伯爵府，賈琮院。
時序十月，深秋將盡，神京的天氣，一日比一日冷，凌晨更是最清寒時刻。
屋外天色幽黑，夜風從遊廊上掠過，在窗櫺上刮出嗚咽怪聲。
比起室外初冬陰寒，賈琮的睡房卻溫潤如春，牀榻上華麗的紅繡團花錦被，緊緊裹着兩個身體。
溢滿甜香被褥裡，芷芍溫熱絲滑的嬌軀，正依俯在賈琮身上，交頸而睡，吐氣如蘭。
烏雲如墨的滿頭秀髮，堆滿了玉紗枕畔，千絲萬縷，撩人心魄。
昨夜一場歡愉恩愛，兩人便相擁而眠，一場好覺十分香甜，房間內透着異樣的靜謐安然。
等到寅時過半，賈琮纔剛甦醒，微微掀開牀帳，往牆上西洋座鐘看了一眼。
芷芍滑膩香軟的身體，被他的動作牽動，微微一顫，很是敏銳的被他驚醒。
星眸如絲的擡頭問道：“三爺這是要起身了？”
賈琮笑道：“還有兩刻多就到寅時，還能稍微再躺一會兒，早些醒來免得錯過時辰。”
現在不比後世，夜間無太多虛耗光陰之事，賈琮不用點燈熬油讀書，每晚亥時便熄燈就寢。
否則每日天不亮就起身趕早朝，即便少壯之年，長此以往，身體也吃不消。
說着他將身子躺正一些，重新將芷芍摟在懷裡，一榻軟玉溫香，兩人低聲私語，言笑晏晏，說些閒話。
只是片刻之間，忍不住情動，附身其上，婉轉低徊，搖曳廝磨，引頸幽咽，直至寅時方罷。
此時便再不捨錦被溫柔，也強自剋制起身，攔住想要起身的芷芍，自己起身淨身穿衣。
只是他剛穿好小衣，芷芍不顧疲憊掙扎坐起，用錦被裹住身子，拿起散亂榻上的衣物穿好。
賈琮笑道：“以後離了你們，難道還不會穿衣起居，你又起身幹嘛，安穩躺着就是。”
芷芍俏臉粉紅，說道：“三爺都起身了，我可再躺不住，待會兒五兒她們進來，臉上好沒意思的。”
……
她穿好衣褲，用發繩隨意紮好頭髮，便過來幫賈琮穿衣，又幫他梳頭束髮。
等忙過賈琮的事情，才自己坐在妝臺前梳妝。
說道：“三爺，明兒我會回趟牟尼院，眼看就要入冬，我去看看師傅，也幫師姐料理一下。”
賈琮問道：“最近修善師太身體還好？”
芷芍嘆道：“上回吃了張大夫的湯藥，病症已穩定下來，雖沒有大礙，但時好時壞，叫人不敢大意。
比起姑蘇之地，神京的冬天太過嚴寒，去年師傅在神京過冬，便頗爲吃力。
師姐擔心師傅太過辛苦，曾勸師傅入冬前返回姑蘇養病，我雖捨不得師傅師姐，但也是這個意思。
但是師傅說她宿命在北地，沒有必要再奔波遷徙，說自己年老多病，未必能撐得住千里跋涉。
我和師姐聽了才只好作罷，入冬前總要給師傅多料理預備，也好踏實過了這個冬天。”
賈琮微微思索，說道：“牟尼院我也去過多次，雖然院舍堅固，但已有些老舊。
出家之人講究清淨苦修，禪房修建頗爲清簡，不易抵禦隆冬酷寒。
年輕人還能抵擋一二，年老多病之人卻有些艱難。
這事你不用擔心，其實也不難解決。
上回我們修繕東路院，用的一幫修築工匠，原是山子野老先生引薦，手藝十分精湛。
這些人的名錄如今都在西府公中存着，我想着入冬之前，還有個把月時間，倒是正好趁此空檔。
乾脆爲牟尼院重塑金身，修繕房屋，年關之際，也算爲家門積些福德。
等下我就和五兒說，讓林之孝來操辦此事，所有用度都從東府劃撥。
讓工匠在院中禪房修築火牆，挖掘地龍，搭設火坑，再冷的冬天也不怕，讓師太安安穩穩過冬。”
……
芷芍聽了這話，一臉欣喜，起身說道：“還是三爺有辦法，這樣我和師姐再不用擔心師傅過冬之事。
