宣府之地再次普降大雪。
這已是亦思馬因撤兵到宣府後的第四天，這天一大清早，他收到沈溪率部突破土木堡外韃靼防線、愛將烏力查全軍覆沒自身生死不明的消息。
“我早料到會有這麼一天！”
亦思馬因聽到這消息，未感覺有多驚訝，在他想來，烏力查根本就沒有與沈溪一戰之力，沈溪得勝，既在情理之中，又在預料之外，主要是沒想到沈溪對戰機把握如此好，而且一戰便定輸贏。
此時，跟亦思馬因做了幾日露水夫妻的阿武祿走進房間，將親手泡製的熱茶送上，柔聲道：“將軍明知烏力查不是沈溪的對手，爲何會留下他殿後？這不是將自己族人的性命視若兒戲嗎？”
亦思馬因擡起頭看向阿武祿，滿臉的無奈。他伸出手接過熱茶，卻遲遲沒有飲下，半響後索性將茶水放在帥案上，輕聲嘆道：
“中原人有一句老話，我不殺伯仁，伯仁因我而死……烏力查雖是我麾下大將，但這幾年他都在爲汗部做事，所率兵馬只知有大汗，卻不知道當前部族面臨的危險。之前我下令全軍撤離，但烏力查卻覺得大汗那邊不好交代，而且他說自己有把握能把沈溪困在土木堡。既然是他自己做出的選擇，如今兵敗，那便怨不得旁人！”
阿武祿心頭一顫，沒想到自己鍾情的男人，如此的“寡情薄義”，只因爲烏力查想完成大汗交與的任務，就讓他帶着兩千多將士送死，要知道烏力查的屬下，基本都是亦思馬因部族的勇士。
“成大事者不拘小節，昭使可覺得我如此做有錯？”亦思馬因察覺到阿武祿神色的變化，擡頭問道。
阿武祿微微一笑：“當斷不斷必有後患，將軍能壯士斷腕，必能成就大事。將軍行事乃爲勢所迫，不如此如何能向草原子民證明將軍確實費盡心力與明人一戰？可惜土木堡中的明軍突然得援軍助陣，方有此大敗……妾身心甘情願站在將軍一邊！”
亦思馬因對於阿武祿的善解人意大爲高興，一時間意氣風發，哈哈大笑：“好，昭使之心拳拳可表，我心甚慰。”
“明軍着實可惡，居然破壞大汗逐鹿中原的大計，我當收拾兵馬，與明軍在宣府好好較量一番……”
“此戰必將打出我韃靼第二大部族的氣勢，不敢說大獲全勝，但至少要讓明軍上下對我部族心存忌憚，輕易不敢再言出塞之事。”
“我知道大汗要對付的明朝兵馬，正是明廷最後的希望，明朝兵部尚書劉大夏親率的三邊兵馬。”阿武祿有些疑惑地問道：“但沈溪和他在土木堡的兵馬呢？置之不顧嗎？”
亦思馬因搖頭：“那路兵馬數量不多，即便加上明朝邊軍騎兵，也不足以與我汗部兵馬交鋒，昭使當準備一番……有些事，差不多該進行了！”
話中有話，阿武祿略一琢磨，已明白亦思馬因的意圖。
跟劉大夏率領的兵馬苦戰爲假，亦思馬因真正的用意卻是要撤兵迴歸草原，趁着達延可汗巴圖蒙克入侵中原後方空虛的有利時機，迅速擴充勢力，確立其在草原上的霸主地位。
以前亦思馬因沒這資格，因爲他沒有黃金家族的血脈，但現在他有巴圖蒙克的親生兒子作爲倚靠，只需扶植巴圖蒙克的幼子成爲汗王，他便可大權獨攬。
巴圖蒙克的幼子，便是阿武祿的兒子。
這正是阿武祿跟亦思馬因狼狽爲奸的最主要原因，因爲二人都感到自己勢單力孤，一旦達延部強勢崛起，兔死狗烹的亦思馬因絕對沒有好下場，阿武祿的子嗣也永遠不可能擁有汗位繼承權。
這是一次利益的結合。
亦思馬因嘆道：“沈溪兵馬，此時應該退向居庸關了，很可能與亦不剌的兵馬遭遇……這可是除達延部外，草原上最精銳的部族兵馬，若沈溪能戰而勝之，那他下一步就是揮師勤王。哈哈，那時候大明京師可就熱鬧了。”
阿武祿問道：“沈溪敢率兵去京城嗎？大汗可是糾結了十餘個部族，在平原上作戰，沒有土木堡外的溝溝壑壑，沈溪未必有一戰之力……”
亦思馬因微微搖頭：“沈溪此子心思，我無法揣度，其智計在我見過的人中，數一數二，對於戰場和局勢的把控，我自認不如他……能在明朝這樣人才濟濟制度森嚴之所快速崛起，不是沒有原因。”
“我原以爲中原人只會死讀書，沒想到還有沈溪這樣出類拔萃的奇才。放眼整個大明，也只有他才能讓我折服！”
