伯爵府，南坡小院。
晚風吹拂，霞光映照，檐頭落下斑駁光影，在明亮和矇昧中游曳不定。
妙玉看到賈琮有些意外，因知他上朝上衙，每日早出晚歸，在府上時間不多，尋常很少上門走動。
自己師徒入住東府，已有一段時間，賈琮只來過兩次，都是師妹陪着來拜望師傅。
今日不知是何緣故，竟有閒暇上門，妙玉多少有幾分喜意。
賈琮笑道：“妙玉師傅少見，怎不見芷芍人影？”
妙玉說道：“靜慧方纔端藥湯進師傅房間，定是在和師傅說話，。
我在前堂給師傅頌經，正聽到你在敲門，玉章今日倒有空閒，手上拎着是何物？”
賈琮見妙玉神色安靜，清美和雅，姑蘇初識時的清冷疏離，早已淡然無存，雖無笑容，也有幾分親近。
笑道：“這是從南邊送來的番薯和香芋，算是稀罕物件，給你和師太送一些嚐鮮。
這些東西可做米糧代餐，但比米糧更香甜一些，正適合出家修行人食用。”
賈琮左右看了幾眼，問道：“妙玉師傅，我在牟尼院見你身邊有兩個丫鬟和一個婆子，怎不見人影？”
妙玉回道：“我和師傅借住貴府，帶着她們未免不敬，事先安置在牟尼院附近農家。
我早不是什麼千金小姐，有她們照料雖便利，即便沒有她們，我也能照顧師傅。”
……
賈琮聽了這話，不由想起妙玉的來歷，雖他也不知底細，但妙玉出身必定非富即貴。
雖是帶髮修行多年，但身邊一直有丫鬟婆子服侍，家門根底必定渾厚。
她隨身諸多茶具古玩珍物，即便賈家這等國公門第，也找不出幾件匹配，出身門第只怕不弱榮國賈家。
妙玉從袖中掏出手絹遞給他，說道：“如今秋冬風寒，你額頭見汗，小心着涼。”
賈琮聽了微微一愣，那一籃番薯香芋分量不輕，他走了大段山路石階，已經有些出汗。
一貫生性清冷的妙玉，也有這等溫和細膩，倒讓他有些意外。
據他所知妙玉似乎有些潔癖，竟也不會顧忌自己？
她手上那條單色艾綠軟綢手絹，質地頗爲不錯，又見妙玉雙眸凝視，對他的遲疑似有些不解。
賈琮連忙接過手絹，在額頭擦幾下還給妙玉，笑道：“多謝。”
妙玉順手接過手絹，將賈琮讓進院內，又領着他去了後廚。
妙玉問道：“玉章，這紅薯香芋如何烹製食用？”
賈琮笑道：“這兩樣東西有多種烹製之法，要想簡單一些，用清水洗淨去皮，用水蒸煮就可食用。
也有更復雜些的做法，香芋可以去皮切絲，然後用辣椒香油煎炒，風味十分獨特爽口。
至於番薯用火炙烤最爲美味……”
妙玉問道：“何爲辣椒？”
賈琮想到如今辣椒番薯等外來作物，還不爲大衆所知，妙玉不知辣椒爲何物，再正常不過。
笑道：“辣椒是遠海外夷之物，滋味辛辣純正，味道和花椒類似，是上好的調味物，不多見罷了。”
妙玉出身不俗，小時家裡常送名貴衣物吃食，她知花椒價格昂貴，只要富貴之家才用的起。
想來這辣椒也是金貴作物，還是產自遠海外夷，定是比花椒還金貴，只有賈家這種豪門纔會知道。
……
賈琮跟着妙玉進了後廚，正要放下手中籃子，見廚房異常乾淨整潔，像是從沒使用過。
妙玉留心他的神情，便猜到他心中所想。
說道：“自從搬進之後，一日三餐府上廚房都送來素齋，已經是極好的。
我和師妹都不善烹調，除了給師傅煎藥之外，廚房極少開火，所以後廚一貫整潔。
賈琮說道：“倒是我粗心了，該在廚房做好再送來。”
妙玉面色柔和，說道：“你每日公務繁忙，哪有功夫去記這些，師妹關照妥帖，半點不用你操心。”
賈琮笑道：“倒也無妨，這些東西容易整治，左右無事，自己動手也很快就得了。”
妙玉見賈琮說着話，在廚房找了一隻水桶，又在天井的水缸舀了清水。
從籃子裡挑出幾個番薯，放在清水中洗滌表面泥漬。
妙玉見賈琮動手操持，竟是要自己烹製吃食，心中覺得有些不妥。
想他出身世家，身份貴重，穿衣起居只怕都是丫鬟伺候，自己過門是客，怎好讓他動手。
她雖一向不沾染廚房之事，也覺得看不過去，捲起一節衣袖，露出晶瑩如玉的手腕。
便要接過賈琮手上的番薯，說道：“你是大家公子，男兒怎好做廚肆之務，還是我來吧。”