只是修繕禪房之時，師傅師姐不便居住，我讓管家幫找妥當落腳地，等修繕完畢再搬回去。”
賈琮笑道：“不用這麼麻煩，上回妙玉師傅來給林妹妹祈福，住在登仙閣左近坡上院子。
那個地方環境清雅幽靜，裡頭的東西都是現成的，只要稍加一些收拾，便能改成一座庵堂。
可讓修善師太和妙玉師傅暫住，省得年關要在外面借宿，你日常也好去走動照顧。”
芷芍聽了心中歡喜，她是雅靜內斂性子，即便牀笫上也有些靦腆害羞，此時卻有些忘情。
她看了眼緊閉的門戶，上前在賈琮頰上吻了一下，俏臉紅潤，嬌美動人，微笑說道：“三爺可真是好。”
惹得賈琮一把將她摟在懷中，迷戀不捨的親暱揉搓一番。
稍許兩人才撂開手，賈琮幫芷芍扣上衣釦，芷芍幫他擦去胭痕，看對方都覺好笑，芷芍俏臉愈發紅暈難消。
……
等兩人整理完衣裝儀容，房門被敲響兩下，五兒端了熱水進來，服侍過賈琮淨面漱口。
三人便入堂屋用早點，外頭天色雖還沒大亮，但院裡的姑娘都已起身。
自從賈琮需每日趕上早朝，她們也跟着改了起居作息，每日皆早睡早起。
齡官帶着兩個小丫鬟，各自手中拎着食盒，陸續走進堂屋。
晴雯最是手腳麻利，將盒中吃食端出擺桌，英蓮和平兒又分碗布筷，稍許衆人團團坐了一桌。
賈琮又將修繕牟尼院之事，都和平兒五兒說了，讓她們告知王熙鳳，儘快操辦此事。 ωwш⊙ттkan⊙co
又讓晴雯飯後給迎春傳話，說明此事從東府公中撥銀，順便又問起最近西府之事。
平兒說道：“最近西府倒沒特別的事兒，八月從北城糧鋪採買的米糧，各處人吃過都說好。
外頭行情竟和三爺說的一樣，這兩月米糧還在漲價，雖鎮安府協同糧商，從外省運來一些新糧。
但是神京人口太多，南北往來客商，入京遊學科考學子，到了年關也不見少，反而更多起來。
官府督管運來多少新糧，也只是杯水車薪，但多少壓住糧價上漲勢頭。
前日二奶奶找了薛姨媽，還是走薛大爺的路子，從城北糧鋪新採買十車米糧，夠兩府用到明年開春
另外西府榮禧堂兩間正房，東廊三間小正房，用度年頭已久，到了整理修繕時候。
老太太正房東西穿堂後院，也已有些陳舊，該重修粉刷，補種草木。
這幾項其實二老爺遷至東路院，當初騰空地方就該做的。
只是當初三爺承襲榮國爵，因是降等襲爵，西府少了大筆爵產，公中騰挪有些吃緊，所以才耽擱下來。
這半年時間，二奶奶帶着我們裁撤人口，縮減冗餘例項，現下公中騰挪已從容許多。
纔要趕在年前把這幾項了結，給年關多添些新氣象。
昨日二奶奶和老太太說起修繕之事，二太太正過來給老太太請安，順口說寶玉的院子也有些陳舊。
二奶奶說一次修繕多處，當月公中支出過大，只怕要透支下月貼補。
寶玉院子不如榮禧堂、榮慶堂打緊，放在明年開春得空再說。
且寶玉最近功課極忙碌，即便修繕他的院子，他也沒工夫騰挪。”
……
賈琮聽了一笑，也不知王夫人怎麼尋思，難道寶玉還能在西府住一輩子。
至於王熙鳳的話，賈琮也是明白意思。
寶玉今冬或明春就要成親，王熙鳳說明春得空修繕房子，明擺着就是在趕人。
他隨口問道：“寶玉日常不喜讀書，怎會有許多功課，莫非老爺新佈置的？”
平兒忍不住笑道：“三爺正問起這事，如今西府都傳開，倒有幾分好笑。
上回寶二爺砸爛幾千兩家當，二老爺本要叫回東路院教訓，可是被老太太給攔下了。
二老爺不好違背，便變了法子懲戒寶二爺，讓他十天之內抄完十遍孝經。
