榮國府，榮慶堂。
今日堂中除了賈琮和王熙鳳，家中各人幾乎都到場，氣氛和睦熱絡，人氣很是旺盛。
又是忠靖侯李氏上門拜訪，正在這個當口之上，未來孫媳婦命人上門送禮，禮數周到，大方得體。
讓賈母在孃家人跟前也有體面，老太太心情自然十分高興。
王夫人方纔聽了李氏的話，正有些滿腔不得志，突然便得揚眉吐氣之感，心中也十分樂呵。
迎春黛玉等姊妹也心生好奇，這夏姑娘還沒過門，就這麼知禮來事兒，看着竟有幾分鳳姐姐的影子。
沒過一會兒，林知孝家的帶着夏家陳婆子進堂。
身後跟着好幾個健婦，肩挑手提幾個大小箱籠，裡面擺着各式禮品，很快將在堂中擺滿。
陳婆子笑道：“給老太太、各位太太姑娘請安，我得了我們姑娘吩咐，給親眷長輩姊妹送臘月禮數。
這裡頭一份是送老太太賞玩，有三匹江南貢緞、一盆玉石鑲嵌盆景、一匣子上等檀香摺扇。
兩盒雲灝齋龍涎細香，另外還有五盆異種多彩寒菊，是夏家花圃精心培育，都是含苞待開的。
放在府上不到兩天就能盛開，可以討個年頭吉利，擺在外頭也不怕凍，能賞玩半月有餘。
第二份是送東府威遠伯，這份東西本該和老太太的一樣，只是姑娘聽說東府是長小姐持家，不好漏了禮數。
所以這份加了兩匹貢緞，一盆玉石鑲嵌盆景，其餘各式都是一樣的。
第三份是送府上二太太的，各式禮品和老太太是一樣的。”
陳婆子這一番話，是他出門之前，夏家姑娘特別吩咐，讓她言語清楚不許出錯，否則回府家法伺候。
陳婆子雖是夏太太的心腹，在夏府也算有些體面，但是遇上這小姑奶奶，她也只能認慫，免得吃苦頭。
再說，夏姑娘這一番話，似乎也沒有什麼錯處，只是送威遠伯的禮物，比送自己婆婆還重，多少有些不好聽。
但裡面偏摻上東府長小姐迎春，所以禮數稍重一些，大致也挑不出毛病……
……
陳婆子能想到的事情，堂中賈母、薛姨媽、李氏、王夫人等老練婦人，自然也有些察覺。
即便迎春、黛玉、探春等細心閨閣姑娘，也感到一絲異樣。
因此，陳婆子話音剛落，堂中竟出現瞬間詭異寂靜，空氣中似乎涌動微微怪異氣息。
有人目光不由自主，看向坐在賈母下首的王夫人，只是看的不好太明顯，顯得有些遊離閃爍。
雖這幾份禮物有些古怪，但即便賈母這樣的老成人，也挑不出其中什麼毛病。
俗話說禮多人不怪，這也不是挑毛病的地方，多少讓人有些不尷不尬的意味。
王夫人方纔還覺得，這未過門的兒媳婦，實在給自己掙面子。
如今聽陳婆子報過禮單，臉色瞬間有些難看，但又說不出什麼錯處。
總不能明着說夏家送禮，就不該送給賈琮一份，這話要是說出口，自己就成了笑柄。
只覺得這份臘月禮數，隱含一股難於言說味道，讓王夫人心裡擰巴透頂。
這姑娘送禮便送禮，但不管是輩份高低，還是隔房親疏，都用不着她給琮哥兒送一份。
即便她如今還沒進門，不知二房和這小子的嫌隙，要送一份也就罷了。
憑什麼送琮哥兒的禮數，居然比自己這婆婆還重，這不是讓別人看自己笑話。
原本還覺着這夏姑娘出衆，沒想也是個欠考慮的，畢竟還是年輕，不懂得事事輕重。
王夫人雖心中極不自在，但還勉強着想些理由，給夏姑娘做些開脫。
因她極不願意承認，自己一向看重的夏姑娘，幾個月後就要進門的兒媳婦，竟也是個不省心的……
……
這種微微奇怪的場合，原本薛姨媽最懂疏通氣氛，只是她和姐姐已生嫌隙，一時也沒想好要開口。
迎春、黛玉、寶釵等人是晚輩，自然不會這關口多嘴。
倒是忠靖侯李氏身爲侯夫人，是個見過世面的老練人。
按她心中意思，夏家作爲二房姻親，送臘月節禮，送一份給琮哥兒，也在熟絡交際常理。
畢竟賈琮是賈家兩府家主，賈家玉字輩最貴重之人，二房要在賈家穩妥立足，賈琮的言行態度至關重要。
