居德坊，寧榮街。
街角一家茶館，一樓店堂之中，劉彬芳一人佔了一桌，在那裡淺斟慢飲，意態悠閒。
旁邊一張桌子，圍坐了四個衙差，各自佩刀帶鎖，氣勢有些嚇人。
廳堂裡的茶客，都刻意離這兩桌人遠些，官府中人聚桌而坐，而且臉色不善，總讓人感覺不妙。
寧榮街上居住人家，大半是賈家神京八房親眷。
雖各家窮富不一，但畢竟是大族分支，家教傳承，比之尋常人家，多了約束規矩，作奸犯科之輩極少。
不少人心中揣測，不知是那家子弟犯事，也或者官差只是路過此地，暫且棲息歇腳而已。
這時，店外進來一人，正是鎮安府捕房頭目，常跟劉彬芳出入的徐捕頭。
他走到劉彬芳身邊，低聲說道：“劉大人，東院對街和后街都安排了人手，院裡有人進出都已盯緊。
兄弟們還帶着陳福壽，只要那小子露臉，必定會被老頭認出，大夥都等着大人一聲令下。
大人我們真要進賈家抓人，這可是國公府邸，會不會捅婁子。”
劉彬芳神態悠閒，說道：“捅婁子也是我頂着，連累不到你，不相干的事別瞎操心，辦好你的差事就行。”
徐捕頭神情有些尷尬，說道：“瞧大人說的，我老徐也不是怕事的人，只要大人一句話，任憑差遣。
大人，我們人手都已到了，怎麼還等在這裡，早些進去把事辦了，豈不利索。”
劉彬芳說道：“等趙書吏過來，官場人情世故，既然已經做了，便要做全套的，不差最後一哆唆。”
兩人只是等了少些時間，茶館門口便進來一人，一身儒裳，相貌普通，正是鎮安府刀筆吏趙昆。
劉彬芳眼神一亮，問道：“書信是否送到，那人如何回覆。”
趙昆將賈琮回覆話語，附耳說了一遍，劉彬芳臉上露出微笑。
霍然起身，說道：“徐捕頭，把東院門口圍了，榮國府後巷也派人看守，本官要入府辦差！”
茶館裡的茶客，見到這夥官差突然起身，一陣風似的出了茶館，氣勢有些逼人。
他們去的方向正是榮國正府，不少路人見了這等陣勢，心中都有驚訝，不少人都駐足觀看。
幾個有些見識之人，認出劉彬芳穿六品官服，隨行衙差都是鎮安府捕快，這等架勢擺明是緝拿人犯。
一直到衙役捕快圍了東路院大門，劉彬芳上前敲響門鈸，許多人才意識到賈家正房惹上官司。
不少人想到數年之前，寧國府也是惹上官司，結果半月之內，便被朝廷抄家論罪。
近百年的國公府邸，一夜間土崩瓦解，尊貴無比的寧國爵父子，頃刻鋃鐺下獄，最後落得一死一罪下場。
寧國府的驚人財富，全部被朝廷抄沒一空，寧國一脈偏支失去正府根底，許多家門陷入窮苦窘迫。
難道榮國府也要步寧國後塵，也要惹出天大禍事……
東路院門口官差圍站的情形，很快在寧榮街上掀起風波，水生漣漪，濤生浪涌，飛快的傳揚開來。
……
榮國府，榮慶堂。
王夫人一番話語，輕描淡寫，爲秦勇以往劣跡開脫，賈母雖被說動，倒也不會全然都信，不過也不太放心上。
榮國府多少家生奴才，哪能個個都是規矩人，其中良莠不一，再平常不過之事。
家生奴才都是大戶私產，即便是根爛木頭，也可拿來墊桌腳，絕不能白白閒置浪費。
有能爲頭腦的管家婦人，使用家奴也是用其長處，從來不會讓人白閒着，消耗家中米糧。
賈母做了半輩子管家媳婦，覺得兒媳婦也是這個心思，秦勇即便是孬貨，兒媳婦也想着用上，這心思倒沒錯。
王熙鳳說明年二房會增三成用度，這話賈母可不敢小覷。
如今兩房還未分家，二房這等上浮耗費，大房心疼自身家業，豈會無動於衷。
否則鳳丫頭怎會挖空心思，想出裁剪月例、丫鬟等餿主意。
