丈那邊，他又能做些什麼？於大局有何妨礙？”
“唉，你到現在還不知道自己錯在哪裡嗎？”
懷恩意味深長地問道。
覃昌一時語塞。
“京城發生一場毆鬥，看起來只是一場小得不能再小的事情，甚至無需拿到朝堂上去說，只一道詔令就能平息事端。”
懷恩苦笑着搖了搖頭，“可惜啊，如今正是朝中新貴崛起時，這件事針對性太強，連一向心慈手軟的陛下，都看出問題不對，那接下來急於立威的陛下，怎麼可能會放任事態發展下去呢？”
覃昌臉色立即變得緊張起來，拱手道：“請您老指點。”
懷恩將手上的奏疏放下，正色道：“明早早朝前，你前去面聖，把自己的過錯如實跟陛下坦誠，無論是領罪也好，或是乾脆認罰，總歸把話攤開來說，爭取陛下的寬宥。”
覃昌搖頭道：“如此做，不就功虧一簣了嗎？”
“哎呀，你到底在堅持些什麼？又在追求怎樣的結果？”
懷恩怒其不爭道，“身爲內官，你不跟陛下站在一道，全心全意支持陛下的決定，還想着‘撥亂反正’不成？”
覃昌心中不由破口大罵。
你個糟老頭子壞得很！
當內官的就非要跟皇帝站在一道，且立場保持一致？
當初是誰跟先皇唱反調，然後被髮配去守皇陵來着？
你自己就不是什麼好貨色，今天卻跑這裡來叭叭教育我？
有意思嗎？
“如果我所料不差的話，明日朝會上，必定會掀起一場意想不到的波瀾。”懷恩滿臉擔憂地道，“明日早朝前面聖，坦誠自己的錯誤，這將是你最後的出路。如果你心有不甘，可以把主要責任推到我身上，我畢竟是一介將死之人，什麼都看開了。”
覃昌心說，既然你爲人這麼豁達，那爲什麼不是你跑去向皇帝承認錯誤？
我把責任推你身上，陛下一定會覺得我沒擔當，甚至可能覺得我是在誣陷你，最後我得到的懲罰肯定會更重。
我纔不上你的惡當呢！
“懷公公，您的善意提醒，在下記在心裡了，不過……請容在下回去後好好考慮一下，今夜就不在此值守了。”
覃昌聳聳肩，無奈道，“或許今日將是覃某在朝的最後一天，懷公公，以後司禮監就靠您了。”
……
……
翌日清早。
入宮參加朝議的官員隊伍緩緩向前，氛圍顯得極爲詭異。
很多人都在朝張巒身上打量。
有的人更是交頭接耳，議論紛紛，大概意思是……你張來瞻已處在風口浪尖上，這會兒不在家靜思己過，竟有膽子來參加朝議？
你臉皮到底有多厚啊？
“張國丈，有禮了。”
一個青袍小帽頜下無須的白淨老者出現在隊伍旁，將張巒攔了下來。
張巒斜眼看過去，發現正是此番陰自己的幕後元兇覃昌，心情頓時不佳，板着臉問道：“覃公公，不會又是陛下讓人傳召我過去議事吧？我只想好好參加一次朝會，沒必要每次都這般鬼祟，平白讓人看輕！”
衆人皆對張巒的冒失言語心驚不已，覃昌卻畢恭畢敬地道：“不是陛下傳召，乃在下請您借一步說話。”
“真無奈啊！”
張巒只能耐着性子離開文官隊伍。
走了十多步，來到金水河邊站定，見前行的文武班列皆無法聽清自己的對話，覃昌才拱手道：“咱家先在這兒，向國丈爺您賠禮道歉了。”
“什麼？”
張巒裝出一臉懵懂的樣子問道，“你給我賠禮？覃公公，你是不是對我有何誤解？最近咱二人間……好像沒什麼溝通和往來，你這是道的哪門子歉？”
覃昌苦笑道：“全因先前有人去貴寶號鬧事，咱家不但知情，還是參與者，關鍵時候也未能及時派人前去叫停……若由此開罪了國丈您，還請恕罪！”
“喂喂喂，覃公公，這話你別在我面前說啊。”
張巒一聽果然是你，頓時落下臉來，喝道，“我不管你是誰，跟那事有多少關係，咱公事公辦……你別成天整這些虛頭巴腦的東西，有啥事朝會上去說，等下我面聖遲到的話，罪責誰來承擔？”
說完，臉上露出一副不耐煩的表情。
心裡更是在琢磨，你個老小子還想在我這裡裝好人呢？
不好意思，你在整件事中的定位，吾兒早就分析過了，連李孜省都能看透你是主要敵人，現在卻在我面前扮可憐、裝好人，在我看來那純屬僞善。
覃昌一臉祈求的表情，道：“咱家承認犯了錯，可是您也要好好想想，要是懷公公過世，朝堂上下沒個熟人，誰能幫您打理這宮內宮外一切呢？”
張巒瞪大眼睛，不敢置信地問道：“覃公公，我不知聽得是否準確？你這話鋒中分明夾槍帶棒啊，你不會是想說我……想要利用你們這些中官，干涉朝政吧？我不用打理宮內宮外的事，我根本就是個閒人，但凡與閒事無關的，在我這裡……全都免談。”
覃昌聞言也板起了臉，問道：“所以說，您打算執着到底，不願善罷甘休咯？”
“靠，你到底是來求我原諒的，還是來威脅我的？”張巒怒容相向，問道，“你就不怕我把你的話，原封原樣帶給陛下？”
覃昌一張老臉頓時垮了下來，嘆息道：“張國丈，您也知曉現在的對手是誰，其實一切都是首輔劉吉在暗中策劃……
“此人機關算盡，卻未能傷到您分毫。但說到底，畢竟只是營商的一點兒小事，再大的衝突，也沒鬧出人命來，是否該就此了結，彼此相安無事呢？”
張巒扁扁嘴，一擺手道：“這事兒，並不由我控制，聽說今日朝會上將會很熱鬧呢……覃公公，你還是免開尊口吧！”
覃昌看着張巒，神神秘秘地道：“那……要是咱家給您一個……讓您根本拒絕不了的條件呢？”
“咦？你這話是啥意思？”
張巒驚奇地問道，“你究竟是在威脅我，還是在利誘我？”
覃昌湊到張巒耳邊，低聲道：“兩京教坊司，以及在京很多衙門，咱家都能做主，尤其涉及到東廠的實權衙門可不少……其中有不少落罪女眷，生得那叫一個國色天香，完全可以給您送到府上去……”
“覃公公，請注意你的言辭。”
張巒一聽頭皮都快炸開了，臉上卻不動聲色，義正詞嚴拒絕，“我壓根兒不知道你在說些什麼！
“還有，如果你再胡攪蠻纏的話，別怪我上告陛下……哼，朝堂上你也不想太過難堪，是吧？我走了啊！”
說完，張巒頭也不回地往朝班隊伍末尾追了過去。
一邊追一邊懊惱不已：“壞了壞了，果然被吾兒說中，人一旦有了缺點，別人就會不斷加以利用，都想以此作爲突破口。我不過是有些好色的壞毛病，現在連覃昌都知道了，甚至還拿這個來利誘我……
“啊不對，他不但是利誘，也是變相地威脅。想那些事如果傳揚出去，對我的名聲可是實打實的損害。
“唉，我這是出門遇小人啊……回去後應該把他畫紙上，用鞋底好好拍拍……真是晦氣！”