我聽麝月說起，寶二爺剛開始點燈熬油的抄書，只過去幾天便吃不住苦頭，整個兒鬆垮下來。結果十天過去才抄完八遍，二老爺趕到西府，將他好生責打一頓，連着老太太都來不及攔住。
之後又讓寶二爺再抄寫十天孝經，這次寶二爺倒是拼死抄完十遍，二老爺看過罵字跡潦草，褻瀆聖賢。
於是讓寶二爺重新抄寫十天，如此反覆數次，因此事涉及父教孝禮之事，即便老太太也不好太過阻攔。
如今算起來時間，寶二爺已抄了一月多孝經，每日都忙得出不得房門，因此二奶奶纔有這等話頭。”
衆人聽了都笑，賈琮心中莞爾，沒想到賈政也是妙人，大概真被兒子氣暈了，想出這等古怪法子
笑道：“居然還有這等事情，我卻一點都不知。”
五兒笑道：“三爺每日早出晚歸，我們又覺此事無趣，也都沒有提起，三爺自然不知。”
……
五兒和平兒雖清楚寶玉的糗事，但知賈琮不喜寶玉紈絝無能，不知所謂，所以她們尋常不屑說此事。
日常芷芍、晴雯等人極少去西府走動，自然不清楚西府的趣事。
姊妹們倒常到西府給賈母請安，雖也都知道這樁軼事。
但迎春深知兄弟不喜寶玉，又因寶玉每每言語貶低賈琮，讓她對堂弟心生隔閡，自然也不願去提。
黛玉是根本懶得在賈琮跟前說起寶玉，不僅無趣，還壞了自己和三哥哥說話興致。
探春因和王夫人的嫌隙，對這個同父兄弟已生疏離，況且也不是好事，提了也是沒臉。
至於史湘雲因和寶玉在賈母身邊養大，終歸有些姊妹情義，不好在別人跟前說他的糗事取笑。
所以，寶玉這樁醜事，已在西府牽扯一月，賈琮纔會一無所知。
……
榮國府，榮慶堂。
堂中賈家女眷濟濟一堂，翠裳華服，香風迎袖，簪佩寶光，一副富貴悠閒景象。
自賈琮離府上朝，迎春、黛玉等姊妹便來給賈母請安。
寶釵也跟薛姨媽過來走動，和衆姊妹一起閒坐聊天，一時竟都不散去。
要是換了往常，黛玉和寶釵給賈母請安，必定要找由頭先離開。
因寶玉總也卡時辰過來走到，好在姊妹跟前言語炫耀，誇誇其談，藉機親近。
但如今寶玉正在水深火熱之中，生不如死之境，每日都在掙命抄寫孝經，哪裡還敢出門溜達。
賈母曾叫襲人來問，襲人只說寶二爺如今甚好，每日在房裡用功，老太太不必操心。
襲人也被寶玉整怕，最近二爺但凡出門就鬧出事故，不如在家抄書清淨，左右混混時間，等成了親就不怕了。
賈母也常叫鴛鴦去寶玉房裡查看，鴛鴦回來也說寶二爺在房裡用功，頗爲難得，也是老太太的福氣。
如此來往幾次，賈母也就放下心思，讓人每日往寶玉房裡送湯水瓜果，囑咐丫鬟服侍好起居睡覺。
又叫襲人過來嘮叨，讓她盯緊寶玉，不能因讀書刻苦，就此熬壞身子，可萬萬不行的。
黛玉、寶釵等因去了這等驚悚膈應，也就少了心頭顧忌，樂得和姊妹們在榮慶堂消磨時光。
榮慶堂中也當真許久沒有這等安逸和諧……
……
王熙鳳產後調養兩月，如今早已行動自如，也坐在賈母下首，陪着賈母和薛姨媽閒話。
賈母對薛姨媽笑道：“我聽說你家哥兒也出息了，開了家糧米鋪子，生意很是紅火。
不僅我們兩府米糧都從那裡採買，幾家老親太太來家裡走動，說她們府上的米糧，也從你家哥兒鋪上買的。
這米糧可是家家戶戶食爲天的物件，你家哥兒真是做的好生意。”
薛姨媽笑道：“蟠兒也是沒籠頭馬，每日在外東遊西蕩，一不小心就惹出是非，哪有老太太說的那麼好。
他和你家琮哥兒不過一個天上，一個地下，那是沒辦法相比的。”
