李榮回到宮中，趕緊回司禮監找懷恩說明自己的作爲。
不管成與不成，至少得讓懷恩知曉，回頭真要有人出來背黑鍋，也好往懷恩身上推。
這可都是按照你的吩咐辦的事，對我可不能像對覃昌一樣，出事了直接往外一推，死活都不管！
懷恩聽完後，感嘆道：“你怎能如此對朱驥說呢？”
“沒辦法。”
李榮訴苦道，“不是懷公公您自己說的，一定是張國丈冒他人之功？要不是逼迫他，以朱驥這樣兩面三刀的性格，又怎會在調查之事上盡心盡力呢？”
懷恩點點頭道：“如此說來，也是有道理的。先皇時，朱驥本來就跟萬安、劉吉走得很近，暗中又聽從樑芳、韋興調遣，做了很多見不得人的勾當。就算逼迫他一下，也是他該得的……”
李榮心想，聽你這話裡的意思，咱幹了壞事，還得把責任推到朱驥以前沒幹過好事，現在遭了報應上？
“但你覺得……”
懷恩補充道，“真能查出這個人來嗎？”
李榮趕緊道：“懷公公，您可莫要言笑，總該有吧？”
懷恩道：“你不在宮裡時，我已找人問過了，卻說這兩年王恭廠，的確未曾有人研究什麼新式火炮，且已不止一個人跟我說，莫說是研究新炮了，就連過去幾年正常的銀錢調撥和火炮鑄造，都停了。
“眼下大明的火器，基本上都是在吃老本，很多都年久失修，真要推上戰場，都未必能發射出炮彈來。”
李榮驚訝地問道：“竟有這種事？”
“沒辦法啊。”
懷恩感慨道，“先皇后期時，根本就不在意這些，尤其到了汪直被放逐後，就更沒人管了。
“唉，要怪只能怪汪直、趙輔、王世昌、朱永、項忠他們太能打，把周邊蠻夷全都教訓了一遍，韃靼人更是一蹶不振，對我邊陲毫無威脅。當我強敵弱的時候，誰會在意有備無患這種事呢？”
李榮面色尷尬。
心說，那你當時爲何要那麼早在皇帝面前下定論？
至少也等先調查一番再下啊。
現在我可被你坑慘了。
等於說被你拴住，要跟你一起遭殃。
不對，我去找朱驥說，這事先不查了，這樣我不就沒責任了？
懷恩突然岔開話題，道：“你知道李孜省過去幾年，貪了多少銀子嗎？”
李榮一怔，這都哪兒跟哪兒？
怎麼突然就提到這話題了？
“大概……得有幾萬兩吧？”
李榮隨口報了個數字，隨即好奇地看向懷恩。
“至少得有百萬兩。”
懷恩道，“雖然多數被他轉手交給了先皇，補充內府不足，但他自己剋扣下來的也得有個二三十萬兩白銀。這還不算一些難以估計價值的古玩字畫等。”
“嘶——”
李榮倒吸了一口涼氣，隨即問道：“您的意思是……拿這個做文章？說李孜省是大貪官？應該要有證據才能指證吧？”
懷恩點頭道：“賣官鬻爵，怎麼可能會沒證據呢？把相關人等找出來，詳細問個清楚不就行了？這種事不怕死無對證的。”
李榮趕緊道：“這事不是已經查過一次了麼？當時陛下還將李孜省給下獄，也算是對他有個懲戒！現在還要……”
“這不是又發現新證據了？”
懷恩道，“且那些被他交給先皇的金銀珠寶，也是空口無憑……現在我們並不是要治他的罪，或者說，他有沒有罪已無關緊要。”
“那是……？”
李榮有點兒不明白了。
你不想治李孜省的罪，那提他貪贓枉法之事做什麼？
懷恩微微一笑道：“現在是要讓他退贓。”
“啊？”
李榮瞬間感覺自己被震撼到了。
退贓……
要讓李孜省一次性拿出百萬兩銀子來，那可真就熱鬧了。
“懷公公，那要是李孜省把髒水往先皇身上潑……請恕在下言語冒犯，到那時，該如何是好？”
李榮道，“先皇的名聲，不能有損啊。”
“他敢的話，就讓他這麼做。”
懷恩微笑道，“就算天下人都知道，是先皇讓他賣官鬻爵，他自己並沒有拿多少，也得乖乖地把事給兜着。哼，這黑鍋他不背也得背，否則的話，他就是在陛下和臣民面前，展現出其不忠不孝，不仁不義。”
“是，是。”
李榮點了點頭，下意識覺得這雖然是損招，但似乎很有效。
但其中也有一些潛在的問題。
懷恩道：“非得如此不可。不然等他回朝，怕是就連張來瞻也壓不住他！”
……
……
清寧宮內。
周太后坐在那兒，笑望前來請安的孫子，問道：“孫兒，聽說你岳父人沒出面，不過是在城外放了一場大煙花，就讓朝堂上下的人都對他改觀了？你岳父這人，真不簡單啊。”
