大周宮城，幹陽宮。
五月之末，午後時分，殿外驕陽已顯火熱，但寬敞大殿之中，流動着沁人的陰涼。
初夏時節，是幹陽宮最宜人的時刻，等到進入六月，神京烈日炎炎，大殿裡要擺上冰鑑，才能借來此等清涼。
會試舞弊案審定落地，讓嘉昭帝煩躁憤怒的心情，終於得以平復，心緒安和，思路也變得愈發明晰。
他端詳殿試皇榜謄錄，面無表情的拿起案上硃筆，將一甲三人之中，林兆和的名字輕輕劃掉。
此次春闈大比之中，林兆和是少數幾個，舉業之纔可以堪比賈琮，按道理也算極爲難得人才。
但是事出有因，難以挽回，嘉昭帝會毫不猶豫捨棄，不會有半點躊躇。
對於皇帝來說，天下才俊猶如過江之鯽，林兆和這等人物，不在少數，爲了社稷大局，他不會牽絆於一人一事。
此時皇帝心中有些慶幸，會試舞弊雖衍禍甚廣，牽連衆多學子官員，但賈琮卻無絲毫牽扯。
天下才俊雖多，但賈琮之才，卓絕非凡，難於取代……
如果此次賈琮也牽扯舞弊案，嘉昭帝手中硃筆，就無法像對待林兆和那般，輕描淡寫的勾劃而去……
……
嘉昭帝對這殿試榜單謄錄，靜靜思索籌謀，時間過去不到半個時辰，奉詔的三名官員便入宮覲見。
近十日之前，嘉昭帝曾召集三名會試主考官，入幹陽殿商議殿試榜單點選之事。
等到此番二次點選，卻已物是人非，三大會試主考，已去其一，徐亮雄終其一生，再不可能跨入宮門。
世道風波，仕途艱險，今勝明敗，誰又能完全掌控……
三名官員之中，禮部尚書郭佑昌取而代之，首次參與殿試皇榜點選。
雖郭佑昌不是欽點主考官，但王士倫和陳默，可不會有半點覺得他無點選之資。
郭佑昌身爲禮部大宗伯，也是聞名士林的書經大家，曾多次擔任科舉主考官。
他原本就是會試主考官重要人選，但因他是賈琮院試座師，曾點選賈琮爲雍州院試案首，出於避嫌才退出會試主考遴選。
現在春闈多經變故，郭佑昌又重回科舉點選之事，也算實至名歸。
嘉昭帝看了三位官員一眼，說道：“春闈多生波折，舞弊大案牽扯衆多考生官員。首輪殿試點選，多生陰霾瑕疵，需重新權衡點選。
二甲三甲之人，可由各位愛卿商議調整，剔除舞弊違逆之人，再於落榜舉子之中，遴選優異者予以補充，再製新題補殿試之禮。”
嘉昭帝話音剛落，王士倫和陳默便遞上增補殿試十人名單。
自從舞弊案被揭開，主犯吳樑落網，九名貢士和兩名舉子獲罪入獄，王士倫和陳默便知皇榜需遴選增補，所以事先就已做了功課。
他們挑選增補的十名舉子，當初閱卷排名，緊跟會榜三百人之後，不過差之毫釐，最終名落孫山。
對這十位名落孫山的舉子，增補榜單之事，無異於洪福齊天，曠世奇緣，聞聽喜訊，不知要狂喜到何種程度……
嘉昭帝對這十名增補舉子，只是稍微看了一眼，便放在一邊，因爲他相信增補十人的合理性。
他心中十分清楚，本次春闈太過跌宕，殿試皇榜張榜之日，這十名增補舉子，所受到的關注，只怕不亞於一甲三人。
神京城裡還有過千落第舉子，他們會對增補十人的公正性，進行瘋狂驗證。
王士倫和陳默目睹舞弊案的嚴酷，深知其中厲害，更不會自蹈風險。
他們都是老謀持重之人，絕不會在此事上，給人留下話題，更不會給上千落第舉子找到攻訐藉口。
而事實是王士倫、陳默正如嘉昭帝所想，處理謹慎，不敢私心，增補十人，直接按會試評卷排名序列增補，讓人挑不出半點毛病。
