榮國府，東路院。
寶玉想到姊妹們如今改了性子，竟在榮慶堂呆這麼長時間，這等親近說話機會，他實在不想錯過。
更要緊的一樁，方纔聽張婆子的話頭，他心中覺得有些不對。
賈琮竟敢和林妹妹這般親密，實在有些不成體統。
他還怎麼在東路院安心住下去，要是讓林妹妹吃虧受委屈，那可如何是好。
但王夫人那番話，明顯具備更大的威懾恐嚇，一下讓寶玉蔫了氣勢。
他一輩子的心願，便是在姑娘面前做清白之人、卓絕之輩，得她們的青睞仰慕，換她們的憐惜眼淚
但得如此，一生事業也就圓滿，便是死了也可得她們眼淚埋葬，方不負自己銜玉而生的尊貴。
如讓她們知道實情，自己竟不是正經昂藏男兒，還有什麼臉面親近說話，不如死了乾淨。
寶玉心有不甘說道：“太太這話有理，我先養好了病，再去孝敬老太太，纔是正經道理。”
王夫人見兒子終於開竅，也不禁鬆了口氣，又好生勸慰幾句，囑咐他回去吃藥歇息。
寶玉意興闌珊離開王夫人房間，心中又是一番尋愁覓恨。
口中默唸道：南華經上說，巧者勞而智者憂，無能者無所求。
自己這等卓絕之輩，木秀於林，天地厭之，總要降下苦難磨礪，心中不由悲愴沉鬱，讓自己好生動容……
……
王夫人安撫住寶玉，心中正有些輕鬆，只是沒過去多久，彩雲便進了房間。
說道：“太太，上回陳大娘給二爺抓的藥，今日已煎完最後一帖。
昨晚胡太醫過來複診，改了方子上幾味藥材，陳大娘大早去藥鋪重新抓藥。
其他的藥材都得了，惟獨作爲藥引的野山參，需要三十年份，即便在藥鋪也是稀罕東西。
陳大娘走遍神京大藥鋪子，都沒有合用的現貨。
問過幾家藥鋪掌櫃，都說眼下缺貨，少則七八天，多則小半月，纔有高年份的山參到貨。”
王夫人急道：“這怎麼能行，大夫下藥都講究療效，十天半月耽誤寶玉治病，哪還能了得。”
彩雲繼續說道：“太太莫要着急，我本想西府公中常會存些好參，多是給老太太保養身體預備。
方纔去了趟西府，藉着襲人受傷的由頭，想討一株好參來給二爺用。
但平兒說公中原是存了好參，但前些日子老太太用去一些，二奶奶分娩又用去剩下的，如今已經沒有了。
她還準備向東府二姑娘要一些，好給二奶奶產後補身子。”
王夫人聽了微微一愣，說道：“她們要向二丫頭討要山參？”
彩雲說道：“太太怎忘了，三爺在遼東有上好農莊，每到年節莊子上送收成，最不缺就是上好山參。
上回太太過生辰，三爺就送過山參做禮，聽說就是上了年份的好東西，還是我燉了給老爺太太補身。”
王夫人說道：“我倒忘了這回事，上回他送的山參的確不錯。
可寶玉的事不能聲張，向東府討要山參，會不會讓他們起了疑心，走漏了風聲。”
……
王夫人覺得向東府要山參，不僅擔心泄露寶玉的病情。
更覺得自己是長輩，讓她和賈琮和迎春討要山參，未免丟了體面，他們孝敬自己倒是道理。
彩雲說道：“太太，這事並不難辦，可以做的不讓人留心，只要讓麝月去說就成。”
王夫人聽了這話，心中奇怪，問道：“這事和麝月有什麼相干？”
彩雲說道：“太太不清楚裡面究竟，原先二爺房裡的小紅，做了三爺的大丫鬟。
她現下很得三爺看重，做了榮禧堂的管事丫鬟，她在東府那邊都說得上話。”
王夫人聽了小紅的名字，心裡忍不住膈應，小紅的事情對她頗爲沒臉。
一個寶玉房裡的三等丫鬟，還是被自己生生攆出去的。
卻被賈琮撿了回去，還升她做西府數得着的大丫鬟，這明擺着就是讓她難堪。