朱祐樘解釋道：“岳父雖然沒出面，但延齡出力了……這次都是延齡在背後安排的，非常妥帖。”
周太后笑道：“哀家說的並不是字面的意思，你琢磨琢磨。”
這下可把朱厚照給爲難壞了。
你這老太太可真不正經！
跟你孫子說話，還要繞彎子？不知道我腦子愚鈍，那些有的沒的，你不說在明面上，很多我是聽不明白的？
“覃吉，你跟皇帝說說，究竟是怎麼個意思？”
周太后又望向侍立一旁的覃吉。
覃吉本想躲在家中不出，以避開懷恩，結果一大早被皇帝叫來陪同見太后，這會兒被點名，只好道：“太皇太后娘娘，奴婢不敢妄言。”
“讓你說，你就說。”
周太后皺眉道，“話說你馬上就是要執掌司禮監的人了，這種時候不該由你去爲皇帝釋疑？這可是你的差事，莫不是連你都聽不懂？”
覃吉心下爲難。
心說你打啞謎，爲什麼非要讓別人來猜？
還是說這其中有什麼特殊目的，我沒整明白？
我腦子也笨啊。
朱祐樘道：“老伴，皇祖母讓你說，你就說說吧。說得不對，相信皇祖母也不會怪責的。”
“是。”
覃吉這才緩緩道，“奴婢想來，太皇太后的意思……是不是說，張國丈如今還在家中養病，沒怎麼發力呢，就用一場檢校兵馬，把那些質疑和非議的聲音給壓住了……其本身的能力得有多強？”
“你看看，我就說這覃吉喜歡裝糊塗，其實心如明鏡，是吧？”
周太后笑着道，“哀家就是這意思。”
朱祐樘釋然道：“皇祖母，其實岳父強在做事公允上，朝中沒多少人對他有質疑……”
覃吉則在想，太后您老人家話中真的只有我說的這層意思麼？
還是說，有意在陛下面前，給我留面子呢？
周太后道：“孫兒啊，這裡都是自己人，我也把話直說了。這當皇帝的，在朝中可得有自己人，爲自己發聲。”
朱祐樘道：“朝上諸位臣工，還有東宮諸位先生，他們都很幫我。”
“我說的不是這種人脈。”
周太后指正道，“當然，如果你覺得他們用得上，你也可以用。不過從關係上來說，君是君，臣是臣，哪怕是換了個皇帝，他們仍舊是臣子，沒什麼兩樣。”“孫兒不明白您的意思。”
朱祐樘又迷糊了。
周太后笑着指了指覃吉，意思是，來，又輪到你了。
覃吉這下不太敢說了。
朱祐樘則問：“老伴，你能聽懂嗎？”
覃吉試探地道：“太皇太后應該是說，張國丈是靠您才留在朝中的，若非爲了幫陛下，他不會入朝爲官。有些事……奴婢說不好。”
“對。”
周太后又把話茬接過去，“我就是說，朝中你得分清楚親疏遠近。我一再強調，用賢臣是很好，但他們最多是幫你治國。但要是賢臣是你岳父，一心只幫你一個，那纔是你的福氣……幫你的時候不遺餘力，如果他跟朝中其他人再有點兒嫌隙，非得藉助你來做事，那就更好了。”
“皇祖母，您說什麼？”
朱祐樘問道。
周太后不解道：“孫兒啊，這你都聽不懂嗎？莫不是在我這老太婆面前故意裝糊塗？”
“沒有。”
朱祐樘趕緊解釋。
周太后道：“這是駕馭臣子的手段，身爲帝王，必須要學的。無論是你的岳父，還是你東宮的先生，再或是天下臣民，都是幫你的。
“你要懂得權衡，該用誰不該用誰，以及怎麼用，都存在問題。只有把方方面面協調好纔可確保，他們能……彼此博弈，卻還爲你所用。”
朱祐樘這次稍微聽明白了些，低下頭道：“孫兒一直覺得，應當待人以誠。”
周太后笑道：“你是個好孩子，但未必是個好帝王。”
“皇祖母教訓得是。”
朱祐樘不管認同與否，都不敢忤逆周太后。
周太后道：“就好像你父皇，他用樑芳和萬安他們做事的時候，難道不知道他們在朝中被人詬病，不是什麼賢能之人嗎？但問題是，他們對你父皇真的很忠心。只是他們做事的手段嘛……實在不敢恭維，這跟你岳父還不太一樣。”
朱祐樘問道：“皇祖母爲何要提到他們？”
“因爲你父皇用樑芳他們，跟你用你岳父一樣，都是任用完全信任的人，去做一些別人只會講原則，而不會全心全意幫你的事。”
周太后道，“哀家且問你，如果一件事，從大義上，本身是錯的，或是與儒家原則相悖，你覺得你那些東宮先生會完全站在你這邊嗎？就像你先前想在西北用兵，是誰完全支持你的？”
朱祐樘道：“乃岳父。”
“那不就是了？”
周太后道，“有時候力排衆議是很難的，但如果這個人是你岳父，那他就可以幫你擋下所有非議，也不會讓你跟朝臣交惡，維持了君臣間的體面，這樣不挺好的嗎？
