神京，寧榮街，清晨，東方微曦。
街道上空蕩蕩，早起的行人屈指可數，他們路過賈家東西兩府，能看到門口堆積爆竹碎屑，空氣中還瀰漫着喜慶之意。
隨着東方漸啓明，兩府角門早早開戶，預示榮盛喜慶一日的到來。
不少奴僕家丁，已在角門開始忙碌，常有車馬運送出入，熙攘熱絡，井井有條。
內院之中，林之孝家的昨晚就得了鳳姐吩咐，一早就各處分派人手，分擔各處做事。
搬擡佈置桌椅板凳、茶盞杯碟等待客酒席之物，讓專人查管燈油火蠟之物，以免忙中出亂，
外院凌晨採買的瓜果肉食，陸續送入內外院廚房，安排婆子大早洗滌收拾，準備流水席面烹飪之用。
外院的各種迎客入府、禮品收訖、採買運送、門戶守護、車馬管置等事更加繁瑣，好在有林之孝這種老管家主事，都能妥當應付。
……
榮國府，榮慶堂。
這日大早，賈母便穿戴梳洗，她知賈琮登第大喜，今日有大批訪客。
賈母也知自己孫子如今耀眼，年前又父喪斷了賜婚，即便有三年孝期，不少家有豆蔻閨閣的勳貴女眷，多半都長了些心思。
所以今日跟隨男客同來的太太小姐，只怕也是少不了。
雖然按着賈母的心思，一樁都不會讓它成事，不過待客之道，還是少不了的。
今日宴客之事，最懂機巧說話的王熙鳳，必定要忙着操持事情。
如有女眷入內院拜訪，賈母總不能讓自己一人光桿，便早早請了薛姨媽來閒坐。
既然請了薛姨媽，自然也讓二兒媳一起過來應酬。
又因昨日賈琮喜報到來，李紈對着賈琮的禮部冊書，當堂教子，讓賈母心中有些感嘆，不免想起早亡的二房長孫。
於是，便叫人讓李紈帶着賈蘭一起過來。
幾人坐着說了一會子話，賈母看到賈蘭雖年幼，但依偎母親身邊，不吵不鬧，已有幾分持重靈慧。
問道：“今日寶玉怎麼沒見？”
王夫人說道：“昨日寶玉本想留在西府，陪伴老太太，但老爺讓他回去讀書，只好先回了東路院。
今日起身有些頭疼身軟，像是昨日受了些風寒，我讓他先在那邊歇息，過幾日再來孝敬老太太。”
賈母說道：“大房原本還有璉兒，偏生又在遼東受罪，琮哥兒登第大喜，也沒個親近兄弟，幫着走動操持。
這還不用說，我倒是擔心東府那邊，今日男女客必定少不了，二丫頭一個姑娘家，只怕是要累癱了。”
薛姨媽笑道：“老太太也不用太操心，你家二姑娘如今可是最能幹的，偌大一座東府，被她打理得整整齊齊，本事着呢。
況且，那邊還有你家三姑娘幫襯，總是錯不了的，今早寶丫頭也過去幫襯。
有這幾個伶俐姑娘，應付那些內宅事情，必定沒有問題。”
賈母笑道：“即便這樣也算放心了，鳳丫頭雖是個好的，可又拖着個身子，十分道法，只能施展五分本領。
也不知她那裡忙得怎麼樣了……”
王夫人聽到探春在東府操持待客，心中正有些不自在，聽得賈母話音裡的意思，心中微微一動。
薛姨媽看了自己姐姐一眼，端起茶杯喝茶，只當沒聽出賈母話意，心中感嘆，貴勳內宅真是一筆爛賬……
……
榮禧堂北邊小院裡，鳳姐雖因身孕容易睏覺，這日也是天微亮就起身。
平兒和豐兒服侍她穿衣梳洗才罷，五兒也就早早從東府過來操持。
賈琮因要了小紅做榮禧堂執事丫鬟，收伏了林之孝夫妻之心，所以早交代過五兒，日常家事儘量讓他們放手去做。
內外院因有林之孝夫妻這等辦老了事的支撐，也不用鳳姐過度操心，不然她身懷六甲，只怕真應付不來。
自從賈琮加襲榮國爵，成爲神京勳貴之中，罕見一體雙爵之身，在四王八公等老勳眼中，地位變得愈發超然不俗。
上次的榮國爵承襲之喜，四王八公、賈家姻親故舊，幾乎無一缺席，紛紛送上門道賀，來客規模已十分可觀。
如今賈琮又會試得中會元，在勳貴豪門子弟之中，成了極其罕見的異數。
在外人看來，賈家東西兩府，，因賈琮一人，已呈文武雙利之榮，世傳老勳門第中獨樹一幟，愈發讓人無法忽視。
