伯爵府，內院後園。
賈琮出榮慶堂，一路陪着寶釵回梨香院，才獨自過兩府相連風雨遊廊。
等到他跨入東府，園中小路蜿蜒，水榭柔亮，亭臺樓閣飄渺如仙，空氣中彌散冬日的濃翠清香。
當這熟悉一切撲面而來，壓抑心中的陰霾與不快，才漸漸消散開來。
雖然他繼承榮國世爵，已成賈家榮國之主，但他還是習慣呆在東府，無事並不願在西府走動。
因這座恢弘壯觀的榮國正府，即便幽深宏大富麗堂皇，但散發的腐朽荒誕氣息，讓他由衷不喜，不願久處其中。
修繕一新的榮禧堂，雖被小紅細心打理，內外亮麗嶄新。
但賈琮除年節會客，極少去榮禧堂走動，更沒有下榻過夜過，倒讓小紅虛耗許多功夫。
曾經輝煌的國公府邸，在他眼裡並不太當回事，但在他人眼裡卻是世勳榮耀所在。
賈母在榮慶堂安於奢靡富貴，寶玉對西府棧戀不去，色戀迷情，傷春悲秋。
王夫人更是野望不息，頻繁在西府出入走動，搬弄事情，逞強使性，夢想讓二房翻身。
原本賈琮不願爲這些破事勞神，他自己在東府過日子，眼不見爲淨罷了。
但凡是世家大族，賈母這等糊塗偏心老人，寶玉這種廢物點心，王夫人這等不安分婦人，都不算太過鮮見。
看在賈政和探春的情分，不過是花些銀子養着，即便他們折騰也翻不出浪花。
賈母雖然年老，但也不算完全糊塗，自從他承襲榮國世爵，老太太也算面對現實，儘量緩和祖孫關係。
即便寶玉不顧宗法禮數，棧居西府不去，賈琮本也懶得理會。
但黛玉對他的紈絝不喜疏遠，他依舊癡纏不休，言語舉止荒唐，難免就讓人厭煩了。
但凡自己諸般事情，大到科舉及第，賓客盈門，小到家門情事，平兒入房，寶玉都敢口出狂言，無理挑釁。
自己懶惰無恥而不自知，到處販賣招搖那套祿蠹說辭。
自己連四書都讀不通，反而挖苦自己這及第進士，讓人實在哭笑不得。
甚至他還聽到風聲，五兒在西府管家，寶玉還想伺機招惹，這些已磨光賈琮的耐性，讓他已忍無可忍。
比起寶玉的荒唐可笑，王夫人的做派更具風險，甄家大房藏銀之事，他已發話賈家不得招惹。
王夫人因貪婪財貨，依舊想將甄傢俬銀藏匿東路院，還將出言阻止的探春打成重傷。
她甚至還異想天開，膽大包天，竟然覬覦鑫春號生意，想要從中分一杯羹，還慫恿賈母出面說合。
一個德行有虧的偏門婦人，囂張陰損，慾壑難填，狂妄自大，不讓她知道教訓，不懂收斂，將來必成家門禍根。
如果一味置若罔聞，時日長久，冤生孽結，必生事故。
所以，今日在榮慶堂，他纔會說出一番凌厲之言，徹底斷了王夫人的妄想，也給賈家內外以警示。
而且藉着讀書進學的由頭，將寶玉搬出西府之事說破，將王夫人牽扯西府的念想，再做切割了斷。
如果不是因爲賈政的情分，他必會做的更加絕情。
王夫人雖心思狹隘陰狠，但只有些內宅伎倆，寶玉更是沒用的嘴貨。
他今日這些手段，足以捆住他們手腳，讓他們再沒法做出大妖。
……
但是即便如此，賈琮心中鬱氣在胸，一時不得消散。
山河萬里，可供馳騁，何等愜意，反而家門陰霾，情怨糾纏，言行顧忌，不得快意。
他入後園之後，天邊日頭西沉，雲顥似火，彩霞滿天，一路信步而走，不知覺走到黛玉院前。
推門進去，滿園竹軒篁影，沙沙作響，石徑小道，清亮發光，讓他心中煩悶，頓時消散幾分。
空氣中浮動胭紅軟香，甜潤細膩，讓人心神微微沉醉。
正房南向圓形軒窗，掛着紫銅鑲嵌鳥駕，上頭停一隻雪羽黃冠鸚鵡，盼顧生姿，十分有趣。