“而且你岳父之後，還有個內弟，呵呵。延齡這孩子，我看也挺好。就是他不常來，以後讓他多入宮，我想跟他說說話。”
“是。”
朱祐樘心說，內弟是我的內弟，你找他是爲什麼？
周太后笑道：“我跟你岳父，很談得來，他的孩子，也算是我自家子侄後輩，都是得提攜的。還有啊，你幾時要給你岳父賜爵？”
朱祐樘道：“已經準備好了，準備賜封壽寧伯。”
“嗯。”
周太后點頭道，“那得快些了。不過……既你是岳父，只給個伯爵嗎？不應該直接封侯？連我那不爭氣的弟弟，都還是個慶雲侯呢。”
朱祐樘急忙道：“乃懷大伴和翰林院中人初步擬定的。”
“切。”
周太后擺擺手道，“懷恩那人，看起來正直，但其實花花腸子不少，給個侯爵怎麼了？堂堂國丈，大明皇后之父，在你父皇時就得器重，官至六部侍郎。如今又幫朝廷做那麼多事，甚至有軍功在身，依然只是侍郎。不是我說，你就給封個公又怎樣？”
“啊？”
朱祐樘嚇了一大跳。
心想，皇祖母你這是說真的，還是在試探我呢？
一個外戚直接封公爵？
那朝堂上下，不得用吐沫星子把我岳父給淹了？
周太后笑道：“我先前說的話，你再琢磨琢磨。覃吉，輪到你了。”
覃吉心中那叫一個苦啊。
面對周太后那咄咄逼人的態度，他只能繼續道：“陛下，奴婢想太皇太后的意思，是說，讓張國丈幫您承擔一些……壓力，如果是侯爵的話，可能更配得上張國丈之前的功勞。”
朱祐樘道：“皇祖母，眼下岳父遭受的非議已經夠多的了，爲什麼還要讓他承受更多呢？”
“嘿，你這孩子，剛纔是誰跟哀家說，你岳父沒什麼人謗議他？我這給你點壓力，你就什麼都說了？”
周太后白了孫子一眼道，“聽我的，你就給封個侯爵，看誰不服！還有他兩個兒子，也就是你兩個小舅子，也一併給賜爵。眼下你得拿出說一不二的氣勢來，讓他們知道，誰纔是如今大明的掌舵人！”
……
……
從清寧宮出來，朱祐樘臉色非常糾結。
他望着覃吉，苦着臉問道：“老伴，真的要聽皇祖母的嗎？”
覃吉道：“陛下，最終還是得看您的意思……奴婢是說，您要自行決斷。”
“那給岳父封爵後，是不是也得安排他五軍都督府的差事？”
朱祐樘道，“我覺得，他其實很適合戶部侍郎的差事，眼下朝廷也需要他。再者，我很想讓他入閣，畢竟這事已拖了一段時間了。”
覃吉突然想到什麼，驚訝地道：“倒是很稀奇，這次太皇太后居然沒再提張國丈入閣之事。”
“對啊。”
朱祐樘想了想，顯得很好奇，問道，“先前幾次來，皇祖母總在催促這件事，這次怎麼卻說到五軍都督府上了？老伴，你知道是爲什麼嗎？”
覃吉心想，爲什麼總來問我？
我政治覺悟沒那麼高，問那位懷公公，得到的答案會不會更加專業和權威一些？
覃吉謹慎地道：“也可能是……太皇太后覺得，張國丈在軍隊事務上更有造詣，適合五軍都督府的差事？”
“這麼說，也有一定道理。”
朱祐樘點頭，“這次閱兵，岳父沒出面，延齡也只是提前做好安排，就能讓一切順利進行，再加上先前偏關那場捷報，足以說明岳父有此本事。
“但是……入閣不更好嗎？如此一來，既能兼顧到五軍都督府的事，也能爲我出謀劃策。可謂一舉多得。”
覃吉心想，連懷恩都有私心，你怎知你的皇祖母就沒私心呢？
有的事，看起來左右都行，但就是爲個人籌算上，左右的選擇上那是完全不同的。
有時候原則都可以更變。
朱祐樘道：“老伴，你有跟懷大伴談岳父的事嗎？”
“沒有。”
覃吉道，“今日奴婢入宮，到司禮監轉了一圈，方得知懷公公這兩日因爲養病，未再入宮，也就沒碰上。”
一個稱病不出時，另一個就出來主持局面。
這種默契，連覃吉自己都沒想到。
朱祐樘道：“是該讓懷大伴放手了……他的病已到了非要靜養不可的地步。就讓人去給他傳個旨意，讓他在家裡好好休養，不必再入宮了。順帶做一些賜封，具體多少，你按照慣例來定，再多追加一倍……”
“是。”
覃吉趕緊領命。
“這兩天，你也去探望一下我那岳父，話說好些日子沒見他，我還挺想念的。”朱祐樘道，“這次賜爵和官職的事，我想聽聽他自己的意見。如果他不肯說，就問延齡。岳父肯定想躲避，但延齡卻不會！”