榮國府，梨香院。
堂屋之中，案几上供着一盆水仙，翠葉似蘭，白花金蕊，馨香沁人，給屋內添幾分風雅之氣。
丫鬟同喜拿着鐵鉗子撥弄火盆，將燒通紅的紅泥炭塊，從底下翻到上頭，愈發溫熱蒸騰。
王夫人穿裘皮內襯靛藍泥金長襖，手中捧着白瓷描花銅籤手爐，正微笑着和薛姨媽閒聊。
玉釧站在王夫人身邊，身上加穿了件翻毛無袖交襖，手上捧着兩匹綢緞，神情有些忐忑不定。
想起方纔在東路院的一幕，王夫人將她打發出堂屋，以便和秦顯家的說事。
她在西窗底下將兩人話語，聽得一清二楚，這殺千刀的秦顯婆子，果然又說讓自己配給秦勇之事。
玉釧聽到王夫人只拿自己年紀小當說辭，並沒有嚴辭拒絕此事，這讓玉釧十分失望。
她因心中氣憤，不小心弄出了動靜，聽到秦顯家的出來查看，自然早早跑開躲過去。
沒過去多久，太太便讓人過來找她，讓她跟着自己去西府梨香院。
這一路上玉釧都心神不定，覺得服侍了多年的太太，一下變得這麼陌生，叫人不願意親近。
……
到自己滿及笄之年，可沒剩下多少時間，到時太太真把自己配給秦勇，難道自己只能一死了之。
可她還這般年輕，她不想就這麼去死，更不想這樣任人作踐擺弄。
當年她才留頭年紀，便和姐姐在太太跟前使喚，這麼多年以來，太太對身邊丫鬟從不打罵，還算是寬待。
雖後來太太對姐姐凌厲，逼得自己姐姐去跳井，這讓玉釧心中十分害怕。
好在姐姐被琮三爺所救，這件事也很快過去，且太太對她依舊像以前一樣。
這讓玉釧心中的擔憂，漸漸消逝淡化，她覺得以後的日子，必定也像以往那樣，平平淡淡過去。
等到自己長到十六七歲，像別的丫鬟一樣放出去嫁人，自己做過太太的丫鬟，或許還能嫁個正經人。
可她萬萬沒想到，被這秦顯家的盯上，還想讓自己配給她那惡棍兒子。
自己伺候太太這麼多年，太太明知秦勇是什麼貨色，居然也不幫自己攔着，心思未免太冷了……
玉釧想到這些，愈發有些站立不安，手中捧着兩匹綢緞，似乎變得格外沉重。
王夫人微笑道：“我也好久沒來走動，昨日鋪子裡從姑蘇進了些新綢緞。
我瞧着其中兩個花色，正似適合送你和寶丫頭做衣裳，今兒過來給老太太請安，順道給你們帶來了。”
王夫人讓玉釧拿過兩匹綢緞，薛姨媽笑道：“這一看就是姑蘇的上等貨色，這顏色和樣式也極好的。”
薛姨媽一邊擺弄綢緞，心中卻有些犯嘀咕，自己姐姐舉止着實有些古怪。
自她看到琮哥兒和寶丫頭那事，便認定兩人有不軌私情，從此兩姊妹便生了嫌棄。
後來又想將薛家擠兌出賈府，姊妹兩個更加離心，自那時候開始，姐姐便沒再來梨香院走動。
今日突然登門示好，薛姨媽斷定其中必有原故。
……
薛姨媽笑道：“倒是讓姐姐破費，這兩匹料子極好，這花色寶丫頭必定喜歡。”
王夫人笑道：“不過是兩匹料子，不值當什麼事，怎麼不見寶丫頭出來？”
薛姨媽笑道：“寶丫頭吃過中午飯，便去東府找姊妹們說話。
如今天氣太冷，她們姊妹很少出門走動，日常都是聚在二姑娘院裡，作伴說話打發時間。”
王夫人聽了東府兩字，心中便有些不自在，她本想用到寶釵，偏偏又不得巧，心中有些失望。
說道：“我今日找妹妹說話，正好有件事想跟你討主意呢。”
薛姨媽聽了這話，果然無事不登三寶殿，姐姐這人一向主意篤定，哪會找自己討主意，多半是找自己出力。
笑道：“兩姊妹還用這麼外道，姐姐有話儘管說便是。”
