神京，推事院官衙，周君興官廨。
周君興聽鄭英權提到周嚴，心中猛然一跳。
當日他的族侄周嚴入京趕考，因爲貪慕他的權勢，幾次上門拜會，原先周君興並不當回事。
但是一次無意間談話，周嚴說起拜謁春闈待選官員之事，那時周君興正翻查藍皮冊子失利。
他聽了周嚴之言，心中便動了心思，將這族侄當做考生中的耳目，並加以籠絡，不僅將他接入別苑居住，還讓兒子周子安予以關照。
周子安與周嚴幾次飲酒，聽周嚴酒後曾說起吳樑、林兆和之事，他便隨口轉告父親，當時不過是無心之舉。
周君興父子都沒想到，隨着事情離奇發展，周嚴最終居然發揮大用……
周君興最終設下圈套，用美酒女色讓周嚴落入彀中，又給吳樑設下圈套，並決定用周嚴舉告訴狀，引動會試舞弊大案。
沒想到臨到早朝之時，都察院御史孫守正卻早他一步，當庭彈劾揭開舞弊大案。
這也使得周君興處於更有利形勢，免去他冒險將周嚴推到人前，給自己帶來牽聯和隱患。
在孫守正的彈劾奏本之前，周嚴的訴狀顯得微不足道，即便沒有的周嚴的舉告，吳樑也難逃牢獄。
所以，舞弊大案日漸囂然，很多人都忽視了周嚴的存在。
等到後來七十三名舉子聯名舉告科舉之事，泥沙俱下之狀態，周嚴就更加不被人關注。
而這種態勢，也正中周君興下懷，能讓他和舞弊案的牽連風險，最大限度的化於無形。
但是吳樑自盡，使得林兆和得以脫罪，大理寺正楊宏斌縝密老道，注意到林兆和連累入獄，源於舉子周嚴的舉告訴狀。
周君興心中暗自生出警惕……
鄭英權繼續說道：“楊宏斌調用周嚴的述狀，仔細閱讀推敲，並以整理案情爲由，詢問下官當日舉告之事。
好在周嚴在述狀之中，只是因林兆和與吳樑關係緊密，懷疑林兆和涉嫌舞弊，並不是實證舉告，所以周嚴的述狀並沒留下把柄。
楊宏斌曾想提審周嚴，屬下估計他似乎有所察覺，但並無實據，所以想尋找其中破綻。
但因林兆和無罪開釋，徐亮雄認供畫押，此案已可結案，楊宏斌多半心有顧忌，所以此事被暫時擱置。
不過，大人一向得聖上器重，前番神京數次大案，聖上都倚重大人偵緝辦理，此舉對三法司職權有所逾越。
大理寺對我們推事院可沒有好感，屬下擔心科舉舞弊案了結後，大理寺會不會追溯源頭，舊事重提。
借周嚴之事，尋我們推事院的錯處，以此削弱大人的聖眷，大人不可不防。”
周君興神色陰沉，說道：“英權所言有理，朝廷各官衙之間，一向都是此消彼長，我們風光，自然要有人倒黴。
但是周嚴舉告訴狀，並無什麼錯漏，吳樑、徐亮雄都罪名已定，足以說明訴狀上皆非妄言。
況且，前方落地舉子大舉離京，引動城內風潮，周嚴也已離京返鄉，楊宏斌想生事，也已不得便利……”
鄭英權一聽此話，心中有些詫異，按周君興的說法，周嚴幾日前就已離開神京。
如今舞弊大案雖已大致落定，但畢竟還未審結昭告。
按照司刑常理，周嚴作爲本案相關之人，案情未完結之前，不得離開神京，便於隨時傳訊。
但隨舞弊案中途激變，吳樑身亡，徐亮雄認罪，都察院孫守正爲首功，周嚴已不算要緊證人，無人監察動向，也在情理之中。
但大人既然知曉他離京，爲何沒有阻攔，而是任他走脫……
當初事發早朝的前一日，周君興便交代正英權，佈置緝拿吳樑一事，也恰恰在那日上午，周嚴入推事院舉告。