但賈母私心總是偏向二房，自然一心爲二兒子算計。
裁剪二媳婦的月例和丫頭，能換來二房整三成的用度，舍小利得大實惠，這也是極合算的事情。
寶玉和大丫頭都過的體面，自己也就心安了，鳳丫頭的手段得逞，大房也就不好再挑其他毛病。
琮哥兒既看上了玉釧，自己把丫頭弄來給他就是，堵了孫子嘴巴，他也不會多說什麼。
……
只是賈母心中清楚，二媳婦是個死愛臉面的倔貨，如今也愈發不好擺弄。
要想動她的月例和丫頭，總要先給她點好處，讓她知曉有進有出的道理，往後整治起來也順當些。
說道：“這一樁也不算太難，我就叫鳳丫頭過來，當面說開就是，安排個奴才差事，也是便利事情。”
王夫人聽了這話，心裡有些緊張，原想着自己不在場，賈母和王熙鳳說道此事，或許更容易成事。
自己和這侄女已生嫌隙，如今她又掌了管家權，愈發囂張霸道起來。
要是當着自己的面，竟然起了性不給自己臉面，事情可就僵死了。
這事她已答應秦顯家的，要是被鳳丫頭撅了回來，秦家兩母子只怕要起二心……
但老太太已經開口，她總不能去攔着，這樣未免太着痕跡，只能眼看着鴛鴦出堂去叫人。
……
沒過一會兒，鴛鴦便和王熙鳳入堂，賈母將王夫人請託之事轉述，讓王熙鳳估摸在莊上分派差事。
又說道：“鳳丫頭，這府上的奴才，即便有些毛病，也不好白閒着吃飯，你姑媽的心思也沒錯。
你給秦家小子分派差事，你姑媽人前也得個情面，以後家裡事也有商有量，掌家過日子纔會順暢。”
王熙鳳聽到秦勇的名字，心裡便老大不願意，衆人都知是個垃圾貨，偏生二太太這樣器重。
不僅想着給他配丫鬟，還想給派體面差事，莊子上多少小子，熬了五六年都沒當上管事。
憑什麼秦勇這下流貨色，一過去就做柴薪管事，衆人又如何心服。
二太太還當自己是管家太太，說的什麼便是什麼，她有這麼大臉面嗎？
……
但賈母那句：家裡的事有商有量，王熙鳳這等精明如鬼，自然能聽出其中意思。
不外乎裁撤二房月例丫鬟之前，先給自己姑媽一些甜頭，佔住話頭道理，辦起事情更順暢些。
王熙鳳雖心裡不願，但也知去小利佔大便宜的道理，且其中還有賈母情面。
只好說道：“老太太，既這事你和太太都開口，孫媳婦用心辦了便是。
西府在城外有兩處農莊，在通縣也有一處，日常都是林之孝過問的。
我回去找他問清楚，哪處還有合適空缺，便給秦家小子分派。”
賈母聽了心中滿意，這鳳丫頭可是說過秦勇不堪，按本心定不願給他分派差事。
到底還是她夠機靈，聽出我話裡的意思，要把這兩房媳婦擺平，讓家裡過上安生日子，可是真不容易……
……
王夫人聽王熙鳳應承此事，心裡也不禁鬆了口氣。
王熙鳳卻想着三處莊子之中，找一處最埋汰的差事，即便掛個管事空名，也要讓秦勇幹不下去。
他自己要是熬不住差事，那可就怪不得自己，早些乖乖滾蛋，省的莊子上多個二太太的眼線。
正當她們各自心思，突聽堂外傳來腳步聲，聽着有些急促慌亂。
賈母看到堂口暖簾被掀開，林之孝家的快步進來，臉上神情有幾分驚慌。
說道：“老太太，事情不好了，東路院那邊來了很多官差，已經圍住了府門。
領頭的是鎮安府的通判，說是官府得苦主舉告，二房奴才秦勇犯了人命官司，鎮安府要緝拿他歸案。
東院管事秦顯已慌了手腳，如今官府的人還堵在門口，眼看就要衝府拿人。