王夫人神情和煦，說道：“都說鑫春號在江南生意紅火，因要拉大攤子場面，所以纔會租薛家祖鋪。
我想着鑫春號在江南做大生意，在神京這邊也會是如此，可鑫春號在神京只秀娘香鋪一家分號。
這排場聽着多少有些不像，必會在神京多開分號鋪面，正巧我手頭有兩間嫁妝鋪子……”
……
薛姨媽心中一驚，怪不得姐姐突然上門，原來見薛家租鋪子賺錢，她便要有樣學樣。
連忙問道：“姐姐也想把嫁妝鋪子租給鑫春號？”
王夫人聽了心中不屑，自己這妹妹嫁入商賈之門，眼界比自己可低了許多。
不說東府那小子是厲害角色，就是金陵那個姓曲的女人，也是從沒見過面的。
自己妹妹居然敢把祖傳鋪子，就這麼交給人家捯飭，又是金陵這等鞭長莫及之地。
她竟也不擔心被人動了手腳，萬一使手段吞了薛家祖鋪，我看她找誰說理去。
自己是絕對不會做這等草率之事，況且自己用的法子，可比租鋪子賺的銀子更多。
笑道：“這兩家鋪子我倒是不租，你也知道眼下賈家的情形，二房自從搬去東院，已經不如從前。
西府公中每月例銀緊巴巴，哪夠二房這麼多人口嚼用，我自己不知補貼進多少。
大部靠這兩間嫁妝鋪子的收成，再說鋪子生意一向不錯，庫裡還有不少硬貨好賣。
要是都租了出去，可是要虧大本錢，更不用說鋪上的陪嫁奴才，更是沒地方安置。”
……
薛姨媽聽了這話，心中有些不信，前幾她在榮慶堂說話，王熙鳳正提到年底西府公中用銀。
東路院主子奴才的月例，各人都有定額，西府公中每月都按人頭髮放。
東路院日常所用糧米菜蔬，也都按人頭用度從公中分派。
老太太最寵的兒子便是姐夫，況且姐夫和琮哥兒情義深厚，老太太又是管家的老手。
鳳丫頭這麼精明的人物，絕不會在東路院例銀用度上剋扣，根本就是犯不着的事情。
薛姨媽自己也是當家主婦，心裡清楚這等分派月例，足夠東路院日常耗費花銷。
根本不用自己姐姐出體己銀子，姐姐這話只能哄外行人，但凡知道根底的都不信。
……
薛姨媽心中嘆息，說白了姐姐就是不服大房當家，對自己失了榮國管家太太權柄，至今耿耿於懷。
心中懷恨便說出這些歪派話語，這話要傳鳳丫頭和琮哥兒耳中，必定要說姐姐不知好歹。
這擺明就是用着西府的供養，端起飯菜吃飯，丟下飯碗罵娘。
要是因此惹惱琮哥兒和鳳丫頭，卡月例斷米糧，扔幾雙小鞋過來，姐姐是穿還是不穿。
問道：“既然姐姐不想租鋪子，怎麼提起鑫春號做大生意之事？”
王夫人對玉釧說道：“玉釧，我和姨太太說話，這裡不用伺候，你自己出去逛逛。”
玉釧聽了心中明白，太太和姨太太說事情，不願意讓自己聽到罷了。
她正好想找姐姐金釧商量，一直都無法得空，這會子正中下懷，自然忙不迭的出了堂屋。
……
王夫人笑道：“我想鑫春號要想在神京做大，必也像在金陵一般，另外擴充鋪面。
我那兩間鋪子雖生意不錯，但還有不少空餘地方。
只要琮哥兒願意說和，可以讓鑫春號的香水、香皂等物件，在我的鋪子上出賣，倒省了他們租鋪子的耗費。
我這做長輩的也不會佔便宜，真金白銀用行價從鑫春號進貨，不會讓琮哥兒和曲姑娘吃虧。”
薛姨媽這才明白過，說道：“姐姐的意思是要分銷鑫春號的物件？”
王夫人笑道：“畢竟妹妹身在皇商之門，我一說你就明白。”
薛姨媽見姐姐臉上欣然之情，似乎爲自己主意頗爲得意，心中不禁有些好笑。 自己姐姐真是白日做夢，儘想好事，要是真有這等便利，我們薛家早就做了，還用的着別人來獻寶。