黛玉的身影在窗口出現，穿淺金桃紅撒花褙子，領頸衣袖綴着雪白裘毛，襯得臉似芙蓉，俏美奪目。
“紫鵑，快拿食水和鳥食過來，我來喂喂鸚哥。”
賈琮見軒窗人影閃動，紫鵑拿着一把小銅壺，還有一個白瓷描花小罐。
說道：“姑娘也太促狹，什麼名字不好起，偏叫這小東西鸚哥，拿着我取笑呢。”
賈琮聽了不禁暗笑，紫鵑說這話是有緣故，因她原是賈母的二等丫鬟，便叫鸚哥，跟了黛玉才改名紫鵑。
黛玉笑道：“哪個要取笑你，你原本的名字好聽呢，就是因爲服侍我才改，擱在那裡不用可惜。
這小東西是隻鸚鵡，叫它鸚哥又好聽又親切。”
主僕兩個正說着笑，黛玉正看到賈琮進了院子，正朝着這邊走來。
笑道：“三哥哥來啦，今日下衙好早，本就想找你說話，可巧就來了。”
那鸚哥也在旁邊湊趣，搖頭擺尾的叫道：“三哥哥來啦！三哥哥來啦！”
黛玉和紫鵑被逗得咯咯嬌笑，黛玉不住的往鳥駕上添水叫食，嘴裡哄道：“再叫一次，再叫一次。”
可惜鸚哥是隻笨鳥，哪就有那麼靈光，只忙着琢食鳥糧，被黛玉催得急了，只會學舌：“再叫一次，再叫一次。”
黛玉聽了不禁有些氣餒，紫鵑倒被逗得笑不停，黛玉見賈琮雖也笑，似乎有些興致不高。
好奇問道：“三哥哥這是怎麼了，莫非哪個惹到你了，怎麼看着一臉不自在。”
賈琮笑道：“看來我真是沒有城府，有一點不高興，都讓妹妹瞧出來了。”
黛玉笑道：“紫鵑，快去給三哥哥沏茶，我和三哥哥去書房裡說話。
三哥，你這時辰就回府，在衙門裡受氣了不成，說給妹妹聽聽，哪個還有本事氣到你，讓我聽聽稀罕。”
黛玉笑着將他按在椅子上，紫鵑正端了茶盤進來，黛玉親自接了茶盅放到賈琮手裡。
賈琮說道：“哪裡是衙門裡的緣故，不過西府那邊出了糟心事，雖容易解決，到底覺得麻煩。”
他見黛玉水潤潤雙眸，只是盯着自己瞧，正等着自己說下去，便把方纔榮慶堂上事情，經過來由說了一遍。
……
黛玉聽了嘆息：“我真就看不明白，二舅母也是官家太太，身上還有五品誥命頭銜，該是見過世面之人。
雖說二房遷到東路院，但有西府公中供養，二舅母孃家又有根底，一輩子榮華富貴綽綽有餘。
爲何還算計這些銀錢生意，還要從晚輩手中分潤財貨，讓人聽了頗爲不堪，裡外都失了大家體面。
況且鑫春號是三哥哥所創，論理便是大房自個兒產業，太太隔着房頭牽扯牟利，這在世家中也是犯大忌的。
二舅母要這麼多銀子何用，還不如多教導寶玉，讓他多些懂事出息，那纔是最要緊之事。”
賈琮笑道：“二太太做了十幾年當家太太，覺得榮國便應該是二房的，大概覺得我搶了寶玉的東西。”
黛玉小嘴一翹，說道：“要是有這意思，倒是真正可笑，就憑寶玉的性子，給了他榮國世爵，他如何擔當起來。
要是他擔了爵位，又闖出什麼禍事，再說那些抨擊貴人的瞎話，可不是他一人遭殃，闔家都要獲罪。
如今三哥哥支撐門戶，家中各人都過得安穩，寶玉既不能讀書，安居家中，衣食富足，也是極好，大家安生。
二舅母也是年紀曆練之人，該看清楚這些根底，一味爭強好勝，也是好沒來由的。”
賈琮笑道：“要是個個都像妹妹通透，家裡可真就裡外太平，也不需我扯緊臉皮說話。
這其中還有老爺、三妹妹的情面，輕不得重不得，辦起事情極不爽利，就怕二太太還不肯消停，往後又生出事來。”
賈琮說的有些疲倦，突然感到有清涼柔膩的手指，伸到自己兩邊太陽穴，輕輕揉搓起來。
鼻中聞到黛玉身上清甜香軟的氣息，沁人心扉，神魂飄蕩，整個人似乎都鬆弛下來。
