神京，禮部南院東牆。
當殿試次榜貼出，在數百觀榜貢士之中，掀起一陣喧譁。
但其中激烈程度，比起會試張榜之時，看榜舉子或欣喜若狂，或捶胸頓足，或痛哭流涕等大喜大悲狀，完全大相徑庭。
超過半數的貢士，都在次榜找到自己名字，除了少數人因跌入三甲而失落，大部分貢士都神情歡愉，談笑風生，相互慶賀，氣氛很是熱絡。
對於大部分讀書人，金榜題名已是舉業巔峰，光宗耀祖之事，一心獨佔鰲頭，獨領一時風騷，畢竟只是其中極少數人。
等到次榜引動的鼓譟稍許平息，殿試首榜在衆目睽睽之下，被登上高梯的差役貼在東牆高處。
相比方纔次榜貼出，觀榜衆貢士雲淡風輕，彈冠相慶，和睦歡欣，殿試首榜的出現，幾乎在瞬間點燃炙熱的浪潮。
歷來殿試不黷落，沒列名次榜的貢士，自己就登上首榜二甲，甚至一甲之榮，許多尚未上榜貢士，迫不及待在首榜尋找自己的名字。
但幾乎所有列名次榜之人，包括不少列名首榜的貢士，他們的目光不約而同，都看向首榜最左側的一甲之名。
殿試一甲三人，乃是科舉取仕的典範，天下士林衆望之歸。
名列一甲，更是讀書人終生夢寐以求之事，自然要吸引所有貢士的關注。
等到衆人看清一甲三人之名，看榜人羣之中立刻偌大波瀾，幾乎所有人都議論紛紛。
“今科春闈，變故不斷，主考失職鬻題，舞弊橫生，本以爲清正已偏，沒想朝廷有此氣象，貴庶同列，重塑清明……”
“青州張文旭是何人？”
“張文旭乃青州有名才子，嘉昭十三年青州恩科鄉試解元，今科會試榜單名列第四，本就是奪魁天下熱門人物。”
“時也命也，如不是春闈鬧出舞弊大案，會榜第三林兆和牽聯其中，會榜第二鄒輝殿試失利，會元賈琮身份特殊，易惹非議，那會有今日之局面……”
“此事關鍵之處，不僅在張文旭也是舉業鼎盛之人，更因他出身平庶之家，不像有人貴勳官爵隆重，朝廷藉此人導正舞弊陰霾，以示科舉公允。”
“王兄所言有理，本屆春闈再也經不起風波和非議，如此纔可息事寧人，和光同塵……”
“威遠伯賈琮倒是可惜，只差一步就可三元及第，不言全無古人，只怕後無來者，必會光耀青史……”
“賈琮榮盛已極，常人早已無法望其項背，一個狀元之名，對旁人乃天高地厚，對他來說不過錦上添花，甚至過猶不及……”
“趙兄所言甚是，如此說來，不過是賈琮有狀元之資，朝廷考量大局，行謝名去望之舉，張文旭倒是洪福齊天，潑天的運氣，呵呵……”
對於許多在場貢士，一甲之名，既在意料之中，又是出乎意外，許多人已放下上榜的興奮，心中燃起熊熊八卦之火，指點江山，吐沫橫飛，樂在其中。
人羣之中，有人故作高明，有人感嘆惋惜，有人調侃挖苦。
當然也有首當其衝之人，臉帶尷尬苦笑，一邊接受周圍人道賀，一邊聽着陰陽怪氣。
明明大魁天下的是他，最受人追捧，最引人注目，最讓人扼腕嘆息，卻是另有其人，他倒成了名不副其實的陪襯……
……
當殿試首榜張貼之後，賈琮早已走下馬車，忍不住走到看榜人羣。
他清楚看到首榜左側第一列，清楚寫着：奉天承運皇帝制曰，嘉昭十五年五月初十策試天下貢士賈琮等三百零五人……
第一甲賜進士及第，第一名，張文旭，青州臨淄人；第二名，賈琮，雍州神京人；第三名陳啓瑞，粵州宜山人。
等到賈琮看清榜單上的名字，心中微微鬆了一口氣，晨風當面，清涼透心，身上月白銀竹紋長袍微微拂動，心中充滿平和的安定和滿足。