當初想要出租薛家祖鋪之前，自己就想到分銷鑫春號造物，因那可是一本萬利之事。
但女兒寶釵慎重說過，鑫春號自建號以來，從不分銷自造之物，江南一地無人不知。
薛家自然不可越此雷池，否則壞了鑫春號生意規矩，女兒豈不是要被琮哥兒看輕。
自己姐姐費盡心思，機關算盡，只想着自己如何得利，偏要去踩這火眼子……
薛姨媽略想了想，說道：“姐姐這主意自然是好的，只是我聽說鑫春號從不做分銷。”
王夫人笑道：“這我也聽說過的，但東西兩府都清楚，鑫春號就是琮哥兒產業，不過交給那曲姑娘打理。
俗話說在商言商，琮哥兒不願別人佔去便利，這也是人之常情，但是一家子至親，他卻不會如此。
再說東西在我的鋪子上出賣，壯大的也是鑫春號的名聲，兩邊都得利之事，何樂不爲呢。”
薛姨媽聽了心中好笑，明明是你佔了琮哥兒大便宜，還說什麼兩邊得利，這長輩做的也太寒磣了些。
這事要是傳了出去，只怕姐姐要被人說閒話……
……
王夫人繼續說道：“妹妹你也是知道，我對做生意的事不太在行。
不如妹妹是皇商之門主婦，對生意往來更捻熟精通，你又和琮哥兒談攏租鋪之事，說起話語更加便利。
雖說只要你姐夫去說和此事，琮哥兒必定滿口答應的。
但你姐夫是個朝廷命官，多少也要顧及官場體面，萬不好開口此事，不然外人聽見太過不妥。
所以，想着請妹妹幫着和琮哥兒說和，這事只要是辦成了，我和老爺都承妹妹的情義。”
薛姨媽聽了這番話，心中忍不住嫌棄，這姐姐算盤打的太過響亮，可怎麼聽都覺得彆扭。
姐夫是朝廷命官，要顧着官場體面，不好言商賈之事。
琮哥兒還是翰林學士，比姐夫官位清貴百倍，也沒見他有這忌諱，何必這般虛擡自家架子。
琮哥兒也是姐姐親侄子，她自己端着架子不去說和，但讓自己這外人去頂雷，這話她也說得出口。
自己要真受了姐姐唆使，去和琮哥兒說和此事，還不被人看得一文不值。
兩家好不容易結下的情分，一錘子就要大打折扣，自己女兒知道必要埋怨，這事情可萬萬不可沾惹。
……
薛姨媽雖打定主意不管，不過女兒寶釵有把柄在姐姐手中，她也不會輕易撕破臉皮。
笑道：“姐姐這話說的沒錯，按道理我去說這事，也是姊妹之間該做的。
只是這會薛家剛租鋪子給鑫春號，我這邊得了琮哥兒的大人情，如今還沒想法還上呢。
這會子又幫自己親姐說和好處，實在有些不好意思開口。
倒像是鑫春號的好處，都讓我們兩姐妹佔去了，外人傳開對王家也不好聽。
琮哥兒要是因此多心起來，倒是我去說和更容易壞事。”
……
王夫人一聽這話，心中微微一凜，薛姨媽也是說着無心，但王夫人自有心病，卻是多想了一層。
當年因侄子王義之事，哥哥王子騰和琮哥兒結下嫌隙，這麼多年一直沒化解。
如今讓妹妹說和此事，到真像王家人佔盡鑫春號好處，東府那小子指不定會生疑……
薛姨媽見王夫人神情躊躇，便知自己話語說到點上，心中不由鬆了口氣。
說道：“其實姐姐何必繞這麼大圈子，除我之外另有一人，只要她出面說話，可比我說話頂用許多。”
王夫人回過神來，說道：“妹妹說的可是老太太？”
薛姨媽笑道：“不是這老祖宗，又能是那個，老太太可是琮哥兒親祖母，一輩子又最疼姐夫和寶玉。
只要老太太爲了這事開口，琮哥兒必定要給老人家臉面，這事豈不辦的更順當便利。
