榮國府，榮慶堂。
四個衣裳整潔的小丫鬟，手腳麻利，來回穿梭，撤茶抹案，扶椅拖地。
只是片刻之間，將榮慶堂清理一新，半點看不出方纔女客滿堂的痕跡。
鴛鴦開了案上九壽玉鼎香爐，點燃上等龍涎香片，煙氣嫋嫋，沁人心脾的奇香，將堂中浮躁之氣消彌一清。
賈母神態怡然，笑道：“我已年過七旬，不再指望其他，只求孫輩子嗣興旺，家道榮盛。
琮哥兒還在孝期，也是不得便利，他雖年長些，倒是讓寶玉先拔了頭籌。”
王夫人聽了賈母這話，心中很是彆扭，如今老太太也變樣了。
老太太當初是有多不待見那小子，他那下賤的姨娘生下他，直到血崩而死，老太太愣是沒去看一眼。
那小子十歲之前，每年除宗祠年祭露個臉，連西府門坎都跨不進，除夕家宴連個座位都沒有。
老太太對這小子心中怨恨，膈應不喜，到了何種地步。
當年要不是擔心他被大老爺折騰死，賈家因此傳出父子醜事，讓老太太丟光臉面。
這小子哪能因禍得福，就此被接入西府養大，這些往事老太太莫非都不記得了。
如今但凡說起我的寶玉，老太太就必提起這個小子，裝作一碗水端平，言語滴水不漏，裡外做出樣子。
老太太竟忘了當年嘴臉，如今卻裝祖孫慈孝，這又做給誰看。
……
王夫人埋怨賈母擡舉賈琮，正想說幾句冷話，敗一敗賈琮的氣勢。
賈母卻繼續說道：“七十古來稀，我這歲數活不了幾年，能見他寶玉成家立室，添丁進口，死也瞑目了。”
王夫人聽了成家立室、添丁進口的話語，泛起的心火，像是一下被涼水澆滅。
賈母這不經意兩句話，就像尖刀利刃直戳心窩，讓王夫人一陣痛徹心扉。
雖然她將寶玉的婚期拖延兩月，但留給她的時間依舊緊迫。
只要寶玉和夏姑娘成親，兒子不舉絕嗣的毛病，便再也難以隱瞞。
老太太要知寶玉是斷子絕孫命數，難道還會像以前那樣寵愛寶玉，只怕是萬萬不能了。
到了那時，老太太當真順理成章，所有心思都放在琮哥兒身上，還有我的寶玉什麼事。
賈家二房從此還有誰會搭理，必定萬劫不復，再也沒有翻身之日。
到時只怕老太太還沒死，二房就要一錢不值，成爲勳貴圈裡的大笑柄。
賈家神京八房那些長舌婦，以前妒忌二房尊貴，這下還不四處挑唆鼓譟……
王夫人每每想到這些，遍體發冷，惶恐不安。
她絕不想落到如此境地，即便每日彷徨煎熬，她也要全力支撐，不能讓人看出端倪。
……
賈母說道：“既和夏家已定請期之日，就該納徵置辦聘禮，年底之前，便要送到夏家，不好失了禮數。”
王夫人說道：“老太太說的就是，方纔送走了夏太太，便讓王婆子去外頭走動，籌備各式迎娶聘禮。”
賈母知道這位王婆子，是兒媳婦從孃家帶來的心腹，不僅辦事幹練，還識文斷字，是王夫人左膀右臂。
賈母笑道：“她也是個老練人，讓她去辦此事，倒也讓人放心。”
王夫人雖對寶玉成親之事，心中憂懼極深，但知賈母是內宅老練之人，不敢在她面前露出半點破綻。
該說的話，該辦的事，一樁都不敢落下，以免賈母因此生疑。
況且不管後事如何，寶玉和夏姑娘的婚事，勢在必行，該要的體面和好處，她也不會輕易放過。
說道：“老太太，寶玉是國公爺嫡傳血脈，老太太最疼愛的孫輩，他成親立室，是一樁大事。
且寶玉娶的是夏家獨苗千金，神京城內衆所皆知，桂花夏家是皇商翹楚，家財萬貫，十分富貴。