鄭英權在推事院這等陰森官衙多年，他可不會相信什麼無巧不成書。
但是他能在推事院立足多年，安然無事，還能被周君興視爲心腹。
就是因爲他進度有據，不該知道的事情，他從不去過問，更不會有意刺探，這是他的自保之道。
而且眼下舞弊大案已落帷幕，有些私隱更沒有知道的必要，否則牽連過深，反受其害。
至於周嚴是否真的已離開神京，楊宏斌是否會緊抓此事不放，都跟他鄭英權沒什麼關係，更不會輕易去招惹牽扯……
……
神京，大理寺官衙。
守門的兩位差役，看到大理寺正楊宏斌走出衙門，連忙躬身行禮。
楊宏斌身後跟着兩個擡着滑竿的僕從，上面坐着刑傷未愈的林兆和。
自從吳樑自盡身亡，大理寺卿韋觀繇入宮急報，賈琮見機出言開脫，身陷囹圄的林兆和，終於等到了轉機。
回想聖上對林兆和異常關注，又鑑於林兆和會榜第三的名望，事後韋觀繇和楊宏斌推測根由，聖上必定點了此人入一甲。
否則林兆和牽扯舞弊大案，聖上不會如此驚詫惱怒。
而韋觀繇轉述當日賈琮殿上之言，楊宏斌也覺得極其中肯有理。
兩位大理寺主辦此案的官員，都是智慧明達之人，當今聖上的這種反應，足夠他們在此事上達成共識，該怎麼處理已很明晰。
韋觀繇爲了力求穩妥，又親自對林兆和做了幾次盤問，筆錄畫押之後，又讓楊宏斌帶人搜查林兆和住處，以確定無虞。
今日一早，韋觀繇親自簽署公文，將林兆和無罪開釋，並通知家屬來接回。
楊宏斌做了大理寺正，親自將林兆和送出官衙，可算對其足夠禮遇。
楊宏斌之所以會這樣做，不僅是他曾得賈琮之託。
更是他參與案情審理，目睹林兆和酷刑下寧死不屈，吳樑不願污證自盡而亡，心中自有一番是非忠奸，需要予以明示。
當林兆和的滑竿在楊宏斌陪同下，走出官衙的那一刻，已引起不少路人關注。
楊宏斌親自送林兆和開釋，也是以大理寺官衙之名，向世人彰顯林兆和清白，自然也爲以向當今聖上有所展示和交代……
其中更要緊一樁原因，林兆和已不單是一名涉嫌貢士，更是大理寺和推事院角力的重要砝碼。
推事院構陷林兆和會試舞弊，主犯吳樑不堪逼供自盡，兩相比較之下，大理寺明察秋毫，抽絲剝繭，爲林兆和洗脫冤屈。
天下士民，朝廷百官，衆目睽睽，誰忠誰奸，誰爲司法正溯，誰爲酷吏濁流，纔可昭然若揭！
……
當林兆和的滑竿被擡出大理寺衙門的一刻，他蒼白而沉靜的臉上，明顯浮出如釋重負的神情。
對身邊的楊宏斌抱拳說道：“自兆和囹圄之時，多虧大人明察秋毫，從中斡旋，不然我已死在酷刑之下，也等不到今日。”
楊宏斌微微一笑，說道：“本官只是盡職盡責罷了，當初吳樑自盡，寺卿大人察覺案情蹊蹺，入宮奏請聖意，爲你周旋。
正巧遇上威遠伯入宮面君，威遠伯與你有同年之誼，列榜之榮，當殿向聖上剖析疑點，爲你開脫。
聖上和寺卿大人皆深以爲然，衆因交合，你的案子纔有了轉機。”
林兆和神情凝重，說道：“兆和何德何能，竟得到三位大人眷顧，死裡逃生，洗清冤情，大恩大德，永銘在心！”
轉而說道：“大人，兆和有一事相求，如今吳樑已亡，人死罪消。
我想給他起一場法事，妥善照顧棺木，等到今冬之時，將他靈柩送回故里，入土爲安，以盡同窗之情。”