大奶奶在內院得了消息，便派人來報信，讓老太太和太太想法應對，真被官府闖入府邸，話頭可就太難聽了。”林之孝家的話音剛落，賈母等人臉色大變，王夫人更是臉色慘白，手上茶盅一個不穩，掉在地上摔得粉碎。
賈母滿臉怒色，問道：“這到底是怎麼回事，你不是說這秦勇不錯，還要給他安差事，怎麼又惹上人命官司！
我們榮國府開府近百年，從沒出過被官差堵門的醜事，這可怎麼得了。”
王夫人臉色難看，說道：“老太太，秦勇怎麼會牽上人命官司，我實在不知啊……”
王熙鳳聽了消息，臉色也是大變，但她畢竟年輕潑辣，膽氣比別人壯些。
說道：“老太太，眼下不是生氣時候，這種官差的事情，沒有娘們拋頭露面的道理，只能讓爺們出去應付。
鎮安府官差堵在門口，多半看在咱家是官宦門第，這才留了情面，換了尋常之家，早就已破門抓人。
這事情可不能拖着，如今琮兄弟和二老爺都不在家，二房只有寶玉一個成年爺們。
先讓寶玉去應付官差，再讓人去工部給二老爺傳信，請他快些回家應對，這纔是正理。”
王夫人急道：“鳳丫頭，你這說的什麼話，這種事怎麼能寶玉出頭，嚇壞了他可怎麼好。”
……
王熙鳳聽了這話，柳眉微微一挑，說道：“二太太這話不對，這是二房的奴才犯事。
不要說如今大房沒男人在家，即便是有人在家，也該寶玉出面纔是正理。
寶玉是二房嫡子，滿了十五歲的爺們，不讓他出門應酬，難道讓我和大嫂子和人扯淡，以後還要不要做人。”
王熙鳳對賈母說道：“老太太，官府拿人都是有章程的，人家給我們留了臉面，也不好一直把人晾在門口。
但凡出去個男人應酬，彼此臉面上總好看些，不然讓人說賈家藐視官府，這話頭可太難聽了。
爲了一個該死的奴才，不值當讓賈家留偌大話柄。”
王夫人哪裡捨得讓寶玉拋頭露面，正想還要出言辯解。
賈母見事情都火燒眉毛，這兩房娘們還要互掐，當真頭疼欲裂。
不耐煩的說道：“好了，眼下應對事情最要緊。
讓林之孝去東路院應酬，寶玉跟着便是，不用他說話，多帶幾個小廝。”
賈母畢竟當了一輩子國公夫人，雖榮國府承平已久，她多少還知道些官場規矩。
又繼續說道：“讓林之孝請領頭的官兒，入外院正堂奉茶，其他事情等政兒回家再說。
讓林之孝警醒一些，讓人守好東院二門，不能讓官差隨便入內搜人，要是驚了二房女眷，賈家就不用做人了！”
林之孝家的聽了賈母吩咐，連忙出去傳話辦事。
……
賈母左思右想，說道：“鳳丫頭，琮哥兒在官場上有名望，他年輕活泛些，做事也一貫有章法。
你安排小廝給他傳信，讓他也趕緊回家一趟，幫着他老爺應對事情。”
王熙鳳說道：“老太太，琮兄弟是個翰林官，名聲一等重要，讓他來沾惹事情，會不會給他惹閒話？”
按着王熙鳳的心思，二房的奴才秦勇惹上人命官司，最多讓官府制死這壞胚，妨害不了賈傢什麼。
自己姑媽瞎了眼睛，捧秦勇這下三濫玩意，讓她自食惡果纔是。
他們二房的髒事，讓他們自己處置，大房何必要去沾惹。
賈母如何會聽王熙鳳蠱惑，知子莫若母，兒子賈政的性子古板，不通應變之道。
叫他回家應對，多半他只顧着生氣，一旦應對不好事情，丟臉的還不是賈家。
但是琮哥兒卻是不同，這小子日常最會做官，只有讓他回家應對，才能萬無一失。
說道：“琮哥兒如今是家主，即便他不出面應酬，這事要是鬧大了，難道就不會壞他名聲。
他躲是躲不過去的，還是叫他回家一趟在理。”
王熙鳳聽了無奈，只好吩咐豐兒出去傳話，派小廝去會同館給賈琮傳話。