榮國府娶這等大戶富貴小姐，一應聘禮和婚儀所用，兒媳覺得萬不能馬虎，必定要事事豐足妥當。
不然兒媳婦娶進門來，寶玉臉上也無光彩，要是失了榮國府和老太太的體面，那就更因小失大。”
……
賈母是內宅老婦，聽王夫人這些話，哪裡不知媳婦話裡意思，不外乎讓西府公中撥銀辦喜事。
問道：“你是寶玉的親孃，自己兒子成親，用度多少能撐起體面，你心中籌算需用多少銀子？”
王夫人說道：“要是放在以前，寶玉成親這等大事，滿破總要用上一萬兩，才能符合榮國體面。
但因琮哥兒降等襲爵，西府少了五百石爵產，公中沒有以前豐足，這些情形我也是知道。
我想公中只撥八千兩銀子，其餘不足我和老爺設法貼補就是，不好讓家中支用過重。”
王夫人此話一出，在一旁服侍的鴛鴦，雖臉上不動聲色，心中多少有些鄙夷。
心說二太太倒是好算計，開口就讓公中出八千兩，拿給自己兒子娶親，八千兩和一萬兩有何區別。
聽二太太話裡的意思，少了二兩千銀子，倒像是她給了西府多大體恤似的，這話委實有些可笑。
如今可是三爺繼承家業，西府公中一分一毫，都是三爺的私產家當。
讓三爺出八千兩銀子，給自己的堂弟成親做面子，算哪門子道理，這到底算哪個娶媳婦……
……
賈母聽王夫人開口就是八千兩，心中也是一驚，頓時覺得有些頭痛。
雖說賈家大房二房還未分家，寶玉成親這種大事，西府公中撥銀貼補，也算符合家門禮數。
但眼下形勢已大不相同，大房琮哥兒奉旨承襲家業，西府每一兩銀子，都來源西府爵產祖業。
按着宮中聖諭，宗法倫理，可都是這小子的家當。
賈母當過多年管家太太，自然清楚賈琮承爵以來，因西府爵產縮水，公中整年進賬不過萬兩銀子。
去歲王熙鳳掌家之後，多番裁撤人口，縮減各項用度，靠着這點銀子，才能養活滿府幾百號人。
即便如此，鳳姐兒還常在賈母跟前哭窮嚷苦，孫媳婦即便誇大些，賈母也知八九不離十。
雖然賈母最寵愛寶玉，自然希望他的親事越風光越好，但她也知形勢不同，大房二房已內外有別。
自己兒媳婦開口就是八千兩，這可是西府近年的入賬。
鳳姐兒這等精明厲害，只怕絕對不會鬆口，那琮哥兒雖平時不言語，只怕聽了也要給臉色。
但我的寶玉成婚，娶的又是桂花夏家閨女，沒有這麼些銀子，還真撐不起那個排場。
……
王夫人雖擔心兒子不舉之事，會給這樁姻緣埋下莫大隱患。
但即便日日擔憂算計，事到眼前，榮國世家體面榮耀，她半點都捨不得放棄。
她見賈母神色躊躇，哪裡猜不到賈母心中所想，這也在王夫人意料之中。
說道：“老太太，我也知寶玉這筆用度，要佔去西府大半年收成，只是寶玉這門親事，有些不同尋常。
如今神京哪個不知，夏姑娘是夏家的獨苗，都說哪個要了這姑娘，就是端走了一尊金菩薩。
寶玉可不單是娶她爲妻，可整個兒娶走夏家的家當，這門親事不知多少人羨慕。
世人都是恨人有笑人無，如今寶玉這門親事，不知有多少人盯着看。
榮國府可是國公門第，神京出了名的世家大族，寶玉這門親事若沒些排場，便娶了這麼一個媳婦。
外面這些多嘴的東西，還不知會說出什麼難聽的話。
不說老太太和賈家失了體面，寶玉以後在媳婦跟前，也是要矮上三分，這以後日子還怎麼順當。”
……
賈母原覺得西府公中出八千兩，給自己的寶玉成親花費，是件爲難之事。 但聽了王夫人這番道理，心中也是微微一亮。