王夫人因這件事情，暗自鬱恨生氣許久，但也是無可奈何。
她往常最煩聽到小紅的名字，彩雲卻哪壺不開提哪壺。
但她知道彩雲是幫寶玉想法子，所以便耐着性子聽下去。
彩雲繼續說道：“太太是不知道的，小紅在二爺院裡時，日常和麝月最相好，兩人現在還來往說話。”
王夫人聽了這話，心中更有些不快，麝月是寶玉的丫鬟，明知小紅被自己攆走，如今又是賈琮丫鬟。
這個沒腦子的還和小紅來往，那我寶玉房裡有什麼事，東府那邊還不一清二楚……
……
彩雲說者無心，哪知王夫人的心思，更沒想到她對小紅這種小丫頭，還能一直嫉恨。
她接着說道：“只讓麝月去求小紅說話，就說襲人受了內傷，需要上好的山參調理。
只要小紅去東府開口，三爺和二姑娘必定會給，這事也就妥了，不會耽擱二爺治病。
等到應過這波急的，不出多少日子，外頭藥鋪就有新貨，我們只去外頭買去，旁人都不會在意。”
王夫人細想彩雲的話，覺得很有些道理，要一直用東府的參，必定惹人懷疑。
王夫人心中看不上小紅，覺得那就是個背主求榮的奴才，沒想到如今還要沾她的好處。
但她不得不承認，彩雲所說確是妥當法子，爲寶玉隱疾不會耽擱醫治，也只能先這樣將就着。
王夫人說道：“也難爲你考慮的周全，這事就這麼辦，你現在就去西府操辦。
這回子寶玉的病要治好了，我一定記得你的好處，以後你在寶玉房裡絕不會被虧待。
只是麝月難比你和襲人，這事千萬不能讓她知道實情，免得走漏消息，節外生枝。
我會讓人去外頭買尋常山參，等麝月拿到上好的，你暗中換掉就是，省的讓她起疑。”
彩雲心中雖沒有爭寵的念頭，因在她想來自己和襲人，將來都不過小妾，也沒什麼好爭搶的。
但是王夫人這番話，還是讓彩雲心中更加篤定，一直有太太給自己撐腰，以後不吃虧總是好的。
……
伯爵府，賈琮院。
日落時分，晚霞漫天，給東府後院花園，蒙上金紅嬌豔的光暈。
賈琮從火器工坊下衙回府，回了自己院子，淨面換衣，想去黛玉院裡走動。
纔剛走到半路，看到前頭迎面走來一人，容貌俏麗，身姿苗條。
身穿粉綾薄襖，外罩紅緞暗花夾背心，下身着牙白百褶裙。
隨着輕快步子，裙角微微拂動，渾身透着靈巧利落，正是丫鬟小紅。
小紅日常都在西府打理榮禧堂，賈琮在東府並不常見到她。
只是小紅看到賈琮，臉上卻生出驚喜，小步快走到賈琮跟前。
笑着和賈琮施禮，說道：“三爺中了進士，日日上早朝，來西府的次數都少了，我也好久沒見三爺。
今兒正有事勞煩三爺，想着爺不知什麼時候下衙，不得便利遇上。
正想去找大小姐說道，沒想到偏偏就遇上三爺。”
賈琮一向欣賞小紅靈巧爽利，做事能隨機應變，在丫鬟之中是個明白人。
笑道：“這話聽着倒是新鮮，平日光我使喚你了，從沒聽說你有事要勞煩我。”
小紅笑道：“倒不是我自己事情，是寶二爺房裡襲人姐姐出了事情。”
賈琮聽了這話，微微一愣，心中奇怪，怎麼又和襲人相干？
小紅說道：“前些日子雨天，襲人姐姐滑倒摔跤，不小心傷到了地方。
大夫瞧了後說傷的不輕，需要上年份的野山參補身，不然以後容易留下暗症。”
賈琮隨口問道：“襲人只是摔跤，怎麼弄得這麼嚇人，還會留下暗症？”
小紅俏臉微微一紅，走近賈琮低聲說道：“這話是麝月和我說的，傳了出去襲人姐姐沒臉。
說是摔倒的時候，被雨傘擱到胸腹，連路都走不了，還是寶二爺攙着回來的。