楊宏斌嘆道：“吳樑雖然行止失矩，取巧功名，闖下大禍，但他不願誣證，自盡而亡，心有善念，胸藏血勇，很是可敬。
他的棺木停放在城東義莊，我會稟告寺卿大人，出具公文，讓你來處置他的遺骸。”
林兆和神情激盪，抱拳說道：“多謝大人成全。”
楊宏斌又說道：“會試舞弊案即將落地，朝廷很快會重開殿試皇榜。
此案涉及舞弊的九名貢士，證供確鑿，按律要革除功名，永不入仕，令人唏噓……
你已洗清冤情，榜上功名卻少不了你，也算不幸之中大幸。”
林兆和微微苦笑，說道：“兆和名聲已被推事院所污，即便取得功名，也難有作爲了。”
楊宏斌聽了心中嘆息，因爲林兆和的話沒錯，雖然林兆和在三法司洗清嫌疑。
但被推事院和大理寺關押，並受過嚴刑審訊的貢士，在世人眼裡已如同泥沙俱下，難分清渾。
那些落地舉子的嫉妒之心，又會因此散播什麼話語，正所謂人言可畏。
入仕之人，最要緊的就是清名令譽，旁人不會管你到底是否清白，他們只在乎你是否名聲有污。
楊宏斌說道：“人生在世，跌宕波折，總是難免，林解元也不可氣餒。
你那位同年威遠伯，當年不過賈家求存艱難的庶子，如今不也名動天下，成爲賈家兩府之主。
世上勝負成敗，在天亦在人。”
林兆和聽了此言，口中喃喃自語：“在天亦在人……”
此時，有差役來向楊宏斌傳話，寺卿大人有要事相商。
楊宏斌想到舞弊案人犯證供齊備，大理寺卿韋觀繇即將入宮奏報，想來是入宮之前，要與自己磋商細節之處。
楊宏斌和林兆和告辭，便急匆匆返回官衙。
林兆和的滑竿被擡下大理寺衙門口石階，他回頭看了眼楊宏斌離去的背影，眼神中若有所思……
……
大周宮城，幹陽殿。
大理寺卿韋觀繇躬身侍立，御案之後的嘉昭帝，正在仔細瀏覽大理寺文牘。
這些案牘涉及人員，既包括會試舞弊案主犯、從犯，也包括貪污入罪、問詢返歸等一衆春闈官員。
案牘內容爲人犯供述畫押、大理寺審定論斷，三法司刑律量刑尺度，吏部對違矩官員處置意見等。
嘉昭帝看到徐亮雄的供狀文牘，臉色冷硬陰沉，問道：“徐亮雄的量刑，依據爲何？”
韋觀繇聽了嘉昭帝的問話，心中猛然一跳，此案所有供狀判定，最難的就是徐亮雄的處置之法。
韋觀繇數次入宮覲見，向嘉昭帝稟奏案情，就是爲傾聽皇帝聖意，把握裁定尺度。
此次舞弊大案，取巧舞弊的額舉子，可以嚴懲不貸，貪污敗興的官員，可以絕不姑息。
這些舉措能夠導正士風、澄清吏治，都可找到堂而皇之的理由和說辭。
唯獨徐亮雄身爲本屆會試主考官，身份特殊，事關大周科舉體面，頗有商榷之處。
舞弊案因主犯吳樑自盡，已陷入十分尷尬之境，朝廷百官，士人庶民，疑慮叢生，議論紛紛。
如果徐亮雄坐實爲蓄意舞弊，天下士民心中，大周科舉敗壞如此，朝廷威信顏面將蕩然無存。
一向勤政治國頗有自矜的嘉昭帝，絕對無法容忍這等狼狽境況。
而大理寺最終取證審定，徐亮雄所犯爲失職泄題之過，並不是蓄意舞弊之罪。
兩者雖都是科舉論罪，但其中罪責輕重，相差甚遠。
只有判定徐亮雄雖爲科舉瀆職，卻爲無心之過，才能給朝廷科舉清正，保住最後一絲體面。
將科舉舞弊案儘快塵埃落地，重拿輕放，讓人快些遺忘，穩定朝局民心，纔是嘉昭帝想要的結果。
韋觀繇依照皇帝聖意，私下和吏部、刑部等主官商議推敲，入宮奏報之前，又和熟悉案情的楊宏斌推敲細節。
