徐州。
黃河堤壩上，李孜省望着下面洶涌的渾濁河水出神，而一旁則是陪同他過來的龐頃，以及一衆親隨。
“道爺，今年的汛期眼看就要到了，現在沿河各地都在準備搶修河道，要是按照往常年的情況看，各處還是會有險情出現，一旦有大的潰堤，可能不用等明年和後年，今年就得發生波及整個黃淮之地的大災……”
龐頃在旁解說。
李孜省道：“你的意思是說，若今年黃河決口潰堤，就可以依天命促成改道，而不用我施加人力？”
“話不能這麼說。”龐頃道，“我不過是想黃河沿線很多都是地上懸河，一旦決堤，百姓死傷必定不在少數。”
“我用得着你來提醒？”
李孜省想往堤壩靠近河岸的一邊走。
龐頃趕緊阻攔：“這裡的堤壩不是很牢固，非常危險，每走一步都要小心謹慎……說起來去年這兒還曾加固過，但依然不能做到萬無一失。越到下游的地方，情況會越糟糕，眼下最好的辦法，就是趕緊把新河道修好，把失控的河水承接過去。”
李孜省道：“就算是新修河道，誰又能保證完全不出狀況？一旦大水銜接過去，有哪裡再潰堤，那才叫功虧一簣。”
“可是道爺，今年朝廷治河的款項，遲遲沒有撥下來呢。”
龐頃顯得很爲難，道，“我已跟地方官員溝通過了，他們告知的情況是，往常年朝廷也多是將地方加固河堤之事，交給各地衙門。黃河沿岸諸多州府，府庫早就空空如也，都在等朝廷把過去幾年積欠的撥款給發下來。”
李孜省皺眉不已，問道：“那意思是說，他們非但不能給我銀子，還在等我補他們？”
龐頃點頭，意思是，您理解得太正確了。
你本指望地方上幫你解決部分治河經費，看來是白想了。
要麼你自己墊錢，要麼就等你那位張兄弟給你調撥錢糧，眼下似乎沒有第三條路可走。
“今年會有大災嗎？”
李孜省擡頭看了看天。
龐頃苦笑道：“道爺，就算是有災，您在這裡也瞅不見啊。這桃花汛可不是老天下雨所生，危險全都來自於上游，這下游就是跟着防災罷了……卻說上游也不給調撥人員和錢糧啊！”
“都是各人自掃門前雪，上游安穩，誰會管下游會如何呢？把自己州縣的堤壩給加固了，剩下的就全看天意！”
李孜省嘆道，“上游地方，或許還巴不得下游決堤呢，這樣朝廷就能多調撥一些錢糧來。可惜我不能做任何的妄念，畢竟……一點小小的差錯，都可能令我所做的一切，前功盡棄。”
龐頃道：“您說得對。最怕的就是，您在這邊治河，有哪裡突然決口了！這樣就算是天災，朝中人也會歸結爲人禍，且一定說是您觸怒了上天和河神，罪過全由您一個人來揹負。”
……
……
李孜省手頭缺銀子。
北邊張巒就得爲之奔走，甚至爲了幫李孜省拿到足夠的錢糧應付當年的黃河汛期，幾次去找小兒子，都是希望張延齡能幫忙籌集和調撥錢糧。
本來張巒是一天都不用去衙門當差，但爲了募集西北軍餉和黃河治理經費，他只能經常出去奔走，甚至很多時候他自己都不知道應該去見何人，參與的很多應酬，做下來都屬於無用功。
即便如此，他還是樂此不疲。
皇帝出城行藉田禮，張巒作爲內閣輔臣以及戶部侍郎都沒有跟着一起去，等皇帝回宮後，很多人開始對他有了看法，非議聲四起。
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因爲有人說張巒現在病已經好了，卻遲遲沒有參加朝會，甚至沒有到衙門應卯，認爲他是懈怠官職。
言官更是上奏參劾他尸位素餐不幹正事。
皇帝那邊對這岳父的包容性非常強，尤其是張玗懷孕時，更是對這種參劾岳父的奏疏置之不理。
但張巒的同黨，尤其是徐瓊等人，承受的壓力就變得越來越大了，本指望能靠張巒在朝中的威望，幫他們獲得一些政治上的便利，結果張巒不出來主持事務不說，還總是給下面的人找麻煩，令其聲望嚴重受損，甚至都沒法擴大朋黨的規模。
