大周宮城，文淵閣。
這裡是大周內閣理政之地，更是朝堂精英薈萃之所，王世倫身在其位，謀算深沉，見多識廣。
賈琮明澈通透之言，卻讓他有些失神，思緒有些翻涌，只有賈琮清朗的聲音，依舊在耳邊迴響。
“學生以爲議和諸事，按部就班即可，藉此議和時機，探查三大部落分歧糾葛，正當其時。”
“知己知彼，百戰不殆，可爲朝廷關外大勢謀算，有備無患，定下先發之機……”
賈琮一番話語，另闢蹊徑，從旁人忽略之處，一語中的，切中要害，讓王士倫有耳目一新之感。
兩人談興漸濃，聊了近半個時辰，賈琮才起身告辭。
王士倫將他送到官懈門口，等到賈琮行禮離去，他依舊站在那裡，看着他離去的身影，若有所思。
賈琮離開文淵閣，又去了兵部衙門拜謁顧延魁。
他與顧延魁十分熟絡，彼此談話比起王士倫更隨性。
顧延魁對賈琮就任和談章記，自然樂見其成，他對殘蒙各部的思慮，也得到顧延魁的認可。
只是眼下殘蒙使團提高和議籌碼，妄想將互市數額提高四成，兩邦和議已陷入僵局。
顧延魁和王士倫都不再出席和議洽談，只讓兵部幾位官員負責日常磋商。
顧延魁讓賈琮參與日常磋商旁聽，留意和談推進趨向，觀風看勢。
他心中籌謀之事，如有任何不便，隨時可找自己商議。
等到賈琮見完兩位和議上官，如何參與和議各項事務，也就有了所有便宜。
至於如何落定心中所想，他還未有完備的籌謀，他和諾顏臺吉交往不深，只能見機行事。
他離開兵部衙門之時，已將近午時，因顧延魁說過，今日兵部與殘蒙使團，並無要緊磋商議程。
所以他省得再去會同館一趟，眼下五百支後膛槍營造已完成，火器司年底大事已畢。
自他奉旨擔任兩邦和議掌記，便將暫時火器工坊交劉士振打理，所也沒再回城外工坊。
於是，偷得餘生半日閒，尋一處清淨店鋪，用過午食便打道回府。
……
伯爵府，賈琮院。
白天五兒和平兒去西府打理家事，芷芍去了南坡小院陪伴師傅師姐。
院子裡北風蕭蕭，堂屋中門窗緊閉，燒了兩個紫銅泰藍熏籠，四下流淌馨香暖意。
晴雯、英蓮、齡官正圍着熏籠取暖，三雙顏色各異繡鞋，齊齊擱在籠罩邊緣，俏巧靈動，嬌麗生趣。
晴雯正繡一方手帕，齡官正挨着她細看，英蓮拿着本會真記翻閱。
堂中羅漢榻上，豆官頭上戴兔毛耳套，正依着靠枕在那打盹，小臉紅撲撲，顯得嬌憨慵懶。
午後靜謐冗長，晴雯等人各自得趣，不時的相互說些閒話來笑。
只她們無正事可說，不過是這裡繡的好，哪裡顏色選的妙，或英蓮說些書上橋段，各自議論發笑。
豆官聽她們說的有趣，也消了午後睏乏，跑來擠在一起，一會兒讓晴雯教她繡花，又讓英蓮教她看書。
幾人正在有趣之時，聽到院子裡傳來腳步聲，緊接着便見賈琮推門進來。
英蓮忙丟下書本，上前笑道：“少爺，今兒怎這麼好，大白天就能下衙回府？”
賈琮笑道：“今日正好公務不多，便順勢早些回府，也好懶上半日清閒，你們做什麼呢？”
晴雯笑道：“我們還能做什麼，不過是繡花看書說閒話，打發打發時辰，我伺候三爺換官服。”
等賈琮帶着晴雯回房，換過家穿的常服，讓晴雯等人在家說話，趁清閒便去姊妹們院裡走動。
……
沿路臨近去了黛玉院裡，剛進門便聽到北風鼓盪，滿院竹影篁篁，發出陣陣沙沙搖曳聲。
進了正房外屋，見紫鵑坐着低頭做針線，身邊放着個四足炭盆，裡面燒着火紅竹炭。
穿雪青色刺繡鑲領紫緞比甲，粉色花紋立領襖子，下身系粉紅色長裙，混身透着秀美纖巧。