而會試評卷排名記錄，在貢院案牘庫和禮部文牘之中，都是有據可查，半點都做不得假。
……
嘉昭帝說道：“除二甲、三甲排名，以及增補榜單人選之外，殿試榜單點選最要緊之事，便是一甲三人之選。
一甲三人是天下士子之望，朝廷科舉掄才的臉面，除了要舉業文章出衆，更要彰顯朝廷唯纔是舉，貴庶無別，公允公正之意。
朕原先得陳默舉薦，杭州府考生林兆和，解元之身，出身平易之門，舉業才華幾可媲美會元賈琮。
朕再觀其殿試文章開敞雄勁，一時之選，遂點爲頭名狀元。
但會試舞弊案事發，林兆和因與主犯吳樑關係匪淺，涉嫌科場舞弊，緝拿入推事院、大理寺審訊。
此事沸沸揚揚，朝野皆知，雖經大理寺審訊，林兆和已脫罪，然名聲已污損，難負大魁天下之望。
狀元人選需重新點選，一甲三名也需增補一人。
林兆和降爲二甲中流之後，不入翰林之列，偃旗息鼓，以免掀起朝野非議。
關於一甲人選，狀元點選之法，各位卿家何言上奏？”
在場的王士倫、陳默、郭佑昌等都曾是舉業驕子，自然將進士之榮看得極重。
他們都知林兆和被點爲狀元，贏得讀書人至高榮耀。
如今因莫須有之罪，聲名受污，不僅失去狀元之榮，還失去一甲之名，跌入二甲之列，各人都很是唏噓惋惜。
而且聖上還特地諭示：他在二甲排名需靠後，並奪入翰林之資，這幾乎已將其仕途攔腰斬斷。
大周文官選拔之制，雖然和前朝有所不同，但也有脈絡相承之處。
文官文職，非進士之身，常例不得晉升五品以上，非翰林之身，止步於從三品之前。
殿試排名二甲中流之後，必定連留京爲官都不能，必定要外派爲官，通常不過一縣令。
進士不入翰林，還外派爲官，因天聽疏遠，人脈荒疏，很多縣令進士，一生都止步六品。
其中有人升到從五品，都已是極大的機緣，至於四品以上機緣，或人脈背景渾厚，或正經翰林出身，不是一般人能奢望。
嘉昭帝將林兆和點入二甲末流，而且奪翰林之資，註定他一生仕途，將蹉跎於遠州偏縣之地……
就像當初賈琮下場之前，柳靜庵曾諄諄教誨，春闈乃科舉終途，士人攀附青雲之路，不僅風光無比，更加兇險萬分，需慎之又慎。
一個狀元之才，就這樣隕落了……
但是在場的三位文官魁首，即便是舉薦林兆和入一甲的陳默，都不覺得嘉昭帝的做法，有什麼不妥之處。
因爲，本年春闈艱澀跌宕，再也經不起任何質疑和非議了。
……
王士倫說道：“啓稟聖上，一甲增補一人，並不是難事，會試前十八名之人，皆可權衡入選。
聖上原先點林兆和爲狀元，不僅是因其舉業才華卓越，更因其出身平易之家。
點選林兆和爲狀元，可彰大周科舉唯纔是舉，貴庶同等，清正公允。
即便荒鄉野村之民，只要苦讀詩書，才華錦繡，也能得報國之途。
此舉，可免草莽遺珠之憾，以使天下士子歸心。
臣以爲聖上再點狀元，可遵循前法點選，方能不偏不倚，士民拜服。”
一旁的陳默一聽此言，已略有花白的眉毛，微微一挑，說道：“啓奏聖上，王大人之言，雖然頗有道理。
然科舉掄才，國之大禮，貴庶同等下場，不問門第高低，只論書經文章優劣，唯纔是舉，方爲科舉真義。
臣曾舉薦賈琮和林兆和入一甲，當初林兆和被聖上點爲狀元，臣樂見其成，此二人貴庶有別，然都具狀元之資。”