阿武祿連連點頭，心中在想：“沈溪此人確實深不可測，可惜他不是草原人，無法爲我所用，我只能委身於亦思馬因這麼個糟老頭子。”
雖然二人是合作關係，阿武祿也把亦思馬因當成情夫和最有力的支持者來看待，但阿武祿對亦思馬因缺少敬重。
凡事就怕比較，放眼天下，亦思馬因的能力已屬佼佼者，他能把劉大夏和大明朝廷玩弄於鼓掌之間便是明證，但跟沈溪一比，那就相形見絀了。
……
……
十月二十七下午，未時一刻。
文淵閣公事房裡，劉健、李東陽和謝遷聚在一起研究當前形勢，部署京城防務。
之前的七人顧問團，隨着太子被委以監理軍政重任後，沒有了繼續存在的價值。
七名顧問各自回到原先的崗位，總攬軍政的是太子朱厚照，制定計劃的是內閣三名大學士，兵部侍郎暫代尚書事的熊繡作爲傳達和執行者，張懋、徐源、張鶴齡等人則履行領兵作戰的義務……
上午朝會結束時一切都還顯得雜亂無章，不過才過了兩個時辰，事情便已安排得井井有條。
三人商議完京畿用兵，對兵部委派具體職司官員的奏摺進行票擬，重新擬定好後形成書面報告，準備呈遞朱厚照。
事情眼看談完，劉健突然發出感慨：“賓之，於喬，你們說，爲何邊關發生如此大的變故，連張家口堡和宣府鎮城都失守，烽火臺那麼多，卻無法將消息準確傳至京城？”
李東陽沉默不語，謝遷回答：“劉少傅或有不知，內關以西的烽火臺，從永樂之後便多處受損，宣德年間曾有修復，但隨即便經歷己巳之變……己巳之變便是因各處烽火傳達不暢，情報閉塞所致。”
“之後成化以及本朝初年雖有修繕，但修繕之烽火臺基本爲三邊之地爲主，內關以及宣大一線從未受到重視。事有巧合，狄夷兵馬或許正是掌握我大明防備上的漏洞，陰謀纔會得逞！”
劉健非常氣憤：“邊關但凡有隻字片語傳來京城，何至於到如今地步？京師危殆，如今加上各衛所兵馬，京城防備兵力總數不過十萬，比之己巳之變後駐守兵馬少了五成，然狄夷兵馬卻有十萬往上，遠超當年瓦剌進犯中土兵馬，此戰堪憂啊！”
土木堡之變後，瓦剌兵馬一共也就七八萬之數，雖然精銳，但數量有限。
當時于謙在京城保衛戰中出動的明朝兵馬超過二十二萬，並且新皇登基，軍心齊整，一戰得勝。
而這次戰事，卻是由蒙古汗王親率兵馬，集合草原各大部族，甚至之前投靠大明的兀良哈等部族，也都參與出兵，兵馬總數約在十萬到十五萬之間，反而明朝京營和五軍都督府在京衛所兵馬數量大爲銳減，總數僅爲十萬。
本來在單兵質量上就有不如，現在連數量也都不能取得優勢，情況確實非常之惡劣。
謝遷有些不屑……誰說邊關沒有隻字片語傳來？沈溪小兒不是早就說明情況？只是你們自己不予理會，認定沈溪信口雌黃。後來沈溪說遭遇韃靼主力，你們仍舊選擇不信，對朝廷所謂的烽火臺信任無比，現在倒好，嚐到惡果了吧？
李東陽道：“當務之急，是對各城門嚴防死守，防止韃靼人的哨探進城，錢糧、輜重也必須提早安排，京城戒嚴日久，民生疾苦，若不及時籌備，徵調城中大戶人家錢糧，恐無足夠軍資進行持久作戰！”
劉健琢磨一下，打仗打的是後勤，韃靼兵馬入侵中原，糧草補給線拖得很長，這倒是個可以利用的機會。
李東陽跟他說的是大明糧草缺失的問題，而劉健則在想如何利用韃靼後勤糧草補給困難做文章。
李東陽見劉健不語，看向謝遷：“於喬以爲如何？”
謝遷搖頭：“城中戒嚴已久，糧草匱乏，且各處糧倉皆有虧空，此爲戶部貯糧之長久弊端，非旦夕之功。今大戰來臨，若強行徵掉民間糧食，恐人心不服，不若仿己巳之變後，先與將官派發半年錢糧，令軍心穩固，再圖一戰，如何？”
土木堡之變後，于謙爲軍心穩固，將通州貯藏的糧草先行分配到軍將手中，如此既斷了被瓦剌兵馬搶掠之虞，又提升了軍心士氣，乃于謙所使妙招。
李東陽遲疑：“故技重施，是否可行？”
劉健點頭：“非常時期，不得不如此，便按照於喬所言，照例執行罷！”
正要做出決定，謝遷卻道：“此事，需上奏太子，由太子定奪！”