賈母聽了這話，心中有些古怪，多少還有些失落。
薛蟠那個闖禍胚子，怎麼能和琮哥兒比，神京豪門子弟能和這小子比的，只怕也找不出幾個。
往日這姨太太提起兒子，總說遠不如寶玉，如今連名字都不提了……
薛姨媽繼續說道：“親戚之間可不好扯謊，其實城北那家糧米鋪子，哪裡是蟠兒的產業。
不過是鋪子東家和他是舊交，彼此有些交情臉面，才讓他入了一部分股錢罷了。
這事情說來也巧，前兩年蟠兒去大同跑了幾趟買賣，便結識這位糧鋪的段東家。
這人原本在大同有家商號，專門和關外做糧米、布匹、木材等生意。
可從去年開始，關外蒙古人屢屢衝關搶掠，事情越鬧越大。
原本大同那邊除鹽鐵是禁絕的，糧食、棉布、瓷器、木材這些生意，還是可以做的。
但去年歲末寒冬，過千蒙古騎兵偷關跑到山西，在太原城四處搶掠，還殺了許多人。
朝廷十分震怒，如今九邊那裡基本都是封關，往日正經生意物件都不能出關。
這段東家在大同混不下去，只能另起爐竈，到神京坐起糧米生意。
這人做生意的眼光着實不錯，這糧米生意倒是讓他做對了，蟠兒不過搭人家的便利罷了。”
薛姨媽是皇商大戶的主婦，說起生意上的事情，自然是頭頭是道。
賈母雖聽的一知半解，但有些卻是聽懂的，比如九邊禁絕鹽鐵，她真是在清楚不過。
她的大兒子就牽扯到這事上，連累大孫子賈璉還在遼東充軍。
賈母嘆道：“這都多少年沒聽說，如今蒙古人又鬧起來了。
當初寶玉的爺爺也在九邊領兵，還跟着太上皇深入大漠，大敗蒙古兵，換來許多太平年頭。
這蒙古人不是都被打殘了嗎，如今怎麼又鬧起來了？”
薛姨媽笑道：“老太太，這些事情我也是道聽途說，大宅內的婦道人家，哪裡知道其中底細。
你們琮哥兒是每日上朝的官兒，他必定是最清楚的。”
……
神京城北，雍瑃街，段家糧鋪。
這是一家三間開臉的鋪子，除了出賣各類精米、粗米、粟米等糧食，鋪子還出賣各類南北時鮮乾貨。
雍瑃街是神京城北的繁華街道，店鋪林立，人流熙然，一向是生意興旺之地。
即便在這樣的街區，段家糧鋪開張不過兩月，但糧鋪的門面氣派，還是頗引人矚目。
附近街坊店鋪知道糧鋪東家姓段，大同人士，據說是一位老練商賈，以前曾做過大生意。
雖不知段東家詳細底細，但一個外鄉人，國都之地，天子腳下，開辦這等門面的糧鋪，就不是尋常角色。
因神京是京畿重地，糧米關乎數十萬百姓生計溫飽，日常價銀浮動關乎市井民心穩定。
因此糧鋪不同於其實生意，官府雖不會限制城內糧鋪數量，但神京兩府對糧鋪開辦，勘合糾察甚嚴。
但凡能在神京開設糧鋪的商賈，多半都是銀資豐厚，有穩定的糧源供給之地，官場人脈必有來由。
段家糧鋪開辦不過兩月，生意便蒸蒸日上，更不用說最近上門採買糧食之人，很多都是神京豪門大戶。
這愈發讓附近街坊掌櫃暗中篤定，這位段掌櫃必是個有根底人物。
因此，最近周邊商賈東家上門交談，飲宴相邀，多有結交之意。
這位段掌櫃又是八面玲瓏人物，談吐機敏熱絡，出手大方，頗有人緣。
這也讓她與雍瑃街各種人物，交集往來打成一片，很快成了街面上熟頭熟臉的人物。
這日，段掌櫃正在鋪子內堂盤算賬目，算盤打的噼啪作響。
算盤旁還放了盤烘焙羊腸，暗紅乾澀，氣味寡淡。
每次算好一筆賬目，他便往嘴裡丟一口，顯得自得其樂。
此事，外頭一個夥計進來，說道：“東家，外頭有位客人拜訪，說是東家的大同老鄉，姓孫……”