說道：“到底是你這做孃的思量仔細，夏家雖門第不如賈家，但他家是極富貴的，比我們家也是更勝。
如今大房承襲家業，二房畢竟不比以前，你們兩家相互衝抵，也就算是大家扯平。
世上姻緣之事，門當戶對，彼此匹配，纔是道理，寶玉娶這極富貴的夏姑娘，的確不能弱了排場。
只要這門親事妥妥當當，以後即便分家立戶，寶玉得不了什麼家業，也能一輩子吃用不盡了。
如果真能這樣，我即便是蹬了腿歸西，也不用擔心寶玉以後吃苦。”
王夫人見說動了賈母，心中泛出喜意，說道：“還是老太太考慮長遠，這事情便是這個道理。
再說老太太是知道琮哥兒底子，他在外頭做了好大生意，哪裡在乎這八千兩銀子……”
賈母聽了王夫人這話，臉色微微一動，自然懂二媳婦話中意思。
桂花夏家是皇商，琮哥兒也是皇商挨邊，他在金陵那個相好姑娘，可是大周少見的女皇商。
這位曲大姑娘是個周到人物，每到年節都按晚輩禮數，往府上送各式禮物，賈母每回可都沒被落下。
聽說這姑娘每到季末年中，還往東府送整箱的銀子，給自己那孫子開銷花用。
這種事情賈母豈會不知道風聲，也不知這小子哪來的福氣……
……
不過賈母多少有些分寸，不像王夫人陰私過甚，過於扭曲妒忌，並不接王夫人這話頭。
只是聽了王夫人這樁理由，對那八千兩銀子雖多了幾分篤定，到底還是少些底氣。
兩婆媳說了會兒閒話，賈母只說會找鳳姐商議此事，讓王夫人回東路院操持寶玉婚事。
等到王夫人出了榮慶堂，賈母因說多了話生累，讓鴛鴦過來捶背。
嘴裡嘮叨：“這大家子瑣碎尷尬事情，當真叫人頭痛，不如那些小家小戶，人口寡淡，做事清爽。”
鴛鴦俏臉微笑，說道：“那是老太太有大福氣，做了公國門第的老祖宗，家大業大，自然事情多些。”
其實府上的事情，讓三爺和二奶奶操心便是，老太太多享清福纔是。”
賈母苦笑道：“家裡哪個是省油的燈，寶玉的婚事我不說話，只怕是不好弄的。
這八千兩銀子不是小數目，但二太太也算沒說錯，琮哥兒哪是缺銀子的人，鴛鴦，你說是不是這個理？”
……
鴛鴦目光閃動，微笑說道：“老太太，我就是小丫鬟，並不懂許多大道理，不過是聽話聽音罷了。
二太太最後那番話，我心裡覺得不太妥當，雖外頭傳言鑫春號是三爺的產業，只是讓曲大姑娘給掌管。
但這事三爺從來也沒認過，鑫春號是內務府皇商，官面上也從沒昭告，所以這事就不能算真的。
這幾年曲大姑娘禮數周到，每到年關都給兩府送節禮，外頭都說她是三爺的相好。
但這也只是口頭說說，曲大姑娘和三爺終歸沒有名分，怎麼也不算咱們家的人。
所以，她做的好大生意，賺了許多銀子，怎麼也不能算在三爺頭上，更和賈家沒有關係。
要是按二太太的說法，因將這樁緣故算上，公中就該出八千兩銀子，這理由未必太過牽強。
要這筆銀子真因這個緣故支出，風聲傳到外頭可難聽了，那些爛了舌根的什麼歪話都扯出來。
豈不成了三爺的相好能賺銀子，家裡纔出八千兩銀子，讓寶二爺風光娶親，這話未免太過難聽。”
……
賈母聽了鴛鴦這話，老臉也有些發燒，心中覺得真傳出這種風聲，鴛鴦這話只怕還是客氣的。
那些老親大戶暫且不說，單賈家神京八房那些長舌婦，就不會這等口下留德。
他們多半就要四處宣揚，說成琮哥兒的相好做事體面，出銀子給寶玉風光大婚。