最終定下徐亮雄處置方案，撤職貶官，遠遷雲貴爲七品縣令。
徐亮雄畢竟不是普通官員，而是正三品高官，這等處置對他已無異滅頂之災。
官場之人，誰也不敢保證，來日自己也會仕途跌宕，落魄難堪。
所以，官員只要不是滔天死罪，三法司處置之法，多少都會留些餘地，於人於己留些後路體面。
按照韋觀繇的觀感，處置已足夠嚴厲……
但是嘉昭帝會有此問，說明皇帝覺得這還不夠！
……
韋觀繇回道：“啓稟聖上，此判定之法，印證徐亮雄怠職泄題，而非蓄意舞弊。
保其官身，即爲保留科舉清名，爲天下士人留科舉嚮慕之心。”
嘉昭帝神情沉鬱，說道：“韋卿判案主旨沒錯，徐亮雄瀆職泄題，擾亂科舉掄才，其罪難赦，他不配爲官。
朕不取他性命，已經是格外開恩，即便是七品縣令，也是朝廷公器，不授妄爲之人。
朕意已決，貶徐亮雄爲戶部八品照磨，即日致仕，三日內逐出神京，永不啓用。
涉案舞弊的九名貢士，交禮部革除功名，杖刑五十，永不入仕。
其餘涉案春闈官員，依三法司刑罰與吏部官員考績，依律處置，不可姑息……”
韋觀繇聽了嘉昭帝口諭，心中不由凜然生寒。
皇帝對於舞弊貢士和違規官員，處置之法都在意料之中。
但對於徐亮雄的處置，實在是森嚴到極點。
按照大理寺處置之法，徐亮雄被雲貴偏遠之地，爲七品縣令，雖保住官身，實際已毀了此人。
聖上對此次科舉舞弊，深惡痛絕，只要聖上在世一日，他都不可能得以啓用。
聖上不過四十出頭，或有二十年君臨之榮，徐亮雄在雲貴這等莽荒之地，只怕熬過十年都是問題。
可是即便如此，聖上還認爲對其論判太輕。
正三品降至七品尚不可，須降爲八品低位，而且不是外任，而是降爲本衙八品照磨。
八品照磨是戶部照磨司管理文牘的小官，與其稱之爲官，其實和小吏並無區別。
堂堂正三品左侍郎，一夜之間淪爲本衙文書小吏，如何面對同僚和世人。
其中懲戒羞辱之重，對於一個爲官者來說，還不如判斬立決來得痛快。
但是聖心懲戒還不僅如此，徐亮雄即便降爲八品照磨，也沒有繼續爲官的機會。
而是即日致仕，三日內逐出神京……
而且對徐亮雄的口諭之中，還有永不啓用四個字，就是說即便是新君繼位，徐亮雄也永不翻身。
韋觀繇也身爲正三品高官，設身處地，如淪落這等境況，該當如何，他不敢往下想，只覺背心一陣陣冰涼。
嘉昭帝看了一眼韋觀繇，幽幽說道：“徐亮雄也曾是科場驕子，才華橫溢，躋身部衙高官，才略不俗。
不是朕心狠，而是不敢輕忽對待，科舉不靖，社稷不穩，不管是官員還是舉子，朕要警示後來者，逾越雷池，萬劫不復！”
韋觀繇神情凝重，躬身回道：“臣謹遵聖諭。”
嘉昭帝命郭霖傳召翰林侍詔，按方纔口諭擬定中旨，傳諭內外，以儆效尤。
又就刑判文牘細節，做了些許交代，韋觀繇領旨拜辭之後，出宮處置科舉舞弊案後續之事。
……
等到韋觀繇離宮之後，嘉昭帝命郭霖取來殿試皇榜謄錄，這份皇榜自舞弊案爆出後，已由禮部封存多日。
嘉昭帝的目光看向一甲之列，目光有些複雜。
他思索片刻，說道：“郭霖，傳朕口諭，科舉舞弊案已落定，春闈皇榜需重啓昭告。
命內閣大學士王士倫、吏部尚書陳默、禮部尚書郭佑昌，即刻入宮覲見，商議殿試三甲點選之事……”