她見賈琮進屋，笑道：“沒聽說三爺今日休沐，這時辰看到爺來走動，倒是真稀罕。”
賈琮笑道：“今日也是趕巧，正好早些回府，幾日沒來走動，過來瞧瞧林妹妹。”
紫鵑說道：“姑娘吃過午飯，就沒有出門，正在裡屋躺椅上打盹，已經有些時候。
我正擔心姑娘睡久了，晚上會睡不安穩，三爺來的剛巧，正好和姑娘說話解乏。
三爺可以去裡屋去等，我去給三爺沏茶。”
賈琮知紫鵑素來靈巧，最會體貼照顧黛玉，她讓自己進裡屋等候，必是黛玉合衣而眠，不用避諱。
裡屋比外屋暖和三分，房中熏籠燒的滾熱，外頭套着竹篾罩子，散發着馨香和暖的熱氣。
一張湘妃竹躺椅上，鋪着厚厚貢緞夾棉褥子，黛玉正靠着躺椅上，闔目安然，香夢沉酣。
賈琮放輕腳步走近，見黛玉穿粉藍花草紋緞面長襖，月白色繡梅花百褶裙，纖腰上蓋着番尼毯子。
這幾年時間，黛玉因着孽因泯滅，心結消融，不復舊轍，又服用三生養魂丸，培本固元，滋養身體。
如今一日好似一日，病根漸去，愈發氣脈和順，吃睡安穩，聲色潤澤喜人。
雖還未到及笄之年，卻出落得修長婀娜，纖腰如束，曲線婉約，猶如芙蓉初綻，愈發綽約動人。
原本略消瘦的臉頰，多了些少女的柔潤，透着明麗煥發之氣。
甜睡之中，膚色瑩白，雙頰微暈，柳眉如畫，眼睫捲翹，香息醉人。
賈琮並沒有叫醒她，只是端過一張圓凳，坐在躺椅旁邊，欣賞片刻黛玉嬌美睡態。
又輕手將她腰間毯子展開，往上蓋住身子，免得酣睡中驚了風。
只是黛玉睡得很是警醒，賈琮只是稍許動作，她便已微微睜開眼睛。
見到賈琮坐在身邊，坐起身子笑道：“今日真稀罕，這時辰三哥哥竟會過來。
午間廚房上了道野菌山雞湯，頗爲可口，我因多吃幾口飯，便有些睏乏，只是略微躺着，沒想就睡過去。”
賈琮笑道：“這有什麼，妹妹身子康健，能吃會睡，可是千金難易的好事。”
黛玉打趣道：“瞧三哥哥說的，什麼能吃能睡，我倒成了懶姑娘。”
賈琮笑道：“即便是懶姑娘也比病姑娘好，只要妹妹百病不生，健健康康，其他什麼都不重要。
姑父不是想你滿了及笄之年，便接你回揚州省親。
按妹妹如今氣色，養上一二年時間，必定出落更加好看，姑父見了豈不高興。”
黛玉聽他說到及笄之年，俏臉莫名的一紅，說道：“三哥哥就會說好話哄人。”
又問道：“三哥哥今日這麼早回府，倒是少見的很，衙門裡沒有差事要忙？”
賈琮笑道：“衙門年底大事已收尾，剩下的事情不需我日日盯着。
這些日子正能偷些空閒，所以才能早些回府，倒是擾了妹妹的好夢。”
兩人正說着話兒，紫鵑端了熱茶進來，雪雁捧了銅盆熱水，伺候黛玉睡後淨面醒神。
黛玉讓紫鵑拿出棋盤雲子，兩人對弈閒話，窗外寒風凌冽，屋內落棋聲聲，夾雜愜意的說笑聲。
……
兩人一盤棋只到中盤，聽門外傳來腳步聲，紫鵑問道：“平兒姐姐，你怎有空來逛。”
賈琮聽平兒說道：“三爺在林姑娘這裡嗎？”
見到平兒進了裡屋，賈琮笑道：“你倒是消息靈通，知道到這裡尋我。”
平兒笑道：“如今已是臘月，眼看就要過年，奶奶說三爺是兩府家主，東西兩府過年，有些事需同進同出。
讓我過來給二姑娘傳話，想聽二姑娘有何主意章程。
我在二姑娘那裡說過事情，又和麝月商量操辦，等事完了順道回了我們院裡。
聽晴雯說三爺早已回府，正去各位姑娘院裡走動。
我就近先來林姑娘這裡，果然就見到三爺。”