耳邊聽到黛玉輕笑：“這些家事辦妥了就好，也掀不起什麼風浪，三哥哥沒必要多勞神，留着精神做外頭大事。
我上回見齡官這樣給三哥哥按過，你那樣兒可愜意了，你這人可是真會享樂。我就說三哥哥會哄人，不知給齡官下了什麼降頭，我瞧小丫頭這麼伺候你，一副笑眯眯的，像是比你還得樂。
我學的像不像，三哥哥還受用嗎？”
賈琮心中和美，笑道：“妹妹就是聰明，什麼事看一遍就學會，還要再往上一點更好。”
“三哥哥，是這樣嗎？”
“再往前面一點就好。”
“對，就是這樣，妹妹手段不比齡官差，我可是真有福氣……”
兩個人一邊說笑，一邊分享難言的默契。
紫鵑提着炭簍走到門口，正想給屋裡的熏籠加炭。
見自己姑娘一雙小手，正在三爺鬢邊按捏，三爺閉着眼睛頗爲受用，兩個人說不出的親暱。
紫鵑看得俏臉微紅，吐了吐舌頭，提着炭簍轉身退了出去，還鬼使神差的帶上房門。
……
黛玉歪過頭看了賈琮一眼，見他雙眸閉着，嘴角還有笑意，神情十分安和，也不禁微微一笑。
說道：“今日三哥哥做的事情，也是正當時候，有些事當面說破纔好，不然各自胡混，依舊糊里糊塗。
外祖母是最疼寶玉的，要是這事誰都不說開，寶玉成親後有了家室，多半依舊耗在西府內院。
到時候話頭傳出府外，三哥哥這家主也臉上無光，還要被外人說難聽閒話。
如此寶玉成親之後，依着家門禮數搬回東路院，他自己禮數不虧，三哥哥也從此耳根清淨。
再也不用總被人說成仕途經濟之輩，祿蠹庸碌之徒，那豈不是好，呵呵。”
賈琮湊趣說道：“還是妹妹最懂我的心思，我好歹也是個翰林學士，被人這等鄙視，實在太沒臉面。”
黛玉被他的話逗得咯咯直笑，說道：“三哥哥，上回夏家姑娘送臘月節禮，居然給寶玉送了箱四書五經。
聽說夏家太太多年寡居，一個婦道人家守住皇商牌子十幾年，還得了桂花夏家的名號，可是極了不起的事。
說夏家是手眼靈便的門戶，必定一點都不帶假的，寶玉因那銜玉而生的名頭，在外頭多引人關注。
他自小不喜讀書的事情，還有那些稀奇古怪言論，必定在外面有所傳揚。
夏家這等有根底的門戶，既然有了寶玉這新姑爺，定然會打聽他的底細。
要說寶玉這些事情，夏家都一無所知，我是怎麼都不信的。
所以這位夏姑娘必定也知道的，卻還偏生送寶玉四書五經，這做法當真火燎燎的，看着就有些稀奇。
據此看來，夏姑娘也是位詩書閨閣，心中看重讀書科舉之事，也算路數挺正的姑娘。
她知道寶玉不喜讀書，卻還要明着送書經勉勵，看的出她這人主意很正，性子也像是要強的。
寶玉娶這樣的媳婦兒，也算是一種福氣，就看他能不能受用了……”
賈琮有些驚訝黛玉的剖析，即便他知曉夏金桂的性情，也不得不承認，黛玉這番話絲絲入扣，半點不嫌違和。
只是他多少有些困惑，夏金桂竟會是詩書閨閣，還有勸夫科舉的心志，這實在有些不合畫風……
如果林妹妹推測都是對的，不愛讀書的寶玉，娶了性子兇悍潑辣，熱衷功名的夏金桂，那將是何等情形。
他想到某種怪異可怕場面，忍不住打了個寒顫，也不知將來會鬧成什麼樣
他有些慶幸今日把話說破，不然寶玉成親後還住西府內院，偌大榮國府必定天翻地覆……
賈琮笑道：“妹妹看起來柔柔弱弱，其實心思機敏過人，看人斷事十分了得，骨子裡可是個厲害姑娘。”
黛玉聽了秀眉微蹙，有些不滿的說道：“三哥哥，夸人家姑娘厲害，可不是什麼好話。
我對三哥哥很差嗎，也從沒欺負過你，拿這等話來歪派我。”