大夫瞧了說她傷到要害處，臟腑震損，腎虛血虧，內藏瘀患，還吐了兩次淤血。
如不妥善保養，就會，……就會難有子嗣。
今兒二太太給襲人姐姐又請了大夫，說要用上年份野參補養虧空，如今外頭一時又沒處買去。 麝月就求到我這裡了，總歸在一起也好些年，我能幫襯就幫襯一下……”
小紅和麝月一向要好，當初襲人也待她不錯，聽說她傷的厲害，她有些心軟，想要義氣相幫。
否則她還是黃花丫頭，當着賈琮的面，也不會忍着羞恥，說什麼子嗣之事。
……
賈琮聽了小紅的話，心中不由生出懷疑。
只是摔倒被雨傘膈到，那也該是皮肉硬傷，怎還成了臟腑內疫，連女子生孕之能都保不住。
這哪是意外摔傷的樣子，倒像是受了外物重擊，得了勞損暗傷之症。
賈琮突然問道：“小紅，你說襲人摔傷，正和寶玉一起，還是他扶襲人回來的？”
小紅見賈琮問的奇怪，心中迷惑，說道：“麝月說那日寶二爺去探望二奶奶，後來外頭下了大雨。
襲人擔心寶二爺回來淋雨，便給出門給他送雨傘，正是去的路上摔倒的。”
賈琮聽了這番話，心中便隱約猜到幾分。
原先不是也在雨中，寶玉正受了些閒氣，又淋了些雨，於是便做出暴虐齷齪之事。
賈琮心中冷笑，如自己猜想沒錯，襲人哪裡是被摔傷，只怕是被踹傷，不然怎至於會留下暗疾。
看來那件事似乎無法避免，還按着原來軌跡發生，只是有些大同小異。
賈琮說道：“女兒家要是留下這種傷患，可是要害了一輩子。
你去找大小姐討只三十年份的野參，就說是我的話。”
小紅聽了歡喜，小嘴靈巧利索，說道：“三爺真是大慈大悲，即便是丫鬟都捨得用寶參。
以後一輩子福報，長命百歲，高官厚祿，公侯萬代……”
賈琮笑罵道：“這點事也值得你奉承拍馬屁，我不過覺得一根野參救條性命，很合算的事情罷了。”
……
伯爵府，黛玉院。
賈琮一進院門，前院修竹篁篁，晚風輕拂，枝葉婆娑，隨風搖曳，發出沙沙響聲。
那響聲不顯半分喧譁，透着悠然和諧的韻致，將院落的安逸寧靜，襯托愈發卓然怡人。
往日這個時候，賈琮來黛玉院中走動，常會聽到她撫琴聲音。
有時他甚至不願進去打擾，站在門外靜心傾聽，怡然自得，直到屋內按弦停音爲止。
今日屋內卻寂寂無聲，他走到正屋門口，便見雪雁帶着兩個婆子，拎着幾個木桶出來。
掀開的門簾後，傳出一陣溫熱馨香的氣息，讓人不由自主有些酥軟陶醉。
雪雁看到賈琮，笑道：“三爺來了，姑娘正在裡面，請三爺稍等片刻。”
賈琮聽了這話，伸向門簾的手便放了下來，只是等了稍許時間。
裡面傳來黛玉的聲音，如銀鈴玉罄般悅耳：“三哥哥在外面嗎，快請進來坐，紫鵑去給三哥沏茶。”
賈琮這才掀開門簾，見黛玉正坐在牀邊，手中擺弄着賈琮送的魔方。
身上穿月白印花交領襖，配着月白印花長裙，飄逸輕盈，透着令人心動的閒適俏美。
滿頭秀髮紮了兩根長辮，鬆鬆軟軟的垂在腦後，秀髮上還是溼漉漉的。
雙頰透着誘人的嫣紅，宛如暈着翡色的雪脂美玉。
窗戶都已被大開着，晚風不停歇的流入室內。
但房內溫熱醉人的女兒幽香，一時之間還無法消散，賈琮忍不住輕輕呼吸，有些心曠神怡。
……
方纔他見雪雁帶人拎着木桶出來，又讓他在門口稍候，便知道來的巧了，遇上黛玉正在沐浴。
她滿頭秀髮都還沒幹透，如果不是他正好過來，只怕連辮子都不扎，等着在哪裡晾乾。
黛玉美眸秋波盈盈，眼神流轉，似察覺到賈琮吸氣的動作，俏臉不由自主發紅。
輕聲說道：“三哥哥今日下衙倒早些，這纔剛剛日落，天都還沒黑下來。”