黛玉笑道：“平姐姐少來我這裡，既來了定坐着說說話，紫鵑給平姐姐上熱茶。”平兒笑道：“姑娘不用客氣，我找三爺是有事，等下回再來討姑娘的茶喝。”
賈琮笑道：“好端端的，你怎找我有事？”
平兒說道：“今早的時候，二奶奶說有一件事，已放着有兩天，因三爺公務繁忙，日常也不得便利。
讓我見了三爺說一聲，得空閒去奶奶院裡走一趟，奶奶有要緊事和三爺商量。”
賈琮問道：“二嫂有說什麼要緊事情？”
平兒回道：“奶奶只說是姨太太家的事，倒沒和我細說詳情。
我想着三爺今日早回府，不如趁便走一趟，要緊事也不耽誤。”
賈琮聽了心中奇怪，既是薛姨媽家的事，怎麼自己不說，反而讓王熙鳳來說？
黛玉說道：“三哥哥，既鳳姐姐有正經事找你，你先去走一趟，回來我們再下棋說話。”
賈琮帶着平兒出了黛玉院裡，兩人過了兩府遊廊小門，進了西府便往鳳姐院裡去。
平兒略慢下腳步，說道：“三爺先去奶奶院裡稍候，我去榮慶堂給奶奶報信，出來時奶奶去給老太太問安。”
……
賈琮聽了這話，腳步微微一滯，說道：“二嫂去了榮慶堂？”
平兒聽他話語中帶着一絲失望，隱約還有些頭痛的意味，心中暗自有些好笑。
自己這位爺什麼都是頂尖的，每到年關節慶，多少勳貴老親往來。
不管是勳爵老爺公子，還是內宅女眷長輩，三爺都能應對自如，撐得起場面，說得響話語，人人稱道。
唯獨在自己親祖母跟前，向來都是沒什麼話說，以往即便有話能說，多半也是懟老太太生氣。
往常到三爺榮慶堂上禮數，都是二姑娘跟前跟後陪着，家裡其他姑娘衆星捧月般跟着。
就因姑娘們知道三爺這脾氣，裡外幫他支應着老太太，也好讓這祖孫兩個多些和睦。
至於三爺爲何對着老太太沒親熱話，那是三爺小時被老太太冷落，在東路院吃了太多苦頭。
想到賈琮在東路院的傳聞，平兒心中便一陣心疼，三爺那時該多不容易。
雖已經過去多年，祖孫兩個心中的疙瘩，只怕是很難徹底消除。
平兒說道：“我來東府的時候，要知道三爺今日早回來，便攔着奶奶在院裡等着了。”
賈琮說道：“既然二嫂在榮慶堂，你過去傳話，二嫂只要起身離開，老太太多半要問緣故。
左右都是躲不過，我要是過府不入，過年過節多些話頭，大家就少些自在，見個禮數，大家清淨。”
平兒心中苦笑，自己想的簡單了，想幫着三爺躲事，但西府耳報神太多，就像三爺說的哪躲得過去。
……
榮國府，榮慶堂。
賈母斜靠羅漢榻上，正和王熙鳳說着閒話，王夫人今日過來請安，也在一旁陪着說笑。
寶玉無精打采坐一邊，姊妹們早上倒來過榮慶堂，只寶玉記着前幾日之事，心裡害臊不敢出來露臉。
王夫人到西府走動，硬是拉着寶玉過來，陪着賈母說說閒話。
因她知道在老太太心中，自己遠不如兒子金貴，想老太太時時記着二房，寶玉自然要多露臉孝順。
鴛鴦穿艾綠色交領長背心，水藍色長裙，腰上系松花綠汗巾子，正站在榻旁案几邊，給賈母沏滾熱的老君眉。
賈母雖上了年紀，但飲食精細富貴，常用魚肉等油腴菜式，老君眉最是消食解膩，賈母日常少不得喝。
王熙鳳言語利索，常有如珠妙語，時而逗得賈母開懷大笑，王夫人雖也在旁陪笑，只是笑容有些牽強。
她如今到西府走動不便，自然希望每次都和賈母說些體己話，只是王熙鳳杵在跟前，實在不得其便。
讓她心中有些鬱悶，這鳳丫頭管着這麼大府邸，居然這等空閒坐着不走，一味在老太太跟前耍寶扯淡。
自己當初管着榮國府，一天當晚哪有這麼空。
王夫人心中腹誹，卻只是以己推人，她並沒想得通透，王熙鳳如今管家，與她坐鎮之時大不相同。