自從下場春闈以來，不管是得中會元，還是如今名列榜眼，都已遠超出他原有預期。
他立於當下之時，相比周圍之人，更具旁觀的明晰和冷靜，他從沒狂妄到熱血沸騰，覺得以一人之力，就可力壓天下俊才。
即便真的可以力壓，也不用一定做出形式，使得舉世皆知，暗生隱患，只爲滿足可憐的自矜自戀之心，他又不是賈寶玉……
每個人能走到當下位置，不論成敗，都是許多因素交匯造就，不僅取決於個人才器，還在於時運，更在於形勢大局。
他能走到這種程度，立身安命，經世實用，已經綽綽有餘，就像方纔有貢士議論之言：過猶不及。
……
此時，看榜的不少貢士，都察覺到賈琮也來看榜，他們在殿試都有一面之緣，許多人都主動上前向他道賀。
彼此之間，言語熱絡，眼神仰慕，同年之情，溢於言表。
連貴爲狀元的張文旭，探花陳啓瑞，都各自上前向賈琮道賀。
雖然沒有奪魁天下之名，似乎反讓賈琮官爵名望的光輝，愈發熠熠生輝，讓貢士們對他生出莫名的親和與向心力。
如果剛纔得中狀元的是他，這一切是否還會發生，只怕是未必的……
此時，人羣中有兩人走到賈琮面前，一人臉色蠟黃，微有病容，另一人卻是在旁攙扶，他們身後跟着兩個僕從，擡着一駕滑竿。
賈琮見到此人，正是林兆和，他臉色微微一震，說道：“林兄，你怎麼也來了，身體可已康復。”
林兆和雖然身體不濟，神情依然透着從容，微笑說道：“勞威遠伯動問，不過是皮肉之傷，花些時日調養，便能痊癒。
在下慚愧，蒙朝廷洗清嫌疑，有幸名列金榜，此乃人生大事，自然要前來看榜。
伯爺高義，名望卓著，同倫敬仰，兆和心知肚明，特來恭賀伯爺登榜眼之榮。”
周圍的貢士看到林兆和，心中都多有唏噓，今科舉人之中，林兆和的名望原本不下於賈琮、張文旭、鄒輝等人。
可惜林兆和時運不濟，因爲好友吳樑之禍，牽連到會試舞弊大案。
方纔許多人都在二甲末流，看到林兆和的名字，以林兆和的才華名望，即便不能名入一甲，入二甲前列甚至首名，都不在話下。
會出現如今慘淡的結局，必定是朝廷考慮到他名聲受損，爲避免本次科舉再遭非議，便隨意將他打入二甲末流。
按照官場常規，二甲末流之人，已註定與翰林之資失之交臂，一生仕途前程，已經十分有限。
如果林兆和不是遇上這種變故，多半是能入一甲，加上賈琮身份特殊，只怕連狀元都會是林兆和，那裡有青州張文旭的事。
貢士之中有人唏噓林兆和的不幸，自然也會更加吐槽張文旭洪福齊天，憐人無恨人有，人之常情罷了……
雖然在場幾位貢士，對林兆和對賈琮說什麼心知肚明，話語有些突兀，多少有些迷惑，但也聽過就忘，不會太放在心上。
但是賈琮卻定聽出林兆和話音之中，隱含的感激之情，因眼下人多口雜，有些話不好明說罷了。
他拖着傷病之體，還要特意走下滑竿，讓人攙扶步行向自己道賀，感念之誠，顯而易見。
多半是當日自己請託楊宏斌之事，或自己在宮中恰逢其會，爲他說了公允開脫之言，對他脫身洗冤起了要緊作用。
林兆和能從大理寺全身而退，他從韋觀繇或楊宏斌口中，得知這些信息，自然並不奇怪。
……
此時，一位東府小廝快步跑來，說道：“伯爺，宮裡來了欽差到府傳旨，大小姐派我來傳信，請伯爺回府接旨。”
賈琮仔細一想，多少也猜出宮中傳旨的內容。
對上來到府的幾位貢士說道：“各位同年，今日皆爲登榜之榮，按照朝廷春闈慣例要舉行傳臚大典。