於是沈祿就代表徐瓊，親自去拜見張巒。
不料去張府找了三四回，纔算是見到張巒本人，還是趁着張巒去赴宴的間歇，在新的壽寧侯府內見到其本人。
“汝學，你看這宅院如何？我一家人，過兩日就打算搬過來。”
張巒洋洋自得地道，“原來那宅子，我準備讓給老大住，這不是他已到適婚年齡了麼？以後看不到他，也能省點兒心。”
沈祿道：“聽說鶴齡那邊錦衣衛千戶的職位被下了？”
張巒點頭道：“是。我主動跟陛下提的，畢竟那小子屁大的本事沒有，進到錦衣衛沒立功不說，還總被人蔘劾，我實在丟不起那人。”
沈祿聽到這話，不由一陣汗顏。
別人都是擠破頭希望自家子侄能在官職上更進一步，而張巒卻主動請求把兒子的千戶職位給下了？
當兒子的缺心眼，當爹的也沒見好到哪兒去啊！
沈祿問道：“那來瞻，你自己又是怎麼回事？聽說最近朝中對你的參劾，也明顯多了起來。六科言官，甚至不是戶科的，都對你成見很大。”
“是嗎？”張巒驚訝地問道，“對我有何意見？莫不是覺得我未能做出成績，讓他們失望了？”
沈祿顯得很不理解，問道：“你現在的病情應該大致好轉了吧？爲何一直都還是這般……對公事不上心呢？
“就算你不打算到內閣主持朝政，但戶部的差事，總該用心打理吧？年後的事務這麼多，從來沒聽說你去過戶部衙門。”
張巒不以爲然地道：“我一個戶部右侍郎，在戶部中又不是主持之人，多我一個不多，少我一個不少。再說了，我正幫朝廷籌軍餉，募集河工經費呢。”
沈祿試探地問道：“所以說，你人雖不在衙門，其實做的事絲毫也不少，並沒有懈怠公務，只是不爲他人理解，是嗎？”
“這個……”
張巒仔細想了想。
感覺沈祿還是很“貼心”的，他這邊明明沒那麼大的抱負，甚至也沒對自己所爲之事有什麼成就感，沈祿卻幫他總結，形容他是個能臣。
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但他自己的確是不好意思承認沈祿所說的這些，就在於他還是個要臉之人。
沈祿嘆道：“卻說如今這時候，李尚書遠赴南直隸，聽說最近滯留徐州，忙得不可開交。徐公爲了吏部之事，也少有閒暇去會見各地來京的官員。而你這邊……唉！有時候我不由在想，要是延齡能早些入朝，會不會對你的幫助更大？”“延齡嗎？”
張巒感同身受道，“我覺得你說的很有道理。我也希望他能早些入朝。但他這年歲，又沒有功名加身，能給他個怎樣的官職呢？”
沈祿有些恨其不爭，沒好氣地道：“你還真打算把所有事情都甩給延齡幹，而你自己就……”
言外之意，我這不過是試探你一下，結果你真就原形畢露，認爲把所有事交給你兒子，就能做到心安理得，是吧？
有人說你是大智若愚，我看你就是個榆木疙瘩。
別人爲了權勢擠破頭往前衝，唯獨到你這裡卻是有功名利祿之事從不參與，不是裝熊，那是真熊啊。
張巒起身道：“無妨，無論他們怎麼講，我都問心無愧。”
“……”
沈祿看着立在那兒，顯得意氣風發的大舅子，黑着臉道：“但流言蜚語，會毀了你。”
張巒道：“我本就是一介外戚，大不了進都督府掛職，當個閒差。如果我離朝，戶部那麼多錢糧之事，我還正好撒手不管了呢！”
“你……”
沈祿心說，你就這麼自信？
大明缺了你還不行了，是吧？
張巒道：“別人當官，都是爲升官發財，唯獨我這邊，每日殫精竭慮，只爲給朝廷湊銀子。說句不好聽的，我是花銀子當差！一年下來，我家裡光搭進去的銀子，還有人情，就價值上百萬兩白銀。”
“沒那麼多吧？”
沈祿也很驚訝。
你張巒真有那麼大本事，一年下來賺上百萬兩銀子送給朝廷？還是說你把給朝廷變賣鹽引的銀子也算進去？