當年王熙鳳只是王夫人的跑腿，事事依王夫人眼色辦事，事多心累，難以盡情施展手腳。
如今少了王夫人肘制，事事都按自己意思辦理，做事敞亮痛快太多，自然處處事半功倍。
加之原本身邊只有平兒幫扶，手頭得用之人捉襟見肘，如今多了個處事細密的五兒。
等同於一個平兒變成兩個，自然讓她比往年輕鬆許多。
加上西府如今少了二房人口，連帶一大幫子奴才，迎春等姊妹又搬去東府，滿府主子就剩賈母和她自己。
寶玉雖還賴在西府，不過那就是個棒槌，沒了王夫人撐腰，王熙鳳隨便就能拿捏。
而且林知孝夫婦被賈琮收心，裡外家務打理細緻，比往年還要用心三分，更讓王熙鳳多了輕鬆。
所以，即便眼下已入臘月，西府家務日漸增多，但王熙鳳依舊應付自如，忙過上半日，過午時便得清閒。
迎春、黛玉等姊妹都上午來榮慶堂走動，而王熙鳳大多午後纔過來露臉。
因她知賈母上了年紀，冬季白天短，不敢睡午覺，以免晚上睡不安穩。
她挑午後來請安說話，既給自己方便，也討老太太歡喜，因只要說話散悶，賈母什麼睡意也沒了。
往日王熙鳳過來坐上盞茶功夫，說話散悶幾刻鐘也就走了。
可今日見王夫人過來，她倒不願意怎麼快離開。
她知道自己姑媽壯心不已，二房都到了這個份上，還整日想着鹹魚翻身。
自己要是獨自起身走了，姑媽還不知在老太太跟前，挑唆什麼是非閒話。
左右下午沒事，回去也是白閒着，杵着這裡還能攪和攪和。
……
正當王熙鳳妙語如珠，搶盡風頭，將賈母哄的熱絡歡快。
王夫人躊躇滿志，滿腹話語，卻無用武之處，成爲堂上陪襯布景，心中鬱悶不寧。
此時，堂外傳來腳步聲，門簾掀開見賈琮和平兒進來。
賈母和王熙鳳這時辰見到賈琮，雖說也有些也意外，但也沒怎麼在意。
只有王夫人見到賈琮，臉上有些不自在。
二房雖早已搬出榮國府，但王夫人心中執念難忘，依舊當西府是自家的，時不時便回來露臉巡視。
只是她每次過來，都挑賈琮白日上衙之時，儘量迴避與賈琮碰面。
往常午後之時，除非是衙門休沐，賈琮不會在兩府出現。
今日她出門之時，賈政便是照常上衙，所以她纔會過來走動。
沒想偏偏就遇上賈琮，她心中十分清楚，賈琮並不待見自己，多少有些惡客遇上主人的尷尬。
賈琮給賈母見過禮數，王熙鳳笑道：“這時候琮兄弟在家，倒是難得，正有要緊事找你。”
賈琮說道：“方纔聽平兒說起，不如到二嫂院裡商議，省的吵着老太太。”
賈母隨口笑道：“你們叔嫂還有什麼要緊事，莫非年底府上的事情？”
王熙鳳聽了這話，心中微微一動，下意識看了眼王夫人。
想到當初榮慶堂上，薛姨媽提出要搬走，作爲姐姐的王夫人，半句挽留話都沒有，顯得頗爲冷淡。
後來琮兄弟誠心挽留薛家留居，自己姑母臉上的不自在，可是傻子都能看的出來。
這事王熙鳳一直不明緣故，事後不時翻出來琢磨。
雖想不出所以然，但她卻心中篤定，兩位姑媽必暗自生了嫌隙，只是兩人都不挑明。
她見王夫人至今不肯死心，言語行動依舊放不下西府家業，自然是有擠兌打壓之機，絕不會空白錯過。
薛家好端端還住梨香院，讓姑媽清楚薛家和大房，關係越發緊密，自然能臊她一臉。
西府這邊是鐵桶江山，水潑不進，針扎不入，裡外就膈應她一人，也好讓她趁早斷了念想。
笑道：“瞧老太太說的，這事雖是要緊，但也是不避人的好事。
薛家在金陵有偌大生意，只是如今世道艱難，想請琮兄弟伸手幫忙……”