賈琮笑道：“城外工坊公務，需費心之事都已妥當，現下按部就班就成，不需日夜守在哪裡。
自然一到下值時辰，便早些回來，妹妹今日可按時服藥，可不能忘了服用。
昨日張大夫讓人捎來新制丸藥，夠妹妹用到年底，往後再服上一年，妹妹的病根就徹底去了。”
黛玉笑道：“三哥哥真囉嗦，每日都要問一遍，我即便真有馬虎，都被你問怕了，絕不敢漏服一次。”
轉而問道：“我聽三哥哥說過，張神醫小半年都不在神京，這藥丸是託誰捎來的？”
賈琮笑道：“送藥的是位金陵人客商，往來金陵神京兩地行商，受張先生所託捎來。”
……
賈琮又問：“妹妹今日兩餐可吃的安穩，都吃了什麼好吃的？”
黛玉笑道：“今日在老太太哪裡用的飯，除了我們姊妹，還有姨媽和寶姐姐。
老太太見來的人多，心裡高興，便擺了大排桌，讓西府大廚房上了許多菜。
主食用的紅粳米飯，上了酒釀清蒸鴨子、火腿鮮筍湯、八寶燻烤鯉魚，各式熱茶冷盤。
還有兩碟豆腐皮包子，很是可口。
老太太吃的那道牛乳蒸羊羔，倒是聞着奇香，但那是上年紀人吃的，我們可不敢去碰。
可惜三哥哥不在，不然我們吃的更高興，三哥在衙門吃公肆，想來也很難可口，不過填肚子而已。”
黛玉似乎可惜賈琮沒陪在身邊，口齒伶俐，說的繪聲繪色，讓他頗有身臨其境之感。
……
賈琮笑道：“我可聽湘雲嘮叨過，妹妹平時給老太太請安，都沒呆多少時間，就忙着回東府。
今日怎在榮慶堂呆的這麼自在，一直陪老太太吃過午飯纔回？”
這時紫鵑端了新茶進來，說道：“姑娘不過覺得耳根清淨，纔在榮慶堂呆了許久。
因寶二爺這些日子搬去了東路院，不像往日那樣在跟前吵鬧。”
黛玉被紫鵑說破心思，小嘴微微一翹，說道：“就你愛多嘴，白日三哥哥不在家，也沒個人說話。
自然都和姊妹們一起，難得大家都好興致，她們自都留下，我不好一個人回來。”
賈琮聽了這話，心中有些奇怪，方纔小紅過來找賈琮，只說襲人受傷，並沒提寶玉搬去東路院。
說道：“小紅過來說襲人受傷，如今在西府養傷，這事着實有些奇怪。
襲人是寶玉的大丫鬟，向來都是形影不離，怎麼寶玉去了東路院，單單留了襲人在西府。
聽說襲人傷得挺重，大夫說要用好參培本固元，方纔小紅就是幫她討上年份野參。”
黛玉聽了也神情疑惑，說道：“三哥哥這麼一說，事情的確有些奇怪。
襲人傷了可有五六日了，我聽湘雲說一直沒大好，可見是傷得不輕。
既然要用上好的野參，應該早就要用了，怎麼拖了這麼多天才說。
女兒家受了傷患都不是小事，哪裡會這等大意拖延的？”
賈琮和黛玉都是心思精細之人，隨口說起這事，都覺得有些不尋常。
只是事情再有蹊蹺，也是二房的事情，也和他們並不相關，很快也就不去費神。
……
兩人輕聲說笑，心意和諧默契，不自覺窗外天色已暗，晚風越發幽涼。
兩人閒來無事，輪流把玩手中魔方，耳鬢廝磨，愈發親密。
賈琮見黛玉鬆鬆挽着的秀髮，已經漸漸涼幹，在晚風吹拂之下微微飄動，更增秀雅可愛。
鬢邊青絲時而拂過他臉龐，讓人覺得癢癢的，想要一把揪住而又不能。
賈琮心中有些跳動，眼睛的餘光，被香氣盈盈的烏雲秀髮吸引，生出用手輕撫的衝動。
紫鵑進來給茶碗續水，見到三爺和姑娘並肩坐在牀邊，正開心說笑，顯得十分親暱。
她小臉微微發紅，剛掀開一半珠簾，又輕輕放了下來，似乎擔心發出聲音，轉身便退出房間……(本章完)