張巒擺擺手道：“他人不理解我也就罷了，連汝學你都不理解我？算了！既然他人蔘劾我，我也得學別人一樣，沒事就上個奏疏請辭啥的！別讓人說我臉皮厚，戀棧權位不肯走！也多謝汝學你登門來提醒。”
“我……”
沈祿心想，我只是來督促你，可不是爲了提醒讓你識趣離朝。
你走了，我這個中間人的身份就沒有任何意義了，甚至我連在朝中繼續往下混的人脈都沒有，憑啥受人尊重？
我不過是個舉人而已。
張巒卻好像很堅決，道：“汝學你請回，最近我會給諸位一個交待的。”
……
……
張巒所謂的交待，其實就是上疏請辭。
大明文官的傳統，就是在被人蔘劾時，主動上一道奏疏，一邊說自己無所作爲，或是老邁力不能支，也是爲試探皇帝的態度，如果皇帝真覺得你不行，就會一道旨意下來讓你回去養老。
而張巒似乎也意識到，自己當這個官很不痛快。
既然已掛名閣臣，又做到戶部右侍郎，這些都是他以前想都不敢想的官職，人生可說已沒有遺憾。
離開朝堂，還不用去爲錢糧之事發愁，當着自己的壽寧侯，每日樂逍遙……這日子簡直就是人間仙境。
當他把這一道奏疏上去之後，朝堂上下倒是沒什麼意外，因爲有徐溥等人暗中推波助瀾，本來對朝臣有所遮瞞之事，竟然也鬧得沸沸揚揚。
他的這道請辭奏疏，可說是精準踩在了朝臣的厭惡點上，你說你當官屁本事沒有，還學我們請辭？
想要來個以退爲進？
那最好的辦法，就是挑撥離間，讓皇帝厭棄你，讓你早點兒滾蛋，真的回去當你的外戚勳臣，這樣我們也不用再防備你個老小子出來做一些危害朝綱之事。
朱祐樘在得知此事後，並沒有批閱回覆，更沒有讓朝臣在朝堂上對張巒的這道請辭奏疏做商討。
可以說，任何人都能容許張巒離開朝堂，唯獨他這個女婿，是不允許岳父走的，因爲朱祐樘真的很需要他這個岳父出來撐一些場面。
所以朱祐樘直接派覃昌登門去找張巒，試圖對張巒做一番安慰，讓張巒能一門心思爲朝廷辦事，不受外面的聲音所擾。
張府。
覃昌苦口婆心勸解：“張先生，如今朝中是對您有些非議，也是因爲他們不知您在背後做了多少事！陛下對此是理解的，瞭解您的人也都看在眼裡，爲你鳴不平。大明朝不能沒有您，如今陛下更缺不了您啊！”
張巒皺眉道：“覃公公，你這是真心話嗎？我記得當初，你最希望我早點退下去的啊。你說我現在……這不是裡外不是人嗎？”
覃昌苦笑道：“當時我對張先生了解不多，受他人挑唆，做了一些得罪之事，還望您不要見怪。”
“呵呵。”
張巒微微苦笑，好似在說，你覃昌也是挺沒有原則的，怎麼當初把我當奸佞一樣防備？現在就當我大明忠臣？
覃昌道：“就說眼下您所做之事，翰林院中，您在相助修撰先皇實錄，戶部您又在籌募軍餉，還在爲河工之事而忙碌。要是您退下去了，您覺得，南邊那位，還能撐得起來嗎？想想黃河沿岸的百姓，誰不是對您翹首以盼呢？”
張巒不解問道：“我在修書？我都沒去翰林院啊。”
“令郎說的啊。”
覃昌好奇地問道，“他說，最近一段時間，您這裡就會出一版實錄的底稿，還說您最近一直都在閉關寫作，難道不是嗎？”
張巒心呼我靠，我兒子爲了幫我圓謊，這是說了一個多大的笑話？難怪覃昌覺得我是被人冤枉了。
原來是我兒子在背後幫我樹立一種不存在的形象啊？
“是，是。”
張巒隨即想到，既然兒子這麼說，那他就得全力配合，“最近我是挺忙的，爲了修書的事，殫精竭慮。不過退下來，不正好方便我修書嗎？”
嘴上雖然這麼說，但他心裡卻在想，希望那小子除了幫我吹牛之外，還真的把那頭牛給我拉回來。
否則，我就真成了大明朝的笑話，明明最初只是爲了賭氣而主動提出致仕，最後卻跟萬安和劉吉一樣，灰溜溜地離開朝堂，那以後都沒臉出現在都督府了。