像王熙鳳這樣的內宅婦人，雖然無法將事情看得這般透徹。
但她憑着多年操持家事的見識，也能預料到今日上門賀客，只怕比賈琮承襲世爵之日，還要隆重繁雜一些。
這日王熙鳳大早起身，聽過林之孝家的進來報事，只讓她小心應付。
她只是和平兒五兒商議來客門第有異，如何分席開宴，如何主家接待，入何處偏廳奉茶等諸般細則。
像榮國府這樣的世勳大族，待客之道最講究迎送禮數，半點馬虎不得，不然就會敗了勳貴豪門體面，成了外人笑柄。
王熙鳳每年操持賈母壽辰大禮，自然對這些門道的分寸，知之甚詳。
她自己走動不便，自然要將事事交待五兒、平兒，又讓五兒都寫成章程，以便得用。
按照那日賈琮加襲榮國爵，接連數日的賀客人數，這次到賀的主客加女眷，怎麼也要四五百號人，而且只多不少。
頭幾天流水席每日不少於二十桌，這麼繁複的待客事務，事先不仔細打算，是很容易出亂子的。
以往王熙鳳操持賈母大壽，都提前一月就開始算計，哪像這次賈琮得中會元，不過是提前一天得知。
三人坐在炕上商量許久，外頭天光大亮，只怕過不了多久，裡外院就要熱鬧起來。
……
這時，外頭門簾掀開，鴛鴦滿臉笑容進來。
王熙鳳笑道：“鴛鴦姑娘怎麼這麼早就過來？”
鴛鴦笑道：“沒有要緊的事情，只是老太太讓我過來傳話，說三爺及第大喜，這幾日入府賀客上門，事情繁重。
老太太擔心二奶奶懷着身子，不能太過操勞，要是實在忙不過來，可讓二太太帶着大奶奶過來搭把手。”
王熙鳳、五兒、平兒都是心思剔透的女子，一聽這話，便一下懂了賈母的心思。
王熙鳳心中好笑，老太太看到琮老三越發發達，因心中心疼偏心小兒子，擔心二房從此愈來愈冷落。
所以才讓二房的人也出來露臉做事，在人前人後給小兒子做面子。
老太太或許想得簡單，妯娌幫襯也算常事，但是真讓二太太也出面操持，只怕自己這姑媽想的就不簡單了。
王熙鳳笑道：“老太太倒是心疼我，不過這次客人雖多，好在不會一天都來。
外頭有林之孝兩口子，裡頭有五兒、平兒幫着我，倒也還忙得過去，可不敢勞動二太太，禮數上也不妥當。”
鴛鴦笑道：“二奶奶說的有理，三爺登科的大喜事，有二奶奶這當家嫂子操持，纔是合情合理。
如果讓二太太這樣的長輩出來操勞，說不好的倒讓三爺給人閒話，說失了長輩禮數。
二奶奶要是真忙不過來，你打發人來叫我，使喚我這丫頭就成，豈不是更輕便省心，老太太也是必定願意的。”
王熙鳳笑道：“這話真是中聽，也是你這靈巧剔透的人物，才能說得這樣入情入理，我這裡先謝謝鴛鴦姑娘了。”
鴛鴦笑着離開，王熙鳳心中明鏡似的，鴛鴦雖替老太太傳話，但因姑媽曾替寶玉討要她做妾，這丫頭只怕心裡記着仇呢。
再說，王熙鳳這等心思靈透，哪裡會看不出，鴛鴦心裡唸叨的是誰……
……
伯爵府，賈琮院。
天色剛剛微亮，院裡姑娘丫鬟都早早起身，庭院之中，遊廊內外，堂屋門戶，婀娜倩影走動穿梭，悅人眼目。
正屋之內，昨晚值夜的晴雯，在屋裡來回走動，幫着賈琮穿衣梳洗。
她並不像往日那樣，着急上火起身，小衣散發便幫賈琮操持。
而是天沒亮就起身，把自己先收拾得俏美整齊，纔去叫賈琮起牀。
她一邊幫賈琮束髮盤髻，見賈琮在鏡中容光煥發的模樣，嘴角笑意一直沒有褪去。
賈琮笑道：“晴雯，今天怎麼這麼得意，得了什麼好事，說來給我也樂一樂。”
晴雯笑道：“還有什麼好事，自然是三爺中了會元，三爺得意我就得意唄。
昨日內院的婆子都說，以前但凡聽說中個秀才，也能說出個文曲星降世，可見都是胡扯。
貢院每次下場出百十個秀才，天上哪有這麼多文曲星，都是吹牛大氣不害臊。