好事不出門，壞事傳千里，要真傳出這等話頭，賈家東西兩府的臉面，都要給人在地上踩。
賈母這超品國公一品誥命，以後再也沒臉做人，到死都會成爲勳貴圈裡笑柄。
鴛鴦繼續說道：“三爺的性子，這些年老太太還不清楚，別人吃軟不吃硬，或是吃硬不吃軟。
三爺有時候扭起性子來，可是軟硬都不吃，旁人也難琢磨他心思。
要是老太太真提了曲大姑娘的話頭，三爺要是因此惱了，便不理會此事，二奶奶也不敢支銀子。”
……
賈母苦笑道：“你這丫頭倒懂他的性子，這事確沒法往曲大姑娘身上拐，省的被人抓住話頭。”
鴛鴦又在賈母腰上輕輕捶打，說道：“所以這八千兩銀子，旁的閒話都不說，只落在西府公中便是。”
賈母嘆息道：“要是隻落在公中，只怕這銀子就不好支了。”
鴛鴦說道：“其實老太太心中明鏡一般，什麼事情都清楚的很。
府上別處我雖不清楚，單我們榮慶堂的用度，日常我都是經手的，心中卻十分清楚。
二奶奶雖這大半年裁撤上百人，都打發農莊店鋪過活，但榮慶堂人口沒動一個，還添了兩個洗衣婆子。
榮慶堂一月用度在二百多兩，一年便是近三千兩，這些都是日常盡用的，還不算太過奢侈。
三爺如今在東府起居，西府的體面只在老太太身上，歷來國公超品誥命排場，都是有定例規矩的。
要是公中一下支出八千兩銀子，明年滿府的人都要打饑荒不說，連老太太的用度都要縮減。
外頭要知道這些事情，未免也太不像了，多半說寶二爺因婚事鋪張，竟短缺老太太，失了兒孫孝道。”
賈母聽了鴛鴦娓娓道來，臉色變得愈發難看，但鴛鴦的話句句在理，並沒有半點毛病。
賈母嘆道：“這事情也被找別的話頭，只單刀直入落在公中，能支多少便是多少罷了。”
鴛鴦站在身後給賈母捶背，聽了賈母這話，露出一抹微笑，明眸盈盈，俏美動人，只是賈母沒有看到。
……
榮國府，東路院。
王夫人出了榮慶堂，又去寶玉院裡囑咐，見兒子悶悶不樂。
她問起其中緣故，寶玉只說賈琮荒唐，竟哄騙女修入府居住，有些不成體統，讓人痛心氣憤。
王夫人聽了覺得無趣，眼下已是火燒眉毛之時，寶玉也不知輕重，還在操心這些扯淡閒事。
她對賈琮玩弄寶釵，一直耿耿於懷，如今竟還勾搭尼姑入府鬼混，雖心中不齒，但也沒工夫理會。
怎麼設法治好兒子毛病，怎麼能不走露風聲，怎麼找由頭糊弄過去，纔是王夫人當務之急。
等到王夫人回到東路院，剛進入自己房間，便見心腹王婆子進來。
王夫人問道：“今日去張羅聘禮之事，辦的可有眉目，東西需挑上好的，不用心疼銀子，免得丟了體面。”
王婆子臉色有些古怪，說道：“原本要辦太太交待之事，只是臨時遇到變故，只能先耽擱了。”
她走到王夫人身邊，在她耳邊低語一番，王夫人臉色一變，問道：“此事是否確實！”
王婆子說道：“太太在城南的嫁妝鋪子，還有一間空置的耳房，我已將人哄到哪裡，捆綁堵嘴。
我按太太的吩咐，沒驚動臉熟的人物，剛巧我有個遠房嫂子，早年嫁到通州，這幾日在神京走親戚。
她一貫做這個行當，從來都沒失過手，我特地請她過來掌眼，說是確實無疑的。
我那遠房嫂子後日就回通州，她年齡已經大了，尋常五六年都不會再來，並沒有什麼後患。”
王夫人聽了這番話，臉色變得陰沉冷厲，透着一絲狠辣，與往日大家太太的雍容，顯得有些截然不同。
說道：“你去準備車馬，我們馬上過去走一趟……”(本章完)