各位返回住處，多半能收到官府傳信，你我同年容後再見。”
在場貢士聽了此言，心中都欣喜雀躍，他們都是舉業卓越之人，自然都知道傳臚大典之事。
春闈殿試定榜之後，朝廷會在皇極殿對名列三甲之人，舉行傳臚唱名之禮，一甲三人會當庭封官，名入翰林，榮耀無比。
但是二甲和三甲之人，卻沒有一甲這般榮寵奪目，他們須經過朝考之後，翰林院監察考證，才能獲得進入翰林院的資格。
雖說通過朝考獲得翰林之資，但是朝考在某種意義上，只是一種過程和形式，因爲朝考也需要具備前提。
只有名列二甲前列之人，通過朝考纔有機會入翰林院，大周官制定律，京都六部及各衙三品以上，內閣勳臣待選，非翰林不選。
整個翰林院官員設有定額，不是任何三甲進士都進入，遵循寧缺毋濫，彰顯身份清貴。
因此，列甲靠後之人，即便去參加朝考，入翰林的機會等於無。
嘉昭帝將名聲受污的林兆和，打入二甲末流，按照大周官制常規，就等同決斷他的翰林之資，以免生出非議。
賈琮和在場同年告辭之後，登上馬車匆匆回府，車輪滾滾，捲起煙塵，透着嚴正從容之氣，在場不少貢士不由自主，駐足目送。
此刻，不少人都想到一問題，賈琮已官居正五品，可是即便頭名狀元，朝廷封官也不過從六品翰林修撰。
不管賈琮是不是狀元，他註定都是傳臚大典之上，光彩耀眼的異數……
……
伯爵府，外院正堂。
賈琮從禮部南院趕回府內，見堂中側坐一位宮中內侍，在那裡飲茶靜候，正是幹陽宮六品值守太監袁競。
賈琮笑道：“賈琮今日去禮部看榜，讓袁公公久等，失禮之處勿怪。”
袁競笑道：“威遠伯客氣，咱家出宮之時，已聞聽喜訊，特來向伯爺宣詔。”
賈琮連忙讓管家擺上香案，袁競展開聖旨念道：
“國之倫才，以臻世無遺珠，文華高登，不負聖賢綸音，鰲頭獨佔，鴻譽士林殷望，不特海內虔尊，抑亦社稷倚重。”
“朕感舉業榮盛，君臣相祝殷殷，謹宣皇榜首甲，雍州神京賈琮，五月二十五日，辰時入皇極殿，奉迎傳臚大典，唱名拜官，以彰榮耀。”
袁競宣讀過聖旨，笑道：“短短數載之內，威遠伯光彩耀目，綿延不斷，應接不暇，着實讓咱家大開眼界，欽佩之至。”
賈琮寒暄說道：“袁公公太過譽，勞煩到府宣詔，還請留下盤桓片刻，讓賈琮一盡禮數。”
袁競微笑說道：“多謝伯爺盛情，只是還有聖旨宣詔，可不敢耽擱。”
賈琮問道：“據我所知殿試貢士三百餘人，都需要參加傳臚大典，公公這傳詔……”
袁競笑道：“威遠伯乃是新科進士，不知其理，也在常理，貢士雖有三百餘，能得到聖上傳召之榮，不過一甲三人耳。
二甲三甲貢士，皆有禮部衙差，依各人錄名住址傳信罷了。”
賈琮送走袁競，便連忙返回內院，還沒走到自己院門口，便看到迎春、黛玉等姊妹已迎了出來，笑意盈盈，滿臉喜氣。
方纔賈琮去外院正堂接旨，英蓮和晴雯早把喜訊傳回內院。
姊妹們人人向賈琮道喜，史湘雲欣喜之餘，似乎有些不足，說道：“三哥哥已得了解元、會元，要能再得狀元，豈不是更美了。”
黛玉笑道：“你這人好生貪心，這是讓三哥哥把天下好處都佔了，三哥哥才十五歲，三元及第，實在太驚世駭俗。
俗話常說，月有圓缺，事有榮衰，過猶不及，反而不美，三哥哥眼下這般，便也是最好。”
迎春笑道：“林妹妹這話，正合我心，琮弟雙爵貴勳，朝廷正官，雙元登科，風光榮耀，早已冠蓋同倫。
進士及第，仕途通達，已經足夠，那些虛名，有與沒有，都不打緊。”