賈琮笑道：“是我說錯話了，妹妹這不叫厲害，這叫冰雪聰明，蘭心蕙質，姑娘裡頭一等一的好。”
……
黛玉被誇的俏臉粉紅，微哼一聲，說道：“你就會說好聽的，也不知是不是真心的，更不知和那幾個說過。”
賈琮笑道：“我日常進進出出，就你們姊妹幾個，難道還能和其他人說去。”
黛玉明眸一轉，說道：“三哥哥，前些日子你和寶姐姐總一起合計，聽說薛家要租鋪子給鑫春號。
這件事情如今可辦妥了？其實這種事該薛大哥操心，倒要寶姐姐姑娘家親力親爲。”
賈琮嘆道：“我們賈府的女兒家，好像都是一種種性。
三妹妹事事得意，偏環兒是個不爭氣的，三妹妹才大環兒幾歲，還不是爲他操碎心。
寶玉這等荒唐可笑，就有個大姐姐爲家業不倒，一個人在宮中支撐十年。
薛大哥不要說操持家業，不給家裡惹禍就算不錯，寶姐姐擔心家業敗落，纔想出租鋪子的法子。
辦事的方略書信，好多天前就寄往金陵，事情是請薛二老爺料理，說不定如今辦的差不多了。”
……
金陵，薛家老宅。
二房宅院主房，薛遠經過幾天藥湯調理，女兒寶琴的細心服侍照料，病情已好轉許多。
雖冬日凌寒難消，但院子裡陽光普照，曬在人身上暖洋洋的。
薛寶琴讓丫鬟搬來一張躺椅，擺放在檐下向陽處，讓父親靠在躺椅上曬太陽。
薛遠身上蓋着一條駝絨薄毯，在陽光中微眯眼睛，顯得頗爲愜意。
寶琴穿着淡藍繡折枝菊花交領長襖，白色宮繡長裙，正坐在一邊給父親烹茶。
冬陽溫煦照耀，她胸前八寶瓔珞金鎖，閃着明豔燦燦毫光，愈發襯得俏顏如玉，風姿綽綽，美不勝收。
此時，院外進來個清秀少年，十六七歲年紀，衣履整潔，神情恭謹，還有幾分風塵僕僕。
說道：“父親，我剛從姑蘇回來，上回你叫來蔣家婆子問話，對評事街老鋪的賬目，頗多疑慮。
其中上等綢緞一項，進出賬目的行價市價，與外頭常情多有偏差。
我按父親的吩咐，這幾日去姑蘇查訪進貨，薛家鋪子所用上等姑蘇繡緞，都從姑蘇幾家老字號繡坊進貨。
其中評事街老鋪都從吳家繡坊入貨，這家繡坊是姑蘇幾十年老字號，入姑蘇城稍許查問便能找到。
我用了父親的拜帖，借用吳縣縣衙的關係，查看了吳家繡坊的老賬。
從去年三月到今年十一月，評事街老鋪從吳家繡坊七次進貨，每次進貨都比正常行價高三成。
我按父親教的法子，暗中使了一筆銀子，讓縣衙中人暗中訊問，繡坊的一名管事吐露實情。
評事街老鋪每次高出三成行價進貨，其中一成分潤繡坊掌櫃，另外兩成應該被蔡老掌櫃侵吞。
且評事街老鋪的繡緞出貨價格，又比其他店鋪低了一成，所以日常表面生意十分興隆。
但年終生意覈算結果，卻比往年盈利還低許多。
兒子仔細算過賬目，光吳家繡坊的繡緞來往賬目，這一年多時間便有四千多兩虧空。
評事街老鋪往年一年盈利，也不過萬兩銀子左右，如今這般折騰下來，年終賬目上只能薄利不虧。
伯孃和堂姐遠在神京，不明行情，只看賬本，即便覺得不妥，也難以窺探其中究竟……”
薛遠氣得臉色發紅，將手中茶盅痕摔在地上，發出尖利的破碎聲，將一旁的寶琴嚇了個哆嗦。
厲聲說道：“好一個蔡榮惠，平日道貌岸然，薛家待他不薄，背地裡卻幹這種下作勾當。
江南中貧之家一年耗費，十兩銀子就夠養家餬口，四千兩銀子夠養活一個村落。
蔡榮惠這不是小惡，乃是大奸，這還是繡緞一項，如果深查下去，只怕虧空更多。
評事街老鋪有這等齷齪，其他老鋪只怕多少難免，非得殺一儆百不可！”