像三爺那樣每次考學都第一，去考士就能中會元，纔是真格兒文曲星轉世。”
賈琮笑道：“我覺得這話也是吹牛，三年就會出一個會元，文曲星不可能三年轉世一次，那未免太忙不過來。”
晴雯被賈琮這話，逗得咯咯嬌笑，爽脆好聽的聲音在房內迴盪。
……
此時，正門被推開，芷芍端了銅盆熱水進來，笑道：“說什麼好事呢，怎麼這樣樂了？
晴雯可得把三爺收拾齊整些，今天三爺可是要見一天客的。”
晴雯笑道：“芷芍姐姐放心，我保證把三爺捯飭得體面，保準讓上門道賀的女眷小姐，看了三爺都眼暈。”
賈琮問道：“昨日說好派車送你去看師傅師姐，這個時辰還不出門嗎？”
芷芍笑道：“昨天以爲三爺只是上榜罷了，誰能想到考了個頭名會元，昨晚兩府都已開始忙碌。”
五兒大早就去西府操持，等會還要回二姑娘那裡幫襯，今日東西府要開流水席，內院還要接待女眷。
這樣的大喜事怎麼好出門，總要留下和姊妹們一起操持，好好看看三爺的得意。
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昨日午後，我就讓人給牟尼院送去口信，晚幾日再和岫煙妹妹去看師傅師姐。
事情也是巧了，昨日師姐身邊服侍的婆子，得了師姐吩咐去城裡採購米糧，正好聽說了三爺中會元的喜訊。
我派去送口信的人，還帶了師姐送賀帖賀禮來。”
芷芍說完便出了房間，沒一會兒手裡拿了個黑檀木盒，這木盒並不是嶄新的，盒子的邊緣磨得有些發亮。
芷芍從盒中拿出一張淡藍壓花拜帖，一冊紅皮白底書札。
拜帖上首寫着：遙祝威遠伯琮會榮魁首之喜。
拜帖下首寫着：蟠香寺妙玉謹拜。
拜帖上的字跡清雅秀麗，骨架勻稱，頗具功底，賈琮笑道：“妙玉師傅有心了。”
芷芍又拿了那冊紅皮白底冊子，笑道：“這是師姐親手抄錄的牟尼院貝葉經譯文，送給三爺做賀禮的。”
賈琮聽了神色一正，雙手接過仔細翻閱，見書冊上寫滿秀美小楷，字跡端凝清麗，氣息出塵，亮人眼目。
賈琮也是書法行家，見了書冊上的字體，不禁讚道：“妙玉師傅竟然寫的如此好字，以前竟不知道。”
他是識筆知墨之人，見這冊子前面幾頁墨跡，看着已有些日子，越往後翻墨跡越新，最後幾頁墨跡，倒像是這幾日剛寫的。
像是這冊貝葉經抄本，妙玉很早就開始寫，一直斷斷續續，最近纔算抄好……
芷芍笑道：“我以前在姑蘇時，曾聽蟠香寺的老尼說過，師姐也是出身世家大族，幼年帶發拜入師傅門下，
七歲就能寫一手極工整的梅花小楷，從小便有才女之名。”
賈琮問道：“七歲女童便能寫梅花小楷，即便尋常的官宦之家，也是極少見的。
除非是那種底蘊深厚的世宦大族，不知妙玉師傅出自何家？”
……
芷芍搖了搖頭，說道：“這就不知道了，只聽說師姐幼年多病，只能度化己身入門，才能消除災厄。
如今她病根早除，但家人卻早斷了音訊，只能滯留空門難去。
前幾年師姐想剃度出家，但師傅沒有爲她受戒，只讓她帶髮修行。
據說師姐剛入門之時，她家中還常常有人來看望，每次過來都攜帶豐盛禮品，看着就是不凡之家。
但師姐十三歲之後，便再也沒家人到寺裡看望，我想那必定是她傷心之事，所以從不去問她，師傅也從不提此事。”
賈琮聽了芷芍這話，想起去年他送芷芍去蟠香寺，妙玉親自煮茶款待，所用的都是綠玉斗、點犀杯等極珍貴的古玩茶具。
如果不是自幼出身極貴之家，不可能有這等罕見的珍物伴身。
其實賈琮一直以來，對妙玉的身世，都有些好奇，不過畢竟是別人私隱，他也沒有去探究的必要。
賈琮笑道：“這貝葉古經是先賢流傳，承載佛緣福運之物，妙玉師傅這份禮，又雅緻又貴重。”
芷芍笑道：“想是上次三爺送了一幅手書心經給師姐，必定是師姐想着投桃報李，才早早抄寫了這冊貝葉經回贈。”