嘉昭帝聽了王士倫和陳默的奏言，神情沉吟不定，並沒做出表態，只是目光一轉，看向還未發言的郭佑昌。
郭佑昌身爲禮部尚書，精通科舉掄才之法，更深知朝政平衡之道。
方纔王士倫和陳默慷慨陳詞，言語細密，說道透徹，歸根結底只在於一點，賈琮能否點爲狀元！
王士倫諫言嘉昭帝，按點選林兆和之法，選會試榜單前列之中，出身平庶而才華卓絕者爲狀元，以收天下士民人心。
陳默諫言嘉昭帝，守科舉掄才真諦，唯才高低，遴選狀元，林兆和已去，無人可比賈琮才華，應點爲狀元。
郭佑昌看到嘉昭帝看向自己的目光，心中微微苦笑，自己似乎經常會陷入這種境況……
賈琮爲今科會元，才華高絕，不容置疑。
況且他和郭佑昌關係密切，被郭佑昌點爲雍州院試案首，郭佑昌是賈琮的科場座師，而賈琮是他最得意的門生弟子。
但以私心雜念而論，郭佑昌希望賈琮能登狀元之位，擁有一個連中三元的門生，千載難逢的榮耀，甚至要被載入史冊。
後人追述根源，多半會知道，是他郭佑昌在賈琮微末之時，就能慧眼識珠，點爲院試案首，以至以後其連中數元……
這等光彩傳奇之事，即便文官魁首之人，也都會趨之若鶩，郭佑昌自然也不能免俗。
但正因他和賈琮的密切關係，就不得不有所避諱，就像之前他因賈琮之故，退出了春闈主考官遴選之列。
……
而且，讓郭佑昌心有所思，還有另外一件事。
城外工部火器工坊，近日被增兵把守，工坊內外愈發森嚴，旁人不知就裡。
雖火器工坊研製火器之事，皆爲軍國要秘，外人極難探知。
但聖上突然御駕出宮，率領大批禁軍，親臨火器工坊，卻根本瞞不住人。
而且，聖上返回宮中之後，即刻下旨，加封賈琮爲從四品信武將軍，十分引人矚目。
以往工坊研發之火器，在遼東戰場上大顯神威，衆人皆知。
所以事情並不難推測，必是賈琮研製出犀利火器，使得嘉昭帝御駕親臨，並且因功封賞。
之後宮中頒下秘旨，工部、戶部、兵部都因之而動，行事細密，據說還在各地遴選工匠。
郭佑昌是久經官場之人，經驗見識老道，他不用刻意打探。
便能猜到賈琮新造之物，必定是驚人的軍國神器，聖上因此要有大動作。
一個少年勳貴，身負大周軍國要秘，只怕用不了幾年，他就在大周武勳之中，就會變得舉足輕重，難以忽視。
聖上真的希望這樣的人物，在武勳註定顯赫的同時，還登上文勳榮耀的巔峰？
所以，郭佑昌的內心，傾向於陳默的主張。
但不管迴避嫌疑，還是辨析形勢，都不得不站在王士倫一邊。
他只是略微思索，說道：“啓稟聖上，陳大人所言科舉之事，唯才而論，雖然自有道理。
但今時不同往年，春闈波折不斷，舞弊之事叢生，朝廷顏面有損，科舉清明蒙塵，士民議論紛紛，世道人心不穩。
眼下境況，不可忽視，整肅風議，安撫導引，刻不容緩，勢在必行。
此番重點狀元，既要論才量名，更要平順人心，所選之人，不偏不倚，不生非議，以收天下士民之心，再振科舉清正之名。
臣之諫言，與王大人殊途同歸，臣附議……
這一番商榷，三位文官翹楚，各抒己見，口若懸河，滔滔不絕，嘉昭帝居中傾聽，思慮籌謀左右平衡。
侍立在側的郭霖，聽得暈頭轉向，心中不禁感嘆，這些文官個個都十八個心眼子，着實分不出哪句是真心的。