如果夏家長輩來送這份節禮，那自然沒有半點閒話，只是這未過門的小媳婦來送，多少有些失了避嫌。
只是方纔夏家婆子說過，送琮哥兒這份禮數，裡頭要帶着二丫頭迎春，這也將一絲不妥，全都遮蓋過去。
如果這等細巧安排，也是這夏家媳婦的手段，李氏倒覺得她很有些潑辣，而且心機不俗。
裡外看着竟有幾分鳳姑娘的架勢，寶玉能娶到這種頂事媳婦，也算二房撿到大便宜了。
李氏見姑太太倒沒太在意，因在姑太太眼裡，左右夏家的禮數沒大毛病。
只是王夫人臉色有些難看，必覺得兒媳婦和琮哥兒送禮，削了她自己的臉面。
賈史兩家是極親近的姻親，日常走動本就比別家多些，加上史湘雲的緣故，兩家越發知根知底。
李氏多少也曾聽說，王夫人對賈琮承襲榮國爵，全盤得了賈門西府家業，一直心懷不滿。
這會子她沒進門的兒媳婦，給賈琮送的禮數蓋過她，王夫人自然很不自在。
但是史家如今和賈琮關係密切，忠靖侯李氏深知其中份量。
不單姑太太和二嫂早有默契，要撮合賈琮和史湘雲的姻緣。
更因老爺和賈琮同爲聖上心腹之臣，老爺對賈琮的才略也讚不絕口，心中十分看重。
賈琮不過才十五歲，便已身負雙爵，文武鼎盛，將來必定前途無量，對史家必是極大臂助。
在忠靖侯李氏的眼中，已將賈琮視爲史家一份子，言辭舉動自然要有護短。
她見到現場氣氛有些異樣，笑道：“姑太太這未過門的孫媳婦，可真是個賢惠知禮之人。
你瞧她送的這些禮數，考慮的多周到細密，連二丫頭都想到了，姑娘家有這等心思，也是極其難得的。
這姑娘將來進門之後，姑嫂妯娌必定和睦，我就說老太太有福氣，這孫媳婦找的可真如意。”
……
李氏這話說的很是體面，將夏姑娘送禮隱約的不妥，不着痕跡的遮掩過去，讓人聽了覺得大有道理。
賈母笑道：“你這話說的有理，夏姑娘不過才二八，這等大方爽利，又懂得禮數，也算十分難得的。”
薛姨媽也跟着湊趣，說了夏姑娘幾句好話，反正花花轎子衆人擡，順水推舟罷了。
王夫人聽了衆人捧場，臉上那份不自在，才慢慢就此淡去。
只是黛玉、探春等都是細心之人，剛纔夏家婆子的話語，她們都聽出些錯漏出來。
這位夏姑娘來過府上多次，上回王夫人在東路院過生辰，姊妹們甚至還與她同桌而坐。
大家還有些言語交談，她知道東府除了二姐姐，還有家中不少姊妹。
可是送到東府的禮數，只單單提到二姐姐，對其他姊妹似乎視而不見。
看她送禮的架勢，像是個精明剔透之人，似乎不該有這般錯漏，多少覺得有些奇怪。
只黛玉和夏姑娘接觸極少，左右是不太相干之人，所以只心頭一轉罷了，並不太放心上。
探春因爲是二房姑娘，曾多次和夏姑娘往來說話，心中卻多想了一層。
探春聽到這略顯微妙禮單，也不知什麼緣故，下意識想到夏姑娘看三哥哥的眼神，讓她心中有些不安。
因爲那眼神恰是探春能讀懂的，充滿了讓人心跳的炙熱和迷戀……
等到李氏、薛姨媽等說過場面話，一旁的迎春看了陳婆子一眼。
微笑說道：“你回去幫我多謝你家姑娘，麻煩你下去喝茶稍候，我有回禮煩你帶給回。”
陳婆子聽了連忙行禮謝過，迎春便吩咐丫鬟繡橘，讓她去給麝月傳話，置辦一份臘月節禮。
史湘雲看到擺放的禮物之中，還有一隻精緻的木箱，上面雕刻精美花紋，顯得頗爲雅緻。
笑道：這小箱子倒是雅緻，又是送那個的禮物。
陳婆子笑道：“方纔只顧着送家主長輩的禮數，倒忘了說姑娘送給姑爺的節禮。”
史湘雲聽到姑爺二字，感覺頗爲新鮮好玩，忍不住輕笑一聲。
寶玉聽到姑爺二字，渾身忍不住哆嗦，心中泛起無地自容之感，恨不得找地縫來鑽。
他下意識看向黛玉，見她和迎春低聲說話，似乎毫不在意，甚至完全忽視，寶玉不禁心如刀割。