……
寧榮街路口，一個身材高瘦男子，正哈欠連天走來，臉色有些青白，帶着幾分糜蕩放肆。
這街上不少賈家旁親，都認出這人的來歷，榮國府的家生奴才，東院管事秦顯的兒子秦勇。
前段時間秦勇得了筆外財，又遇上手氣甚好，賭桌上又贏了不少，手上錢囊豐足。
於是邀了狐朋狗友，去鎏陽河樓船上吃酒擺闊，沒想遇上個標緻的唱曲姑娘。
秦勇因在賈府名聲不好，一直沒配上到歲數的丫鬟，一直深以爲恥，總想在人前爭回臉面。
見了這俊俏的唱曲丫頭，便色心大動，異想天開，想要弄這姑娘做媳婦。
因這姑娘雖窮困，確是正經人家出身，弄來給自己做媳婦，可是十分體面之事。
可沒想這窮丫頭嫌他是奴籍，他雖幾番糾纏，這小娘皮就是抵死不從。
他沒想到內院丫頭看不起他，連這沒來路的窮丫頭，也這等鄙視於他，如何不惱羞成怒。
一日總算給他拿住機會，想要霸王硬上弓，強行睡了這窮丫頭，來個生米煮成熟飯。
沒想這丫頭死命掙扎，慌不擇路的逃竄，不小心落水溺死了。
秦勇費了好大功夫，纔將那拉三絃老頭嚇住，逼他連夜逃出神京。
一直過了兩月再無風波，他也算鬆了心思，昨日來了興致去春花樓吃酒。
喝到酩酊大醉，便和樓裡窯姐折騰一夜，睡到日上三杆才起身，因擔心老孃嘮叨，這才捨得回家。
只是他剛走到路口，便聽到有人議論紛紛，說東路院犯了事情，被大隊官差圍了，看架勢要拿人。
秦勇做了虧心事，自然做賊心虛，一下便嚇醒了睡意，再也不敢往路面上走。
他轉身便進了私巷，繞到榮國府後街拐角，看到正有幾個衙差巡視，身邊還跟着個老頭，正是那拉三絃的老鬼。
秦勇日常在外胡混，有幾分狡詐機敏，見了這等場面，哪裡還猜不出究竟。
這哪裡是東路院犯事，被官府的人堵了府門，明明是自己事發，這些人是來拿自己的。
那死老頭逃走兩個月，竟又回神京向官府舉告，這是秦勇萬萬沒想到的，他知道自己大禍臨頭。
自己犯的可是人命官司，要是落在管府手裡，即便是不死，主家也不會放過自己，下場必定悲慘無比。
他哪裡還敢再回家，轉身便腳底抹油，沿着寧榮街附近小巷，能逃多遠就逃多遠。
……
榮國府，東路院。
黑油大門經閉，五六個衙差佩刀拿鎖，站立在大門兩邊，氣氛壓抑肅然，許多路人都駐足觀看，指指點點。
劉彬芳揹着雙手，在門臺下來回走動，顯得不驕不躁。
方纔他已敲開門戶，門內奴僕說東院主人不在家，不敢擅自放人進去，需要派人去西府傳信。
劉彬芳在府衙沉浸多年，是個心思縝密之人，他知東路院是榮國府隔斷院落，獨立門戶。
雖不知東路院和榮國府是否有聯通小門，但他已派人盯住沿街各處角門，榮國府後街後門處，也安排人手看守。
秦勇只要在府中，便不可能輕易走脫。
原本在國公府拿人，便是棘手兇險之事，即便他事先和賈琮招呼，也不敢做出闖府拿人之事。
左右就是多等些時候，把人情面子做足，好與這少年伯爺多結善緣，且以賈琮的心性，絕不至於包庇惡奴。
他只是等了少些功夫，便見榮國府西角門，急匆匆出來幾個人。
當頭是位四十多歲男子，舉止老練精明，衣着穿戴像是府中管事。
他身邊走着一個少年公子，身後緊跟幾個年輕小廝，顯得頗有派頭。
這少年衣裳十分華貴，頭戴紫金冠，身穿大紅金蓮紋長袍，腰上系金寶玉帶，身材壯實，臉色白膩，面如圓月。
這人遠看去火紅一團，比臺上戲子都打扮得熱鬧，只是臉色都是厭棄不耐之色，還帶着些許憂愁害怕……