時間過去許久，嘉昭帝才聽取衆議，提起硃筆勾劃一甲之名，並讓郭佑昌當庭擬寫詔書，並傳欽天監擇取開榜之日。
當三名官員看到最終一甲排序，王士倫不動聲色，陳默雙目微闔，郭佑昌如釋重負……
這份重點殿試榜單，在嘉昭帝和三位高官眼中，考慮的是朝野大局、名望權衡、士民人心等大事。
但因此引出的糾結和牽扯，又豈止是這些……
……
伯爵府，迎春院。
院落之外，水榭曲廊，小亭軒然，棋坪幽幽，微風細細。
賈琮和迎春相對而坐，敲棋聲聲悅耳。
清風吹過，迎春裙倨拂動，秀髮微揚，風姿嫣然。
黛玉和湘雲、岫煙等姊妹，坐於亭外遊廊上閒聊，笑語清音，溫婉怡然。
廊下水榭，陽光正好，鴛鴦浮游，禽羽絢麗，美不勝收。
賈琮落下一子，看了眼亭外閒聊的姊妹，問道：“二姐姐，三妹妹昨日去東路院，午後也不見回來，有沒讓人傳話過來？”
迎春接上一子，笑道：“我就知道，探春妹妹昨夜未歸，你必定要念叨的，其實她回東路院，還和琮弟有些關係。”
賈琮神情奇怪，說道：“怎麼和我有關係，三妹妹雖在東府住着，不過念着老爺的孝道，隔段時間就回去住二日。
這次回去竟不是了，到底是什麼緣故？”
迎春說道：“琮弟忙着上衙，每日早出晚歸，府上的事情，也不太清楚。
最近東路院那裡熱鬧起來，不少朝官上門拜會二老爺，有些是二老爺相熟同僚故舊，有些卻是拐彎請託找上門的。
據說最近科舉舞弊案事發，牽扯許多官員，重則丟官罷職，輕者被吏部降職外調。
如今這些官都到處找人脈路子，好爲自己仕途前程開脫，他們來拜訪二老爺，就是這種緣故。”
賈琮心中古怪，賈政做的是富貴官，前些年靠着祖蔭人脈，還能幫人引薦謀官。
但賈家形勢大變，二房已旁落爲偏支，這樣的事只怕也難做了。
更何況舞弊案衆目睽睽，想爲這些犯事官員開脫，可不是容易之事。
以賈政目前官職和情形，哪裡能辦得了這樣的事，怎麼會有這麼多官員找上門。
但是他只略微思索，就猜到一些根由……
迎春見賈琮神色，微笑說道：“琮弟一向聰明，必定猜到原因，他們來找二老爺，不過是醉翁之意。
他們都知琮弟如今得聖上器重，在宮中能說上話。
但琮弟日常除了上衙，極少交際遊宴，也從不見生客，他們和琮弟沒有交情。
於是便找上二老爺，都中誰人不知，琮弟從小在二房長大。
探春妹妹去西府走動，聽到這些風聲，心中有些擔心。
琮弟是今科貢士，如今皇榜未張，如何能沾惹這些事情，所以爲你過去做探馬先鋒呢。”
賈琮笑道：“原來如此，三妹妹多慮了，科舉舞弊案茲事體大，我怎麼會不知輕重，絕對不會去招惹的。”
迎春說道：“我們都知道琮弟爲人謹慎，自然是不會擔心的。
聽說這些官員上門，爲了遊說之便，還帶了女眷攜禮，以示兩家交好，二太太必定待客其中……”
迎春說到這裡，賈琮便明白其中意思，更知探春趕去東路院的原因。
如今賈家二房旁落，王夫人難忘昔日權柄，一心想着讓二房出頭風光。
萬一她被那些官員女眷蠱惑，竟勸着賈政參與斡旋此事，賈琮當然不會接招。
但傳了話頭風聲出來，可是會給賈政招來禍事。
探春爲人精明，又是深知嫡母脾性做派，這纔會匆匆趕去東路院。
賈琮想到這裡，手中的棋子都忘了落下，心中隱隱有些擔憂。
也不知東路院那裡，如今是個什麼情形……