賈琮手臂微微躲開，隨口笑道：“這不算什麼，我雖出身大家，小時卻過得囫圇馬虎。
這些事情算不了什麼，我記得以前每年入冬，連房裡的炭火都不足的。
每次夜裡入睡之前，芷芍都要把被子在熏籠上烤熱，省的兩人挨凍，哪裡就都是日日尊貴體面。”
妙玉聽多了賈琮少年傳聞，自然明瞭他話中情形，心中泛起憐惜，甚至有些羨慕自己師妹。
……
她默默拿起另一個滿是泥漬的番薯，學着賈琮的樣子，放進水桶用手搓洗。
妙玉一雙纖手白皙如玉，浸泡在泥水之中，似乎並不嫌棄污濁。
賈琮微微一愣，當年在姑蘇初見，妙玉的性子如傳聞一般，清冷怪癖，一身棱角，難以接近。
如今這等古怪性子，似乎淡去了許多，多了幾分溫潤舒朗之氣。
想是她跟修善師太到了神京，芷芍和岫煙都是重情之人，每隔一段時間，便去牟尼院借住陪伴。
三人常常起臥同榻，比起姑蘇之時，更加親密無間，
芷芍和邢岫煙都是寬厚柔和性子，或許正是這等緣故，讓妙玉的性子有了些潛移默化。
賈琮微微一笑，兩人都不說話，各自清洗手中番薯。
渾濁不明的泥水中，兩雙手偶爾撞到，一點不顯痕跡，相互默契躲開。
清風撩動，妙玉鬢角青絲飄動，偶爾掠過賈琮臉龐，帶着矇昧不明的馨香柔意。
等到桶裡清水換過三次，水清透徹，妙玉雙掌纖纖，明晰奪目，令人心動。
賈琮心中泛起異樣，似乎隔着水波，能感受到她掌上幾分溫軟……
……
等到賈琮將幾個番薯漂洗乾淨，將廚房竈臺爐壁稍加清理，又在竈下點燃柴火。
妙玉好奇的在一旁觀看，又見賈琮將清洗好的番薯，挨個放入竈內，並貼着竈壁擺放。
等到爐火漸旺，沒過多久，爐壁內透出濃郁的香甜之氣……
妙玉正心中覺得稀罕，見芷芍端着藥碗進來，笑道：“三爺你和師姐在幹嘛呢？”
妙玉聽了芷芍這話，俏臉竟莫名其妙一紅，一時不知如何回話。
賈琮笑道：“金陵那邊送了不少番薯和香芋，我送些過來給師太和妙玉嚐鮮。
正在做烤番薯呢，依着你的口味，必定會喜歡這一口。”
芷芍嗅着爐壁內散出的香氣，笑道：“這味道香香甜甜，聞着我肚子都餓了。”
妙玉問道：“靜慧，師傅吃過藥安穩嗎？”
芷芍說道：“師傅挺好，晚上齋飯吃了不少，吃過藥湯又說了不少話，我已伺候她睡下了。”
賈琮拿着筷子，將爐壁內的番薯翻轉幾次，便一一夾出裝盤。
芷芍端着幾張馬紮，三人坐在廚房門口，賈琮將滾燙的烤番薯，放在風口處稍許吹涼。
撿出其中一個，撥開一半外皮，遞給妙玉，又剝了另外一個遞給芷芍，最後才輪到自己。
空氣中彌散着烤番薯香甜氣息，芷芍讚道：“三爺，這外夷的吃食，甜甜糯糯，竟然這等可口。”
妙玉也說了一句：“只是用火略微烤炙，便又這等滋味，當真少見。”
賈琮笑道：“這東西不僅容易整治，還極好果腹，再貧瘠的土地都能養活，還很耐乾旱。
如果能在民間大量種植，世間會少去大半饑饉之患。”
……
芷芍一邊享用番薯，一邊和兩人隨意談笑，心情似乎頗爲舒暢。
妙玉聽賈琮說的有趣，也覺頗有趣味，但她一向舉止自矜。
這新奇吃食雖可口，手拿啃食，略有不雅，不願讓賈琮看到她吃相，對着他微微側過身子。
天色幽藍，夜風清寒，後廚檐下，燈籠光亮，竈火微紅，四下瀰漫着溫煦的煙火氣息。
沒過去多久，三人就將賈琮做的烤番薯，全都消滅乾淨。
賈琮和芷芍倒還罷了，妙玉卻微微發愣，她雖茹素多年，但自小教養，飲食不厭精細。
像這等撥皮手拿，啃食爲樂，肆意隨便，平生未有，自己居然甘之如飴，着實有些古怪……
賈琮見天色已晚，順手熄滅爐火，三人又舀水淨手，氣氛融合，妙玉臉上也生出笑容。
等到賈琮和芷芍離開，妙玉一直送到院門口，目送兩人走下石階，一直看不到人影纔回屋。……
夜色中的東府後園，樹影婆娑，花木吐馨，天上一輪明月，郎朗相照，景緻幽美旖旎。
賈琮牽着芷芍纖細手掌，突然笑道：“芷芍，我們好像把妙玉帶壞了。”
芷芍想到師姐一貫端嚴文雅，方纔卻跟着他們啃番薯，也忍不住噗嗤一笑。
微嘆說道：“師姐的性子一直拘着，其實這樣鬆弛些也挺好的。