湘雲莞爾笑道：“二姐姐只要說起自己兄弟，什麼都是最好，除了三哥哥之外，她什麼都不放眼裡，有與沒有，都不打緊。”
衆人聽了這話，都不由發笑，仔細想來，湘雲說的真是半點沒錯……
姊妹們圍着賈琮說說笑笑，一起便往他院子而去，迎春讓丫鬟繡橘去榮慶堂報喜，又讓人向外院傳信，燃放煙花爆竹慶賀。
……
榮國府，東路院，外院正堂。
賈家二房和桂花夏家本日定親，兩家事先皆排定吉時，這裡辰時一刻，王夫人便安排官媒，將寶玉的男命庚帖送往夏家，示爲求親。
等到巳時一刻，夏家請官媒送來夏金桂女命庚帖，作爲回帖，以全兩家定親之禮。
賈收到女方庚帖之後，王夫人又下帖宴請夏太太，兩家共賀秦晉之喜。
正堂之中氣氛喜慶，夏太太本爲寡居，但如今兩家已成親家，又是首親之日，倒也不用避諱。
賈政和王夫人都是一身新衣，陪着夏太太在堂中說話，寶玉和探春皆在一旁陪坐。
探春穿淡藍折枝梅花刺繡圓領袍，纖腰扶柳，秀雅俏麗，雲鬢如墨，頰暈幽香，頭上精緻紅寶鳳釵，光華閃動。
雖然她只是陪坐，幾乎沒有說話，但神情氣韻，文采精華，嬌豔英媚，甚爲動人，給堂中平添璨然麗色。
坐在探春左首的寶玉，是爲今日主角，一身華貴紅豔，也算奪人眼目。
他今日緣訂佳人，本該意氣風發，卻眼簾低垂，神思不屬，多少有些魂不守舍。
賈政一邊和夏太太寒暄幾句，以盡兩家姻親之意，目光偶爾掠過堂一對兒女。
探春神采燦燦，芳華奪目，寶玉卻神魂遊蕩，七魄不歸，讓他不禁皺眉，不過今日親家在堂，他不好發作罷了，不然必定要訓斥的……
……
東路院黑油大門，侍書坐東府馬車匆匆趕來，下車後快步進了院子，對身邊路過丫鬟僕婦，視若不見，只是匆匆趕往內院，小臉跑得通紅。
等到走到正堂門口，才慢下腳步，乖巧的側身進入堂中，賈政和王夫人都不在意，但探春看到侍書，美眸卻是一亮。
探春離開東府之時，就留下侍書探聽消息，如今見她進來，必定是已得了賈琮上榜的消息。
侍書見了自己姑娘神色，連忙走到探春身邊，附耳把賈琮得中一甲的消息說了。
即便此刻正當寶玉大喜，堂中尚有長輩貴客，探春依舊喜動顏色，難掩歡欣。
此時，外院一個婆子進來，說道：“老爺的小廝從東府過來，說是得了要緊消息，但因有女客在堂，不便入內，讓我來傳信。
他說東府那邊得了消息，琮三爺進士及第，高中一甲榜眼，特來告知老爺。”
那婆子話音剛落，滿堂俱驚，探春已笑顏逐開，愈發俏美動人，賈政驚喜交加，生出滿臉笑容。
賈政笑道：“沒想到今日雙喜臨門，琮哥兒名入一甲，這等舉業華彩，賈家自金陵開府，百多年從未有之文華盛事。”
王夫人聽了這話，幾乎用盡全力才繃緊臉皮，以免做出臉色，讓夏太太察覺而丟了臉面，心中卻如同吃了堆蒼蠅一般噁心。
今日是寶玉定親大喜，原本多好的一件事，東府那小子偏今日中勞什子狗屁榜眼，生生搶走寶玉的風頭喜兆，真是命中的魔星！
寶玉聽到賈琮又來鬧事，臉色一片蒼白，原本今日定親，生生斬斷他多年奢望幻想，心中已極不情願。
賈琮偏巧趕在今日，弄這祿蠹酸腐之事，勞什子一甲，狗屁榜眼，也值得這般得意炫耀，這要生生嘔死自己這清白之人。
自己妹妹探春竟這般歡喜，可見林妹妹等姊妹，必定也更被那人哄騙，從此愈發泥足深陷。
寶玉想到這些，心中熱血沸騰，悲憤交加，滿腹癲狂痛哭之念，已要呼之欲出……