林妹妹聽到旁人這等稱呼，應如我一般心碎欲裂，怎會這等無知無覺，這必定不是真的。轉頭再看寶釵正靜靜喝茶，姿容嫺雅端莊，儀態萬千，根本就沒在意自己，寶玉一顆心愈發冰涼。
又聽陳婆子說道：“姑爺……”
寶玉聽到這熱絡稱呼，渾身再次抽搐一下，想到黛玉寶釵，恨不得立刻死去。
卻聽陳婆子繼續說道：“姑娘說送姑爺的東西，不該是尋常吃穿之物，所以讓老奴去了趟文翰街。
姑娘說賈家是翰林門第，文采錦繡，滿城皆知，姑爺正當年少，必定忙着苦讀進學，不負家聲。
所以去文翰街上最有名的蕭家書鋪，買了鬱文軒套紅松墨四書五經，還有最新文論和時文集子。
姑娘還說蕭家書鋪可有來歷，店裡掛了威遠伯當年真跡，許多入京趕考學子，都會慕名過來瞻仰。
而且每次到店都會買幾本書，也好沾些威遠伯的文華才氣，所以姑娘纔在哪兒買書送給姑爺，也好討個彩頭。
姑娘還說姑爺只要用了這些書，說不得明年下場院試，便能中個進學秀才，纔不負賈家翰林之名。”
……
早上陳婆子採買禮物回來，夏姑娘特地交代她這番應答話語。
原本陳婆子覺得有些曲折麻煩，但夏姑娘說賈家是書香門第，必要這麼應答說話，纔不墜了夏家體面。
陳婆子雖是精明人，日常生意場上夏太太的幫手，但卻大字不識幾個，對文氣彎繞之事並不擅長。
既然自己姑娘特意吩咐，那絕對是沒有錯漏，畢竟賈家是姑娘婆家。
況且說人用功讀書，進學中秀才，這是極正經的好話，到哪家去說都受人待見。
陳婆子只說了幾句，便愈發進入狀態，說得滿臉笑容，興致勃勃，透着誠懇熱絡。
卻不知自己上了姑娘的惡當，那夏姑娘雖潑辣跋扈，卻也是個心思機敏之人。
況且她私慾迷戀賈琮，每次往來賈家府邸，但凡和賈琮碰面，幾乎所有心思都放他身上。
自然對他身邊相關之事，都看的十分清楚明晰。
每次賈琮看到寶玉，雖看着神色無異，卻全無尋常堂兄弟的熟絡，兩人連句話語都沒有。
賈琮雖舉止循禮，但夏姑娘依舊能敏銳察覺，賈琮偶爾看向寶玉，眼中隱約的嫌棄和蔑視。
這非但不會讓夏姑娘不快，反而覺得和賈琮多了份親近，因爲兩人又多一樁契合之處。
而寶玉那玩意兒看賈琮，總有些畏首畏尾，似乎不敢正眼瞧他，連句響亮話都不敢說。
在夏姑娘看來，是寶玉這娘氣兮兮的玩意，在賈琮這等人物跟前，自慚形穢擡不起頭。
至於兩人爲何這等形狀，夏姑娘不用多想都猜到。
這兩人都是同歲，賈琮已進士及第，官拜翰林，寶玉卻連進學都不能。
不外乎寶玉太過膿包廢物，賈琮根本瞧不上他，寶玉面對賈琮也無地自容，連話都說不響亮。
……
上回賈家下聘之日，夏姑娘意外得知，寶玉敢在她進門之前，就睡大了丫鬟的肚子。
這讓夏姑娘視爲奇恥大辱，但當時兩家親事已過六禮，她再也無法反悔。
況且越是這等情形，夏姑娘越發執念深陷，心中怨懟難以消散，對步入賈家的機緣，愈發病態般執着。
但是即便如此，寶玉讓她如此難堪，她心中怨恨難消，必定要找機會宣泄。
正巧遇上陳婆子給賈家送臘月禮數，她要是不趁機狠作一把，她就不是夏金桂了。
她來往賈家幾次，早看出寶玉的心病，不外乎笨蛋一坨，讀書不成，他和賈琮相比，就是草雞比鳳凰。
要想狠狠整治寶玉，出自己胸中惡氣，自然是抓住他的心病，刀戳腳踩，死命作踐，讓他肉痛心悸長記性。
不然光讓他淫蕩發浪，自己卻毫無半點手段，豈不讓他更肆無忌憚，進門後還不可勁被人欺負。
夏姑娘癡心迷戀賈琮，對他的事處處留心，蕭家書鋪留有賈琮真跡，早就成了市井奇聞軼事。
夏姑娘自然早就知道，所以去蕭家書鋪買這箱書籍，便是寶玉的剜肉尖刀。
陳婆子所說諸般話語，也是夏姑娘精心炮製。
……