我聽師傅說過，師姐家門動盪，她從小多病，三歲便入廟修行。
那時她也才初懂人事，剛開始常有家人來看望，後來便再也沒人來探望，她心中必定十分難過。
她也不是天生的清冷怪癖性子，只不過家門凋零，身子雖養好了，心病卻沒有去了。
師傅常說我不記得過去，也是一種福氣，師姐便是想忘掉舊事，都還是不能的。”
賈琮聽了這話，心中微微一動，他知修善師太精通先天神數，通達世情，了悟因果，不同凡俗。
她在妙玉三歲便收入門牆，定對妙玉身世心知肚明。
莫非妙玉身世兇險難堪，修善師太纔有這等言辭，寧可她能忘記過去……
賈琮問道：“芷芍，你師姐有沒有和你說起出身？”
芷芍說道：“師姐體己話都和我說，唯獨從不說家門出身之事，不過她有次偶然提過，她俗家姓陳。”
陳只是非常常見之姓，並無任何出奇之處，賈琮也是略有感觸，才突然有些好奇。
芷芍和妙玉這等親密，對她的身世都一無所知，必定是妙玉有所忌諱，不願提起，自己又何必深究。
……
芷芍又說道：“師姐從小除了師傅之外，連個說話的人都沒有。
所以我入門之後，年齡和她相仿，彼此性子和睦，師姐對我特別好，一心一意維護我。
當初三爺把我從姑蘇帶回神京，師姐心裡很氣，多半看三爺極不服氣，師傅說她還偷偷哭過幾次。
後來見我過得很好，師姐心裡纔算過去，我瞧她如今對三爺，還有不少話說，再不冷着臉了，豈不是好。”
賈琮將芷芍的纖掌緊握幾分，說道：“這樣說來，你師姐命數並沒比我們好，你以後多陪陪她纔好。”
芷芍微微一笑，說道：“三爺說的是，如今師傅師姐都在神京，正好有這個便利。”
……
等到兩人回到院子，看到堂屋中燭火通明，探春正在和五兒說話，小丫鬟侍書在和晴雯閒扯。
探春見賈琮回來，問道：“三哥哥這是從哪裡回來，我過來說話，許久沒見你影子。”
賈琮說道：“方纔和芷芍在妙玉哪裡說話，天色不早，我送妹妹回院子歇息。
探春聽了會意，起身跟着賈琮離開，等到出了院門，賈琮問道：“妹妹今日去東路院都交待過？”
探春說道：“該說的話都說了，姨娘雖有些粗疏，但也是家生子出身。
她清楚其中厲害，定會管住環兒的嘴巴，不讓他口齒不慎，招來禍事。
今日我讓人請了名醫複診，也說環兒傷勢不輕，需要將養兩個月才能痊癒。
這倒也不算壞事，今日彩霞已行入房之禮，已是二哥哥的正經房裡人。
這兩月環兒不便走動，姨娘也容易看住他，省的他又惹事情。”
賈琮說道：“兩月後已是開春，國子監新年開監，正好安排環兒入舍讀書，少在家中便少些是非。”
兩兄妹一路說些閒話，一直送探春回了院子，賈琮才原路返回。
……
榮國府，寶玉院。
這一整日時間，寶玉心情都處在亢奮中，等到日落西山，夜幕降臨，便早早讓襲人叫飯。
急匆匆用過晚餐，便找了些由頭，讓彩霞跟他回房，襲人和彩雲都知道意思，心中既膈應又擔憂。
二爺明明是不行的，可心裡癮頭卻比以往還大，虛龍假鳳的折騰，半宿不睡，放不得炮，開不得鑼。
兩人都有些提心吊膽，不敢各自回房，都在堂屋乾坐着，也不知是爲了什麼。
這時麝月端了茶壺進來，正要往正屋而去，襲人見了心中一跳。
問道：“麝月，你這是要去幹嘛？”
麝月回道：“我給二爺房裡換夜茶，二爺半夜總會嚷口渴。”
襲人上前接過茶壺，說道：“還是我來吧，你也忙了一天，這就回去睡覺就是。”
麝月聽了心中古怪，這月亮都還沒爬高，多早晚就讓人睡，她們兩個卻都杵在堂屋。
今晚二爺又要洞房，襲人彩雲還這麼呆着，怎也不覺得尷尬。
不過如今寶玉院裡愈發怪異，秋紋調去東路院，寶玉身邊四個大丫鬟，有三個是正經屋裡人。
只有麝月是正經丫鬟，還真有些形單影隻，相比其他三人已是半個主子，麝月言行多有謹慎。
自上次她被王夫人訓斥，知曉自己情形不妙，寶玉院裡又改天換日一般，走馬燈似的添屋裡人。
越是這般動盪時候，太太眼珠子越發盯在這裡，麝月可不想被王夫人抓住把柄，到時沒了好下場。
既然襲人說去睡覺，那她就進屋睡覺，還樂的輕鬆自在。
……
襲人見麝月進了房。