依我看趁熱打鐵，姐姐今日就找老太太說道，說不得年底就能辦妥此事，新年也好給姐姐賺些利是。”
王夫人笑道：“還是妹妹腦子活絡，這事情思來想去，還是找老太太說和，最是恰當不過的。”
薛姨媽笑道：“原本該我和姐姐一起去榮慶堂，不過老太太見我也過去，只怕她會多心。
倒以爲我們王家姐妹，合夥鼓搗她親孫子的好處，反倒顯得不順暢。
不如我讓人去叫寶釵回來，我們娘兩晚幾步去榮慶堂。
倒時姐姐已和老太太說了事，我們趁便在旁幫腔說好話，裡外看着不着痕跡，這事必定就有了七八成。”
王夫人聽了薛姨媽話語，覺得自己妹妹也是人物，考慮事情如此細密妥當，覺得極有道理的。
笑道：“妹妹不愧皇商主婦，想事情比我周全許多，我這就去榮慶堂，妹妹和寶丫頭隨後來便是。”
薛姨媽見王夫人神情欣然出門，不由得又鬆了口氣。
她又略微思索片刻，叫來丫鬟同喜囑咐一番，讓她去東府傳話叫人……
……
梨香院，後院遊廊，午後天空明朗，陽光和煦耀眼，照在青灰色廊檐上，留下一片晦暗蔭影。
兩個身形窈窕的丫鬟，肩並肩坐在檐下廊椅上。
皆生得秀麗俏美，烏髮如雲，明眸紅脣，相映成趣，相貌還有幾分相似，宛如一雙並蒂姊妹花。
玉釧這幾日一直不得其便，好不容易見到姐姐金釧，自然將秦顯家挑的事，一五一十說給姐姐聽。
言辭苦惱說道：“姐姐，那秦顯家的實在可惡，也不想自己兒子什麼德性，這不是憑空要害死人。”
金釧聽了這樁禍事，臉色有些發白，說道：“我自己死活脫身出來，一直擔心你在二房不安穩。
沒想到好的不靈壞的靈，你已經十分檢點小心，沒被二房的爺們惹上，竟然被二房奴才坑了。”
玉釧說道：“姐姐，你說我求求太太恩典，她會不會幫我擋去了這骯髒事。”
金釧臉色發冷，說道：“二太太看着像慈眉菩薩，心裡可又硬又冷，並不把我們奴才丫頭當人。
你沒聽她說的話，她要秦顯家的等你滿十五，再談把你許人的事。
她這是拿你當魚餌來用，釣着秦顯兩口子給她賣命，下作不要臉面的伎倆。”
玉釧俏臉蒼白，急得掉眼淚，說道：“那可怎麼辦，當初姐姐出了事，二房還住在西府，一家子還有顧忌。
琮三爺和寶姑娘才能伸手救命，如今東路院可是太太的地盤，關起院門哪個能伸手進來。
不要說寶姑娘這樣的，即便琮三爺是家主，也不好管二房家事，難道只能一死了。”
金釧見妹妹也慌了神，心裡突然生出警惕，自己妹妹話語不多，安靜內斂。
看着安安靜靜，柔柔弱弱，不像自己這般爽利能言。
但姊妹兩個卻是一個內里根骨，強按頭不喝水的烈性，她擔心妹妹傍偟無路，便做出什麼傻事。
連忙說道：“你不要現在就慌神，二太太這人死要臉面，她既然說出這話，絕不會把你早早給人。
不然她這個二房太太，還怎麼在奴才跟前得臉，豈不是被秦顯家的看出軟肋。
她必定會等到你滿十五，纔會慢慢捯飭這事情，拖的時間越久，她越能挾持擺弄秦顯家的。
算起來左右還有半年時間，倒不用現在就亂了手腳，你儘管放心就是，日常多避着秦家的人。
姐姐會幫你想辦法，我這條小命本就是三爺撿來的，便是拼光了它，也絕不讓你沒了好下場！”
玉釧得了金釧開解打氣，心中的慌亂煩憂，漸漸平復大半，只是心神終歸恍惚，不知以後如何了局。
姊妹兩個正說悄悄話，見到遊廊那頭人影閃動，薛姨媽丫鬟同貴急匆匆過來。
說道：“玉釧姐姐，你們太太要去榮慶堂，給府上老太太請安，讓你趕緊過去跟着伺候……”(本章完)