陳婆子一番好話說畢，除了忠靖侯李氏是外人，不太清楚賈家內里根底。
其他人聽了這些話，心中都泛起荒誕古怪之感，都覺得夏姑娘好生神奇，好巧不巧，哪壺不開便提哪壺。
寶釵忍不住看了寶玉一眼，果見他白膩圓臉沒了血色，眼神都是羞恥惱怒之意，像是受了極大侮辱。
她俏臉有些漲紅，強忍嘴角漾出笑紋，端着蓋碗不敢再喝茶，生怕自己出醜。
黛玉聽了陳婆子妙語如珠之言，怎麼聽都覺充滿了揶揄的惡意。
只是冬天手中沒有團扇，也沒個傢伙什遮掩，只能硬生生繃緊俏臉，小臉都有些發麻。
她心中卻來回尋思，這位夏姑娘真是無心的嗎？
史湘雲好奇上前，拿出一本嶄新的四書翻閱，笑道：“這是鬱文軒套紅松墨四書，三哥哥書房也有一套。
我可聽他說過典故，當初他賣兩幅字給蕭家書鋪，店鋪老闆除了給豐厚潤筆之姿。
便是送了鬱文軒套紅松墨四書做謝禮，那套書都被三哥哥翻爛了，他都捨不得丟。
還說他能考中院試案首，用的就是這套四書，二哥哥，夏姑娘可真會送東西，這可不就是大彩頭。”
一旁探春聽了湘雲天真之言，心中苦笑不已，雲丫頭也太憨直些，說話也不怕事大。
……
寶玉聽了史湘雲之言，臉色已有些發青，似乎已出離的憤怒。
一旁襲人有所察覺，臉色大變，不停輕扯寶玉衣袖，生怕他說出瘋話，得罪夏家送禮人，事情就尷尬了。
李氏笑道：“姑太太，這夏家姑娘是個懂事貼心的，雖還沒嫁過門戶，就關心寶玉讀書進學。
這等路數端正的小媳婦，如今可是不多見了，一看就是相夫教子的賢惠性子，老太太真是好福氣。”
賈母笑得老臉有些發僵，要說夏姑娘送寶玉的禮物，不僅沒有毛病，甚至十分文雅體面，不得不讓人誇讚。
但老太太心中就是不對滋味，怎麼寶玉媳婦年紀輕輕，倒和寶玉老子一個脾性。
這要是進門以後，真的督促起寶玉讀書進學，寶玉老子看的倒是順眼，寶玉卻不知會鬧出什麼事。
不過不知者不罪，這也怪不得這夏家姑娘，說不得以後進門，自己私下好好提點就是。
……
寶玉見夏姑娘不僅送四書五經，且滿嘴祿蠹仕途之言，他一顆心頓時冰涼徹骨。
他雖對黛玉寶釵覬覦難捨，但想到嬌美動人的夏姑娘，心中依舊還是很受用的。
雖他日常對成親做爹之言，都是深惡痛絕之情，內裡不過是齷齪覬覦作怪。
不外乎想在外親姊妹跟前，標榜自己依舊清白如故，也好有便利得些青睞憐惜。
暗地裡想到夏姑娘，那種風流態度，比起襲人之流，不知勝過多少。
洞房一夜春宵，不知何等美妙，死了也是值得。
沒想到以爲冰清玉潔的嬌娘，居然是個熱衷書經仕途之人，讓寶玉頗有紅顏頃刻變鬼魅的恐懼。
夏姑娘這等水潤嬌美的人物，從沒見她和賈琮說過話，什麼時候也被賈琮薰染玷污。
方纔那婆子一番傳言，話裡話外都關礙着賈琮，倒像夏姑娘極崇拜賈琮一般。
她明明是我的媳婦兒，怎麼又和賈琮有了相干，簡直豈有此理，荒唐透頂。
賈琮這可以祿蠹之人，到底要禍害多少姑娘。
……
此時，麝月進了榮慶堂，對迎春說道：“二姑娘，按你的吩咐，我已備好一份回禮，如今就放在堂外。”
迎春對賈母笑道：“老太太，今日鳳姐姐不在家，我就僭越一回，連西府的回禮一併送來。”
賈母笑道：“你這叫什麼話，你這般懂事利索能幹，我歡喜還來不及，只是倒要你貼體己銀子。
鳳丫頭回來之後，我必讓她連本帶利，親自送來給你。”
迎春連說不敢，讓麝月給陳婆子賞一吊錢吃酒，其餘人等都得好處，並送她們出府。
麝月帶人剛要出堂門口，寶玉一腔鬱火再壓不住，痛心疾首說道：“這怎麼得了，怎麼得了。
好好一個閨閣奇秀，竟也說起這等祿蠹……”
只是他才說到一半，已驚得那陳婆子回頭，堂上有人突然出言，將寶玉慷慨之言打斷。